王縣令摔下筷子，重重地拍了一下桌子，“這蟹肉怎么是壞的？”

“這不可能！”秦天明完全呆愣住了，而李希則是一臉難以置信，他有些激動地沖到王縣令面前，伸手拿起那個被王縣令吃剩的蟹斗，狠狠挖了一塊，然而在吃下去的一瞬間，臉色變得灰白，險些站立不住。

圍觀的人群頓時嘩然，對慶云樓眾人紛紛指指點點，幾個大爺大媽甚至高聲討論起來。

“這慶云樓還是不如咱的德福樓啊！”

“看那個廚子長得倒是一表人才，沒想到廚藝完全不行。”

“我倒沒嘗出來這里用了死蟹，但是味道確實不如莫大廚的好。”

“你這老頭能吃過什么好東西，只怕慶云樓一直這么以次充好，用壞掉的菜在糊弄我們這些沒見過世面的老實人！”

顧瑤看著秦天明愈發絕望的眼神，低頭仔細吃了一口，上面的蛋泡和勾芡沒有問題，但是下面的蟹粉有著奇怪的腥味兒，雖然已經炒制過，卻還是能嘗出來其中一部分蟹肉口感有些不對，像是搗成了泥一般。如果是普通百姓可能并不一定能吃出其中區別，可對口味甚是挑剔的食客和浸淫此道多年的廚師來講，這蟹斗就是失敗品。

“小姐，咱們輸了……”

“慌什么，不過是一場比試而已，這次咱們能來看莫大廚做菜，就沒白來。”她平靜地放下那個蟹斗，心里不知道是該慶幸還是該不幸，此時的她幾乎已經確認了昨晚那荒誕的經歷并不是夢，因為前世的她在檢查螃蟹時，的確發現了兩只蟹有點問題，而當時也是李希在準備大閘蟹，如果少了兩只可能會導致食材不夠，所以想糊弄過去，被她發現后狠狠訓斥了一番，想來這次秦天明太過緊張，竟然毫無察覺，在這種完全不可能出錯的小事上栽了跟頭。

只是身邊的人并沒有因為她這番話而有所好轉，連半夏都在圍觀百姓的指指點點中羞得抬不起頭來，李希和秦天明在王縣令的怒火中戰戰兢兢的跪了下去，顧瑤卻比任何時候都要平靜，看著面色蒼白強忍怒火的秦天明，心里嗤笑了一聲，不過是這樣而已，有什么受不住的？

前世的她因為杜佳蓉和秦天明聯手散播那些謠言，站在慶云樓門前而不得入，被圍觀的百姓丟了一身垃圾，罵她不守婦道活該被休，讓她滾出杭州，和那時候的感受比起來，這些又算得了什么？

雖然這樣想，可慶云樓畢竟是她爹的心血，前世的她沒能保住，今生一定不能讓慶云樓在她的手里出事！

于是她起身，緩步行至評審席前，俯身下拜，“慶云樓顧遠正之女顧瑤，拜見王大人。”

正在為蟹斗和李希的莽撞行為而生氣的王縣令，在看見相貌清秀的顧瑤時，面色稍有好轉，卻依然沉默了半晌，“你是顧遠正的女兒？你們慶云樓是怎么回事！竟然用壞掉的蟹肉來糊弄本官？”

“大人息怒，民女和慶云樓的諸位有再大的膽子，也不敢做出這樣的事啊！慶云樓開業至今已經三十多年，一直都精益求精，所用食材都是最好的，這次真的只是意外，還請大人恕罪。”

“最好的？最好的食材怎么還能有死蟹！”

“大人有所不知，慶云樓的雪花蟹斗，一直用的都是陽澄湖大閘蟹，此次運輸路途遙遠，難免有所損壞，原本應該是民女親自檢查食材，不料昨夜受了風寒，只好由民女的師弟李希幫忙，沒想到他第一次獨自處理食材，又見到大人的堂堂威儀，有些緊張，犯了這種不該犯的錯誤，還請大人不要怪罪。”

“王大人，這慶云樓和我們德福樓一樣，都是四大名樓，之前也的確不曾聽說有以次充好之事，這次因為顧老板身體不適，臨時改由他的大徒弟來應戰，年紀輕輕的能有如此技藝已屬不易，蟹品疏忽雖有失職，但還請大人格外開恩。”

王縣令還要再說，德福樓的郭老板起身跪在了顧瑤身邊，顧瑤眼眶一紅，這郭老板和她爹差不多歲數，前世也只有他，在她走投無路的時候還托人給她帶話，說如果她無處可去，德福樓愿意收留她，可惜她沒能走出杭州。

“哼，看在郭老板的面子上，本官就不再計較此事了，只不過你們慶云樓今后可要好好改進，這次的大廚是叫秦天明是吧？這種水平可真是浪費了本官的時間，這次比試也不用投票了，本官直接宣布，德福樓獲勝。”王縣令說完也不看眾人，徑直進了德福樓，郭老板和其他幾位評審連忙跟上，這也是每年的規矩，由獲勝方的廚子再為評審做一桌宴席。

.

圍觀群眾都紛紛散去，只留下收拾場地的伙計和慶云樓的人，李希癱坐在地上，秦天明還跪在那里，一動不動，福伯連忙去扶他，卻沒能扶起來。

“都是我的錯，秦少爺，你要打要罵都可以，都是我害了你，害了慶云樓！”李希狠狠扇了自己兩巴掌，秦天明還是一動不動的，努力不讓自己怒吼出來。

他費盡心機才說服了顧老爺，得到這次比試的資格，原本想著一戰成名，能有所作為，沒想到竟是在這樣的地方栽了跟頭，方才王縣令說了那番話，只怕他這兩三年都別想出頭了。

“小姐，你勸勸秦少爺吧，要是昨晚你沒有做惡夢就好了，今天肯定能幫上秦少爺，也就不至于出這樣的事了。”

“你先陪福伯他們回去收拾東西，咱們明天還要回杭州，我留下來就行。”顧瑤的嘴角浮起了一絲轉瞬即逝的冷笑，她又安撫了一通福伯等人，看著半夏和他們一起越走越遠后，走過去蹲在了秦天明的面前。

“秦哥哥，這事可怎么辦啊，回去爹爹會不會罵我？”顧瑤伸手扯了扯秦天明的袖子，方才紅了的眼眶此時又紅了起來，“昨晚我做了很可怕的夢，一宿都沒有睡好，早上覺得頭疼的厲害，所以才沒能幫上你，你不會怪我吧？”

“怎么會，阿瑤你別多想。”秦天明終于開口，聲音有些嘶啞。

在來之前顧老爺就給了他承諾，只要他贏，就將顧瑤許配給他，而且婚后由他來打理慶云樓，他原本想著顧瑤自小跟隨顧老爺學廚，顧家的菜譜已經全部學會，由她來做副手，一定穩贏，可千算萬算沒有算到她會身體不適。

“那你別傷心了，咱們明天就要回去，我還沒逛過揚州呢，你帶我去逛逛吧，順便給娘和爹爹買些特產。”

“……”

秦天明沉默了會兒，終于緩緩點了點頭，既然比賽已經輸了，能趁機討好顧瑤也是個不錯的選擇。

.

一直到太陽快要西斜，兩人才慢悠悠地溜達回來。

半夏和福伯等得心焦，派出去找他們的人也去了兩撥，都說在德福樓沒見到人，周圍找遍了也不見人影，此時突然見到秦天明和顧瑤拎著大包小包回來，原本還提著心的福伯一甩袖子，氣哼哼的上了樓。

“小姐，你們去哪了！可急死我們了！再晚些回來我們就要去報官了！”半夏瞪了秦天明一眼，顧瑤一直很乖，在輸了比賽的時候怎么可能會想去逛街？一定是秦天明的主意！

“半夏姐姐，你別生氣了，我居然買到了冬筍，也買到了老鴨，今天我們來做你最喜歡吃的冬筍老鴨湯吧。”

“啊，這種天氣居然有冬筍賣？好久沒吃到啦！”

半夏的注意力立刻被冬筍吸引過去，不自覺的就跟著顧瑤往客棧的廚房走，秦天明原本也想跟上，不料一抬頭，福伯正一臉嚴肅的站在樓上看著他，一旁的小伙計連忙上前接過他手里的東西。

“秦少爺，按理你是主子，我是下人，這些話不該由我來說，可是今天出了這么大事，所有人都在為你擔心，小姐還小，玩心重也是正常，可你也跟著不懂事么？而且這次比試莫非秦少爺你真的覺得錯都在李希么？你是主廚，做菜之前卻連食材都不檢查，這是你的失誤！”

“福伯，我……”

“好了，本來我說這話就是逾矩了，有什么解釋的話回去跟老爺說吧，我先去收拾東西。”

福伯轉身回了房間，重重地關上了門，秦天明站在客棧大堂里臉色變了又變，店里的伙計和掌柜的大氣都不敢出，生怕被他遷怒，好在他站了一會兒，臉色陰沉地也回了房間。

.

客棧的廚房里，大家都被顧瑤指揮得團團轉，聽說她要親自下廚，客棧的幾個廚子都殷勤得很，雖然顧瑤年紀小，可聽說家傳絕學一點沒少學，他們能學到些皮毛也是好的。

“顧姑娘，鴨子收拾干凈了。”客棧的黃大廚笑得一臉諂媚，正在處理金華火腿的顧瑤點了點頭，接過他手里的鴨子，置于一旁的案板上。

“李希，你把冬筍剝好后，過來剁鴨子吧，要差不多大小。”

“小姐……你還讓我來？”原本蹲在角落里的李希驚訝的指了指自己，懷疑是不是聽錯了，從德福樓回來以后，他一直就蹲在那里，雖然沒人開口罵他，可他覺得自己是慶云樓的罪人，難受得不得了。

“人這一輩子哪有不犯錯的時候，回去讓我爹罰你一個月的工錢，以后仔細些就是了。”

“謝謝小姐！我以后一定好好干！”

還不等顧瑤反應過來，李希已經跪下使勁磕了兩個頭，眼睛都紅了，顧瑤連忙示意半夏將他扶起來，其實若不是因為前世在慶云樓被秦天明奪去后，只有李希和他大吵了一架并請辭離去，她也不會想要留下這樣不夠沉穩的人。

伴著李希剁鴨子的聲音，顧瑤將剝好的冬筍切成塊，放進加有淡鹽水的鍋里煮，黃大廚連忙湊上前來，“顧姑娘，為什么要用淡鹽水煮冬筍啊？”

“有些人吃冬筍會有些不適，這樣煮過的就沒事了，而且也會讓味道更鮮，一會兒燉鴨湯也要用溫水，這樣燉出來的肉質會更好。”

顧瑤說著話，手里的活卻沒停，她又切了一些姜片，和切成小片的金華火腿一起丟進早就準備好的砂鍋里，李希端著剁好的鴨肉走過來，有些兇狠地擋在黃大廚面前，“你是要欺負我們小姐年紀小嗎？這些訣竅是顧家秘方，怎么好隨便問？”

“我們的廚藝如果想要精進，就不要一味的覺得自己是最好的，咱們大寧固然地大物博，但周圍還有那么多的國家，一定有很多我們所不知道的菜和菜譜。我爹這次明知道我們欠缺經驗還讓我們來比試，并不是說一定要贏，更多的是要和德福樓的大廚們交流廚藝啊！只要如果不是祖傳的獨家秘方，做菜的技藝有什么不能交流的？”

顧瑤越說越嚴肅，回過神卻見李希聽著有些發愣，黃大廚和其他幾個大廚的眼睛越來越亮。她有些不好意思的吐了吐舌頭，一把搶過李希手里的鴨肉準備繼續燉湯。

“顧姑娘，我之前確實有因為你年紀小，頗有些看輕你，也確實起了歹心，想誆騙一些慶云樓的秘方，沒想到姑娘的胸懷是我們所不能比的，是在下錯了！”黃大廚一拱手，竟彎腰向顧瑤行了個禮，顧瑤嚇得連忙往旁邊跳了幾步，連連擺手，“別這樣別這樣，咱們不都是想讓更多的人吃到更好吃的美食嘛，不值得這樣夸。”

原本在大堂的店小二突然跑了進來，“大家快出去看看，驃騎大將軍的儀仗要從門前過去啦！”

“是嗎？真是驃騎大將軍啊？”

“那還有假，快去看呀！”

廚房里的眾人放下手中的活都往外跑，剛才還對顧瑤一臉崇拜的黃師傅沖她不好意思的笑了笑，也跟了出去。

“小姐，驃騎大將軍是誰啊？他們為什么這么激動？”

“他啊，是咱們大寧的戰神呀！走吧，咱們也去看看。”顧瑤說完，推著半夏也往外走。

真是好久不見了，沈言。