第二章 消除心中的憂慮

用平均率戰勝憂慮

我從小生長在密蘇里州的一個農場上。有一天。在幫母親摘櫻桃的時候，我哭了起來。我媽媽說：“你到底有什么好哭的??？”我哽咽地回答道：“我怕我會被活埋?！?/p>

那時候我心里充滿了憂慮。暴風雨來的時候，我擔心被閃電劈死；日子不好過的時候，我擔心東西不夠吃；另外，我還怕死了之后會下地獄；我怕一個叫詹姆懷特的大男孩會割下我的兩只大耳朵——像他威脅過我的那樣。我憂慮，是因為怕女孩子在我脫帽向她們鞠躬的時候取笑我；我憂慮，是因為怕將來沒一個女孩子肯嫁給我；我還為我們結婚之后我該對我太太說的第一句話是什么而操心。我想象我們會在一間鄉下的教堂里結婚，會坐著一輛垂著流蘇的馬車回到農莊??可是在回農莊的路上，我怎么能夠一直不停地跟她談話呢？該怎么辦？怎么辦？我在犁田的時候，常?；◣讉€鐘頭在想這些驚天動地的問題。

日子一天天地過去，我漸漸發現我所擔心的事情里有99%根本就不會發生。比方說，像我剛剛說過的，我以前很怕閃電。可是現在我知道，隨便在哪兒，我被閃電擊中的機會大概是1/350000。

我怕被活埋的恐懼，更是荒謬得很。我沒有想到——即使是在發明木乃伊前的那些日子里——在1000萬人里可能只有1人被活埋，可是我以前卻曾經因為害怕這件事而哭過。

每8人里就有1人可能死于癌癥。如果我一定要發愁的話，我就應該去為得癌癥的事情發愁——而不應該去愁被閃電劈死，或者遭到活埋。

事實上，我剛剛談的都是我在童年和少年時所憂慮的事。可是我們很多成年人的憂慮，也幾乎一樣荒謬。要是我們停止憂慮的時間夠長，我們就可根據平均率評估我們的憂慮究竟值不值得。如此一來，我想你和我都能夠把我們的憂慮消掉9/10了。

 

全世界最有名的保險公司——倫敦的羅艾得保險公司——就靠大家對一些根本很難得發生的事情的擔憂，而賺進了幾百萬元。倫敦的羅艾得保險公司是在跟一般人打賭，說他們所擔心的災禍幾乎永遠不可能發生。不過，他們不把這叫作賭博，而是稱之為保險。實際上這是以平均率為根據的一種賭博。這家大保險公司已經有200年的良好歷史了，除非人的本性會改變，它至少還可以繼續維持5000年。它只是替你保鞋子的險、保船的險，利用平均率來向你保證那些災禍發生的情況并不像一般人想象的那么常見。

如果我們檢查一下所謂的平均率，就常常會為我們所發現的事實而驚訝。比方說，如果我知道在5年以內，我就得打一場蓋茨堡戰役那樣慘烈的仗，我一定會嚇壞了。我一定會想盡辦法去加保我的人壽險；我會寫下遺囑，把我所有的財物變賣一空。我會說：“我大概沒辦法活著撐過這場戰爭，所以我最好痛痛快快地過剩下的這些年?！钡聦嵣?，根據平均率，在50～55歲之間，每1000人里死去的人數與蓋茨堡戰役里16萬士兵中每1000人里平均陣亡的人數相同。

 

有一年夏天，我在加拿大洛基山區里弓湖的岸邊碰見了何伯特·沙林吉夫婦。沙林吉太太是一個很平靜、很沉著的女人，給我的印象是，她好像從來沒有憂慮過。有一天夜晚，我們坐在爐火前，我問她是不是曾經因憂慮而煩惱過?！盁溃俊彼f，“我的生活都差點被憂慮毀了。在我學會征服憂慮之前，我在自作自受的苦難中生活了11個年頭。

“那時候我脾氣很壞、很急躁，生活在非常緊張的情緒之下。每個禮拜，我要從在圣馬提奧的家搭公共汽車到舊金山去買東西。可是就算在買東西的時候，我也愁得要命——也許我又把電熨斗放在熨衣板上了；也許房子燒起來了；也許我的女傭人跑了，丟下了孩子們；也許他們騎著腳踏車出去，被汽車撞死了。我買東西的時候，常常因發愁而弄得冷汗直冒，沖出店去，搭上公共汽車回家，看看是不是一切都很好。難怪我的第一次婚姻沒有結果。

“我的第二任丈夫是一個律師——一個很平靜、事事都能夠加以分析的人，從來沒有為任何事情憂慮過。每次我神情緊張或焦慮的時候，他就會對我說：‘不要慌，讓我們好好地想一想??你真正擔心的到底是什么呢？讓我們看一看平均率，看看這種事情是不是有可能會發生。’

“舉個例子來說，我還記得有一次，那是在新墨西哥州，我們從阿布庫基開車到卡世白洞窟去，經過一條土路，在半路上碰到了一場很可怕的暴風雨。

“車子一直滑著，沒辦法控制。我想我們一定會滑到路邊的溝里去，可是我的先生一直不停地對我說：‘我現在開得很慢，不會出什么事的。即使車子滑進了溝里，根據平均率，我們也不會受傷。’他的鎮定和信心使我平靜下來?！坝幸粋€夏天，我們到加拿大的洛基山區托昆谷去露營。有天晚上，我們的營帳扎在海拔7000尺高的地方，突然遇到暴風雨，好像要把我們的帳篷吹成碎片。帳篷是用繩子綁在一個木制的平臺上的，外面的帳篷在風里抖著、搖著，發出尖厲的聲音。我每一分鐘都在想：我們的帳篷會被吹跑了，吹到天上去。我當時真嚇壞了，可是我先生不停地說著：‘我說，親愛的，我們有好幾個印第安向導，這些人對一切都知道得很清楚。他們在這些山地里扎營，都扎了有60年了，這個營帳在這里也過了很多年，到現在還沒有被吹跑過。根據平均率來看，今晚也不會被吹跑。即使被吹跑的話，我們也可以躲到另外一個營帳里去，所以不要緊張?！曳潘闪诵那楹笏梅浅Ｊ?。

“幾年以前，小兒麻痹癥橫掃過加利福尼亞州我們所住的那一帶。要是在以前，我一定會驚慌失措，可是我先生叫我保持鎮定，我們盡可能采取了所有的預防方法：我們不讓小孩子出入公共場所，暫時不去上學，不去看電影。在和衛生署聯絡過之后，我們發現，到目前為止，即使是在加州所發生過的最嚴重的一次小兒麻痹癥流行時，整個加利福尼亞州只有1835個孩子染上了這種病。在平常，一般的數目只在200～300之間。雖然這些數字聽起來還是很慘，可是到底讓我們感覺到，根據平均率看起來，某一個孩子感染的機會實在是很少。

“‘根據平均率，這種事情不會發生?！@一句話就消滅了我90%的憂慮，我過去20年來的生活，過得那樣美好和平靜，都是靠這一句話的力量?！?/p>

 

回顧過去的幾十年時，我發現我大部分的憂慮也都是因此而來的。詹姆·格蘭特告訴我，他的經驗也是如此。他是紐約富蘭克林市場的格蘭特批發公司的大老板。每次他要從佛羅里達州買10～15車的橘子等水果。他告訴我，他以前常常想到很多無聊的問題，比方說，萬一火車出事怎么辦？萬一水果滾得滿地都是怎么辦？萬一我的車子正好經過一座橋，而橋突然塌了怎么辦？當然，這些水果都是經過保險的?？墒撬€是怕萬一他沒有按時把水果送到，就可能失掉他的市場。他甚至因過度憂慮而得了胃潰瘍，因此去找醫生檢查。醫生告訴他，他沒有別的毛病，只是過于緊張罷了?！斑@時候我才明白，”他說，“我開始問我自己一些問題。我對自己說，‘注意，詹姆·格蘭特，這么多年來你批發過多少車的水果？答案是：‘大概有25000多車?！缓笪覇栁易约海@么多車里有多少出過車禍？’答案是：‘噢——大概有5部吧。’然后我對我自己說，一共25000部車子，只有5部出事，你知道這是什么意思？比率是5000∶1。換句話說，根據平均率來看，以你過去的經驗為基礎，你車子出事的可能概率是5000∶1，那你還擔心什么呢？’

“然后我對自己說：‘嗯，橋說不定會塌下來。然后我問我自己，在過去，你究竟有多少車水果是因為塌橋而損失了呢？’答案是：‘一部也沒有?！缓笪覍ξ易约赫f，‘那你為了一座根本沒塌過的橋，為了5000∶1的失事概率而讓自己憂愁成疾，不是太傻了嗎？'”

“當我這樣來看這件事的時候，”詹姆·格蘭特告訴我，“我覺得以前自己真的太傻。于是我就在那一剎那決定，以后讓平均率來替我擔憂——從那以后，我就沒有再為我的‘胃潰瘍’煩惱過?！?/p>

 

埃爾·史密斯在紐約當州長的時候，我常聽到他對攻擊他的政敵說：“讓我們看看記錄??讓我們看看記錄。”然后他就把很多事實講出來。下一次你若再為可能發生什么事情而憂慮，最好學一學這位聰明的老埃爾·史密斯，查一查以前的記錄，看看你這樣憂慮到底有沒有道理。這也正是當年佛萊德雷·馬克思塔特害怕自己躺在散兵坑里的時候所做的事情。下面就是他在紐約成人教育班上所說的故事：

“1944年的6月初，我躺在奧瑪哈海灘附近的一個散兵坑里。當時我正在第9信號連服役，而我們剛剛抵達諾曼底。我看到了地上那個長方形的散兵坑，就對自己說：‘這看起來多像一座墳墓。’當我準備睡在里面的時候，更覺得那就是一座墳墓，我忍不住對我自己說：‘也許這就是我的墳墓呢?！谕砩?1:00的時候，德軍的轟炸機開始飛了過來，炸彈紛紛往下落。我嚇得呆若木雞。前三天我根本睡不著。到了第4天還是這樣。第5天夜里，我幾乎精神崩潰了。我知道要是不趕緊想辦法的話，我整個人就會瘋掉。所以我提醒自己說：‘已經過了5個夜晚了，我還活得好好的，而且我們這一組的人也都活得很好，只有兩個受了輕傷。’他們之所以受傷，并不是因為被德軍的炸彈炸到了，而是被我們自己的高射炮的碎片打中。我決定做一些有建設性的事情來制止我的憂慮，所以在我的散兵坑上造了一個厚厚的木頭屋頂來保護我自己不至于被碎彈片擊中。我計算了我這個單位伸展開來所能到達的最遠地方，告訴我自己：‘只有炸彈直接命中，我才可能被打死在這個又深又窄的散兵坑。’于是我算出直接命中的比率還不到萬分之一。這樣子想了幾夜之后，我平靜了下來，后來就連敵機來襲的時候，我也能睡得非常安穩。”

 

美國海軍也常用平均率所統計的數字來鼓舞士兵的士氣。一個以前當海軍的人告訴我，當他和他船上的伙伴被派到一艘油船上的時候，他們都嚇壞了。這艘油船運的是高單位汽油，于是他們都認為，要是油船被魚雷擊中，就會爆炸開來，把船上的每個人都送上西天。

可是美國海軍有他們的辦法。海軍單位發出了一些很正確的統計數字，指出被魚雷擊中的100艘油船里，有60艘并沒有沉到海里去，而真正沉下去的40艘里，只有5艘是在不到5分鐘的時間沉沒。那就是說，如果魚雷真的擊中油船，你有足夠的時間跳下船——也就是說，在船上喪命的機會非常小。這樣對士氣有沒有幫助呢？“知道了這些平均數字之后，我的憂慮一掃而光?！弊≡诿髂崽K達州保羅市的克萊德·馬斯——也就是說這個故事的人說，“船上的人都覺得輕松多了，我們知道有的是機會，根據平均的數字來看，我們可能不會死在這里?！?/p>