千凌江的源頭是北省的大雪山，每當春季冰雪消融，就洪水泛濫，威脅江流兩岸的田畝和百姓的安全。

李竹君抬頭，崇拜地看著他，笑顏如花：“老爺，這可是功在當代，造福子孫的大好事兒。將來每一冊天下州縣圖都會刊印上老爺的名字以及您的努力成果，定會留名史冊。”

馮子康的臉色微微泛紅，雙眼放光，說的興起，滔滔不絕：“名留史冊不敢當，算是為百姓，為連國，做了些力所能及的實事吧。

這一次出門，我深刻地體會到一個道理——紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。書本上記載的，是理論上的學問，而只有親身動手去做，去實踐，才能增加閱歷，得到真正的知識。”

“老爺，既是如此，不如在適合的時機，謀一個外放的職位？

一來，您在京城，礙于大伯的緣故，束手束腳，不得大展長才，實在是很可惜；二來，為官一任就要造福一方。老爺您的學識淵博，這是基礎，若是再加上經由實干累積而成的經驗教訓，互為因果，豈不是比那些只懂得紙上談兵或者一味莽干瞎干的人更為優秀？”

李竹君拿過一張松軟的絲帕，輕柔地為馮子康拭干雙腳的水珠。趁著馮子康完成公務歸來，心中依舊充滿成就感和興奮感的時候，將心中早已經盤桓許久的想法和盤托出。

“這個嘛……”

馮子康深吸一口氣，眼睛微瞇著，他從沒想過外放這個問題，但當李竹君提起，這個念頭便在他心里扎下了根，細細思量，確實是個好主意，既可以避開大哥的鋒芒，不與其沖突，又能得到展現自己能力的機會。

“夫人說得有理。只是外放不是一件簡單的事，何況夫人名下生意眾多，一旦離開京城，應當如何處置？方方面面，都須得從長計議。”

“這是自然。重要的是老爺的想法，您若是定下了主意，咱們便慢慢鋪墊安排。”

馮子康沉謀重慮，許久之后，才下決心道：“我看就這么定了。我的年紀在這兒擺著，再不努力一把，博個晉升，恐怕真就要在七品官的位置上做到致仕了。”

李竹君聽馮子康這樣說，心下緊繃的弦松了松。離開京城，也許生意上會損失些錢財，也許生活上會枯燥些，但能遠離馮家，遠離禍端，所有的付出都是值得的。

“對了夫人，我不在家時，家里一切可好？”

為免馮子康憂心分神，誤了差事，李竹君給他寫信，家里的事都是寥寥數語，一筆帶過。如今馮子康問起，李竹君不緊不慢地，道：“也沒什么要緊的，來來去去不過都是些瑣碎的事兒。只是關于信兒……”

李竹君面色為難，欲言又止。

“信兒又闖禍了？”馮子康的聲音一下就陰沉下來。

“唉……”

李竹君輕嘆一聲，千回百轉，像是羽毛從心間輕擦而過。她眼里有閃閃淚花：“信兒錯就錯在心腸太好了……”

李竹君緩緩地述說著，低柔的語調，悅耳的聲音，讓馮子康雖未親身經歷，卻也感同身受。

說到馮曉信被帶走時，她的眼神充滿了黯淡和無助；當馮曉信渾身是血被送回，她的眼神飽含著痛苦和憂傷；而提及長跪在景壽院外，她的眼神又糾結著酸楚和無奈。

馮子康臉色鐵青，十分難看。他沒想到，自己離家之時，妻兒的境遇竟是如此難堪。手握成拳狠狠地砸在太師椅的扶手上，牙齒咬得咯吱作響：“實在是欺人太甚。”

李竹君連忙查看他的手，見手指骨節上紅成一片，不由得心疼，道：“老爺，按理說，信兒有錯。老太爺和大老爺作為長輩，怎樣教導，都不過分。但是，在殷家已經原諒并且不予追究的情況下，老太爺和大老爺仍然執意要打折信兒的雙腿，并且將事情鬧得沸沸揚揚，人盡皆知。我心中不忿，總想著，這內里是不是有什么不可告人的緣故？”

說著，李竹君起身，從花梨木櫥的抽屜里拿出一疊折得整齊的紙張，交到馮子康手里：“老爺，您看看吧，這是我私下里讓人查的。我一個婦道人家，懂得不多，看了只覺得膽戰心驚。”

馮子康眸光灼灼，凝視了李竹君片刻，打開紙張，目光在蠅頭小字上瀏覽而過，眉峰驟然擰成川字。

“糊涂，糊涂啊。”他霍地站起，雙手負在身后，鞋子也不穿，在屋子里來來回回大步走著。

“照這樣看來，老太爺已經投靠了四侯，這是對陛下的背叛，是大逆不道啊。陛下雖不是那種強勢的，一呼百應的霸氣君主，但也并非軟弱可欺。

這些年，陛下提倡節儉，發展商業、農業，國庫漸漸充盈。財力豐足，便能夠擴充軍備，招募士兵。陛下任命龍武衛大將軍許懷遠為御林軍統帥。御林軍從三萬名士兵擴充至五萬名。更詔命四侯，從其手下兵馬中，各抽出兩萬人，成立鎮西軍，鎮南軍，鎮東軍，鎮北軍，親自任命四軍統帥。

陛下與四侯的對抗未落下風，鹿死誰手猶未可知。江山姓連，陛下才是天命神授，四侯勢力再大，也只能是輔臣。”

看著馮子康猶如熱鍋上的螞蟻，焦慮得不知如何是好，李竹君道：“老爺您別急，也許事情并非咱們想象的那樣。”

馮子康停住腳步，拿著紙張的手激烈地晃動著，紙張相互摩擦，發出沙沙的聲響。

“這還不明顯？老太爺交好的人物，或明或暗，或多或少，都與四侯有牽扯。你都能夠查出來的消息，難道陛下會不知道？這群人根本已經明目張膽，毫不避諱了，而陛下在縱容，在忍耐，在冷眼旁觀，為什么？就為了將來能夠一網打盡啊。”

說到后來，馮子康的聲音已經微微地發抖。

李竹君心里有數，口中卻道：“不至于吧？宮里頭還有娘娘呢。”

“你啊，婦人之見。威脅皇權，是要被鏟除的，不過時間早晚的問題。區區修容，算得了什么。”

“老爺，那咱們該怎么辦？”李竹君這話可問到了關鍵。

這個問題的實質——馮子康是愿意做忠臣，還是愿意當孝子。

他深深地呼吸，平定情緒，剛想開口說話，似乎想到了什么，又泄了氣。邁開腳，走了幾步，停下來，凝神沉思；又走了幾步，停下來，感慨搖頭。

李竹君也不催促，只目光靜靜地追隨著。

心思左搖右擺，但前路面臨著必須選擇的岔口。

終于，他久久地佇立在窗前，仰天長嘆，有晶亮的淚珠從他眼角滑落。

李竹君于心不忍，移開了目光。她能夠理解馮子康此刻的心情，他自幼讀書，圣人之言，三綱五常，銘刻于心。

君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。

如今這永恒不變的主從關系，即將有一方要被自己親手撕裂，這種痛苦不啻于割裂靈魂。

許久，許久。

馮子康的聲音低啞而苦澀：“竹君，我已經決定了。”

李竹君凝視他，眼底泄露出一絲緊張。

“四侯勢焰熏天，陛下輕易動不得。但馮家是墻上蘆葦，根底淺薄，最適合拿出來作伐子殺雞儆猴。你，信兒和瑟兒，是我此生的責任。哪怕不為我自己，只為了你們，也得走出一條生路。”

壓在李竹君心里的大石轟然落地，長久以來緊繃著的精神驟然放松，一股疲憊之意便排山倒海般洶涌而來。

她踉蹌了兩步，緩緩地坐在繡墩上。

只聽馮子康繼續說道：“老太爺的所作所為，所思所想，只與大哥知道，是從不會與我溝通交流，我有心想勸，只怕也是無力回天。為今之計，謀求職位外放要加緊辦，待修容省親過后，我便多往上峰處走動走動。無論如何，要將你們母子帶出這是非漩渦。竹君，生意上的事情，勞累你多辛苦些，妥善安排。”

有時候，一句話語，一個眼神，能夠暖人心扉，叫人感動。

李竹君含淚帶笑：“老爺，你的一番話，字字句句，都在為咱們這個小家著想，實讓我感激……”

馮子康嘆謂：“你我夫妻一體，不需要再分彼此。未來的路不好走，如履薄冰吶。”

“老爺，船到橋頭自然直，還未發生的事兒，就不要擔憂太過了。”

馮子康點點頭，旋即又道：“抽調些銀錢，派人回鄉多買祭田，萬一……子孫也好有個退步落腳之處。”

“老爺，銀錢倒不是問題。只是買祭田，是否要通報府里一聲，入官中？”

馮子康想了想，以老太太和大太太的脾性，未免節外生枝，還是隱瞞著為好。

“不必入官中，只在當地官府報備便是。”

“是，老爺。”

前路選擇已定。

馮子康和李竹君攜手走出屋外，感受著飄散在角落的花香，輕吹過樹梢的微風。

寧靜的夏夜，有多少美夢在溫馨中悄然滋長，又有多少腐朽在黑暗中悄然消散。