客棧門口的道路兩旁已經站滿了人，縣衙的衙役在維持秩序，不停地有年輕的姑娘往前擠，又被衙役擋了回去。

好在亂糟糟的場面沒有持續太久，不遠處已經能看見飛揚的塵土，也有馬蹄聲傳來，所有人屏氣凝神，眼睛都不眨地看過去。

首先出現在眾人視線里的，是一名身著銀色鎧甲的男子，劍眉星目，鼻梁高挺，坐在馬上，背挺得直直的，手上還提著一把銀槍，雖然看起來十分俊朗，并不是想象中的滿臉嚴肅，可與他眼神對上的人卻都出了一身冷汗，手心都有些汗津津的。他的身后是一隊同樣騎著馬的士兵，身著黑色布甲，顯得個個都精神抖擻，士氣昂揚。

應該是見慣了這樣的場面，男子和他身后的士兵并沒有停留，快速走過了這個街區，而圍觀的百姓在完全看不見他們背影的時候，才集體松了一口氣。

“不愧是驃騎大將軍的隊伍，真是威武不凡，我剛剛都不敢講話?！?

“將軍好帥?。『竺婺切T馬的士兵也好帥！”

“可是都好嚴肅，那些士兵的眼神看過來，我連動都不敢動了。”

“咱們大寧的戰神那當然不一樣，你沒聽說么，三個月前南疆的一個小國居然試圖攻打咱們大寧，結果驃騎大將軍一去，連仗都沒打，他們看見將軍就立馬跪倒投降了?！?

圍觀的百姓聊得熱火朝天，半夏在一旁聽得嘖嘖稱奇，連顧瑤什么時候轉身回了廚房都不知道。

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在空無一人的廚房里，顧瑤強迫自己安下心來繼續做菜，她將鴨肉用水焯過后濾掉浮沫，和用淡鹽水煮過的冬筍一起放進砂鍋，思緒卻還是不由自主的飄遠了。

前世顧瑤在剛剛成婚的那段時間，會去慶云樓里幫秦天明做菜，所以遇上過剛才的男子，大寧有名的戰神沈言。

他是秦天明的朋友，每次來都是因為打了勝仗來喝上幾杯，顧瑤在上菜時曾和他聊過天，雖然交流不多，卻十分投契，所以后來他只要來，都會要求吃她做的菜，然后和她聊聊天，她也將他當做了為數不多的朋友之一。

可惜沒過多久她爹娘就意外去世，之后她閉門不出直到被休棄，從此再也沒有見過。

看著眼前咕嘟咕嘟冒泡的鴨湯，顧瑤突然笑了起來，“說起來我正好還欠他一碗老鴨湯?！?

“欠誰？”秦天明的聲音在身后突然響起，顧瑤嚇得差點將手里的勺子扔出去，她僵了好一會兒才轉過身，“嚇死我了，你是餓了么？鴨湯估計還要燉兩個時辰，要不我給你先做個點心？”

“……也好?！?

“唔，食材也不太多，啊，居然有蓮蓉，那就做個荷花酥好啦！”

秦天明看著滿廚房找食材的顧瑤，心里隱隱有些不安，總覺得從早上開始就有什么在脫離他的掌控，卻找不到頭緒，方才被福伯訓斥時，他甚至懷疑顧瑤是不是故意的，不過現在看著為他做點心的顧瑤，又覺得是自己多心了。

他搖了搖頭，暫時放下了其他想法，認真看顧瑤做點心，顧老爺一直沒教過他各類點心的做法，每次都是顧瑤做的時候才讓他跟著看，因此他從不放過每一次學習的機會。

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荷花酥因形似荷花而得名，正宗的荷花酥層次分明，顏色潔白，內餡一般用豆沙或蓮蓉，咬一口層層酥松，甜香滿溢。

顧瑤將油皮和油酥的材料，分別和成光滑的面團，然后將油皮面團分成兩半，其中一半加了一些剛剛無意中發現的紅曲粉，面團的顏色立刻變得紅艷好看。

“紅曲粉？”秦天明拿起那個小瓷罐，聞了聞味道，顧瑤點點頭，“這是我上次無意中發現的，用來做點心非常好看，想不到這里竟然也有。”

面團在她白皙修長的手里上下翻飛，不多時就變成了一個個紅色的圓團，小巧可愛?？蜅５娜艘捕家呀浕貋?，黃大廚看著秦天明手中的紅曲粉，又看了看顧瑤面前的面團，長長地嘆了口氣，“不愧是慶云樓，我上個月才剛剛發現，可以用紅曲粉來為點心上色，還想作為獨門秘訣，想不到你們早就已經知道，黃某真是不自量力了?！?

“黃師傅你別這么說，能想到紅曲粉就已經很不容易啦，我也是誤打誤撞，運氣好罷了?！?

“小姐，這是在做什么？”半夏站到顧瑤身邊，好奇的想去拿一個，顧瑤向右跨了一步，擋住了她，“不洗手怎么能隨便碰，一會兒做好了就知道啦?！?

顧瑤拿起小刀，在團子上輕輕劃了互相交叉的三刀，不深不淺，剛剛好露出一點點蓮蓉餡。然后架起油鍋，在油剛剛有點熱的時候，慢慢將團子放進鍋里，只見紅團子在油鍋里慢慢展開，露出白色的酥皮，然后漸漸就變成了一朵朵綻放的紅色荷花。

“小姐你好厲害！”半夏驚嘆一聲，目不轉睛的看顧瑤將荷花酥撈出來擺盤，她很愛吃這個，卻沒想到是這樣做出來的。

黃大廚也是嘖嘖稱奇，這道點心雖然不復雜，可酥皮要做到這樣好也是需要苦下功夫的，如果這時候能有一朵荷花在一旁，簡直是真假難辨，不知道為什么今日的比試竟然沒讓顧瑤上，否則誰輸誰贏可就不一定了。

顧瑤正要招呼眾人來吃，掌柜的卻帶來了一個驚人的消息——王縣令在縣衙設宴招待沈將軍，席間有人提起了今日的比試，有客人說慶云樓的點心十分好吃，因此派人來請，希望慶云樓的大廚能過去為沈將軍做一道點心。

“那可真是巧了，顧姑娘剛好就做了點心?！秉S大廚指了指荷花酥，掌柜的瞧見灶上還燉了湯，慶云樓的人年年都來住，一直十分客氣，他也愿意賣個好，因此又好心提議，“聽說沈將軍路途勞頓，這秋夜寒涼，不如將這湯也帶上，如果將軍喜歡，也是慶云樓的幸事?！?

“多謝掌柜的?！鼻靥烀鳑_掌柜的拱了拱手，命伙計找了個小爐子，將鴨湯繼續燉著，這樣帶進縣衙也不會涼，顧瑤則讓半夏將荷花酥都裝進食盒，和在大堂等著的衙役一起去了縣衙。

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縣衙里燈火通明，聽說慶云樓的人到了，王縣令有些得意地撫了撫胡須，一向不接受官員邀請的沈將軍竟然破天荒的留下來吃飯，他特意讓人去叫了慶云樓的人。

今天的比試并不能說明什么，德福樓和慶云樓依然是四大名樓，但如果連沈將軍都能說德福樓更好，那慶云樓從此都要低上一頭，他青銅縣的酒樓當然要是最好的。

顧瑤和秦天明一起跨進了縣衙后院，半夏緊緊跟著顧瑤，從方才在門口，兩個站崗的士兵過來檢查開始，她就緊張得頭都不敢抬，手里提著的食盒也快要拿不穩，好在立刻就被人接了過去。

“小姐，萬一沈將軍不喜歡咱們做的點心，會不會把我們抓起來啊……”

“怎么會，你別看沈將軍樣子兇，人其實挺好的。”

顧瑤小聲的安撫了半夏，然后和秦天明一起給王縣令和沈言行禮，起身后無意中發現，沈言摸著臉若有所思，整個人倒柔和下來，少了之前在馬上那種冷冰冰的感覺。

“聽說慶云樓的點心是一絕，剛才德福樓的大廚做了紅豆酥，將軍贊不絕口，秦大廚，不知道你們要做什么點心??？”王縣令坐在沈言下首，似笑非笑的看著秦天明，秦天明仿佛又回到了上午比試的賽場，那些圍觀百姓的議論好像又重新出現在耳邊，之前準備好的一肚子話什么也說不出來，竟愣在那里。

顧瑤看了王縣令一眼，心里嗤笑一聲，這個王縣令竟是個棒槌，沈言還沒開口，他倒拿自己當個人物了，怪不得這么多年一直都只能做個縣令。于是她徑直上前一步，給沈言行了個福禮，“沈將軍，縣令大人派的差役來得正巧，下午閑來無事，民女做了些荷花酥，剛好出鍋，所以帶過來請大人和沈將軍嘗嘗，今天也正好買到了新鮮的冬筍和老鴨，還燉了一鍋冬筍老鴨湯，此時應該剛剛好?！?

“想不到姑娘才是慶云樓的大廚？呈上來吧?！鄙蜓杂挚戳祟櫖幰谎?，眼前這個身著布衣笑意盈盈的少女，讓他莫名地有些好感。

士兵將食盒與灶上的砂鍋端了上來，顧瑤先取出了荷花酥，因為是油炸的點心，所以沒有用保溫的食盒，此時酥皮還未軟，依然十分好看。

“這種天氣怎么還有荷花？”沈言身邊的周少坤詫異地伸長了脖子，仔細一看才發現是點心，立即伸手取了一塊，拿在手里驚嘆不已，“竟然做的跟真的一樣！今年夏天一直在南疆打仗，都沒能陪我娘親賞荷花，她最喜歡荷花，要是能把這個帶回去，她肯定高興?！?

沈言忍不住瞪了他一眼，周少坤嘿嘿一笑，他是沈言多年的兄弟了，一向不講那些虛禮，可一旁的王縣令卻是看得呆住了，沒想到這驃騎大將軍這么沒有架子，身邊的一個七品把總這樣逾矩了也不生氣，于是他也伸手拿了一個埋頭吃起來，倒是錯過了周少坤和顧瑤詫異的樣子。

周少坤忍不住想要開口，沈言微微抬手，制止了他，不過一個無足輕重的小縣令，若不是他今天心血來潮，恐怕半分交集也沒有，何必壞了吃飯的氣氛。

王縣令對此一無所知，而是一心一意想要挑出這道點心的毛病，然而他吃了半天，一句不好的話都說不出來，這荷花酥不但樣子好看，酥皮也做得十分地道，內里的蓮蓉餡清香不膩，每咬一口都覺得整個口腔里仿佛都充滿了荷花的香氣。

沈言嘗了一個后也什么都沒說，只是默默地將剩下的半盤荷花酥都吃光了。

顧瑤見狀微微一笑，沈言從前世就是這樣，好吃或者不好吃他并不會直說，只是不愛吃的絕不會碰，而喜歡吃的就會一直吃光為止。

見眾人吃得差不多，她上前揭開了砂鍋蓋子，正好有一陣小風吹來，蒸騰的熱氣飄散開來，整個院子都是鴨湯的香味兒。奶白色的湯從砂鍋里被盛出來，顏色清亮不油膩，再舀上幾塊燉得軟爛的鴨肉，在已經有些微冷的秋夜，看著就覺得身上暖和起來了。

沈言喝完一碗，覺得連日趕路的疲憊仿佛都消散了許多，將碗又給顧瑤遞了過去，“麻煩再來一碗?！?

“將軍覺得這鴨湯怎么樣？”顧瑤歪著頭看他，沈言微微一愣，然后笑了起來，“味道很鮮美，鴨肉也非常好吃，這鴨湯讓我想起了家里的味道，不過似乎還少了點什么。”

“是不是花椒？”

“姑娘怎么知道？”沈言驚訝地睜大了眼睛，顧瑤狡黠一笑，“聽說將軍祖籍是四川，所以有此猜測，想不到猜對了。今天燉湯之時沒想到能有幸呈給將軍，所以將軍若是之后有機會路過杭州，一定要來慶云樓坐坐?！?

“哈哈，那姑娘記得，你欠本將軍一碗老鴨湯?！?

看二人聊得歡暢，周少坤湯碗也遞給了顧瑤，“麻煩姑娘給我也再盛一碗，我還是第一次見將軍和陌生人說這么多話，這鴨湯看來是真好喝?！?

“好好喝湯，你一會兒吃完了還得去隔壁縣城拿封很重要的信件回來。”沈言恢復了面無表情的樣子，見周少坤一臉驚詫，又加了一句，“跑著去，給你一個時辰?！?

“將軍，我又沒說錯……”

看著幾人聊得開心，原本想讓慶云樓再輸一場的王縣令雖有不甘，卻毫無辦法，而秦天明站在那里，也覺得渾身發冷，他從沒想過一向只在內宅做菜的顧瑤也會有大出風頭的一天。

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回客棧的路上，顧瑤的思緒再次飄遠，方才跟沈將軍的對話，感覺像是回到了從前在慶云樓的日子，已經記不清有多久沒有這樣開心的笑過了。

秦天明則一直陰沉著臉，半夏坐在顧瑤身邊覺得氣氛意外地尷尬，好不容易到了地方，馬車還未停穩，她一掀簾子就跳了下去，不料竟撞上了一個站在客棧門口正往里張望的人，兩人摔做一團。

“半夏姐姐，你沒事吧？”顧瑤和秦天明趕緊跟了出來，聞聲而來的伙計已經擺好了馬凳，福伯也將半夏扶了起來，那人卻捂著胳膊坐在地上，一直低著頭，似乎受傷了，因為穿得有些破破爛爛的，竟分不出男女。

“這么大人了，怎么還這么毛毛躁躁的，這次出來夫人只派了你跟來，萬一傷了怎么伺候小姐?！备２疀]好氣的訓了半夏一通，又去看那人，“你怎么樣？有沒有摔到哪里？”

那人緩緩抬頭，露出一張小巧精致的臉來，鵝蛋形的臉龐，小而挺的鼻子，菱形小嘴，一雙桃花眼里水波盈盈，說不出的惹人憐愛。

顧瑤悚然一驚，下意識地倒退了一步，她身后的秦天明卻是快步上前，將人扶了起來，“佳……杜姑娘？你怎么在這里？”