后花園。

周圍鬧哄哄的，是丫鬟們的嬉鬧之聲。只見一個個丫頭一手拿著一盒金粉，一手握著毛筆，正往綠葉和花朵上沿著脈絡細細描繪。

金粉的點綴，粼粼閃光，好一派富麗堂皇的景象。若是襯著月色朦朧，芝蘭玉樹，真讓人恍然置身于廣寒宮中，不知今夕何夕。

繞著清湖的游廊，每隔三步，便掛上玲瓏青紋宮燈，待到夜幕降臨，一片燈火輝煌，天地同輝。

后院子里的西北角，戲臺被重新修繕過，綠瓦紅檐，廊柱雕花。一群眉清目秀的小丫頭正在練聲、壓腿。

不遠處的一樹木槿花，開得極為燦爛。

街角角落的陰影里，隱藏著一個女子。她已經在此處流連了許久。

那女子穿一身紫紅素色對襟褙子，領口和袖口鑲滾著白玉蘭花紋樣，銀紅色長裙。烏發如墨梳成隨云髻，見不到其他的珠翠飾物，只一只赤金蝴蝶釵低低地壓在發髻上。身姿婀娜，容貌姣好，秀氣的瓜子臉，兩彎黛眉修得又細又長，精致的櫻唇不點而朱。

此刻，那女子的內心正在劇烈地矛盾與掙扎。

她叫出生于農家小戶，下面還有三個妹妹和兩個弟弟。她不認識字，不會做女紅，自她懂事起的所有時間，都被挑水，喂豬，做飯，洗衣所填滿。粗重的活計，使得她的雙手長滿了厚厚的繭子，卻無法遮蓋她出落得越發水靈的姿容。

親爹將她賣給了一個小官吏為妾，小官吏給她起了一個新名字——如煙。還未來得及收房，如煙的美貌讓偶爾到小官吏家做客的馮子明大為傾倒，小官吏知情識趣，便將她轉送給馮子明。

馮子明并未將如煙帶回府里過了明路，不過租賃了一處小宅院，將如煙養了起來。

比起娘家，這種日子算是天堂了——兩個小丫頭伺候著，還有一個老媽子負責做飯洗涮；光亮的綾羅綢緞剪裁成衣裳；亮晶晶的珠寶首飾讓人眼花繚亂；還有一錠錠的銀子，她應該心滿意足了。

可是，她為馮子明生下了兒子。她理應得到更多。

馮府里貴人出門的場景，如煙見過，可真謂是綺羅珠履，衣香鬢影。她不由得自慚形穢，因為她身上的衣裙，竟然比不上主子身邊體面的大丫頭。更別提神清氣爽騎著高頭大馬的馮家少爺，遠不是她那小家子氣十足的兒子能夠比擬的。從那時起，或許連如煙自己都未曾察覺的不忿便在她心里生了根。

但讓如煙反抗，她卻不敢。萬一惹馮子明生氣，雞飛蛋打，連如今的生活都保不住。她是如煙，不是那個貧窮的農家女，習慣了吃精細糧，再也咽不下粗糠；習慣了十指不沾陽春水，再也下不去手洗刷油膩膩的碗碟……

今天如煙終于鼓起了勇氣，因為她聽說男人最薄情，永遠只愛年輕貌美，等到人老珠黃，又沒名沒分，說拋棄就被拋棄；她聽說馮家的修容娘娘將要回府省親，為了修容娘娘的臉面，只要豁出去，馮家定會承認她的身份，再不濟，至少也得是個妾；她還聽說她這種人，稱為外室，地位比通房丫頭更不如，生下的兒子得不到承認，將來死了，只能隨便點一塊地埋了……

為了兒子也好，為了名分也好，為了一輩子的錦衣玉食也好，如煙咬咬牙，下定決心，賭一把。

像是一只撲火的飛蛾，眾目睽睽之下，如煙跪倒在牌坊前。

“月宮仙子羞顏色……”一位文書相公正搖頭晃腦地吟詩作對，急促的敲門聲將他的靈感打斷。

老太爺偷的浮生半日閑，正合著雙眼，摸著胡子，愉悅地聽著清客相公們的一片奉承、贊美之聲，突兀地被打斷，不高興：“進來吧。”睜眼，見走進書房的是馮管家，便出言訓斥：“馮管家，你是府里的老人了，怎么還不懂得規矩？”

馮管家有口難言卻又不得不言，他彎著腰：“請老太爺安，請大老爺安。是奴才冒失了。只是……”他看了一圈簇擁在老太爺身邊的清客相公們，又將話吞了回去，腰彎的更低了。

大老爺不耐煩，他正需要些佳句，好謄寫在府里各處的景觀上。揮揮手：“馮管家，有話快說，沒見這里正忙著呢么。”

馮管家唯唯諾諾：“這……奴才……這……”

“什么這啊，那啊的，往日怎么不見你有口吃的毛病？說。”老太爺擰緊眉頭，說道。

馮管家心下一橫：“回老太爺，街口牌坊那處跪了一個女子，她說她叫如煙，是大老爺的……女人。”說著，馮管家不動聲色地用眼角的余光瞥了一眼大老爺，只見他的臉色登時就變了。

清客相公們面面相覲，知趣地噤聲不言。

老太爺也瞧見了大老爺蒼白的臉色，還有什么不明白的。這個大兒子在官場世故上頭不善鉆營也就罷了，老老實實熬資歷，總有升上去的一天。三天之后便是修容娘娘省親的日子，萬眾矚目的時刻，竟鬧出這等丑事，壓制不住那個上不了臺面的女人，讓她大張旗鼓地露面，還不知要被同僚怎樣笑話呢，實在是讓人惱火。

雖說男人好色是人之常情，收房幾個女人也沒什么大不了。但大兒媳婦是原配嫡妻，修容娘娘的生母，對府里還是有功的。如今這樣，不正戳著她的心窩子么？連帶著修容娘娘也沒了臉面。

老太爺面無表情，臉黑的像鍋底：“老大，你惹出來的麻煩，自己去收拾。”

大老爺額角冒出幾滴汗珠，連忙躬身應著：“是，父親。”

如煙直挺挺地跪著，只覺得雙腿漸漸麻木。她遠遠地看見大老爺朝她走來，心中一喜，以為大功告成，大老爺是來接她進府的，她深深地吸了一口氣，使勁兒逼出點點淚花閃閃，越發顯得楚楚動人，嬌聲喚道：“老爺……”

可惜迎接她的并不是大老爺的笑臉，而是一巴掌猛烈的耳光。

如煙伏在地上，頭有些暈眩，臉上火辣辣地疼。

還未等她清醒過來弄清楚狀況，就聽見大老爺惡狠狠地說道：“賤人，誰讓你出來丟人現眼，還不趕快給我滾回去。”

如煙這才猛地記起自己到此而來的目的，大老爺猙獰扭曲的面孔，讓她心驚膽寒，她本能地想退縮，但，想想兒子，想想自己，未來全在自己的一念之間。

開弓沒有回頭箭，豁出去了。

如煙顧不得臉上的疼痛，縱身一躍而起，抱住了大老爺的大腿，抬頭望著他，哀哀切切：“老爺，我是如煙吶，老爺，您看看清楚，我是您的心肝寶貝兒如煙吶。老爺，我知道，您是心疼我的，您打我是迫不得已。您說過，府里的太太霸道，不賢惠，這么多年，您的身邊就只有兩個年紀不輕的妾伺候，您多瞅哪個丫鬟一眼她都不高興，您怕我委屈，不敢把我帶回家。您說過，要不是修容娘娘，您根本不想多忍耐。您還說等她死了要把我扶正……老爺，我不怕，就算太太要把我打死，我也不怕。為了能跟老爺您長長久久地在一起，我……”

這番話活靈活現地替大太太勾勒出了一個母老虎的形象。

周圍看熱鬧的人越聚越多，而如煙聲音婉轉，如泣如訴，讓眾人唏噓不已。

大老爺暴跳如雷，恨不能撕了她的嘴：“你這個賤人，你給我閉嘴，給臉不要臉。”說著一抬腿將如煙踢開。

如煙衣裳上沾滿了塵土，但她不死心，跪行著又想上前。

“老爺，您果真如此狠心，不念咱們素日的恩愛么……”

“去死。”

大老爺毫不腿軟，朝著如煙的心窩就是一腳，可憐如煙柔弱的身子哪里經受得住，“噗”地吐出一口鮮血來。

圍觀的人群中有膽小的女人，掩住眼睛，不忍再看：

“那女人吐血了，別是給踢成內傷吧。”

“這是馮家的大老爺吧，平時看著人模人樣的，怎么這樣心狠啊。”

“就是，好歹是自己的女人吶。”

……

眾人七嘴八舌議論紛紛，讓大老爺愈加怒火中燒。

“來人，把這女人給我有多遠扔多遠。”

小廝們還未來得及上前應答，只聽見一個奶聲奶氣的聲音：“娘……”

不知從哪個角落里，冒出一個小男孩，約莫三四歲的樣子，胖乎乎的，跑得急，身子搖搖晃晃的。

他停在如煙身邊，瞪大眼睛，望著大老爺：“爹，你干嘛要打我娘？”

圍觀人群“轟”地炸開了：

“哎喲，這女人還給他生了兒子吶，馮家也太不是人了，沒有功勞也有苦勞啊。”

“兒子算什么，肯定是玩膩了，想蹬了唄。富貴人家的老爺，你懂得，嘿嘿。”

……

大老爺再沒料到會在這里見著這個私生兒子，氣得直哆嗦，伸手指著孩子，問：“是誰？誰帶你過來的？”

男孩以為大老爺要打他，害怕了，一屁股坐在地上，放聲大哭：“娘，娘……”

兒子是如煙的心頭肉，她平了平胸口翻滾的氣息，勉強地支起身子：“寶兒不哭了，娘在這里呢……”

“娘，爹兇，我討厭他。”

男孩撲進如煙的懷里。

如煙摸著他的頭：“他是你爹，疼你還來不及，怎么會兇你呢？”

如煙顫抖著唇對大老爺道：“老爺，寶兒也是您的兒子，您忍心讓他就這么不明不白地養在外頭，一輩子都不得拜祭祖宗么？”

男孩依舊哭泣不止，如煙也按捺不住，母子抱頭痛哭。

相處幾年，大老爺到底對如煙母子有兩分真心，才剛是急火攻心，又被如煙不知死活的話語逼得失去了理智，如今被母子倆的眼淚一激，稍微冷靜下來，他傻了眼，束手無策。

躲得遠遠的馮管家見到這一幕，無奈地搖了搖頭，身影閃了幾閃，不見了蹤影。