去考察一個已經(jīng)入學(xué)的普通兒童所得的知識，是很有趣的。這種考察為五十年以前堪薩斯城(KansasCity)和波士頓的各學(xué)校所發(fā)明。我們可以大膽地說，在那時兒童的無知，現(xiàn)在是不會有了，并且我們可以切實證明。在今日的活潑城市兒童——當(dāng)然不是說貧苦的兒童——所得的知識是很多的。

但是在一八八○年波士頓城的兒童，有一半是從未看見過蜜蜂，或是羊、麻雀、鴝鳥、蝸牛、松鼠、螞蟻、青鳥或是老鴉的；這意思便是說：他們或許看見過這些東西，但是不知道它們的名字。一半以上的兒童是不認(rèn)識成熟的葡萄、玫瑰、毛茛、山芋、五谷、桑果、覆盆子、苔、楓樹、松樹、橡樹、楊柳、白楊或榆樹的。一半以上的兒童認(rèn)不清腰部、腳踝、手腕、心肺、肋骨的位置；也從未見過日出、日落、虹、雹、露，或是明白現(xiàn)在是哪一季；不曉得什么叫做樹林、海和島嶼的；不懂何謂鋤頭、鏟子、犁或是銼刀的；不知牛油是如何做的；不知木頭是從樹林里來的；從未洗過澡的；不知紡織物是從何來的；不知地球是圓的；磚是什么做的；不知棉花是什么，或是不知皮革是從動物身上來的。如果你再繼續(xù)數(shù)下去，更是感覺得他們的無知，差不多每一百個兒童之中有八十或九十是如此的。

恐怕像這一類的問題對于城市兒童不很公平。堪薩斯城因為與鄉(xiāng)村接壤，那里的兒童比較普通兒童所得的知識多些。雖說是男童受教育的機(jī)會多些，然而男女兒童所得的知識無大差異。女童關(guān)于家庭常識曉得較多，而男童了解外界的常識多些。在波士頓，愛爾蘭的兒童所得知識比美國兒童的多，而在堪薩斯，白種兒童較有色兒童聰明。

現(xiàn)在波士頓、堪薩斯和其他各處兒童的知識已較以前進(jìn)步多了。我們已經(jīng)認(rèn)清楚兒童需要與自然界認(rèn)識和與人生實際的生活接觸，是一樣的重要。現(xiàn)在兒童興趣的培養(yǎng)極為充分，或許過于充分了。現(xiàn)在的影片有許多滑稽副片，本來是為娛樂年長者，卻都被小孩占有了。這或許是這些副片太幼稚的緣故。從影片上可以使兒童得到許多實際知識，不過有時里面摻雜著許多不適當(dāng)?shù)捏@奇材料。

為兒童制作有益的電影本應(yīng)當(dāng)多，但現(xiàn)在卻還很少；不過因兒童讀物的改革，現(xiàn)在兒童知識的增進(jìn)已經(jīng)比從前進(jìn)步多了。城市兒童可以得到郊游的機(jī)會，幼稚園已經(jīng)不是一種奢侈品，而是國立學(xué)校之一部分；這兩種都能使兒童得到良好教育。然而兒童應(yīng)當(dāng)與自然界接觸，學(xué)習(xí)自然知識，這仍舊是一種最實際最重要的教育。

兒童的天性總是沒有變改的，他由他天生的意志和興趣去行事。譬如男孩子你可以不必告訴他汽車是如何造的，因為他自己天生的觀察力已經(jīng)看出車輛上每一點(diǎn)微細(xì)的地方了。從一個玩具店可以看出兒童的嗜好和趨向。但是戶外和野營生活比玩具更好，因為這是實際與自然接觸。

我們很容易誤認(rèn)心理學(xué)為現(xiàn)代大學(xué)所讀的課程，或?qū)Ｖv理論，而與日常實際生活無關(guān)。其實心理學(xué)在我們?nèi)绾紊詈臀覀內(nèi)绾稳サ玫揭环N有規(guī)律的生活是互相密切聯(lián)系的。對于兒童由他們在活動中領(lǐng)導(dǎo)他們的心智，沒有比這再好的辦法了。