寅時初刻。

雜役峰像個凍僵了的石頭疙瘩，沉在黑得伸手不見五指的夜里。風不是吹，是刮，帶著哨子，刀子似的往人骨頭縫里鉆。吸一口氣，肺管子都涼得發疼，呼出的白氣還沒散開，就給凍成了冰渣子。

陸衍把身上那件薄得跟紙似的雜役服又裹緊了些，沒啥用，寒氣還是像水銀一樣往里頭滲。背上那個破藥簍，沉甸甸的，硌得他生疼。每走一步，腳底下都像是踩著冰窟窿，又冷又滑。丹田里那股子火燒火燎的痛還沒散干凈，混著經脈里針扎似的余痛，讓他每一步都走得齜牙咧嘴，喉嚨里一股子血腥味怎么也壓不下去。

可他那雙眼睛，在墨汁似的黑里，亮得嚇人，像餓狠了的狼崽子盯著肉。

活命！趙管事那老王八蛋是要他死！寅時三刻前，把東三區那片鬼地方的夜露草采滿一簍子？那是人干的活兒？那草葉子嬌貴得跟大姑娘似的，沾點人氣兒、手重點兒就蔫吧了，更別說這凍死人的時辰，露水都帶著冰碴子。一個人，黑燈瞎火的，半個多時辰？擺明了是要他栽在這兒！

希望！星紋草！那本破書《經絡異變考》里說的救命玩意兒！就指著它和另外兩樣東西，堵上他靈樞里那個要命的“窟窿”！這鬼東西，八成就在藥圃哪個犄角旮旯貓著呢。

后山藥圃，縮在山坳子里，陰得能擰出水。一圈破籬笆，扎滿了刺。門口掛了盞破燈籠，火苗跟快咽氣了似的，有氣無力地晃悠著，勉強照著旁邊一座歪歪斜斜的小木屋。

陸衍剛蹭到籬笆邊上，木屋門“嘎吱”一聲，像是老鬼磨牙，聽得人心里發毛。一個裹著厚棉袍的影子鉆了出來，手里拎著根油光水滑的短棍，不耐煩地敲著門框。

“誰??？他娘的！大半夜號喪呢？！”聲音又啞又沖，帶著沒睡醒的火氣，是陳通。

燈籠昏黃的光暈里，陳通那張臉露了出來。瘦長條兒，顴骨有點高，嘴唇薄得刻薄，一雙細長眼半瞇著，里頭全是被人攪了好夢的煩躁和不耐煩。棉袍子看著厚實暖和，腰上還掛著塊象征外門弟子身份的破玉牌，跟陸衍身上這件破麻布一比，一個天上一個地下。

“陳師兄，是我，陸衍。”陸衍停住腳，頭往下低了低，聲音平平的，沒啥起伏，“趙管事吩咐，寅時三刻前，采東三區的夜露草，一簍。”他沒提“滿”，可這意思，傻子都懂。

“陸衍？”陳通那雙細眼徹底睜開了，像打量什么臟東西似的，上上下下掃著，嘴角一撇，那點譏笑藏都懶得藏，“喲呵！這不是咱們那位‘十年引氣不入體’的陸大天才嘛？怎么著？趙老頭終于嫌你這廢物礙眼，想累死你在這山坳坳里，圖個清凈了？”

那話，比這夜里的風還毒，還冷，直往人心里頭扎。擱以前，陸衍可能就悶頭受了，或者心里頭抽抽幾下也就過去了?？涩F在？他只覺得心口那塊地方，硬得跟塊冰似的，沒啥感覺，反倒飛快地盤算著怎么利用這王八蛋的輕賤。他沒吭聲，就那么杵著，跟塊石頭似的。

陳通見他這慫樣，更覺得沒勁，打了個長長的哈欠，帶著濃重的鼻音，手里的短棍隨意揮了揮：“滾進去吧！麻溜點！別跟死了娘似的磨蹭！丑話撂前頭，東三區的草，少一片，蔫一根，老子都算你頭上！到時候趙扒皮抽你筋，可甭哭爹喊娘！”他特意重重咬了“東三區”三個字，眼里那點幸災樂禍的光，在燈籠底下閃了一下。

陸衍低著頭，悶悶地應了聲“謝陳師兄”，側著身，從陳通讓出的那點縫里擠了進去。背上那道黏糊糊、帶著審視和惡意的目光，像條毒蛇，一直跟著他，直到他拐進藥田深處。

藥圃里頭，寒氣更重。一股子混合著泥土、腐爛葉子、還有各種藥草味的濕冷氣兒，劈頭蓋臉地砸過來。黑，是真黑，只能模模糊糊看見一片片藥田的黑影子。陸衍沒半點猶豫，憑著十年在這兒打轉磨出來的熟悉勁兒，深一腳淺一腳，直奔東三區那鬼地方。

腳下的地，被夜露泡透了，又冷又滑又粘腳。寒氣順著腳底板往上竄。陸衍咬著牙，忍著渾身散了架似的疼和冷，摸到了地方。一大片夜露草，黑黢黢的，葉子上的露珠在極其微弱的天光下，泛著點冰冷的亮。

開干！手指頭凍得快沒知覺了，可他強迫那幾根指頭穩住，快、準、狠！指尖捏住草莖最底下，一掐，一放，帶著冰涼露珠的葉子就進了背簍。這活兒，他干了十年，閉著眼都能干利索。以前覺得是折磨，現在倒成了他活命的本錢。

簍子里的草，一點點堆起來。可陸衍的心，卻越揪越緊。他能聽見自己心里頭那個滴答作響的沙漏，沙子快漏光了！拼了老命，這點草采夠數興許能行，可想片片完好？做夢！更要命的是——星紋草呢？！

他一邊機械地掐著草葉子，一邊眼珠子跟探照燈似的，在濃得化不開的黑里急急地掃。破書上說那玩意兒矮趴趴的，喜歡陰濕，葉子像個三角星星，月光下葉脈有銀線……狗屁！除了夜露草，就是些寧神花、止血藤之類的爛大街貨！星紋草的毛都沒見一根！

一股子涼氣兒順著脊梁骨往上爬。難道不在這兒？還是……被陳通那孫子藏起來了？想到陳通剛才那副嘴臉，陸衍心里咯噔一下。

“操！”他狠狠咬了下自己舌頭，一股子腥甜味兒在嘴里炸開，腦子倒是清醒了一瞬。懷里的青銅片！這寶貝疙瘩能看透自己靈樞那堆爛代碼……能不能也瞅瞅這藥草是啥成色？！

這念頭跟電打的一樣！他猛地停手，警惕地左右瞄了瞄，確認沒人盯著，趕緊把心神往懷里那塊冰涼的青銅片子里沉。

嗡……

那點熟悉的、微弱的熱乎勁兒又來了。意識“唰”一下拔高。這回，他沒往自己身上瞅，而是死命地把那點感知往外頭撒，想抓住點啥。

眼前的世界變了！

不再是純黑。意識里，整個藥圃像泡在一鍋稀薄的、流動的雜色光湯里。那是地氣兒、露水、空氣啥玩意兒混在一起的微弱靈樞影子，亂七八糟。可就在這片混沌里，一株株藥草，亮起來了！像一個個小小的、顏色各異的燈泡！

夜露草是蔫了吧唧的淡綠光，穩穩當當；寧神花是股子讓人犯困的淺藍；止血藤透著點不吉利的暗紅……這些光，就是它們的“命根子”在發光。

陸衍的心跳得像打鼓，意念跟掃雷似的在藥圃里狂掃！星紋草！破書上說它能調和靈炁、穩住脈絡……那它的“命根子光”該是啥樣？穩穩當當的？包羅萬象的？帶點星星似的冷光？

找到了！

在藥圃最西北角，一個緊貼著濕漉漉山壁、黑得跟鍋底似的犄角旮旯！一小撮玩意兒，巴掌大點，不起眼得很，卻幽幽地冒著一種與眾不同的、內斂又結實的銀白光！那光不咋亮堂，可干凈！純！像凍住的月亮光，透著一股子說不出的安穩勁兒和包容性。更神的是，它旁邊那些藥草的“光”，被它這么一罩，都好像規矩了不少！

是它！星紋草！準沒跑！

一股子狂喜剛沖上天靈蓋，下一秒就摔進了冰窟窿。那鬼地方！太偏了！而且，在青銅片這“照妖鏡”下頭，他看得真真兒的：就在那叢星紋草邊上，稀稀拉拉長著幾棵不起眼的雜草，正冒著點微弱但賊他娘陰冷、污穢的墨黑氣兒！那感覺……跟他靈樞里堵著的那團“爛泥巴”像得讓人心頭發毛！

“蝕靈草？！”這名字自個兒從他腦子里蹦出來。這陰溝里的臟東西，跟他體內的毒瘤是一路貨色？它們咋湊一塊兒的？是巧合？還是……？

更要命的是，去那鬼地方的路，被一片爛泥塘和碎石頭堵得死死的，滑得要命！而且，陳通那盞破燈籠的光，跟鬼火似的，正好能影影綽綽掃到那一片！稍微弄出點動靜，那狗日的肯定聽見！

時間！時間他娘的快沒了！背簍里的夜露草，還差老大一截呢！

咋辦？！

硬闖過去摘星紋草？找死呢！被陳通逮住，草沒了，任務也黃了，等著被扒皮吧！不要星紋草了？放屁！那是他唯一的活路！

冷汗“唰”地就下來了，冰涼的，貼著脊梁往下淌。陸衍強迫自己把那股子燥氣壓下去，眼珠子跟雷達似的在藥圃里飛快地轉。最后，定在了離那危險角落不遠處的幾株……寧神花上。

一個賊大膽、賊冒險的念頭，猛地從他心底竄了出來！

他深吸一口氣，那寒氣嗆得他肺管子疼。管不了那么多了！手上動作猛地加快，快得幾乎帶出殘影。同時，他借著幾叢半人高的藥草當掩體，貓著腰，悄沒聲兒地往那幾株寧神花那邊挪。

眼看就差幾步了——

“喂！那廢物！磨蹭你娘呢？！”陳通那破鑼嗓子跟夜貓子叫似的，突然在死寂的藥圃里炸開！那狗日的居然從屋里出來了，提著那盞破燈籠，站在籬笆門口，瞇著他那雙刻薄眼，正往這邊瞅！

陸衍心口一緊！手上的動作反而更快了！借著彎腰掐草的姿勢，他右腳尖猛地一勾一踢，一塊早就瞄好的、松動的石塊，“啪嗒”一聲，滾到了那幾株寧神花旁邊的爛泥地里！

“嗯？啥動靜？！”陳通耳朵一豎，警惕性賊高，提著燈籠就罵罵咧咧地朝聲音那邊快步走來，“陸衍！你他娘的搞什么鬼？！敢禍害老子的靈草，老子剝了你的皮！”

機會！就現在！

趁著陳通那點心思全被那聲響勾走、氣沖沖撲向寧神花的空檔！陸衍動了！

他把十年鉆山溝、爬藥田練出來的那點本事全使出來了！身子壓得極低，像只貼著地皮竄出去的野貓，腳底下踩著幾塊凸起的干石頭和草墩子，又快又輕！幾乎是眨眼功夫，就撲到了西北角那片黑漆漆的泥潭邊！

冷風在耳朵邊鬼叫，爛泥巴差點把他滑個狗吃屎。陸衍心都快從嗓子眼蹦出來了，精神繃得緊緊的。青銅片帶來的“透視眼”讓他精準地繞開了那幾棵冒著黑氣的“蝕靈草”，手指帶著一股子豁出去的狠勁兒，直插那叢散發著誘人銀白光芒的星紋草！

入手冰涼，葉子邊兒有點扎手，那三角星芒的輪廓硌著指頭。成了！

他壓根沒工夫細想，一把薅住那幾株草的根兒，使勁兒一拽（顧不得根須完整了），死命地往懷里一塞！動作快得跟鬼影子似的！

剛把草揣進懷里，還沒焐熱乎，陳通那氣急敗壞的嚎叫和燈籠的昏黃光暈就逼到了跟前：“陸衍！你死哪去了？！給老子滾出來！”

陸衍強行把那口頂到喉嚨眼的氣咽下去，胸口跟拉風箱似的起伏。他迅速退了幾步，重新回到夜露草田里，直起腰，臉上擠出點恰到好處的茫然和累癱了的模樣，喘著粗氣看向提著燈籠、一臉兇神惡煞沖過來的陳通。

“陳…陳師兄？咋…咋了？”聲音帶著喘，聽著挺累。

陳通提著燈籠，狐疑地上下下照著陸衍，那光晃得人眼暈。他又警惕地掃視四周，尤其是剛才石頭響的寧神花那邊和他覺得不對勁的角落。寧神花好好的，石頭也老實躺著。角落里黑黢黢的，啥也看不清，好像也沒啥不對。

“剛才啥聲兒？！”陳通厲聲喝問，燈籠都快杵到陸衍鼻子上了。

“聲兒？”陸衍一臉茫然地眨巴眨巴眼，指了指腳下爛泥地，“可能是…滑了一下，踩到石頭了？驚著師兄了，對不住。”他微微彎了彎腰，姿態放得挺低。

陳通盯著陸衍那張沾了點泥、有點蒼白、帶著疲憊的臉，看了老半天。衣服臟了，頭發亂了，背簍里草是實打實剛采的，看著確實像累慘了在干活。難道真是自己聽岔了？或者是山耗子？

“哼！廢物點心！連個路都走不利索！”陳通找不到茬，只能把火撒在陸衍身上，罵罵咧咧，“趕緊采！再他娘磨蹭，寅時三刻就到了！采不夠數，看趙扒皮怎么收拾你！”他提著燈籠，又不甘心地往四周照了照，這才罵罵咧咧地轉身，一步三晃地往回走。

看著陳通那肥胖的背影消失在燈籠光暈里，陸衍緊繃的弦才稍微松了點。胸口被夜露草冰得難受，可懷里那幾株星紋草，卻透著一股子奇異的溫潤感，像個小暖爐，熨帖著他那顆還在咚咚狂跳的心。

他飛快地低頭，手伸進懷里摸了摸。三株！葉子硬硬的，那銀線似的葉脈在黑暗里好像真有點微光。成了！這要命的第一步，總算他娘的邁出去了！

他狠狠吸了口帶著星紋草清冷味兒的空氣，壓下那股子快沖出來的狂喜和后怕。眼珠子重新盯回背簍。時間快耗光了！草還差最后一把！

他不再分心，把吃奶的勁兒都使在手上。手指翻飛，快得像抽風。當最后一株帶著冰冷露珠的夜露草“啪嗒”一聲落進背簍里時，遠處山頂，正好傳來第一聲悠長又帶著寒氣的晨鐘！

寅時三刻，到了！

陸衍把沉甸甸的背簍甩上肩，最后瞥了一眼那個陰森角落里的幾株“蝕靈草”，眼神冷得像冰。這玩意兒，跟他體內的“蝕”，絕對脫不了干系！這筆賬，他記下了。

他挺了挺依舊疼得直抽抽的腰桿，朝著藥圃門口，迎著陳通那挑剔又帶著點不耐煩的審視目光，一步一步，穩穩當當地走了過去。懷里的星紋草和那塊冰涼的青銅片，緊貼著皮肉，一塊滾燙，一塊冰冷，像兩塊烙鐵，也像兩塊最硬的墊腳石。

東邊的天，終于撕開了一道灰白色的口子。夜再黑，也他娘的擋不住天亮。而他陸衍這條爛命，總算從這鬼門關里爬出來了半截。星紋草到手了！下面，就是那勞什子地脈石乳和離火鎮封符了！管它龍潭虎穴，闖就是了！