李秀成之圍金陵也，使其別將譚紹洸、陳炳文留守蘇州。九月，紹洸等率眾十余萬，分道自金山太倉而東。淮軍諸將防之。戰(zhàn)于三江口、四江口，互有勝敗。敵復(fù)沿運河設(shè)屯營，亙數(shù)十里，架浮橋于運河及其支流，以互相往來。進攻黃渡，圍四江口之官軍甚急。九月廿二日，鴻章部署諸將，攻其本營。敵強悍善戰(zhàn)，淮軍幾不支。劉銘傳、郭松林、程學(xué)啟等身先士卒，揮劍奮斗，士氣一振，大破之，擒斬萬余人，四江口之圍解。
常勝軍統(tǒng)領(lǐng)華爾之死也，白齊文以資格繼其任。白氏之為人，與華氏異，蓋權(quán)謀黠猾之流也。時見官軍之窘蹙，乃竊通款于李秀成。十月，謀據(jù)松江城為內(nèi)應(yīng)。至上海脅迫道臺楊坊，要索軍資巨萬，不能得，遂毆打楊道，掠銀四萬兩而去。事聞，李鴻章大怒，立與英領(lǐng)事交涉，黜白齊文，使償所攫金，而以英國將官戈登代之，常勝軍始復(fù)為用。時同治二年二月也。此實為李鴻章與外國辦交涉第一事。其決斷強硬之概，論者韙之。
白齊文川黜后，欲殺之，而為美領(lǐng)事所沮，遂放之。后降于李秀成，為其參謀，多所策畫，然規(guī)模狹隘。蓋勸秀成棄江浙，斬其桑茶，毀其廬舍，而后集兵力北向，據(jù)秦晉齊豫中原之形勢，以控制東南，其地為官軍水師之力所不及，可成大業(yè)云云。秀成不聽，白齊文又為敵軍購買軍械，竊掠汽船，得新式炮數(shù)門，獻之秀成。以故蘇州之役，官軍死于寶帶橋者數(shù)百人。其后不得志于秀成，復(fù)往漳州投賊中，卒為郭松林所擒死。
先是曾國藩獲敵軍諜者，得洪秀全與李秀成手諭，謂湖南北及江北，今正空虛，使李秀成提兵二十萬，先陷常熟，一面攻揚州，一面窺皖楚。國藩乃馳使李鴻章，使先發(fā)制之，謂當(dāng)急取太倉州以擾常熟，牽制秀成，使不得赴江北。鴻章所見適同。同治二年二月，乃下令熟常守將，使死守待援，而遣劉銘傳、潘鼎新、張樹珊率所部駕輪船赴福山，與敵數(shù)十戰(zhàn)，皆捷。別遣程學(xué)啟、李鶴章攻太倉、昆山縣，以分敵勢，而使戈登率常勝軍與淮軍共攻福山，拔之。常熟圍解。三月，克復(fù)太倉、昆山，擒敵七千余。程學(xué)啟之功最偉，戈登自此益敬服學(xué)啟焉。
五月，李秀成出無錫，與五部將擁水陸兵數(shù)十萬圖援江陰，據(jù)常熟。李鴻章遣其弟鶴章及劉銘傳、郭松林等分道御之。銘傳、松林與敵之先鋒相遇，擊之，獲利。然敵勢太盛，每戰(zhàn)死傷相當(dāng)。時敵筑連營于運河之涯，北自北漍，南至張涇橋，東自陳市，西至長壽，縱橫六七十里，壘堡百數(shù)，皆扼運河之險，盡毀橋梁，備炮船于河上，水陸策應(yīng)，形勢大熾。
鶴章與銘傳謀，潛集材木造浮橋，夜半急渡河襲敵，破敵營之在北漍者三十二。郭松林亦進擊力戰(zhàn)，破敵營之在南漍者三十五。周盛波之部隊，破敵營之在麥?zhǔn)袠蛘叨乘齑鬂ⅲ纻麛?shù)萬，河為不流，擒其酋將百余人，馬五百匹，船二十艘，兵器彈藥糧食稱是。自是顧山以西無敵蹤，淮軍大振。六月，吳江敵將望風(fēng)降。
程學(xué)啟率水陸萬余人與銘傳謀復(fù)蘇州，進破花涇港，降其守將，屯濰亭。七月，李鴻章自將克復(fù)太湖廳，向蘇州進發(fā)，先使銘傳攻江陰。敵之驍將陳坤書，與湖南、湖北、山東四大股十余萬眾，并力來援。鴻章、銘傳親覘敵勢，見其營壘大小棋列，西自江濱，東至山口，乃定部署猛進攻之。敵抵抗甚力，相持未下。既而城中有內(nèi)變者，開門納降，江陰復(fù)。
時程學(xué)啟別屯蘇州附近，連日力戰(zhàn)，前后凡數(shù)十捷。敵壘之在寶帶橋、五龍橋、蠡口、黃埭、滸關(guān)、王瓜涇、十里亭、虎邱、觀音廟者十余處，皆陷。而郭松林之軍亦大捷于新塘橋，斬偽王二名，殺傷萬余人，奪船數(shù)百艘。敵水軍為之大衰，李秀成痛憤流涕，不能自勝。自是淮軍威名震天下。
敵軍大挫后，李秀成大舉圖恢復(fù)，使其部將糾合無錫、溧陽、宜興等處眾八萬余、船千余只，出運河口，而自率精銳數(shù)千，據(jù)金匱，援蘇州，互相策應(yīng)，與官軍連戰(zhàn)，互有勝敗。十月十九日（二年），李鴻章親督軍，程學(xué)啟、戈登為先鋒，進迫蘇州城，苦戰(zhàn)劇烈，遂破其外郭。秀成及譚紹洸等引入內(nèi)城，死守不屈。既而官軍水陸并進，合圍三面。城中糧盡，眾心疑懼。其裨將郜云官等猜疑攜貳，遂通款于程學(xué)啟，乞降。于是學(xué)啟與戈登親乘輕舸造城北之洋澄湖，與云官等面訂降約，使殺秀成、紹洸以獻，許以二品之賞。戈登為之保人，故云官等不疑。然卒不忍害秀成，乃許斬紹洸而別。
李秀成微覺其謀，然事已至此，無可奈何，乃乘夜出城去（十月廿三夜）。廿四日，譚紹洸以事召云官于帳中，云官乃與驍將汪有為俱見紹洸，即刺殺之，并掩擊其親軍千余人，遂開門降。廿五日，云官等獻紹洸首，請程學(xué)啟入城驗視。其降酋之列銜如左（下）：
一、納王郜云官 二、比王伍貴文
三、康王汪安均 四、寧王周文佳
五、天將軍范起發(fā) 六、天將軍張大洲
七、天將軍汪環(huán)武 八、天將軍汪有為
當(dāng)時，此八將所部兵在城中者尚十余萬人，聲勢洶洶。程學(xué)啟既許以總兵、副將等職，至是求如約。學(xué)啟細察此八人，謂狼子野心，恐后不可制，乃與李鴻章密謀，設(shè)宴大饗彼等于坐艦，號炮一響，伏兵起而駢戮之，并殺余黨之強御者千余，余眾俱降。蘇州定，鴻章以功加太子少保。
先是八酋之降也，戈登實為保人，至是聞鴻章之食言也，大怒，欲殺鴻章以償其罪，自攜短銃以覓之。鴻章避之，不敢歸營。數(shù)日后，怒漸解，乃止。
案：李文忠于是有慚德類。夫殺降已為君子所不取，況降而先有約，且有保人耶？故此舉有三罪焉：殺降背公理，一也；負約食言，二也；欺戈登，負友人，三也。戈登之切齒痛恨，至欲剚刃其腹以泄大忿，不亦宜乎？雖彼鑒于苗沛霖、李世忠故事，其中或有所大不得已者存，而文忠生平好用小智小術(shù)，亦可以見其概矣。
蘇州之克復(fù)，實江南戡定第一關(guān)鍵也。先是，曾國荃、左宗棠、李鴻章各以孤軍東下，深入重地，彼此不能聯(lián)絡(luò)策應(yīng)，故力甚單而勢甚危。蘇州之捷，李鴻章建議統(tǒng)籌全局，欲乘勝進入浙地，與曾、左兩軍互相接應(yīng)，合力大舉，是為官軍最后結(jié)果第一得力之著。十一月，劉銘傳、郭松林、李鴻章進攻無錫，拔之，擒斬其將黃子漋父子。于是鴻章分其軍為三大部隊：其（甲）隊，自率之。（乙）隊，程學(xué)啟率之，入浙，拔平湖、乍浦、澉浦、海鹽、嘉善，迫嘉興府。左宗堂之軍（浙軍），亦進而與之策應(yīng)，入杭州界，攻余杭縣，屢破敵軍。（丙）隊，劉銘傳、郭松林等率之，與常勝軍共略常州，大捷，克復(fù)宜興、荊溪，擒敵將黃靖忠。鴻章更使郭松林進攻溧陽，降之。
時敵將陳坤書有眾十余萬，據(jù)常州府，張其翼以據(jù)官軍之后背。李鴻章與劉銘傳當(dāng)之。敵軍太盛，官軍頗失利。坤書又潛兵迂入江蘇腹地，出沒江陰、常熟、福山等縣。江陰、無錫戒嚴，江蘇以西大震。李鴻章乃使劉銘傳獨當(dāng)常州方面，而急召郭松林棄金壇，晝夜疾赴，歸援蘇州。又使李鶴章急歸守?zé)o錫。楊鼎勛、張樹聲率別軍扼江陰之青陽、焦陰，斷敵歸路。時敵軍圍常熟益急，苦戰(zhàn)連日，僅支，又并圍無錫。李鴻章嬰壁固守，幾殆。數(shù)日，郭松林援軍至，大戰(zhàn)破敵，圍始解。松林以功授福山鎮(zhèn)總兵。
先是程學(xué)啟圍嘉興（此年正月起）極急，城中守兵鋒銳相當(dāng)，兩軍死傷枕籍。二月十九日，學(xué)啟激勵將士，欲速拔之，躬先陷陣，越浮橋，肉薄梯城。城上敵兵死守，彈丸如雨。忽流彈中學(xué)啟左腦，仆。部將劉士奇見之，立代主將督軍，先登入城。士卒怒憤，勇氣百倍。而潘鼎新、劉秉璋等亦水陸交進，遂拔嘉興。
程學(xué)啟被傷后，臥療數(shù)旬，遂不起，以三月十日卒。予謚忠烈。李鴻章痛悼流涕。
嘉興府之克復(fù)也，杭州敵焰大衰，遂以二月二十三日（十九嘉興克復(fù)）敵大隊乘夜自北門脫出。左軍以三月二日入杭州城。至是蘇軍（李軍）與浙軍（左軍）之連絡(luò)全通，勢始集矣。
程學(xué)啟之卒也，鴻章使其部將王永勝、劉士奇分領(lǐng)其眾，與郭松林會，自福山鎮(zhèn)進擊沙山，連戰(zhàn)破之，至三河口，斬獲二萬人。鴻章乃督諸軍合圍常州，使劉銘傳擊其西北，破之。郭松林攻陳橋渡大營，破之。張樹聲、周盛波、鄧國槐等襲河邊敵營廿余，皆破之。敗軍潰走，欲還入城，陳坤書拒之，故死城下者不可勝數(shù)。三月廿二日，李軍進迫常州城，以大炮及炸藥轟城，城崩數(shù)十丈，選死士數(shù)百人，梯以登。陳坤書驍悍善戰(zhàn)，躬率悍卒出戰(zhàn)拒之，修補缺口，官軍死者數(shù)百人。鴻章憤怒，督眾益治攻具，筑長圍，連日猛攻。兩軍創(chuàng)鉅相當(dāng)。經(jīng)十余日，李鴻章自督陣，劉銘傳、郭松林、劉士奇、王永勝等自先士卒，奮戰(zhàn)登城，敵始亂。陳坤書猶不屈，與其將費天將共率悍黨，叱咤巷戰(zhàn)。松林遂力戰(zhàn)擒坤書，天將亦為盛波所擒。銘傳大呼傳令，投兵器降者赦之，立降萬余。官軍死者亦千數(shù)。常州遂復(fù)。時四月六日也。至是，江蘇軍（李軍）與金陵軍（曾軍）之聯(lián)絡(luò)全通，江蘇全省中，除金陵府城內(nèi)，無一敵蹤矣。
自同治元年壬戌春二月，李鴻章率八千人下上海，統(tǒng)領(lǐng)淮軍、常勝軍，轉(zhuǎn)斗各地，大小數(shù)十戰(zhàn)，始于松江，終于嘉興、常州，凡兩周歲，至同治三年甲子夏四月，平吳功成。
案：李鴻章平吳大業(yè)，固由淮軍部將驍勇堅忍，而其得力于華爾、戈登者實多，不徒常勝軍之戰(zhàn)勝攻取而已。當(dāng)時，李秀成智勇絕倫，軍中多用西式槍炮。程、劉、郭、周、張、潘諸將雖善戰(zhàn)，不過徒恃天稟之勇謀，而未曉新法之作用。故淮軍初期與敵相遇，屢為所苦。李鴻章有鑒于是，故諸將之取法常勝軍，利用其器械者亦不少焉。而左宗棠平浙之功，亦得力于法國將官托格比、吉格爾之徒甚多。本朝之絕而復(fù)續(xù)，蓋英法人大有功焉。彼等之意，欲藉以永保東亞和平之局，而為商務(wù)之一樂園也。而豈料其至于今日，猶不先自振，而將來尚恐不免有Great revolution在其后乎？
先是，曾國荃軍水陸策應(yīng)，圍金陵既已二稔，至甲子正月，拔鐘山之石壘，敵失其險，外圍始合，內(nèi)外不通，糧道已絕，城中食盡。洪秀全知事不可為，于四月二十七日飲藥死。諸將擁立其子洪福。當(dāng)時官軍尚未之覺。朝旨屢命李鴻章移江蘇得勝之師助剿金陵。曾國荃以為城賊既疲，糧彈俱盡，殲滅在即，恥借鴻章之力。而李鴻章亦不愿分曾之功，深自抑退，乃托言盛暑不利用火器，固辭，不肯進軍。朝廷不喻鴻章之旨，再三敦促。國荃聞之，憂憤不自勝，乃自五月十八日起，日夜督將士猛攻地保城（即龍膊子，山陰之堅壘，險要第一之地也），遂拔之。更深穿地道，自五月三十至六月十五，隧道十余處皆成。乃嚴戒城外各營，各整戰(zhàn)備，別懸重賞募死士，約乘缺以先登。
時李秀成在金陵，秀全死后，號令一出其手。秀成知人善任，恩威并行，人心服之，若子于父。五月十五日，秀成自率死士數(shù)百人，自太平門缺口突出，又別遣死士數(shù)百冒官兵服式，自朝陽門突出，沖入曾營，縱火嘩噪。時官軍積勞疲憊，戰(zhàn)力殆盡，驟遇此警，幾于瓦解獸散，幸彭毓橘諸將率新兵馳來救之，僅乃獲免。
六月十六日正午，隧道內(nèi)所裝火藥爆裂，萬雷轟擊，天地為動，城壁崩壞廿余丈。曾軍將叱咤奮登，敵兵死抗，彈丸如雨，外兵立死者四百余人。眾益奮發(fā)，踐尸而過，遂入城。李秀成至是早決死志，以所愛駿馬贈幼主洪福，使出城遁，而秀成自督兵巷戰(zhàn)，連戰(zhàn)三日夜，力盡被擒。敵大小將弁戰(zhàn)死焚死者三千余人。域郭宮室連燒三日不絕，城中兵民久隨洪氏者男女十余萬人，無一降者。自咸豐三年癸丑，秀全初據(jù)金陵，至是凡十二年始平。
案：李秀成，真豪杰哉！當(dāng)存亡危急之頃，滿城上下，命在旦夕，猶能驅(qū)役健兒千數(shù)百，突圍決戰(zhàn)，幾殲敵師。五月十五日之役，曾軍之不亡，天也。及城已破，復(fù)能以愛馬救幼主，而慷慨決死，有國亡與亡之志。雖古之大臣儒將，何以過之？項羽之烏騅不逝，文山之漆室無靈，天耶？人耶？吾聞李秀成之去蘇州也，蘇州之民，男女老幼，莫不流涕。至其禮葬王有齡，優(yōu)恤敗將降卒，儼然有文明國戰(zhàn)時公法之意焉。金陵城中十余萬人，無一降者，以視田橫之客五百人，其志同，其事同，而魄力之大又百倍之矣。此有史以來戰(zhàn)爭之結(jié)局所未曾有也。使以秀成而處洪秀全之地位，則今日之域中，安知為誰家之天下耶。秀成之被擒也，自六月十七日至十九日，凡三日間，在站籠中慷慨吮筆，記述數(shù)萬言。雖經(jīng)官軍刪節(jié)，不能備傳，而至今讀之，猶凜凜有生氣焉。嗚呼！劉興罵項，成敗論人，今日復(fù)誰肯為李秀成揚偉業(yè)發(fā)幽光者？百年而后，自有定評，后之良史，豈有所私？雖然，物競天擇，適者生存，曾、左、李亦人豪矣！
金陵克復(fù)，論功行賞。兩江總督曾國藩加太子太保銜，封世襲一等侯。浙江巡撫曾國荃、江蘇巡撫李鴻章皆封世襲一等伯。其余將帥恩賞有差。國荃之克金陵也，各方面諸將咸嫉其功，誹謗讒言蜂起交發(fā)，雖以左宗棠之賢，亦且不免，惟李鴻章無間言，且調(diào)獲之功甚多云。
案：此亦李文忠之所以為文忠也，詔會剿而不欲分人功于垂成，及事定而不懷嫉妒于薦主，其德量有過人者焉。名下無虛，非茍焉已耳！