1914年，托馬斯·沃森出任“計算、制表和記錄公司”經理，并很快使這家虧損企業成為一家成功的大企業。1924年他把它更名為IBM（國際商用機器公司）。1939年，公司國外銷售總額達到4100萬美元，托馬斯·沃森年收入居全國首位。20世紀40年代后期，托馬斯·沃森率領公司率先進入計算機領域，被稱為“計算機之父”。

托馬斯·沃森有著很不尋常的奮斗史，他也許是美國歷史名人中最不尋常的一位。他生于偏僻的農村，是一個進城謀生的鄉巴佬。然而，他在農村生活的磨煉和天才的適應與模仿能力使他在城市社會占據了一席之地。在19世紀以手工業、農業為主的小鄉鎮世界和擁擠、技術復雜的現代都市世界之間，托馬斯·沃森永遠是一座典型的橋梁和天才的綜合者。

由于家境貧困，托馬斯·沃森并未受過多少正規教育，盡管他后來上過埃爾米拉商業學校，但那畢竟只是一種職業培訓。為了減輕父母的生活壓力，托馬斯·沃森17歲就開始了他的第一份工作。

銷售成了他進入社會大學的入場券。那時他趕著馬車，走街串巷地推銷鋼琴、風琴和縫紉機。和街頭那些看起來不名一文的貨郎們一樣，當時的沃森從事的是一項艱難煩瑣而又被人看不起的工作。正是由于早期的推銷工作，使得托馬斯·沃森在IBM極其重視推銷員和推銷工作，其中的酸甜苦辣他都親自嘗過，深解其中滋味。幸運的是，作為一名推銷員，他精明機敏、年輕而有風度、談吐含蓄、富有魅力、推銷技巧高明，因此他的工作是相當成功的。很多年以后，托馬斯·沃森還津津樂道他早期的小販經歷：“一切始于銷售，若沒有銷售就沒有美國的商業?！?

1914年，沃森經朋友引見，在紐約拜訪了IBM前身的奠基者、當時的世界富翁、一個具有自信心和壟斷權力的人——查爾斯·弗林特。他看準沃森是一個大有潛力的人，決定聘用沃森做“計算、制表、記錄公司”的經理。該公司負債累累，瀕臨倒閉，但托馬斯·沃森看出公司的產品大有改進余地，并設想到它廣闊的商業前景，于是答應了。

至于薪水，托馬斯·沃森對弗林特說：“我需要一份紳士的薪水才能養活全家，并且我需要獲得股東分紅之后盈余利潤的一定百分比。”弗林特心領神會，董事們則因公司時下虧損而不以為然。不曾想，20年后，托馬斯·沃森成為美國收入最高的人。

從1914年～1924年間，他一直忍辱負重，默默無聞地工作，直到1923年美國個人收入排行榜上才出現“計算、制表、記錄公司”總經理托馬斯·沃森的名字，此時，他已49歲了。

2、家長風范

1924年，托馬斯·沃森宣布整個世界是公司的合法地區，并將公司改名為國際商業機器公司（IBM）。從此，他開始了完全屬于自己的與IBM融為一體的后32年生涯。托馬斯·沃森管理公司有自己的特色，有兩個詞可以精辟概括，一是仁慈，二是暴君。他對待職工和下級以及女性職工和軍人家屬是仁慈的，他對失敗者寬宏大量，不計前嫌。他以福音傳道般的熱情激發每個人的抱負，驅策每一個人。他又是專制和嚴厲的，但不像帕特森那樣冷酷無情。他作風嚴謹，注重儀表，要求公司雇員也這樣。他身體力行，通過對某事的贊成與反對來影響人們。推銷員們一律是清潔的白襯衣、領帶和筆挺的西裝，這已成為IBM的衣著標準。他像一位和藹而嚴厲的家長一樣管理著公司，影響著大家。他強烈地反對飲酒。

他經常巡視，如發現哪位工人表現良好，他就會告訴秘書：“給他的薪水加倍。”他的影響是如此廣泛，以至于最終形成一種企業文化，IBM的企業文化后來成為日本式管理的鼻祖。他曾經做過推銷員，了解人們對這一職業的鄙視。為了樹立銷售人員的自信心，除了著裝要求外，他給予的傭金也很豐厚，他曾說：“銷售人員要成為妻子和孩子所敬仰的人。我不希望他們的母親當被問及兒子在干什么工作時，感到內疚和佯裝不知。 ”為了協調和管理，他提出了公司的三項宗旨：首先，是“必須尊重每一個人”，他總是設法讓人們對自己所從事的工作充滿好感；其次是“必須為用戶提供盡可能好的服務”，他十分重視銷售的服務工作，要求公司上下樹立“公司的英雄是銷售人員，銷售人員了不起”的信念；第三項宗旨是，“所有的工作都應追求最優秀最出色的成績”，個人收入不取決于資歷和地位，而是其創造的價值。“思考”是托馬斯·沃森傳播給IBM全體人員的《圣經》。他還通過出版刊物和演講來灌輸IBM精神，毫不吝惜地進行公關活動。

IBM精神形成了公司家族般的凝聚力，他則是IBM家族的家長。他的公司不僅從事經營，而且傳播一種信念、一種工業美德。他號召職工樹立主人翁精神。

隨后，公司創辦了一所培訓和銷售學校，他對學員說：“我們要造就的是認為自己是管理者的人，我們要把‘老板’的觀念拋得老遠?！彼欧罟と艘獮樽约旱墓ぷ鞒袚熑危构と藦膭趧又邢硎軜啡?，形成公司即我、我即公司的觀念，從而接受這種安排，并發揮智慧，努力工作。

托馬斯·沃森首先給雇員一種現在稱為終身雇傭的職業保障，這極大地增強了雇員對公司的忠誠和獻身精神，IBM公司的獨特企業文化和公司職員的價值觀也逐步地形成和強化。

其次，高級職員往往是從公司內部提拔上來的。每一個人都清楚，通往高層的道路暢通無阻，只要他努力。

再次，IBM的沃森父子都堅持著名的“門戶開放”政策，任何人都有權直接踏進總經理辦公室，發牢騷，提建議，上級對下級的評論意見必須洗耳恭聽。公司到處洋溢著濃厚的民主氣氛，每個人都受到同樣的尊敬。

事實上，托馬斯·沃森正在創立一套新的管理模式，這就是今天廣為人知的日本式管理，只不過，他是在對日本一無所知的情況下創立并實踐的。托馬斯·沃森還提出了舉世聞名的IBM經營哲學，“IBM意味著提供最佳服務”。在此基礎上，他創立了IBM獨特的企業文化。他太超前了，他超前于他的同時代人近半個世紀。

在日本，當有人談到日本式管理體現了日本人的價值觀時，談話人或許會受到嘲笑。一位日本企業家說：“我們只是在模仿托馬斯·沃森的一貫做法而已，因為當我們站在戰后廢墟上環顧四周，竭力學習成功的企業IBM。”IBM精神和信念由于托馬斯·沃森本人的廣泛宣傳和身體力行而確立起來了。人們對托馬斯·沃森產生了迷信，像迷信宗教般信仰他的教條。

在傳布IBM精神和信念的同時，公司也在最初15年里繁榮起來。托馬斯·沃森的領地是一個白領農奴制的王國，但是它民主、繁榮。

3、開創計算機時代

1933年，根據托馬斯·沃森的指示，IBM為哥倫比亞大學設計了一種高速運算器，并用標準制表機零件制造出來。1937年，計算機的“助產士”霍華德·艾肯博士建議IBM綜合幾種機器制造一種更快的運行器。他估計耗時數月，不料托馬斯·沃森超前的思維使之耗時6年。托馬斯·沃森讓他的工程師研制出來的不是艾肯設想的高速運算器，而是一臺計算機。

首先，托馬斯·沃森設想機器是全電子化的，決定放棄成熟的機電技術而開拓電子學這塊處女地。正是這一決定使電子計算機成為可能。其次，托馬斯·沃森的方案設想了當時的工程師連做夢也夢不到的東西：計算機存儲器。艾肯關心的只是快速運算，要的只是“數數機”；IBM在此之上，增加了具備儲存數據功能的設想，從而使制造出的機器能處理信息。這意味著能進行編程程序化。所有這些，使IBM最終設計出能大量制造并大量銷售的既可面向科學計算又可面向企業用戶的多用途機器。托馬斯·沃森的天才設想，不僅為計算機科學的創立，而且對造就第一批計算機科學家都立下了汗馬功勞。1944年，這臺電動計算機推出，名為Mark I，這臺機器的誕生，性能優良的電子數字積分計算機和SSEC的研制，標志著計算機時代正式開啟。

4、鄉巴佬的成功哲學

總之，托馬斯·沃森是一位獨特的人物，他是一位永不會被權勢集團所理解的人，他具備雄才大略和永遠被人們視為謎團的遠見卓識和驚人的進取心，但這完全不是正規教育的產物。

在某種意義上，他接近于林肯和拿破侖。他們同樣有膽量冒犯他們同時代的既得利益集團，沖擊那些自以為是的流行風俗和觀念；他們是鄉巴佬，但是潛質豐厚、野心勃勃；他們以才能奠定偉業，以經歷和頭腦塑造理念。托馬斯·沃森是土生土長的美國人，他具有一種良好的直覺和出色的學習能力，他在生活中學到了一切可以學習的東西，如為人處事的技巧、推銷的說辭、管理下屬的技能，等等。他本質上不是一個有思想的人，他天才的想象力和直覺來自于他與生俱來的智力和工作的磨煉。而使他變得那么突出而榮耀的原因是，托馬斯·沃森善于把想象力用于行動，變成創造力，變成現實。托馬斯·沃森作為成功的企業家在于他把他的智慧釋放了出來。他不是一個正規產品，但卻是不正規的天才。

1956年5月，托馬斯·沃森正式將公司交給了兒子們，迪克負責世界貿易公司，湯姆負責整個公司。1955年，是托馬斯·沃森生命中最圓滿的一年。這一年公司收益近7億美元，幾乎是戰后1946年的營業額的6倍，進入20世紀80年代以后，IBM變成了世界上最大的工業公司。沃森走了，但他不僅留下了IBM，而且也留下了他那不斷進取的IBM精神。他的先知先覺、管理風格也是留給后人的寶貴精神遺產。

心和主動創造力得以恢復。在戰爭的大部分時間里，湯姆把IBM拋到腦后。

2、冒險的力量

1949年9月，湯姆被提升為執行副總裁，20世紀40年代末期的報紙不斷報道計算機的消息，盡管IBM在戰爭期間就為哈佛大學制造出了“Mark I”機器，后來推出的IBM603、IBM604也在商業上獲得成功，但IBM并未徹底面向電子計算機時代。1950年，雷明頓·蘭德公司開始制造世界上第一臺通用計算機——UNIVAC I。在當時，它在技術上比IBM至少領先5年。這使IBM的市場大受影響，由于不斷接到用戶退貨，公司幾乎瀕臨絕境。此時，托馬斯·沃森開始感到自己的遲鈍和保守了。

湯姆一伙主張打孔卡已過時，公司應轉移重心到計算機上。他本能地感到，IBM必須開始做計算機和磁帶生意。然而，在探索電子計算機技術方面，公司內部阻力重重。它缺乏電子工程師，保守觀念依然存在。托馬斯·沃森是被人不斷勸說和事實所逼才轉變方向的，他對舊時代、對他的打孔卡不無依戀。

湯姆逐步意識到，每當你需要采取行動時，千萬別征求大多數人的意見，即使他們是精英。你必須去感覺世界上正在發生的變化，然后自己果斷決策。這純粹是直覺，是民主方式的獨裁。正如事情的結果所表明，湯姆認識到托馬斯·沃森打定主意要把采用電子技術的機會留給兒子，讓他作為一名經理第一次冒大風險?！白汾sUNIVAC I，并且要趕在前面”，湯姆果斷地提出這一決策。IBM公司決定研制一種高性能商業計算機，起初定名為“國防計算機”，后更名為IBM701，以此為先鋒的“700系列”很快趕上了蘭德公司。

此后，湯姆不斷推陳出新，推出了IBM650、IBM702、IBM703、IBM704、IBM705等，一浪推一浪。IBM后又經過近9年艱苦奮斗，終于于1959年推出IBM140L型新型晶體管電子計算機。從此，IBM徹底替代蘭德公司在計算機界居領先地位。IBM在擊敗蘭德后，于20世紀50年代又進行了兩次不惜血本的“賭博”。

一次是1952年，美國空軍準備發展一種以電子計算機為基礎的美國大陸地面防空系統，簡稱SAGE計劃，IBM是主要承包商。湯姆后來把這次參與稱為他一生中最重要的銷售。他回憶說，為簽訂這一合同付出的努力比他一生中為任何其他生意付出的都多。為了堅持托馬斯·沃森不發戰爭財的原則，這個項目IBM未賺多少錢，但它使IBM先于別人建立起高度自動化的工廠并訓練了數千名新的電子產業工人。

另一次“賭博”是1954年美國原子能委員會提出的制造一種高性能的快速計算機，定名Stretch，盡管IBM未全部達到預期目標，但畢竟拉開了大型晶體管計算機時代的序幕。IBM幾乎同時進行的這兩次大膽“賭博”，在計算機界是罕見的。只有IBM才敢于如此冒險。湯姆后來說：“我把我們的成功歸因于IBM一整套信念的力量。決定去做其他人認為不能做的事，這種人才是發明家、革新者和推動世界向前的偉大人物?！?/p>