生者死之根，死者生之根。恩生于害，害生于恩。

漫天冬雪里，張郎中與阿真在正堂圍爐談話，碳架上的炙兔肉已經被烤的焦黃多汁。

阿真聞著香味，口水連連，卻不見催促，一直看著安靜地不像話，還躬身抱著個粗布包裹。

張郎中一手持竹冊，一手反轉炙兔，溫言對阿真道：

“過幾日就到年關了，不要再接衣物了，止了念想都過個好年。”

“嗯好，這個包裹我再焐幾天，就不接了。”

阿真平靜回答，眼睛盯著兔肉，口水直咽。

“這人言那，好時救人一命，壞處殺人于無形…我活到半百才知曉，人言還能造出保童仙出來，哎…正看著我炙兔肉直流口水…山下漣水保童仙？呵，這至我醫門于何地啊…”

張郎中對著炙兔肉深吸一口氣，嘖嘖稱贊。

“這兔肉究竟誰給的？”

“啊～師父，真是我在林地陷阱里撿的。”

“一撿就是五只壯兔，皮毛還都是上品，你師父我活久見啊，信你了！”

張郎中用竹冊佯裝拍打阿真，阿真嘿嘿嘿笑著左右躲閃卻穩坐矮凳…

笑夠了，炙兔肉已經跑到阿真手上，正嚼得口齒留香。

立春剛過，西城鎮又傳匪禍橫行，通往縣城的官道設了崗衛。

駐地將令漣水周山獵戶樵夫下山，點名造冊重定徭役開西山礦窯，有違令不從者刑同匪寇。

洗衣局修繕，慧娘又在此勞作，盼望離礦人中能再見丈夫。

漣水村中婦孺常以淚洗面，并謠傳礦中仍有坍塌，死地有去無回…便有村中老嫗坐堵礦門運道哀嚎不止…礦主為撫民心，又設平安火臺。

連綿春雨過后，西山礦民得以輪休歸家耕地春種，村民有了盼頭，不再生事。

山間泥濘的狹道上，阿真和張郎中背著藥簍小心地下山，剛走到平坦的嶺地，就見徐家小六朝師徒倆迎面而來，他身后緊跟著個腰系棍棒的壯奴。

張郎中看清小六瘀腫的半邊臉龐，蹙緊了眉頭：

“是誰把你打成這樣的？”

“師父，求師父收留小六，讓我跟您學醫吧！”

小六穿著肥舊的長衫，跪俯在張郎中腳邊，哽咽哭泣。

張郎中忙把他扶起來…阿真瞪眼瞧著那壯奴，那壯奴見禮后便垂首站立一旁。

藥廬正堂，小六跪在張郎中身邊，忍不住地眼淚簌簌而下。

張郎中接過壯奴交付的信件開始閱讀，良久之后持筆回信。

壯奴接過回信，卸下車馬上的書箱包裹和兩顆茶樹苗后，才拜別離開。

“起來吧，村野之地莫要使這窮酸的伎倆了…”

“師父…”

“怎么不叫先生了？又是你那徐先生教的？”

小六忙擦擦眼淚，卻依然不起來，跪走幾步，手抓住張郎中的衣擺：

“師父，徐先生說…我的名字早已經入到師娘的名下了是嗎，我，我也可以稱您為父親了是嗎？”

“…我已歸回本姓許久，徐家入贅之名已消，你還是叫師父吧，先起來。”

張郎中看著小六紅腫的雙眼、青紫的淤痕，徹底軟下心腸來，把小六扶到香案前，焚香置于他手中。

“你已是童生之身，因九州兵戈又起，就斷入仕途之門的念想，這尤為不可…你徐家徐先生，借你名下家業行商已有兩載，你可知曉？”

“…師父，是我求他送我回來的…族中私塾子弟眾多，對我這遠房庶出多有打罵…淤傷不斷，師父，我身上疼。”

張郎中見小六又要涕淚橫流，忙伸手安撫：

“罷了，你便先入醫門當個幫手吧，解今時之困，但仕途要兼顧不可廢，可明白，去上香吧。”

小六點頭，行拜禮起身上香。

張郎中見阿真拿著戒尺在一旁不言語地看著：

“草藥都曬上了？”

“…曬上了，師父…我餓了，想吃糙米飯～”

“行了，我去做飯…吃過飯再給小六調理傷勢，你幫他把書籍包裹歸置到后院，整理一下吧。”

“好。”

阿真笑臉送師父出正堂，轉身用戒尺拍打小六身側：

“老管家在時不是帶你拜過師父了嗎？怎么回家來又求著拜師？”

小六看著她的眼睛閃了閃，才垂首：

“我怕師父不認…不留我…”

“師父咳疾才好沒多久，不準惹他生氣，聽到沒…走吧，去后院收拾一下。”

“是，師姐。”

阿真翻了個白眼，扔了手里的戒尺，蹦跳著出了正堂。

小六這時才感覺像回到了家。

入夜小六跟張郎中已經僵持了半個多時辰，一根韌線連著立柱和壞牙。

“這壞牙已經碎裂到根本，所以你臉上浮腫才會久治不愈…不要怕疼，越是僵持越除不了根…”

“嗚～師父，這很疼…”

“哎！你看你身后是誰？”

“嗯？”

小六轉頭瞧見阿真立在近處，高舉戒尺要打他，一個轉身躲避，壞齒掉落…

張郎中哄著給小六上藥止血，阿真在一旁嘿嘿嘿壞笑。

第二日，阿真對賴在師父寢室的小六很是不屑，小六忍著牙疼也跟她拌嘴幾句。

張郎中不忍喧鬧不得不重訂家規—以后課業再有出錯，兩人互罰。

阿真整理藥方又錯字，小六打她掌心一戒尺。

小六抓藥錯了一錢，阿真看著他瘦骨粼粼的皮相…兩板子打在了他的小腿上。

張郎中瞧著為爭奪戒尺，在院內飛奔嬉鬧的倆徒弟，搖頭道：

“冥頑不靈…不聞不知也…”

…又過半月，素娥來送新衣新鞋。

她把兩人拉到后院的枯井邊坐著，給阿真一套素裙，給小六一雙布鞋。

“我娘說，這素裙本來是給大姐的，但她現在有孕在身…這新做的，過幾日城隍廟會，阿真可以穿著去。”

“不，我不要穿女裙做女子，我長大還要娶你做媳婦呢～”

阿真攬著素娥撒著嬌。

“怎么還在說這胡話，咱們倆個都是姑娘一樣的，都要去嫁人的，我娘早就告訴我了。”

“師姐不怕說這胡話被師父打，素娥別勸她了…你看我試的這鞋怎么有些不一樣？”

小六走到素娥邊讓她看，阿真站起身掐腰瞪他，忽然發覺小六高了不少…突然間長到她眼睛高了…

“怎么樣，這是我娘在鎮上新學的手藝呢，我也學會了，厲害吧？”

“妙極，妙極。”

“這是作弊，你就沒我長的高，把鞋脫下來。”

阿真去搶，素娥在勸，小六東躲西竄，三人鬧作一團。

城隍廟會，城鄉大道限行三日。

張郎中去醫館賣掉藥材，就去找道壇老友敘舊。

阿真和小六跟著素娥去找在成衣店忙活計的娘。

店中客多繁忙，素娥娘大嗓門地吆喝三個孩子去內院待著。

這時便有婦人圍上三個孩子，問道哪個是保童仙阿真…

阿真見過這陣仗，忙道不是，立即是躲在素娥身后，搖扇遮面。

婦人見她跟素娥都是身著女裙，乖巧姑娘的模樣，便看向了小六…

“你是保童仙阿真嗎？賞我家一件小衣吧，哎，別跑啊…”

“我是小六，只是個童生…”

又有婆娘聽到童生兩個字圍了過來：

“哪里有童生的舊衣？哎！孩子別跑啊！我用銀兩買…”

一陣喧鬧過后，小六只剩件薄褲，赤著上身，脖子上還掛著一串銅錢，被臊紅了臉，躲進成衣堆里不出來。

阿真看到小六的窘態，哈哈大笑不止。

小六感覺自己的臉已經熱熟了，隨便找塊布頭，把自己圍地嚴嚴實實。

最后，是張郎中用一個畫著老鷹的紙鳶，把小六從衣堆里哄勸了出來。

夜里，小六泡完藥浴，又成功地賴在張郎中的床上。

一惜光陰，三年又過。

節度使惠政于民，賤民可入良籍予良田，匪徒俠士可入兵營為牙將給功勛。

這日，張郎中、慧娘為證人，允阿真拜王穩婆為義母，學解婦產之苦，生門之難。

“阿真已入王氏良籍，更名帖為王季真，與巧娘素娥姐妹相稱，補豆蔻女眷之工巧…待與親于徐氏子第，望有年兄從中斡旋考量…嗯？怎么不寫了？

張郎中停止口述，看著已入舞勺之年的徐天佑，在燈下執筆玄而未寫…吧嗒聲輕響，信紙染污廢了。

“啊，師父，徒兒不是有意…”

“哎，也罷，此書信還有待商榷，字間詞意不允你那徐先生，不…不允徐大商人論長短才是…字污了就污了，怎得還讓你生怯了…你可別在為師面前行少年老成的舉止…我知你不是，昨個兒你與阿真還打鬧地雞飛狗跳…”

徐天佑詫詫地收拾筆墨，心里想著怎樣岔開話題…

“我只是想著慧娘嬸嬸轉給師父的匕首，不似凡品…”

“那確實是名家所鑄，乃阿真先父母所留遺物…先主家大恩在前，遺世遺孤怎能不善待…只是這親事，高門難入啊…為師原想她有立世之技，不用居于圍堆斗方…這見慣她著女衣后，才恍悟你師娘常念的平安喜樂，才是女兒家該有的心思…”

“師父！…師姐這幾日，不回來嗎？夜以入定了…”

“阿真今日可是歡喜地很，她在閨中之友處總要住上幾天…嗯？你可是累了…再堅持一下，你再回封書信，絕了族老大興市賈之念才是…朝堂不穩，亂世之秋又怎樣？番邦質子尚能明習漢法，語兼中夏，知經國之要，察安危于古今…怎得徐家子弟就要有疏，真是荒謬！咳咳…唯仕途才是正道，課業斷不可廢，你可知曉？”

“…徒兒知曉。”

“那徐大商人，早以深安宗族落子方圓之術，現與你弊大于利…切記心留一念，哪怕今后有不得而為之事，也不可將身家全權托付…為師策占之術則日便開始教授于你，這世間安身立命之能，也不是用金錢在一息間買賣得到的，望徒兒悉知。”

“是，徒兒定當虛心求教，不恥下問。”

張郎中拍拍小六肩膀以示鼓勵，吩咐明日早起上山的話后，便離開了后院書房。

小六坐回書案，拿起那張寫廢的書信，看了很久。