三國時期，魏國有個人叫阮籍。他博覽群書，崇拜老子和莊子的思想，極為輕視禮法。他愛飲酒，喜吟詩，常與六個朋友在一片竹林之中飲酒賦詩，高談闊論。所以當時人們稱他們為“竹林七賢”。

阮籍還有一個特點，就是對人有明顯不同的態度，這態度從他的眼光上就能表現出來。凡是與他志同道合、狂傲不羈的人，他就用青眼去看，實際上就是用黑眼珠去看。凡是所謂的禮俗之士，是他所厭惡的，他就用白眼去瞧，實際上就是對他們翻白眼，用這眼光表示自己對他們的鄙視與輕蔑。

有一年，阮籍的母親去世了，一些人前來吊喪。有一個叫嵇喜的人，因弟弟與阮籍來往也前去吊唁。然而，出人意料的是阮籍見著嵇喜以后，不僅沒有好的臉色，而且對他直翻白眼，使得嵇喜在眾人面前十分難堪。他一氣之下，便拂袖而去。原來阮籍認為他是庸俗之人，從心里就瞧不起他。

嵇喜的弟弟叫嵇康，也是崇拜老子、莊子之人，是“竹林七賢”之一。他聽說自己的兄長受到阮籍的白眼后，并未生氣，仍然帶著酒、拿著琴去看望阮籍。

阮籍見到嵇康，異常高興。他滿面笑容地迎接，而且用青眼相視。對這哥倆兒，阮籍的態度完全不同，因而看他們的眼光也就完全不同了。

阮籍能用青眼、白眼來看不同的人，后來就傳開了。這樣，就出現了兩個詞語：一個是“白眼”，一個是“垂青”。

白眼，是指眼睛向上或向旁看，這樣自然露出大部分眼白，形成白眼，表示對人的鄙視與嫌惡。如：受人白眼。

垂青中的“垂”是直視的意思，“青”即青眼，用黑眼珠看人。垂青就是正眼相看，表示對人的尊重與喜愛，引申為受人重視。如：受人垂青。