暮色漫過昭陽殿飛檐時，西次間的紫檀木長案已鋪開宣紙。戶部尚書李嵩捧著青布卷宗立在案前，指腹反復摩挲磨得發亮的封皮——卷宗里除了江南鹽商賬冊抄本，還裹著半枚沾黑泥的玉印，邊角缺口在燭火下泛冷光，正是當年蘇清鳶追查鹽案時始終沒找到的關鍵證物。

“娘娘，這是沈記鹽鋪地窖磚縫里尋出的物件?！崩钺怨磉f上卷宗，眼角余光掃過蘇清鳶身后的楚珩，喉結滾了滾，把“印底‘宸’字”咽成半截氣音。

楚珩今日換了石青常服，烏發用同色發帶松束腦后，垂落的發絲掃過頸側。聽見“沈記鹽鋪”四字，他垂在身側的指尖悄悄蜷起，指腹掐進掌心——這是蘇清鳶特意吩咐的，說“讓李大人瞧瞧，本宮的人有多聽話”。他便真像尊玉雕般侍立，連呼吸都放得極輕，仿佛怕驚擾了議事。

蘇清鳶沒接卷宗，只端起霽藍釉茶盞抿了口。茶湯潤過舌尖時，目光落在楚珩腰間的暖白玉佩上，那并蒂蓮玉佩是前幾日隨手賞的，此刻正隨他呼吸輕晃，玉面映著燭火泛出溫潤光。

“李大人一路辛苦，先坐下?！彼讣庠诓璞K蓋沿劃圈，瓷片輕響里聲音懶散，“讓宸君替你沏新茶——他沏茶的手藝，宮里茶侍怕是比不過。”

楚珩應聲上前，朱泥紫砂壺在他手中轉出輕緩弧度。壺嘴傾斜時穩得沒濺出茶湯，注入茶盞的水量剛漫過碧螺春芽尖便收了手，連茶葉舒展的弧度都恰到好處。李嵩看著他捏著茶盞遞來的手，忽然想起三年前江南碼頭，正是這雙手握著劍柄，銀甲映著江濤說“娘娘若不回宮，屬下只能動武”。

“多謝宸君。”李嵩接茶盞時指尖微顫，碰到楚珩指腹，驚得像被針扎似的縮回手——這雙手既能握劍鎮住禁軍，又能沏茶伺候人，倒讓人摸不透深淺。

蘇清鳶盡收眼底，勾了勾唇角：“楚珩，方才沏茶時你手指在壺柄繞了三圈，是怕燙？”

楚珩耳尖騰地紅了，像被燭火燎過的云錦。他方才確實怕紫砂壺燙手，特意捏著柄尾轉了轉，沒想到被她看得一清二楚。“回娘娘，是臣笨手笨腳。”

“笨手笨腳？”蘇清鳶放下茶盞，銀鐲在腕間叮當作響，朝他抬了抬下巴，“過來?！?

楚珩剛到案邊，膝蓋還沒彎下去，手腕已被她攥住。她指尖微涼，正按在他腕間淡粉勒痕上輕輕摩挲：“李大人是三朝老臣，你該敬著些。方才遞茶時縮手縮腳，倒像怕他吃了你?！?

李嵩端著茶盞的手猛地一顫，滾燙茶湯濺在青緞袍角洇出深色圓斑，他卻渾然不覺?；盍宋迨嗄?，頭回見人在議事時這般調弄男寵——可蘇清鳶的語氣太自然，仿佛只在說“今日茶水溫剛好”，反倒讓他這旁觀者先紅了耳根。

楚珩被捏得指尖發麻，卻不敢掙，只垂著眼睫任她擺弄。長睫在眼下投出淺影，遮住眼底翻涌的情緒：

“臣知錯，下次定當留意?！?

“下次？”蘇清鳶忽然俯身，鼻尖幾乎蹭到他耳廓，氣息拂過頸側時帶著淡淡龍井香，“若不是怕燙，為何轉那三圈？莫不是在心里罵本宮，逼你做伺候人的事？”

溫熱呼吸掃過耳廓，楚珩脖頸瞬間泛出薄紅，連耳后都染成了胭脂色。他聞到她發間墨香混著松煙清苦，恍惚間回到三年前東宮書房——那時她也捏著他的手腕教寫“鳶”字，筆尖拖出的長捺像她笑時彎起的眼尾。

“臣不敢。”他聲音發顫，尾音帶著委屈，像被撥亂絨毛的貓，“能伺候娘娘，是臣的福氣?！?

“福氣？”蘇清鳶松開他手腕，轉而捏住他下巴迫使他抬頭看李嵩，指腹在他下頜線輕劃，“那便告訴李大人，伺候本宮時哪刻最是福氣？”

楚珩的臉“轟”地紅透，連耳根都像燒起來似的。他瞥見李嵩已低頭盯著云紋鞋尖，手指在茶盞底摳出淺印，喉間的話堵了半天才擠出來：“替娘娘研墨時……娘娘寫字的衣袖蹭過臣的手背，軟乎乎的，帶著墨香。”

話音未落，他已羞得低下頭，肩膀輕輕發顫，連脖頸的紅都漫進了衣領。蘇清鳶看著他這模樣，松開手拿起卷宗：“算你識相。李大人，說說玉印的來歷?！?

李嵩這才抬頭，指尖點著卷宗里的拓印：“這是沈萬堂的私印，正面刻‘沈’字，背面隱著‘宸’字。賬冊里記著三年前他給京中貴人送過十萬兩鹽利，收款人代號正是‘宸’?！?

他說時眼角沒離開楚珩——這位宸君的名字里有“宸”字，楚家又是江南鹽商的靠山，這層關系傻子都明白。

楚珩指尖在袖中攥成拳，指甲嵌進掌心滲出血珠也未察覺。他知道李嵩在看他，也知道蘇清鳶在等他反應，卻只垂著眼，長睫掩住眼底波瀾，仿佛賬冊上的字只是尋常墨跡。

“哦？”蘇清鳶翻賬冊的手頓在某頁，紙頁輕響在殿內格外清晰，“楚珩，過來瞧瞧，這字跡你眼熟嗎？”

楚珩走到案邊，目光落在賬冊上。松煙墨的筆鋒偏軟，捺畫收得倉促——和他父親楚明軒慣用的狼毫筆鋒截然不同，父親寫捺總愛拖得綿長，像要把紙戳破似的?？伤宄?，這是父親故意讓人模仿的筆跡，為的是事發時能把罪責推給旁人。

“臣不認識。”他聲音平穩，指尖在案邊木紋上悄悄劃了下，“臣自幼在京中長大，未曾見過江南商人。”

蘇清鳶沒看他，轉而問李嵩：“楚家近來有何動靜？”

“楚家江南鹽鋪關了三家，楚老爺稱病閉門，倒是楚大公子楚淵……”李嵩頓了頓，視線掃過楚珩，“三天前派人去了沈萬堂老家，像是在找什么，動靜鬧得不小?！?

楚珩指尖猛地一顫。他大哥楚淵最是謹慎，平日連踩死螞蟻都要猶豫，此刻去沈萬堂老家，定是賬冊里藏著他們不知道的秘密，或許是父親留下的后手。

“知道了?！碧K清鳶合上賬冊，忽然伸手解開楚珩胸前的發帶。烏發驟然散開，如潑墨般落滿肩頭，襯得他脖頸愈發白皙，像上好的羊脂玉，“李大人先回，明日卯時再議?！?

李嵩如蒙大赦，退至月洞門時聽見殿內蘇清鳶的懶散聲音：“楚珩，磨墨。寫‘鹽’字?！?

緊接著是楚珩帶顫音的應答：“是，娘娘?！?

李嵩腳步頓了頓，終究沒回頭。這昭陽殿的事水深，還是少聽為妙。

殿內只剩兩人時，楚珩研墨的手還在發顫。墨條在硯臺里轉出均勻的“沙沙”聲，卻蓋不住胸腔里亂撞的心跳，像有只兔子在拼命往外掙。

“方才在李嵩面前，為何不辯解？”蘇清鳶蘸著茶水在案上寫“宸”字，水珠在木紋里暈成淺花，“你該知道，他認定那玉印和你有關?！?

“娘娘若信臣，不必辯解；若不信，辯解也無用?！背衤曇舻土诵珬l在硯臺里轉了個圈，“況且，臣本就是楚家人。”

蘇清鳶忽然握住他握墨條的手，迫使他加快研磨速度。墨汁濺在他手背上，像朵綻開的墨花：“楚家人又如何？你大哥去沈萬堂老家，是想替你掩蓋痕跡，還是要拿東西要挾你？”

楚珩疼得瑟縮了下，卻沒掙開。她的指尖壓在他手背上，溫熱而有力，像在逼他說真話，又像在暗暗托住他的慌張。

“大哥他……是找沈萬堂和先皇后母家的書信?！背窈斫Y動了動，墨條停在硯臺，“那些信能證明先皇后母家也參與鹽案。父親說留著能保命，可臣……”

他忽然轉身跪下，發間的玉簪掉在金磚地上，發出清脆的響：“臣三年前就偷偷燒了！那些信，一個字都沒留下！”

額頭抵著冰涼的地磚，聲音帶著壓抑的哭腔，像被踩了尾巴的獸：“臣大哥找的只是廢紙！臣只想留在娘娘身邊，哪怕被當作寵物逗弄，被時時猜忌，哪怕將來被厭棄，都心甘情愿！”

蘇清鳶看著他散落的烏發，忽然想起三年前的城門。那時他也這樣跪著，攥著她的衣角說“求娘娘別走”，十六歲的少年穿著洗得發白的青布衫，眼底的光碎得像被踩過的星星，卻死死不肯松手。

她撿起那支素面玉簪——還是當年賞他的，他竟戴了這么久。插回他發間時，指尖不經意擦過他的耳廓：“起來。既燒了信，該早點告訴本宮，省得本宮費神猜?！?

楚珩抬頭，睫毛上掛著淚珠，像沾了晨露的蝶翅，眼底瞬間亮起星光：“娘娘不怪臣？”

“你說呢？”蘇清鳶替他拭去淚珠，指腹觸到他滾燙的臉頰，“不過今日在李嵩面前，你倒是乖得很?！?

她從腕間解下東珠手鏈，顆顆圓潤飽滿，是圣上賞的安神物件。手鏈套上楚珩手腕時，東珠碰撞發出細碎的響，襯得他的手腕愈發白皙。楚珩摩挲著珠子，想起方才在李嵩面前的窘迫，臉頰又紅了。

“娘娘下次敲打李大人，能不能換個法子？”他聲音低得像撒嬌，尾音拖得綿長，“在他面前被您那樣……實在臊得慌?！?

“臊得慌？”蘇清鳶捏住他的下巴，俯身時氣息掃過他的唇，“可本宮覺得，你那副模樣，好看得很。”

楚珩瞳孔驟然收縮，渾身血液仿佛都涌到了臉上。他張了張嘴，卻發不出聲音，只能任由她的指尖在唇上輕停，像只慵懶的貓把玩著掌心的獵物，眼神里有戲謔，又藏著說不清的溫柔。

暮色漸濃，燭火在案上投下兩道交疊的影子，像幅被墨染過的畫。蘇清鳶看著他眼底的驚惶與癡迷，忽然笑了——這只“寵物”，既能擋暗箭，又能解悶，倒真是留對了。

至于他心里藏的事，慢慢挖就是了。反正他在她掌心里，跑不了。

她松開手，指了指硯臺：“還愣著？磨得慢了，今晚去偏殿睡?！?

楚珩慌忙應“是”，轉身研墨時，手腕上的東珠輕響，像他此刻亂了節拍的心跳。墨汁在硯臺里聚成深潭，映出他泛紅的眼角，也映出案后含笑的身影——這昭陽殿的長夜，似乎也沒那么難挨了。