晨鐘的余韻還在寒氣里顫悠，敲碎了后山死寂的黑。天邊那道灰白的口子，像塊沒洗凈的抹布，勉強透出點光，卻驅不散藥圃里浸骨的陰冷。

陸衍背著沉甸甸的藥簍，一步一步，走得穩當。簍子里，沾著冰冷露珠的夜露草葉子擠得滿滿當當，看著分量是足了。可仔細瞧，不少葉尖蔫了，邊緣卷了，那是他最后趕工、難免手重的痕跡。他臉上還沾著泥點子，頭發被冷汗和夜露打濕了幾綹，貼在額角，看著狼狽，也透著股實實在在累慘了的勁兒。

陳通提著那盞氣死風燈，像個門神似的堵在籬笆門口。昏黃的光打在他那張刻薄的瘦臉上，顴骨投下深深的陰影，細長的眼睛跟探針似的，在陸衍身上和背簍里來回刮。

“喲？還真讓你這廢物掐著點爬出來了？”陳通鼻子里哼出一股白氣，聲音帶著點沒睡醒的沙啞和不加掩飾的譏誚，“簍子放下！老子瞧瞧！”

陸衍沒吭聲，順從地把背簍卸下來，放在陳通腳邊的泥地上。濕冷的泥濘立刻洇濕了簍底。

陳通沒彎腰，就用腳尖踢了踢簍子邊緣，燈籠湊近了往里照。他那雙細眼瞇得更緊，像在挑揀爛菜葉子。手指頭伸進去，扒拉了幾下，拈起幾片邊緣發卷、露珠都快掉光的葉子，嘴角那點譏笑更濃了。

“嘖嘖嘖…陸大天才，你這采的是夜露草啊，還是爛菜幫子？”他把那蔫葉子往陸衍眼前一甩，“瞧瞧！這都蔫成什么樣了？藥性還能剩幾分？趙管事要的是寅時三刻前、帶著飽滿寒露、品相完好的夜露草！你這玩意兒…糊弄鬼呢？”

陸衍低著頭，看著甩在泥地上的蔫葉子，聲音悶悶的，帶著疲憊：“陳師兄，寅時露重霜寒，弟子盡力了。東三區地面濕滑難行，黑燈瞎火，又要趕時辰……”

“放你娘的屁！”陳通猛地打斷他，短棍“啪”地一聲敲在旁邊的籬笆柱子上，震得破燈籠直晃，“少給老子找借口！廢物就是廢物！連這點活都干不利索！我看你就是存心敷衍，想害老子跟著吃掛落！”

他罵罵咧咧，唾沫星子都快噴到陸衍臉上。那雙細眼里的光，除了刻薄，還有一絲不易察覺的…狐疑？剛才那點不對勁的感覺又冒頭了。可草是采夠了，時辰也到了，蔫了幾片葉子，說到底也不算啥大錯，頂多克扣點功勞。真要揪著不放，反倒顯得他這看守不盡責。

陳通心里飛快地盤算著，嘴里卻不饒人：“哼！算你小子走狗屎運！今兒老子心情好，懶得跟你這廢物計較！滾吧！把草背到庫房門口，自然有人收！記住嘍，下次再敢弄成這樣，老子打斷你的狗腿！”

他揮揮手里的短棍，像趕蒼蠅似的。那點疑心，終究被多一事不如少一事的懶散和篤定陸衍翻不出浪的輕蔑壓了下去。

陸衍心里那塊石頭總算落了地。他重新背起簍子，沒再看陳通，悶頭說了聲“謝師兄”，轉身就走。腳步依舊沉穩，可只有他自己知道，背上被簍子壓著的地方，冷汗早就浸透了里衣。懷里的星紋草貼著皮肉，那點溫潤感，此刻才清晰地傳過來，帶著劫后余生的慶幸。

雜役峰的庫房，是個半埋在地下的巨大石屋，陰冷潮濕，永遠彌漫著一股陳年藥材和霉爛木頭混合的怪味兒。門口蹲著個縮著脖子的老雜役，眼皮耷拉著，像尊石像。

陸衍把背簍放在庫房門口冰冷的石階上，那老雜役眼皮都沒抬，只從鼻子里哼出一個含糊的音節，算是知道了。

交完差，陸衍沒急著回他那破石屋。天光已經亮了些，灰蒙蒙的，但足以看清腳下的路。他腳步一轉，沒往住處走，反而朝著雜役峰后山更偏僻、靠近山溪的一片亂石灘走去。那里平時鬼影子都沒一個，清靜。

找了塊被晨露打濕、但還算平整的大石頭坐下，冰冷的石頭激得他一哆嗦。他警惕地四下望了望，除了嗚咽的風聲和溪水潺潺，再無其他動靜。

這才小心翼翼地，從懷里掏出那三株星紋草。

草葉沾了點他懷里的汗氣和泥灰，有點蔫巴巴，但整體還算完整。獨特的三角星芒狀葉片邊緣清晰，葉脈在逐漸亮起的天光下，果然能看到極其細微的、銀絲般的紋路，若隱若現，帶著一股子清冽純凈的氣息。

陸衍的心跳又快了起來。他迫不及待地再次將心神沉入懷中的青銅殘片。

嗡……

殘片微熱。意識中，那幅屬于他自己的、堵著“蝕”的靈樞圖譜浮現。他意念集中，鎖定那幾條需要修復的、被“蝕”污染的輔助光路。

然后，他將“目光”投向手中那幾株星紋草。

奇妙的事情發生了！

在青銅殘片提供的“代碼視角”下，那幾株蔫蔫的星紋草，不再是簡單的植物形態。它們變成了一團柔和、堅韌、散發著純凈銀白色光芒的能量結構！這光芒的核心，是那些葉脈中流淌的、如同精密銀線般的能量回路，正是它們散發著那種穩定、包容的獨特“靈炁”特性！

這感覺，比之前在藥圃里的模糊感知清晰了何止十倍！仿佛拿著高倍顯微鏡在看！他甚至能“看”到，這銀白光芒中蘊含的能量，對紊亂的靈炁有著天然的梳理和穩固作用，與他靈樞內受損光路的需求完美契合！

“果然…書上說的沒錯！”陸衍心中振奮。他小心翼翼地，用意念引導著殘片的力量，嘗試著去“解析”這星紋草的能量結構，尤其是如何將其轉化為“汁液”，又如何將其“調和”特性發揮出來，用于繪制“離火鎮封符”。

這個過程比單純觀察復雜得多，也消耗心神。他感到一陣陣疲憊襲來，太陽穴突突直跳。但他咬牙堅持著，如同最專注的工匠，一點點拆解、理解這來自草木的“生命代碼”。

不知過了多久，他緩緩睜開眼，眼中帶著一絲明悟和濃濃的疲憊。他小心地摘下星紋草最飽滿、葉脈銀線最清晰的幾片葉子，用一塊相對干凈的破布仔細包好，貼身藏起。剩下的草莖和殘葉，他手指用力一搓，揉爛了，隨手拋進旁邊湍急的山溪里。幾縷微弱的銀光在渾濁的水里閃了一下，瞬間被沖得無影無蹤。

做完這一切，他才真正松了口氣，靠在冰冷的石頭上，感受著渾身散架般的酸痛和腹中火燒火燎的饑餓。

吃的！干了一宿要命的活，肚子里早就空空如也。他掙扎著起身，拖著灌了鉛似的腿，往雜役峰人最多的膳堂方向挪去。那地方，永遠是餿味、汗味和廉價食物的混合體。

膳堂里鬧哄哄的，充斥著碗筷碰撞聲、咀嚼聲和粗俗的談笑。空氣渾濁得能擰出油來。陸衍低著頭，排著長隊，領到了他那一份——一個拳頭大、硬得能砸死狗的雜糧窩頭，一碗稀得能照見人影、飄著幾片爛菜葉子的糊糊。

他找了個最角落、油污最厚的破桌子坐下，剛咬了一口喇嗓子的窩頭，就聽見旁邊一桌幾個粗壯雜役的哄笑聲。

“…王胖子那慫包！今兒早上在庫房那邊，臉都嚇白了，跟見了鬼似的！”一個滿臉橫肉的漢子啃著窩頭，含糊不清地嚷嚷。

“咋回事？誰還能嚇著那狗仗人勢的玩意兒？”旁邊有人好奇地問。

“還能有誰？趙扒皮唄！”橫肉臉灌了口糊糊，“聽說陸衍那廢物居然真掐著點把東三區的草采夠了，雖然蔫了吧唧的。王胖子去交差，估計想表功，結果趙扒皮那臉，拉得比驢還長！劈頭蓋臉就是一通罵，唾沫星子噴了王胖子一臉！說他連個廢物都看不住，采的什么爛草，浪費庫房地方！嘖嘖，你們是沒瞧見王胖子那熊樣，屁都不敢放一個，夾著尾巴就溜了！”

“哈哈哈！該！讓那孫子整天狗眼看人低！”

“趙扒皮也真不是東西，那東三區是啥好地兒？能采夠就不錯了，還挑三揀四！”

“噓…小聲點！別讓人聽見！”

哄笑聲和議論聲鉆進陸衍耳朵里。他面無表情地嚼著喇嗓子的窩頭，心里卻一片冰冷。趙管事…果然不會輕易放過他。王胖子吃癟，不過是那老東西借機發作罷了。蔫了幾片葉子？那只是個由頭。

他三口兩口把窩頭塞進肚子，又灌下那碗沒滋沒味的糊糊，正準備起身離開這個嘈雜污濁的地方，耳朵卻捕捉到鄰桌另一段壓得更低的對話。

“…聽說了嗎？后山寒潭那邊，最近不太平。”一個干瘦的老雜役縮著脖子，聲音沙啞。

“寒潭？那鬼地方除了冷，還能有啥？”旁邊人不以為意。

“邪性！”老雜役神神秘秘地左右看看，“張麻子前兩天偷偷去那邊想摸兩條冰紋魚打打牙祭，結果魚沒摸著，人差點栽進去！他說那潭水底下…咕嚕咕嚕冒泡，還帶著股子…石頭腥氣！賊邪門！”

“石頭腥氣？扯淡吧？石頭能有啥味兒？”

“真的！張麻子賭咒發誓！他說那味兒…有點像…像書上說的什么‘石髓’？還是‘石乳’？記不清了，反正怪得很！嚇得他連滾帶爬回來了，這兩天還做噩夢呢！”

石髓？石乳？！

陸衍端碗的手猛地一頓，碗底磕在破木桌上，發出輕微的聲響。他心臟像是被什么東西狠狠攥了一下！

地脈石乳！《經絡異變考》里記載的，調和“離火鎮封符”的關鍵材料之一！純陽中和之物！帶著大地厚重氣息的…石頭腥氣？

寒潭？后山寒潭！

他猛地抬眼，看向鄰桌那個還在絮絮叨叨說著“邪門”、“腥氣”的老雜役，眼神銳利如刀。那老雜役被他看得一愣，下意識地縮了縮脖子，閉上了嘴。

陸衍迅速低下頭，掩飾住眼中的驚濤駭浪。他強迫自己把最后一口糊糊咽下去，喉嚨卻干得發緊。

后山寒潭…石頭腥氣…張麻子的噩夢……

線索！這很可能就是“地脈石乳”的線索！就在后山！就在那個據說“邪門”的寒潭底下！

一股混雜著興奮、緊張和巨大危險的寒意，瞬間取代了身體的疲憊，從腳底板直沖天靈蓋！

趙管事的刁難，王胖子的嘴臉，陳通的刻薄…這些破事瞬間被拋到了腦后。他的腦子里只剩下兩個冰冷又滾燙的字：

寒潭！

他放下空碗，站起身，動作因為激動而顯得有些僵硬。他低著頭，快步走出喧鬧污濁的膳堂。外面，天色已經大亮，但雜役峰的天空，依舊灰蒙蒙的，壓得人喘不過氣。

懷里的星紋草葉片，隔著薄薄的衣料，傳來一絲微弱的溫潤感。而“寒潭”兩個字，像兩塊冰，又像兩塊燒紅的炭，沉甸甸地壓在他的心上。

星紋草只是第一步。地脈石乳…那玩意兒在寒潭底下？還帶著“邪門”的石頭腥氣？

陸衍抬頭，望向雜役峰更深處、被霧氣籠罩的后山方向，眼神沉靜得可怕，深處卻燃燒著孤注一擲的火焰。

剛撬開一道縫的門，后面是更深的寒潭。但他沒得選。