膳堂那碗能照見人影的爛糊糊，在陸衍喉嚨里留下股餿水味兒。可這點不適，早被腦子里那兩個字燒得干干凈凈——

寒潭！

他低著頭，腳步卻比來時快了不少，像根被無形線扯著的木頭樁子，直直扎出那污濁喧鬧的破屋子。外頭天光大亮了些，灰撲撲的云層壓著雜役峰的破瓦爛墻，依舊沉得讓人喘不上氣。可陸衍的心，卻像揣了塊燒紅的炭，又燙又沉，壓得他每一步都帶著股狠勁。

懷里的星紋草葉子，隔著薄薄的破布，傳來一絲微弱的溫潤，像是最后的底氣。而“寒潭”兩個字，就是懸在頭頂的冰錐子，也是深埋在爛泥里的金疙瘩。沒得選，必須去！

他沒回那間凍死人的破石屋，腳步一轉，朝著后山更深、更荒的亂石溪灘方向走。腦子轉得飛快。

張麻子！得找到這慫包！他嘴里吐出的“石頭腥氣”、“噩夢”，是眼下唯一能摳出點寒潭底細的縫兒。

溪灘亂石嶙峋，冰冷的溪水嘩啦啦淌過，帶起一股子刺鼻的濕寒氣。陸衍在一塊背風的大石頭后頭蹲下，像只警惕的野狗。他需要時間，需要想想怎么撬開張麻子的嘴。那家伙被嚇破了膽，直接問，怕是屁都問不出來，還容易打草驚蛇。

他從懷里掏出那包著星紋草葉的破布，小心揭開。葉子蔫了些，但葉脈里那銀絲般的光紋，在灰白天光下依舊倔強地亮著。他再次沉入心神，溝通青銅殘片。

嗡……

殘片微熱。意識中，那幅堵著“蝕”的靈樞圖譜再次浮現。他意念集中，如同最吝嗇的掌柜，開始“清點”自己這點微薄的家當：

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“離火鎮封符”的知識：在青銅殘片的推演空間里，那繁復玄奧的符文結構如同燒紅的烙鐵，深深刻在他腦子里。所需材料特性也一清二楚——地脈石乳的純陽厚重，星紋草的調和穩固。

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星紋草的能量結構：在“代碼視角”下，這幾片葉子就是一團精純、堅韌的銀白能量源，核心是那些流淌著穩固靈炁的葉脈回路。

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自身的破爛狀態：經脈丹田殘留的灼痛和滯澀感清晰無比，像老舊的機器勉強運轉，嘎吱作響。氣血虧虛，精神疲憊，昨夜至今的消耗巨大。

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推演！他將意念集中在“離火鎮封符”的繪制過程，嘗試在虛擬中模擬如何調用星紋草的能量去調和、引導、穩定符文的能量流動。同時，他假想著“地脈石乳”那厚重陽和的能量特性，模擬它如何作為符文的“基石”和“中和劑”。

青銅殘片的力量緩緩流轉，在意識空間里構建著復雜的能量模型。星紋草的銀白光芒被小心翼翼地抽取、編織，試圖融入那灼熱的符文線條。每一次模擬運行，都帶來一陣針扎似的頭痛，精神力的消耗如同開閘放水。

不知過了多久，陸衍猛地睜開眼，臉色又白了幾分，太陽穴突突直跳，像被錘子砸過。他喘著粗氣，眼中卻多了一絲疲憊的篤定。

“成了…理論上，星紋草的能量，確實能作為調和引子，穩住符文結構…但核心的‘火’與‘陽’，必須靠地脈石乳來支撐…否則這‘離火符’，就是無根之火，一吹就滅！”他喃喃自語，小心地將那幾片寶貴的葉子重新包好，貼身藏緊。

石乳是根基！寒潭，必須去！但怎么去？

他靠在冰冷的石頭上，閉上眼，強迫自己冷靜。張麻子…張麻子…這名字在腦子里轉了幾圈。這家伙貪嘴，膽小如鼠，又好面子…

一個念頭，帶著點算計的冰冷，浮了上來。

日頭偏西，雜役們下工的時辰快到了。陸衍拖著依舊酸痛的身子，沒去干活（反正他這“著名廢柴”少干點也沒人深究），反而繞到了雜役峰西側靠近后山入口的一條必經小路上。他縮在一棵歪脖子老樹后頭，像塊不起眼的石頭，眼睛卻死死盯著那條泥濘的小道。

終于，一個熟悉的身影出現了。張麻子，人如其名，一臉坑坑洼洼的麻子，個子不高，縮著肩膀，眼神躲閃，走路都貼著墻根，活像只受驚的老鼠。他手里拎著個空癟的破布袋，顯然是剛干完活回來，一臉晦氣。

陸衍等他走近了，才猛地從樹后閃出來，堵在了他面前。

“啊！”張麻子嚇得一哆嗦，差點跳起來，待看清是陸衍，臉上的驚恐才褪了點，隨即又浮起慣常的鄙夷和煩躁，“陸…陸衍？你他媽嚇死人啊！滾開滾開！好狗不擋道！”

陸衍沒動，臉上擠出一點生硬又帶著點討好的笑，聲音壓得低低的：“張師兄，別惱。找你…打聽點事兒。”他飛快地左右瞄了一眼，確保沒人，才湊近一步，聲音更低，“聽說…你前些天，在后山…發了筆小財？”他刻意加重了“發財”兩個字，眼神里透著一股“我懂”的曖昧。

張麻子一愣，隨即那張麻臉“唰”地白了，眼神瞬間慌亂起來，像被踩了尾巴的貓：“放…放屁！誰…誰他媽發財了！老子窮得叮當響！你聽誰胡說八道！”他聲音尖利，帶著色厲內荏的顫抖，轉身就想跑。

陸衍一把拉住他胳膊，力道不大，卻讓張麻子掙不開。“張師兄，急什么？”陸衍臉上的“討好”沒了，只剩下一種冰冷的平靜，“我沒別的意思。就是…也想去碰碰運氣。冰紋魚嘛，誰不想打打牙祭？后山寒潭那地兒，聽說…魚肥？”

“寒潭”兩個字像兩把冰錐，狠狠扎進張麻子耳朵里。他渾身猛地一顫，臉色由白轉青，嘴唇哆嗦著，眼神里的恐懼幾乎要溢出來：“寒…寒潭？！你…你他媽找死別拉上我！那地方…那地方去不得！有…有鬼！真的！邪性得很！”他拼命想掙脫陸衍的手，聲音帶著哭腔。

“鬼？”陸衍盯著他，眼神銳利如刀，“張師兄，咱雜役峰死人堆里爬出來的，還怕鬼？說說，怎么個邪性法？是魚特別大…還是…水底下有啥好東西？”他故意把“好東西”咬得很重。

張麻子被他看得發毛，又被“好東西”三個字刺了一下，心理防線徹底崩潰。他猛地湊近陸衍，一股子汗酸和恐懼的味兒撲面而來，聲音抖得像風中落葉：“魚？魚他媽毛都沒見！那水…那水底下…咕嚕咕嚕冒泡！不是水泡！像…像石頭在肚子里放屁！還有…一股味兒！一股子…一股子石頭爛了的腥氣！直往腦仁里鉆！嗆得人想吐！”

他眼神渙散，仿佛又回到了那個恐怖的時刻：“我…我就站在潭邊…想下個網試試…那味兒一上來…渾身骨頭縫都發冷！水里…水里好像有東西…在看我！黑乎乎的…看不真切…但就是覺得…它在笑！在等著拖我下去！”他猛地抓住陸衍的胳膊，指甲幾乎掐進肉里，“真的！我沒騙你！那地方…吃人！我…我做了好幾天噩夢！夢里全是那腥味兒…還有那潭底下的黑影子！陸衍！聽我一句！別去！千萬別去！那不是人該去的地兒！”

張麻子語無倫次，涕淚橫流，恐懼是實打實的，做不得假。他松開陸衍，像是被抽干了力氣，靠著墻根滑坐到泥地里，抱著頭瑟瑟發抖。

陸衍看著他這副模樣，心里那點算計早沒了，只剩下沉甸甸的寒意和更強烈的緊迫感。

石頭爛了的腥氣！對上了！《經絡異變考》里記載的“地脈石乳”特性之一！

潭底有東西！會“看”人，會“笑”，帶著蝕骨的寒意！

噩夢纏身！被那腥氣侵蝕了精神？

這寒潭，比他想象的還要兇險百倍！那“地脈石乳”，怕不是那么好拿的！潭底那東西…會不會和他體內的“蝕”，和那些“蝕靈草”…同出一源？！

一股混雜著巨大危機感和病態興奮的電流，竄遍陸衍全身。他低頭看了看自己沾著泥的手，又摸了摸懷里那幾片溫潤的星紋草葉。

“謝了，張師兄。”陸衍的聲音異常平靜，聽不出情緒。他沒再看地上那灘爛泥似的張麻子，轉身就走，腳步比來時更加堅定，也更加沉重。

他沒回住處，而是直奔雜役峰堆放破爛工具的柴房。翻找了半天，找出一把銹跡斑斑、但還算結實的柴刀，又扯了幾根結實的麻繩，一個破舊的牛皮水囊（雖然漏水，但勉強能用）。想了想，又去灶膛邊扒拉了一小罐草木灰，用破布包了。

夜色，再次籠罩雜役峰。比昨夜更冷，風里帶著冰碴子的味道。

陸衍回到他那間冰窖般的破石屋。他啃光了剩下的半個硬窩頭，灌了幾口冰冷的溪水。然后，他盤膝坐在冰冷的蒲團上，沒有嘗試引氣，而是將心神沉入青銅殘片，一遍又一遍地在意識中模擬“離火鎮封符”的結構，調動著對星紋草能量的理解，推演著如何以最快、最穩的方式，在獲取石乳的瞬間，利用星紋草汁液調和并初步穩定其能量，為后續繪制符箓做準備。

每一次推演，都消耗著他本就所剩無幾的精神力。頭痛欲裂，眼前陣陣發黑。但他咬著牙，像打磨一把生銹的鈍刀，反復錘煉著那關鍵的“調和”步驟。這是他唯一能提前準備的依仗。

月上中天，慘白的光勉強透過破窗欞，在地上投下幾道扭曲的影子。

陸衍睜開眼，眼底布滿血絲，但深處卻燃燒著孤狼般的幽光。他檢查了一下懷里的星紋草葉、柴刀、麻繩、破水囊、草木灰包。

該走了。

他悄無聲息地推開破木門，像一道融入夜色的影子，朝著后山深處，那散發著“石頭爛腥氣”的恐怖寒潭，一步步走去。

夜風嗚咽，如同鬼哭。每一步踏在冰冷堅硬的山石上，都像是踩在通往地獄的門檻。懷里的星紋草葉傳來微弱的暖意，青銅殘片緊貼著心口，冰涼一片。

寒潭的腥氣，似乎已隱隱飄來，混雜著蝕骨的寒意，鉆入他的鼻腔，滲進他的骨髓。