廊下欄桿上的晨露還沒干透，青石板縫里的青苔就被映得發亮。蘇清鳶剛在臨水的紫檀木桌邊坐下，楚珩就端著青瓷碗從月洞門里走過來，碗沿沾著圈淺淺的白痕——是他用銀勺試甜度時蹭上的，他總怕蓮子羹太燙或太甜，每次都要先嘗過才敢呈上來。

“娘娘嘗嘗今日的蓮子羹，加了新曬的桂花蜜。”他把碗輕輕推到她面前，指尖在碗底留下圈淺淡的印子。自己則挨著廊柱坐下，手里攥著串剛從蓮池摘的蓮蓬，青綠色的蓮房上還掛著水珠。他剝蓮子的動作又快又穩，指甲縫里沾著點蓮心的青汁，指腹被蓮殼磨得發紅——這手藝是當年她教的，那時他總蹲在御花園的蓮池邊，說要剝滿一荷包蓮子給她當零嘴，結果剝得指尖發紅，卻連半荷包都沒湊滿，最后還是她笑著替他揉了半天手指。

蘇清鳶沒動銀勺，只支著下巴看他。他今日穿了件月白杭綢長衫，領口用銀線繡著幾枝淡青荷葉，針腳細密得像模子印出來的——是她當年在東宮時最喜歡的紋樣。烏發用根羊脂玉簪松松挽著，幾縷碎發垂在頰邊，被穿堂風一吹就貼在皮膚上，露出小巧的耳垂，紅得像剛從胭脂盒里滾過的玉珠。

“昨夜睡得好？”她忽然開口，指尖漫不經心地劃著青瓷碗沿，指甲蓋碰在碗壁上，發出細碎的輕響。

楚珩剝蓮子的動作頓了頓，耳尖像被熱氣熏過，紅得更透了：“……還好。”

“哦？”蘇清鳶挑眉，舀了勺蓮子羹慢慢品著，舌尖漫開清甜的桂花香，“可我聽見有人在窗下站到三更，對著月亮嘆氣時，連廊下的石獅子都像是被你嘆軟了。”

他手里的蓮蓬“啪”地掉在地上，圓滾滾的蓮子滾了一地，有顆正好停在她的裙邊。楚珩慌忙彎腰去撿，指尖被蓮殼邊緣劃了道細口，立刻滲出血珠來。蘇清鳶剛要揚聲叫宮女拿傷藥，他已經把手指塞進嘴里吮了吮，抬眼時眼底蒙著層水光，睫毛濕漉漉的，倒像是受了天大的委屈：“娘娘怎的總愛打趣臣。”

“我不過說句實話。”蘇清鳶放下銀勺，屈指敲了敲桌面，“過來。”

楚珩猶豫了一下，還是乖乖走到她面前，垂著手站在案邊，像個等著挨訓的學生。他的長衫下擺沾了點草屑，該是剛才摘蓮蓬時蹭上的。蘇清鳶沒看他的手，反而伸手解開了他領口的玉簪——烏發驟然散開，如瀑布般垂落肩頭，襯得他側臉線條愈發柔和，倒有幾分當年那個跟在她身后、怯生生叫“姐姐”的少年模樣。

“頭發都亂了。”她指尖穿過他的發絲，慢慢將那團亂發理順。指腹不經意擦過他的耳廓，觸感溫熱柔軟，像碰了團剛捂熱的棉花。見他肩頭幾不可察地顫了顫，她眼底便漫出點促狹的笑意：“怎么？這就怕了？當年在江南碼頭，你帶著禁軍堵我的船時，可不是這副模樣。”

他的身體瞬間僵住，連呼吸都放輕了。那時他穿著銀甲，站在船頭，身后是密密麻麻的禁軍，說“娘娘必須跟臣回宮”時，聲音冷得像冰。可此刻被她的指尖纏著發絲，卻連指尖都在發顫：“臣那時……是怕娘娘再走了。”

“怕我走，就把我鎖起來？”蘇清鳶的指尖在他發間停住，輕輕拽了拽他的頭發，迫使他低下頭，視線與她平齊。她能聞到他發間的荷葉香，是她在江南畫舫里常用的那款香膏，不知他從哪里尋來的，連調香的比例都分毫不差。“楚珩，你可知‘寵’字怎么寫？得哄著、順著，事事都看主子的心意，哪有把主子鎖起來的道理？”

楚珩被迫彎著腰，鼻尖幾乎要碰到她的發頂，能聞到她發間淡淡的墨香——是她在江南畫舫里常用的松煙墨味，混著點荷葉的清苦。他攥緊了衣袖，指節泛白，卻不敢掙扎，只低聲道：“臣知錯。”

“知錯就好。”蘇清鳶松開手，替他把頭發重新挽好。玉簪插進發髻時故意慢了些，指尖擦過他頸后細膩的皮膚，能感覺到他皮下的血管輕輕跳了一下。見他喉結悄悄滾動了一下，她才慢悠悠地說：“今日陪我去蓮池劃船，若是劃得好，伺候得盡心，說不定我就忘了你鎖我的事。”

他猛地抬頭，眼底亮得像落了星光，連睫毛上都沾著點細碎的光：“真的？”

“你說呢？”蘇清鳶端起蓮子羹，舀了一勺遞到他嘴邊，語氣慵懶得像剛醒的貓，“先把這口吃了，算賞你的。”

楚珩愣了愣，乖乖張口吞下。舌尖不小心碰到她的指尖，像被燙到似的迅速縮回脖子，臉頰紅得能滴出血來，連脖頸都泛著層薄紅，像被晚霞染過。蘇清鳶看著他這副模樣，忽然覺得這深宮的日子，倒比在江南畫舫里有趣些——至少這只“寵物”，逗起來很是解悶。

午后的蓮池被曬得發亮，綠荷挨挨擠擠地鋪滿水面，粉白的荷花躲在碧葉間，花瓣尖上還沾著正午的陽光。蘇清鳶斜靠在船尾的軟榻上，看著楚珩劃船。他挽著長衫袖子，露出的小臂線條清瘦卻有力，青色的血管在白皙的皮膚下若隱若現。木槳劃開水面時帶起細碎的水花，濺在他手背上，像落了串碎鉆，很快又被陽光蒸干，只留下點淺淺的水痕。

“劃快點。”她屈指敲了敲船幫，聲音被風吹得散了些，“前面那朵開得正好，摘來給我。”

楚珩應了聲，木槳在水面上劃出兩道對稱的水痕，船身穩穩地往那朵荷花駛去。水面被攪得晃動，驚起幾只停在荷葉上的蜻蜓，撲棱著翅膀飛走了。他剛要伸手去摘，蘇清鳶忽然說：“慢著——用嘴叼過來。”

他的動作僵在半空，回頭看她時眼底滿是錯愕，耳根卻紅透了，連帶著耳廓都染上胭脂色：“娘娘……”

“怎么？不肯？”蘇清鳶挑眉，指尖把玩著腰間的羊脂玉佩，玉佩碰撞發出清脆的響，“還是說，宸君殿下金貴，不屑做這等伺候人的事？”

楚珩咬了咬下唇，沒再說話。他深吸一口氣，俯身靠近水面，長發垂落時沾了點水珠，像落了串透明的珍珠。他小心翼翼地伸長脖子，避開尖尖的荷葉邊緣，用牙齒輕輕咬住荷花的花莖。起身時，花瓣上的水珠滾落在他鼻尖，順著下頜線滑進衣領里，留下道淺淺的水痕，像條銀色的線。

蘇清鳶看著他把荷花遞過來時，指尖都在發顫，忽然伸手捏住他的下巴，迫使他仰頭。荷花的清香混著他身上的荷葉香膏味，漫進鼻息里，清清爽爽的，還帶著點陽光的暖意。

“這才乖。”她用指腹擦去他下頜的水珠，指尖故意在他喉結上輕輕劃了下，觸感溫熱，能感覺到他瞬間繃緊的肌肉，“賞你的。”

楚珩的身體瞬間繃緊，像只被觸碰了逆鱗的貓，卻又強忍著沒躲開。只喉間溢出聲極輕的顫音，眼底水光瀲滟，偏要瞪她一眼，像在鬧別扭，卻沒什么威懾力，反倒像只炸毛的小獸，看著更招人逗弄了。

蘇清鳶被他這副又羞又惱的模樣逗笑了，剛要松開手，卻見他忽然伸手環住她的腰，把臉埋在她頸間，聲音悶悶的：“娘娘別總逗臣。”

他的呼吸帶著荷花的清香，拂在她頸間，有點癢。蘇清鳶剛要推開他，卻聽見遠處傳來劃船聲，伴隨著侍衛的吆喝：“宸君殿下！蘇娘娘！戶部李大人求見，說有江南來的急信！”

楚珩的身體猛地一僵，埋在她頸間的臉瞬間抬起，眼底的水光瞬間褪去，只剩一片清明。他松開手，迅速整理好衣襟，剛才那副又乖又羞的模樣蕩然無存，連指尖的顫抖都止住了，只低聲道：“娘娘，可能是鹽稅案的消息。”

蘇清鳶看著他驟然變了的神色，指尖捻了捻剛才碰過他下巴的指腹——這只“寵物”，倒比她想的更藏得住事。平日里看著溫順，可一旦觸及正事，眼尾的線條都會繃緊，像突然亮出了藏好的鋒芒。

她重新靠回船尾，漫不經心地把玩著那朵荷花，花瓣柔軟，帶著濕潤的香：“讓他在岸邊等著。”

楚珩應聲劃船，動作卻比剛才沉穩了許多。木槳入水的聲音均勻有力，船尾的水花也壓得很低，像怕驚擾了什么。蘇清鳶看著他的背影，忽然開口：“楚珩，你說那急信里，會不會寫著當年把你送進宮的人，也摻和了鹽稅案？”

他劃船的動作頓了頓，木槳在水面上劃出個小小的漩渦，很快又被水波撫平。過了好一會兒，他才低聲道：“不管是誰，只要敢害娘娘，臣就不會放過他。”

聲音不高，卻帶著不容置疑的堅定，像塊投入水中的石子，在她心里漾開圈漣漪。蘇清鳶看著他緊抿的唇，忽然笑了——這只“寵物”，不僅會撒嬌，還會護主。也好，有他在，這盤舊賬，算起來才更有意思。

她把荷花別在楚珩的發間，粉白的花瓣襯著他烏黑的發絲，竟有種奇異的好看。“走了，回去看看李大人帶了什么好消息。”

船慢慢靠岸時，夕陽正落在水面上，把兩人的影子拉得很長，交疊在一處，像幅被染了色的畫。楚珩摸了摸發間的荷花，指尖微微發燙——他知道蘇清鳶是在逗他，可心里卻像被荷花蜜浸過似的，甜絲絲的。

只要能留在她身邊，哪怕是被她當作寵物逗弄，哪怕要時時提心吊膽怕她再逃走，他也心甘情愿。

至于那些藏在暗處的魑魅魍魎，那些想再傷害她的人，他會一個個揪出來。他藏在袖中的手慢慢握緊，指節泛白——當年沒能護住她，讓她獨自在江南漂泊三年，這一次，他不會再讓任何人傷她分毫。

因為他是她的人，這輩子，都是。