天明正趕早集，永帝一行入得皇城自集市而過，忽然聽得眾人傳言首相與武將軍唱反調，欲對武將軍不利，便快馬加鞭回宮。

此刻百官在朝堂外聚集等候上朝。殿內侍女匆忙為永帝更衣，皇后得知皇帝已經回宮，也過來對其行禮。皇后豎抱小皇子，小皇子揚起粉紅的小臉對永帝喊父皇。永帝用手逗了逗小娃兒，便喚來曹公公，問道：“負責打理朕寢宮飾物之人現在何處？”曹公公回道：“回陛下，老奴已經派人將其看押。”皇后一驚，便早早抱著皇兒與皇帝告別，正要去找首相舅舅商量。

行至半路，便得首相侍從所遞信件一封。皇后暗想不妙，急急問侍從：“舅舅可另有轉告？”

“回皇后娘娘，我家大人的話全在信里了。”侍從轉而又道，“我家大人說了，事出突然，皇后娘娘現在不要去找我家大人，以免惹禍上身。”

惹禍上身？難道舅舅他要......皇后匆匆回得立坤殿，展開信件，讀罷已是淚流滿面。黃紙飄落，紙上所寫：“陛下私自外出，一回便揪囚徒兩人，一乃暗襲之人，一乃后宮侍女，所為何事，想必皇后比我更清楚罷，然今皇城隨處可聞于我不利之謠言，定是有人欲落盡下石，老夫年歲已高，恐官仕已去，縱使陛下發配邊疆也不覺可惜，倒是你皇后，如今又膝下皇子，若犧牲舅舅而能保全你母子，老夫也便死而無憾。”皇后抱上皇兒奪門而出，神態凝重，侍女在后追趕。

今日朝堂內外重兵把手，對皇帝私下外出受襲一事百官都已有所耳聞，外加議論紛紛。入得大殿，行完叩拜之禮，朝堂之內一時竟無人上奏，眾人都在翹首以待皇帝嚴懲兇手，一副看好戲的樣子。

曹公公高聲喊道：“傳所綁之人。”其二人拖入大殿早已遍體鱗傷，慘不忍睹。刑部尚書說道：“啟稟陛下，微臣無能，還未查出幕后真兇。不過此案也不是天衣無縫，只是微臣尚未有確鑿證據，不好隨意猜測。”說罷，刑部尚書偷偷瞄了一眼皇帝。

上方傳來永帝的怒喝：“你的意思是已經有所指了？那是何人？”

刑部尚書額頭驚出冷汗，又不好拿衣袖擦，便結結巴巴地說道：“是，是，是......”

副相賈一曲見狀趕緊出列說道：“請陛下息怒，尚書大人估計是不敢開口。”并饒有興致地望向首相大人。

“朕讓你說，想必沒人敢為難你。”

“回陛下，微臣也只是猜測，據侍女所招，當日此侍女為陛下取出紅繩錦囊，得一人詢問，此人便是皇后娘娘。估計所知紅繩別無他人。”語畢，刑部尚書瞥了一眼首相。

首相許枂鞍瞪了刑部尚書一眼，說道：“尚書大人可是在說笑？皇后娘娘問陛下所佩錦囊再平常不過，怎可單憑一句話就胡亂猜測。”

副相賈一曲出列，意味深長地說道：“首相大人可是在澄清？莫非首相大人對此事更為清楚。這皇城內外誰人不知，首相大人鑒于武將軍兵權，素來不與其修好，如今武將軍得陛下踐行，且賜天物，怕是首相大人最為忌憚吧。”

刑部尚書又道：“微臣還有物證可證明此事確實與皇后娘娘有關聯，這是從侍女身上搜出的檀令，此檀令是否為皇后娘娘所持，還請陛下過目。”

曹公公將檀令傳與永帝，永帝見罷，瞬間大怒，喝道：“去請皇后。”

皇后已經來到殿外，得侍衛通報，入得殿內。伴隨皇后止步殿內，百官碎語也片刻而止，全都低著頭等待皇帝發話。

永帝視皇后半響，壓住怒火問道：“既然皇后等候殿外，必定是有事而來，莫非與此囚徒二人有關？”

皇后望向首相，見其搖頭示意，便說道：“并無關聯。臣妾恰好于殿前路過，便得侍衛所傳。”

“請問皇后，此侍女你可否認得？”

“認得，這是寢宮侍女，那日還被臣妾詢問。不知其所犯何罪？”

“看來皇后還并未知情，那好，這檀令可是你所有？現在還有何話要說？”

皇后一驚，這檀令為何會在陛下手中，那日交予侍女，完畢后確實一直未交回，莫非是忘記了，皇后一時不知該如何回答。

眾人以為就此結案之時，一向沉默的御史大夫出列讓案情又峰回路轉，說道：“據微臣直言，此案與皇后娘娘并無關聯，而是首相大人所為。”頓時滿堂嘩然，眾人都望向首相，難以置信。

“尚書大人，你可派人去侍女起居處查過？”

“莫非御史大夫已替本官查明真相。”

“回稟陛下，微臣從侍女起居處搜得一紙條，紙上所寫‘取來皇后檀令’，筆跡神似首相大人，請陛下過目。”語畢，神情復雜地望向首相大人，首相大人卻是面無表情，臨危不懼。但見首相大人噗通下跪，取下官帽至于膝邊，叩首道：“罪臣鑒于武將軍兵權，一時鬼迷心竅，后悔莫及，罪臣愧對陛下，愧對先皇，罪臣愿意以死謝罪。”

永帝大怒，喝到：“將罪臣許枂鞍拿下，將其革職查辦，降為流民，發配西疆，永世不得入關。”

侍衛拎起首相雙臂朝殿外拖去。拖至御史大夫跟前，首相含笑未言，莫非御史大夫相助，此番受刑者便是他人。御史大夫向永帝求情，永帝不予回應，不禁扼腕長嘆。皇后抱皇兒向永帝求情，永帝亦是不言。首相自皇后身前拖過，牢牢望其面孔似乎有話要說，奈何其自身難保，而換為重重嘆息。皇后滿面淚水，皇兒一遍遍呼喊“舅公公”，直至首相從殿外消失。

此時卻有一人心潮澎湃，喜上眉梢，此人便是當年被首相推去生死之地解救永帝的副相賈一曲。皇后因為此事失卻永帝的信任，被禁足立坤宮，時光漸走，便日日盼得永帝能來。