三 “悉聽尊便，先生！”

接到J.B．霍布森的信之前，追捕獨角鯨的事并不比穿越美國西北部的事讓我想得更多。讀了尊敬的海軍部長的來信之后，我終于明白了，我的真正使命，我生活的惟一目的，是捕獲這頭令人擔憂的怪物，把它從這個世界清除出去。

可是，我剛剛進行了一次艱苦的旅行，十分疲乏，只想休息。我當時心里想的只是重返祖國，會晤親友，回到我那座帶植物園的住宅，欣賞那些被我視為珍寶的收藏品！但是，現在什么也無法阻止我了，我忘掉了一切，疲勞，親友，收藏品，不假思索地接受了美國政府的邀請。

“況且，”我想，“條條道路通歐洲，如果那頭獨角鯨把我帶到法國海岸，那它可就太可愛了！為了讓我高興，那頭威風凜凜的動物將會讓我們在歐洲海域里捕獲，而我要帶回巴黎自然史博物館的獨角鯨象牙質的戟，不能短于半米。”

可是，眼下我必須到北太平洋去尋找這頭獨角鯨，就返回法國而言，這是南轅北轍。

“孔塞伊！”我喊了一聲，聲音里帶著焦急。

孔塞伊是我的仆人，一個忠心耿耿的小伙子，我旅行的時候總跟著我；他是個正直的佛來米人，我喜歡他，他也樂于服侍我；他生性沉穩，辦事講原則，守規矩，總是那么熱情；對生活中的意外，他從不大驚小怪；他心靈手巧，干什么像什么，而且，雖然名字叫孔塞伊，卻從來不提什么建議——甚至問到他的時候也不提。

由于經常和我們自然史博物館這個小圈子里的學者們接觸，孔塞伊最終也學會了一些東西。我把他當成個專家，他在自然史分類上非常內行，能像雜技演員一樣靈巧地把門、綱、亞綱、目、科、屬、亞屬、種、變種分得一清二楚。不過，他的學問也就到此為止。他的營生是分類，別的不會。他精通分類理論，實踐上卻一竅不通，我相信，他大概連鯨魚和抹香鯨都分不清！但這是個非常正直、誠實的小伙子！

孔塞伊跟著我到處去進行科學考察，時至今日，已經有十年了。他從不考慮要去多長時間，會有多么勞累。不管去哪個國家，無論是中國還是剛果，也不管有多遠，整理好箱子就走，從來不曾有過異議。去那些地方就跟來美國一樣，不多問一句。此外，他身強力壯，肌肉發達，百病不侵，又總是那么氣定神閑，為人隨和，從不著急上火——至少你看不出他著急上火。

小伙子三十歲了，同主人的年齡之比是十五比二十。我用這種方式說我今年四十歲，尚希讀者諸君原諒。

只是，孔塞伊有個缺點：太拘泥于禮節，到了讓人惱火的地步——跟我說話，從來都是用第三人稱！

“孔塞伊！”我又喊了一遍，一邊興奮地著手準備行裝。

我相信，這個忠實的小伙子肯定會跟我去。若在平常，我根本不會問他跟我出差是否方便；但這次是去探險，不能確定要去多長時間，而且有危險，是去追捕一頭能把一艘驅逐艦像核桃殼一樣撞碎的動物！這就得想想了，再沉著的人也得好好考慮考慮！孔塞伊會怎么說呢？

“孔塞伊！”這是我第三次喊他了。

孔塞伊露面了。

“先生叫我？”他一邊往屋里走一邊問。

“對，是我叫你，小伙子。替我準備一下，你自己也準備準備。我們兩個小時以后出發。”

“悉聽尊便，先生。”孔塞伊平靜地答道。

“一分鐘也不能耽誤。把旅途中需要用的東西都塞進我箱子里，衣服，襯衫，襪子，不用數，但要盡可能多帶。快去辦吧！”

“那，先生的那些收藏品呢？”孔塞伊問。

“以后再說吧！”

“什么！先生的那些原始獸類、蹄兔目獸類、羚羊屬動物和其他動物的骨架怎么辦？”

“都寄存在飯店里。”

“先生的那頭活鹿豚呢？”

“我們不在的時候會有人喂。另外，那些用于研究的動物，我會讓他們給我們運到法國去。”

“這么說我們不回巴黎？”孔塞伊問。

“回……當然回……”我支支吾吾地答道，“但要繞一下。”

“繞個讓先生喜歡的彎。”

“啊，沒什么，小事一樁！走一條不那么筆直的路，如此而已。我們坐‘亞伯拉罕·林肯’號走。”

“先生覺得合適就行。”孔塞伊平靜地答道。

“你知道，我的朋友，事關那個怪物……那頭出了名的獨角鯨……我們要把它從海洋里清除出去！……《海底奧秘》這部四開兩卷本著作的作者，不能置身事外，得跟著法拉格特艦長一起上船。使命光榮，但……也危險！我們不知道要去什么地方！這類動物可能十分反復無常！但我們還是要去！我們的艦長是個有膽有識的人！……”

“我跟著先生，先生去哪兒我去哪兒。”孔塞伊說。

“你可要想好了！我是什么都不想瞞你，這種差使，可不是去了總一定能回得來的！”

“悉聽尊便，先生。”

一刻鐘之后，我們的箱子就都打好了。孔塞伊干這種事易如反掌，而且我相信什么都不會缺，因為這小伙子整理衣服和襯衫，跟給鳥和哺乳動物進行分類一樣在行。

飯店的電梯把我們放在了底層與二樓之間的大廳。我下了幾級臺階，來到一樓。我在那個總是圍滿了人的大柜臺上結了賬。我做了交代，讓他們把我那些包裹——里面都是用稻草填充好的動物標本和風干的植物標本——寄往巴黎（法國）。我留下了一筆錢，足夠養那頭鹿豚用的。然后，我跳上了一輛馬車，孔塞伊跟在后面。

馬車跑這一趟是二十法郎。我們經百老匯大街直奔合眾國廣場，再沿著第四大街來到和鮑厄里大街交匯的路口，拐進卡特林大街，到第三十四號碼頭停下。卡特林號渡輪從那里把我們連人帶馬帶車運到了布魯克林。布魯克林屬紐約大區，位于埃斯特河左岸。幾分鐘之后，我們到達了“亞伯拉罕·林肯”號停泊的碼頭。驅逐艦的兩個煙筒冒著濃煙。

我們的行李立即被運到了驅逐艦的甲板上。我急忙上艦，詢問法拉格特艦長在哪里。一名水手領著我登上艉樓，來到一位意氣風發的軍官面前。那人向我伸出手來。

“是皮埃爾·阿羅納克斯先生吧？”那軍官對我說。

“正是在下，”我答道，“您就是法拉格特艦長？”

“正是。歡迎您，教授先生。您的艙室已經準備好了。”

我告辭出來，好讓艦長準備起航的事。我被帶到為我準備的那間艙室。

“亞伯拉罕·林肯”號是為了完成這項新使命精心挑選的，而且還進行了改造。這是一艘快速驅逐艦，配有再熱裝置，能使蒸汽達到七個大氣壓。靠這樣的氣壓，“亞伯拉罕·林肯”號的平均時速能達到十八點三海里；這是個了不起的速度，但要和那頭巨大的鯨類動物斗，還嫌不夠。

驅逐艦的內部裝備與這次航海的性質相符。我對自己的艙室很滿意。我的艙室在船尾，開門就是軍官休息室。

“這兒挺不錯的。”我對孔塞伊說。

“是啊，就跟寄居蟹待在蛾螺殼里一樣。這話先生可別見怪。”孔塞伊回答。

我讓孔塞伊留下，把我們的箱子好好固定一下。我又登上甲板，看看起航的準備情況。

“亞伯拉罕·林肯”號還被纜繩固定在布魯克林碼頭上，法拉格特艦長正在叫人把纜繩解開。如此看來，晚到一刻鐘，甚至用不了一刻鐘，這艘驅逐艦就會舍我而去，我也就錯過了這次特殊的遠征了。這是一次非凡的、令人難以置信的、不可思議的遠征，然而，真實地記述下來，卻肯定會遭人懷疑。

法拉格特艦長可是連一天、甚至一個小時也不想耽誤了，他要駛向那頭怪物最近出沒過的海域。他請人把工程師叫了來。

“壓力夠了嗎？”他問工程師。

“夠了，先生。”工程師答道。

“起航！”法拉格特艦長高聲喊道。

命令通過壓縮空氣裝置傳到了機艙。接到命令，機械師們就啟動了機輪。蒸汽尖聲呼嘯著沖進半開的進氣閥，水平排列的長活塞嘰嘎嘰嘎地響個不停，推動著主軸的連桿。螺旋槳的葉片拍擊著水面，速度越來越快。“亞伯拉罕·林肯”號在站滿了人的上百條渡輪和小汽艇的簇擁下，莊嚴起航。

布魯克林碼頭上，埃斯特河岸上，好奇的人比肩接踵，密密麻麻。“好哇！好哇！好哇！”五十萬人發自肺腑的喊聲，一聲聲響徹云霄。成千上萬條手帕在黑壓壓的人群上面舞動，向“亞伯拉罕·林肯”號告別，此情此景，一直延續到驅逐艦到達哈得孫河口，到構成紐約城的長形半島的頂端。

哈得孫河右岸景色優美，別墅一座連著一座；驅逐艦沿著新澤西州海岸行駛，經過那些要塞的時候，要塞都點燃了自己最大口徑的大炮，為“亞伯拉罕·林肯”號送行。驅逐艦答禮，將繡著三十九顆閃亮的星、在后桅斜桁上迎風招展的國旗連續升起三次；然后，驅逐艦改變航速，開上了設置著航標的航道，航道在桑迪·胡克沙嘴形成的內海灣里呈弧形，驅逐艦駛過這條多沙的狹長地帶時，再次受到等在那里的幾千名觀眾的歡呼。

送行的渡輪和小汽艇一直尾隨著，到信號船那里才離開；信號船上有兩盞燈，標明那里是紐約水道的入口。

這時正好是三點。領航員上了自己的小艇，朝停在下風等著他的雙桅縱帆船駛去。火燒旺了，螺旋槳更快地擊打著水面，驅逐艦沿著長島低矮、黃色的海岸行駛著。晚八點，火島的燈光被甩在西北方以后，驅逐艦即開足馬力，在大西洋的昏暗海面上全速前進。