1953年9月24日，中共中央正式向全黨和全國人民公布了黨在過渡時期的總路線，其內容為：“從中華人民共和國成立，到社會主義改造基本完成，這是一個過渡時期。黨在這個過渡時期的總路線和總任務，是要在一個相當長的時期內，逐步實現國家的社會主義工業化，并逐步實現國家對農業、對手工業和對資本主義工商業的社會主義改造?！边@意味著，社會主義改造的完成，標志著過渡時期的終結，也標志著社會主義基本制度的建立。而社會主義改造的主要內容則是對農業、手工業和資本主義工商業的改造。在具體的改造實踐中，由于主客觀因素的作用，社會主義改造的時間表不斷被壓縮，最終，在1956年底，中國就基本上建立起社會主義的經濟制度。
一、農業社會主義改造1953年是“一五”計劃的第一年，國民經濟出現了因基本建設投資增加過快而引起的農副產品供應緊張局面，這使黨和政府認為是農業拖了工業化的后腿。如此一來，如何加快農業的發展，以適應工業化快速推進的需要，就成為毛澤東和全黨關注的重要問題。
農業合作化進程，大體上可以分為三個階段。
第一階段是1949年10月至1953年，以辦互助組為主，同時試辦初級形式的農業合作社。1951年9月，中共中央召開了第一次互助合作會議，通過了《關于農業生產互助合作的決議》。隨后，各地黨委加強了領導，使農業互助合作運動取得了較大的發展。到1952年底，全國農業互助合作組織發展到830余萬個，參加的農戶達到全國總農戶的40%，其中，各地還個別試辦了農業生產合作社（初級社）3600多個。
1953年10月，毛澤東根據“一五”計劃第一年即出現糧食和副食品供應緊張局面和農業合作社取得的增產成績，指出小農經濟與社會主義工業化不相適應，提出各級黨的一把手要親自動手抓農業社會主義改造這件大事，縣區干部的工作重點要逐步轉到農業合作化方面來。同年底，中共中央通過《關于發展農業生產合作社的決議》。決議要求到1954年秋，合作社應由1953年的1.4萬個發展到3.58萬個，即翻一番半。但由于中央鼓勵，使得不顧條件、急于求成的“冒進”傾向在基層干部中滋長蔓延，到1954年春，合作社已經增加到10萬個，到1954年秋收前，又新建立12萬個合作社，結果農業合作社的數量比1953年增加了15倍，大大突破了原定計劃。
第二階段是1954年至1955年上半年。1954年10月，中央農村工作部召開了全國第四次互助合作會議，決定到1955年春耕以前，將農業生產合作社發展到60萬個。中共中央批準了中央農村工作部關于這次會議的報告。到1955年４月，合作社發展到67萬個。由于發展速度過猛，不少地方又出現了強迫命令、違反自愿互利原則的現象。中共中央在1955年初發現了上述問題，發出了一系列通知和采取措施糾正偏差。1月10日，中央發出《關于整頓和鞏固農業合作社的通知》，要求各地停止發展，集中力量進行鞏固，在少數地區進行收縮。3月上旬，毛澤東提出了“停、縮、發”的三字方針，即根據不同地區的情況，停止發展、實行收縮和適當發展。為了貫徹三字方針，農村工作部于４月下旬召開了全國第三次農村工作會議，總結經驗，布置工作，提出要求。到1955年7月，全國原有67萬個合作社，經過整頓，鞏固下來的有65萬個。
66 在1954年冬的合作化運動中，浙江省的問題比較典型。1954年秋收前，浙江全省只有3800個農業合作社，到1955年春即發展到50950個，再加上4800個自發成立的合作社，共有55000多個合作社。由于發展合作社時求多求快，遂產生了不少強迫命令和侵犯中農利益等問題，對春耕生產造成了不利影響。在整頓的過程中，經過一個多月的努力，浙江的農業合作社由53144個減為37507個，共減少15607個。
由于浙江省整頓幅度大了一些，在一個多月的時間里一下子解散了近三分之一的合作社，不可避免地存有收縮草率、自上而下亂折騰的缺點，從而引起不少農民和農村基層干部的不滿。
1955年5月17日，中共中央在杭州召開了華東區、中南區和河北、天津、北京等15個省市委書記會議。在此期間，毛澤東發現不少地方干部對合作化是積極的，用毛澤東的話來說，就是大家認為農業社“好得很”，農業生產形勢也不像原來聽說的那樣嚴重。這就使毛澤東感到中央農村工作部對農業合作化形勢的反映不夠真實。根據毛澤東原來的提議，會議提出1956年發展到100萬個社的意見。6月中旬，中央召開政治局會議，批準了關于到1956年合作社發展到100萬個的計劃。不久，毛澤東從南方考察回來，主張修改計劃，加速發展。擔任農村工作部部長的鄧子恢不贊成改變計劃，認為合作化運動應與工業化速度發展相適應，不宜發展過快。毛澤東認為鄧子恢和中央農村工作部思想右傾。
1955年下半年至1956年底，是農業社會主義改造的第三個階段，也是農業合作化運動迅猛發展時期。1955年7月31日，中共中央召開省、市、自治區黨委書記會議。毛澤東在會議上作了《關于農業合作化問題》的報告。該報告在回顧和總結了建國以來黨的合作化方針和實踐結果后，對鄧子恢進行了嚴厲批評，認為在合作化問題上，鄧子恢及有些人像小腳女人一樣，已經落在了群眾運動后面。毛澤東提出：農業合作化目前不是“下馬”問題，而是趕快“上馬”的問題。鄧子恢在毛澤東批評后發言，表示擁護毛澤東的批評。以此為標志，中國的農業社會主義改造進入高潮。
10月4日至11日，中共中央在北京召開七屆六中全會，通過了《關于農業67合作化問題的決議》，要求到1958年春在全國大多數地方基本上普及初級農業生產合作，實現半社會主義合作化。1956年1月，毛澤東主編并親自寫了兩篇序言和大量按語的《中國農村的社會主義高潮》公開出版，進一步推動了農業合作化運動。隨后，農業合作化運動急速發展。到1956年底，參加初級社的農戶占總農戶的96.3％，參加高級社的達到農戶總數的87.8％，基本上實現了完全的社會主義改造，完成了由農民個體所有制到社會主義集體所有制的轉變。農業合作化速度之快，甚至超過了毛澤東的估計。至此，基本完成。原來計劃用三個五年計劃完成的農業社會主義改造，現在不到一個五年計劃就提前完成了。
二、私營工商業社會主義改造的迅速完成對私營工商業的社會主義改造，可謂是三大改造中的重頭戲。中國的資本主義工商業改造大致經歷了兩個不同階段。1949年至1952年為第一個階段，在這個階段，黨和政府基本上是根據《共同綱領》提出的“公私兼顧，勞資兩利”和在國營經濟領導下“分工合作，各得其所”，對私營工商業實行“利用、限制、改造”的政策。1953年到1956年為第二階段，在這個階段，黨和政府對私營工商業的政策是以“改造”之名行“消滅”之實，即通過“公私合營”的形式，先是逐步地、有計劃地“合營”，然后在1956年內迅速地實現了全行業“公私合營”。
對資改造方式的設想1953年9月7日，毛澤東邀集民主黨派和工商界部分代表座談。毛澤東在會上談了他對資本主義改造的如下設想：第一，“經過國家資本主義，完成由資本主義到社會主義的改造”。第二，“穩步前進，不能太急。將全國私營工商業基本上引上國家資本主義軌道，至少需要3年至5年的時間，因此不應該發生震動和不安。”“至于完成整個過渡時期，即包括基本上完成國家工業化，基本上完成對農業、對手工業和對資本主義工商業的社會主義改造，則不是三五年所能辦到的，而需要幾個五年計劃的時間。在這個問題上既要反對遙遙無期的思想，又要反對急躁冒進的思想?！钡谌?，“實行國家資本主義，不但要根據需要和可能，而且要出于資本家的自愿，因為這是合作的事業，既是合作就不能強迫，這和對地主不同?！盵1]10月27日，在工商聯全國代表大會上，李維漢又代表黨對毛澤東的上述思想作了比較詳細的論述。
“對資改造”的逐步進行按照上述設想，中央財經委員會于1953年12月召開了全國擴展公私合營企業計劃會議。會后，李維漢向中央提交了《關于將資本主義工業納入國家資本主義的軌道的意見》，這個匯報提綱提出在兩個五年計劃內基本上完成對雇傭10個工人以上私營工廠的公私合營。中共中央批準了這個提綱。1954年國家發展公私合營工業企業的計劃即是按照上述設想制訂的。
到1954年年底，全國公私合營工業企業的戶數已經達到1746戶，職工人數為53.3萬余人，產值51.1億元，分別占全國私營工業職工和總產值的23%和33%，實行公私合營的私營企業一般都是有發展前途并且職工人數在100人以上的大型企業。由于截至1954年底所實行的公私合營都是單個企業分別進行的，當時稱之為“吃蘋果”（稱全行業公私合營為“吃葡萄”），所選擇的企業一般都是發展有潛力、產品有市場的大型企業，加上國家又注入資金，因此這些企業合營后的勞動生產率和利潤一般都明顯高于合營前。
1953年由于上半年投資規模過大引起的市場緊張和農副產品供不應求，一方面使國家采取了對主要農產品“統購統銷”，另一方面也使黨和政府認為私營批發商業不利于國家的計劃管理，應首先予以改造。于是以1953年年底實行糧油統購統銷為契機，國家首先對糧油私營批發商進行了令其轉業或淘汰的改造。進入1954年后，國家又通過對重要生產資料和工業原料實行國營商業控制的計劃供應、禁止私商自營一般商品的進出口業務，又迫使一批私營大批發商轉業或停業。到1954年底，私營批發商的改造工作基本完成，繼續存在的私營批發商雖然戶數還不少，但是除經營零星商品的小戶外，一般都成為國營和合作社商業的代理機構。
[1]《毛澤東選集》第五卷，第98至100頁，人民出版社1977年版。
全行業公私合營1954年，我國農業因嚴重自然災害未能完成預定計劃，從而使得1955年上半年工業因原料不足而不能完成計劃。在農產品短缺而供給又掌握在國家手中的情況下，因為國家首先要保證國營企業和公私合營企業的資金和原料供給，因此，私營工業，特別是那些規模小、技術落后的企業，遇到較大困難。
1954年年底以后，私營企業面臨的困難主要有以下四個：
一是原材料缺乏。隨著“一五”計劃的全面實施和國家計劃經濟制度的逐步建立，1955年除了農產品原料短缺外，工業產品原料因經濟加緊運行和國家加強計劃供應，私營工業也得不到充分供應。許多私營工業處現“無米下鍋”
的困境。
二是資金短缺。隨著國家對金融業的統制以后，短期資金市場完全控制在國家手中，雖然國家對私營工商業的貸款實行了“以存定貸”的方針，即貸款額不得超過私營企業的存款。但是，由于國家實行優先發展重工業的趕超戰略，其自有資金尚且嚴重不足，那么在實際操作中，就很難貸款給私營工商業了。
三是市場機制被逐步排除。原來的私營工廠生產規模很小，沒有承擔國家的加工定貨任務，其原料在過去基本上都是從市場購買，產品也是靠私營商業渠道銷售。隨著計劃經濟體制的全面覆蓋，市場機制逐步被擠出，使得原有的商業渠道基本堵塞和廢除。因此，私營工廠無論其原材料還是產品都難以找到市場。
四是合營企業的示范效應。經過兩年的公私合營，剩下的私營工業企業多是規模很小、技術落后或效益差的企業。合營企業不僅能在技術和生產規模上優于私營，而且在資金供給、原料供應、產品銷售等方面也有很多優勢，從而使得私營在競爭中處于更不利的地位。
由于私營企業并沒有擺脫困境，而公私合營則可得到國家在原料、資金和銷路方面的支持，因此對于中小企業來說，在如此困難的情況下，工人不用說了，即使企業主，也愿意合營，以求解脫。當1955年下半年社會主義改造高潮到來時，出于早合營早占據有利地位的考慮，在私營工商業者內部甚至出現了70 積極要求全行業公私合營的現象。
為了解決上述問題，1955年4月，中共中央批轉了《關于擴展公私合營工業計劃會議和關于召開私營工商業問題座談會的報告》。該報告提出對資改造應實行“統籌兼顧，全面安排”的方針。這就是在合營過程中，應著眼于整個行業，采取以大企業帶中小企業，以先進帶落后的辦法，根據不同的情況進行改組、合并，然后再進行公私合營。這種按行業對私營企業進行整體改造、統籌安排的設想，實際上是全行業公私合營的開始。
1955年下半年，在農業社會主義改造高潮的推動下，私人資本主義工商業者更加孤立，感到社會主義已是大勢所趨；另一方面，黨和政府也產生了早日完成社會主義改造的急躁心情。10月，毛澤東邀集全國工商聯執委召開座談會，希望私營工商業者認清社會發展規律，接受社會主義改造，把自己的命運與國家的前途結合起來，掌握自己的命運。不久，在全國工商聯會議上，陳云副總理又對全行業公私合營和定息等問題作了進一步說明。隨后會議通過了《告全國工商界書》，要求全國各地工商業者響應中共中央號召，積極接受社會主義改造。11月，中共中央召開資本主義工商業改造問題座談會和七屆七中全會，會議確定了實行全行業公私合營的方針、政策和計劃。根據會議部署，從1956年1月起，全國又掀起了資本主義工商業的社會主義改造高潮。
1956年1月1日，北京市的私營工商業者首先向政府提出實行全行業公私合營的申請，要求政府批準。到1月10日，僅用了10天時間，北京市就實現了全市私營工商業的公私合營。緊接著，這種方式在全國各個城市迅速推廣。到1956年1月底，私營工商業集中的上海、天津、廣州、武漢、西安、重慶、沈陽等大城市，以及50多個中等城市，相繼實現了全行業公私合營。到3月底，除西藏等少數民族地區外，全國基本上實現了全行業公私合營。到年底，全國私營工業戶數的99%，私營商業戶數的82.2%，分別納入了公私合營或合作社的軌道。
三、個體手工業的社會主義改造在社會主義三大改造中，對個體手工業的社會主義改造，既不像農業合作71化那樣洶涌澎湃，也不像資本主義工商業改造那樣震天動地，而是在前兩者所形成的社會氛圍的刺激和影響下，快步跟進。
由于我國現代工業起步較晚，1949年建國以后，手工業生產在國民經濟中仍然占有相當大的比重。黨和政府在積極恢復手工業生產的同時，就很重視通過合作組織來促進手工業走向現代化和集體化。1950年7月，全國合作社工作者第一次代表大會在北京召開。會議期間，劉少奇、朱德都曾到會講話。年底，全國手工業生產合作社發展到1326個，社員26萬人。
當時手工業生產合作組織有三種組織形式，一是手工業生產合作小組；二是手工業供銷合作社；三是手工業生產合作社。到1952年底，全國共建立手工業生產合作社2600多個，社員達到25.7萬人，年產值將近3976萬元。
1953年11月20日第三次全國手工業合作會議在北京召開，朱德在會上作了《把手工業者組織起來，走社會主義道路的報告》。會議根據過渡時期總路線的精神，確定了對個體手工業進行社會主義改造的方針和政策。即“在方針上，應當是積極領導，穩步前進；在組織形式上，應當是由手工業生產小組、手工業供銷生產合作社到手工業生產合作社；在方法上，應當是從供銷入手，實行生產改造；在步驟上，應當是由小到大，由低級到高級”。會議還確定手工業合作化的對象是手工業獨立勞動者、家庭手工業者、手工業工人；發展合作社的重點應是手工業比較集中的城市和集鎮。
1953年至1955年上半年，手工業合作化并不存在快速發展的條件，黨和政府也沒有加速手工業社會主義改造的設想。手工業合作化運動過程中一個很重要的時間就是1955年7月31日。在這天由中共中央召開的省、市、自治區黨委書記會議上，毛澤東作了《關于農業合作化問題》的報告。他在報告中說，在全國農村中，新的社會主義群眾運動的高潮就要到來。10月4日，他在中共七屆六中全會（擴大）上作總結時指出，這次會議是一場有關黨的過渡時期總路線是不是完全正確這樣一個問題的大辯論。毛澤東的幾次講話引起了強烈的反響，為農業合作化的加速推進做了鋪墊。上述要求過急的弊病，給農業合作化帶來了一系列問題，對此黨內出現了一些不同意見，但自毛澤東批判所謂“小腳女人”和“確實存在的右傾保守思想”以來，農業合作化運動步伐繼續加72 快，對手工業產生了強烈影響，手工業合作化也隨之迅速地達到高潮。特別是1955年12月毛澤東在《中國農村的社會主義高潮》一書的序言中說：“中國的手工業和資本主義工商業的社會主義改造，也應當爭取提早一些時候去完成，才能適應農業發展的需要”，“手工業的社會主義改造速度問題，在一九五六年上半年應當談一談……”以后，上述指示對手工業戰線干部造成巨大壓力，反過來促使手工業合作化大為加快。據統計，1955年6月至12月，全國手工業合作組織就從4.98萬多個發展到6.46萬多個，增加了近30%；社（組）員從143.9萬多人發展到220.6萬多人，增加了53.5%。為與毛澤東的指示保持一致，全國聯社籌委會于12月9日召開了“全國重點地區手工業組織檢查工作座談會”，檢查了所謂“與總路線要求不相適應”的“右傾保守”思想，提出“加快發展，迎接高潮，全面規劃，計劃平衡”的新的組織任務。接著于12月21日至28日，在北京召開了第五次全國手工業生產合作會議。會議根據中共七屆六中全會（擴大）的精神和社會主義高潮的新形勢，研究確定了在第一個五年計劃期間要基本完成全國手工業合作化任務，提出了對手工業社會主義改造的全面規劃。規劃要求1956年組織起來的社（組）員達到全國手工業從業人員總數的70%，1957年達到90%，1959年至遲1960年全部組織起來。其中生產合作社社員占全部社（組）員的比重：1956年要求達到40%，1957年達到60%，1959年達到95%，1960年為100%。
第五次全國手工業生產合作會議結束后，中國的三大改造，掀起了一個又一個高潮。在郊區縣農業合作化高潮帶動下，北京市私營工商業者于1956年1月1日上街游行，提出實現全行業公私合營的申請。至1月11日，全市10個城區和近郊區29個行業的手工業者，有5.38萬個體手工業者入社。至此，北京市的社（組）員人數就達到了全市手工業從業人員總數的95.6%，基本上完成了合作化。1月15日，在天安門慶祝社會主義改造勝利大會上，北京市手工業合作社社員代表徐淑芹，在天安門城樓向毛澤東、劉少奇、周恩來、朱德等黨和國家領導人呈交了北京市手工業實現全行業合作化的報喜信。1月30日，全國聯社籌委會代表全國手工業合作社（組）員，向中共中央呈交了報喜信。
北京市的手工業改造高潮，迅速帶動了全國。為了適應高潮到來的新形7勢，指導全國手工業合作化工作，中央手工業管理局和全國聯社籌委會，當時派出大批干部，到北京市調查研究，總結了手工業全行業合作化的幾點主要經驗和做法。隨后，在全國又掀起了手工業合作化高潮。僅1956年1、2月份，全國新發展的手工業合作社（組）員即達200多萬人，等于建國幾年來發展的社（組）員的總數。到6月底，全國組織起來的合作社（組）已超過10萬個，社（組）員470余萬人。合作化比重已達手工業總人數的80%左右，大大超過第一個五年計劃規定的組織任務。至此，中國手工業基本上實現了從個體經濟到集體經濟的改造，初步建立起了社會主義集體手工業經濟。
經濟是社會制度的基礎。社會主義改造的順利完成，表明社會主義經濟基礎已經建立，再加上中國共產黨的領導，人民民主專政的國家機器以及馬克思主義在意識形態領域的指導地位，表明社會主義制度在我國已經建立起來。
盡管在社會主義改造工作的后期存在要求過急、工作過粗、改變過快、形式過于簡單劃一等缺點乃至錯誤，以致在以后的很長一段時間里都遺留了一些問題。但如果我們能夠從20世紀50年代的實際情況出發，就中國經濟、中國社會發展的全局以及中國所面臨的復雜國際局勢而論，當時做出的進行社會主義改造的決策是不可避免的，也是完全正確的。在社會主義改造的目標模式方面，雖然是以當時的蘇聯為榜樣，但由于黨在民主革命時期同民族資產階級建立的聯盟得到繼續保持，黨根據中國實際創造了一系列從初級到高級向社會主義過渡的形式，從而成功地實現了馬克思、列寧曾經設想的對資產階級的和平贖買，使中國的社會主義改造道路具有了自己的特色，并以新的經驗豐富了馬克思主義的科學社會主義理論。而且，黨和政府在如此復雜和深刻的社會變革中，能夠保持國民經濟的穩定增長，得到人民群眾的廣泛擁護，從而比較順利地實現社會主義的目標。這些事實充分說明，中國的社會主義改造是成功的。