第3章
青銅時(shí)代的航海活動(dòng)

西南亞是世界上最富生機(jī)的一個(gè)文化和商業(yè)發(fā)展的十字路口。始于安納托利亞、高加索山脈、中亞、南亞以及阿拉伯半島和黎凡特的多條陸路通道都在那里交匯。它橫臥在波斯灣的頂端，美索不達(dá)米亞通過(guò)大海將印度洋及其從紅海到孟加拉灣之間的附屬海域所構(gòu)成的環(huán)形陸地連接起來(lái)。底格里斯河與幼發(fā)拉底河也加強(qiáng)了從波斯灣到西南亞心臟地帶之間的直接聯(lián)系。而這些河流比雄偉的尼羅河更加反復(fù)無(wú)常，它們是主要的交通干線。通過(guò)這些河流，印度洋的貿(mào)易北達(dá)安納托利亞，西至地中海地區(qū)。美索不達(dá)米亞人跨越這些陸路與河流，改進(jìn)了出現(xiàn)于公元前三千紀(jì)后期（比埃及的王朝時(shí)期還要早好幾個(gè)世紀(jì)）的文明，如文字和城市居住等方面。蘇美爾人及其繼承者的國(guó)家從來(lái)沒(méi)有獲得埃及所特有的那種政治連續(xù)性，但是美索不達(dá)米亞人是制定海洋法和商法的先驅(qū)。他們最古老的文獻(xiàn)包括薩爾貢國(guó)王起源的故事和史詩(shī)《吉爾伽美什》（Gilgamesh），這些文獻(xiàn)與晚期希臘神話、希伯來(lái)和基督教經(jīng)典、伊斯蘭教經(jīng)典以及波斯和阿拉伯的民間故事交相輝映。這些故事通過(guò)幼發(fā)拉底河傳播到黎凡特沿海地區(qū)，再?gòu)哪抢锝柚粋鞑サ降刂泻５钠渌貐^(qū)。美索不達(dá)米亞與東部地區(qū)之間的海上聯(lián)系的歷史更為悠久。人們經(jīng)過(guò)波斯灣到達(dá)巴林島、阿曼和伊朗南部地區(qū)，以及巴基斯坦和印度的哈拉帕文明（位于印度河流域，在公元前三千紀(jì)后期達(dá)到頂峰）的海上前哨。這些范圍廣闊的交通線路盡管有些模糊，但仍清晰可辨，人們用由木材或有彈性的蘆葦制造的船只在其間航行。

商人們主要經(jīng)營(yíng)貴重而新奇的物品，然而，針對(duì)上層客戶的如此遠(yuǎn)距離的貿(mào)易，不可能在公元前20世紀(jì)時(shí)哈拉帕文明的衰落中幸存下來(lái)。美索不達(dá)米亞的商人和統(tǒng)治者很自然地把目光轉(zhuǎn)向地中海，這可能有助于解釋克里特文明在大約同一時(shí)期出現(xiàn)的繁榮。當(dāng)時(shí)，克里特島的商人正在與希臘、黎凡特和埃及之間開(kāi)展貿(mào)易，從而將其印記留給了位于大陸上的邁錫尼文化。邁錫尼文化不斷發(fā)展并最終將其繼承，成為了愛(ài)琴海世界的文化中心。邁錫尼時(shí)代持續(xù)到“海上民族”（人們對(duì)那些來(lái)歷不明的北方移民的稱(chēng)呼）途經(jīng)近東和埃及而橫掃其領(lǐng)土為止。之后2個(gè)世紀(jì)的歷史表明青銅時(shí)代的文化活力頗弱，但是海上交通依然得到維持，通過(guò)這些海上交通線，我們能夠追溯始于10個(gè)世紀(jì)后的腓尼基人和希臘人的復(fù)興。