至樂性余，至靜則廉。天之至私，用之至公。禽之制在氣。

又過兩年，漣水村附近鄉道擴寬，屋舍翻蓋。

漣水暴漲至下游成漣湖，新任節度使施政此地，筑新壩、蓄漣水、固堤防。

久而久之，湖邊小村由多村壯勞力會聚，改立愚公村。

漣水村東南軍營改軍需后勤校場，兵將悉數遷出支援金商都剿匪。

三戰兩勝，雙方傷亡慘重；匪寇殘支更是越過嶺地，在鄉鎮專找富商燒殺搶掠，更有酒館瓦巷為其美名劫富濟貧；兩地節度使震怒，遣暗軍掃巷擊匪，一時間各地牢獄滿載，平民百姓更是惶惶不可終日。

一后勤軍帳內，張郎中正在協助軍中醫士為都衛治箭傷；可是箭頭早已取出，傷口縫合傅膏良久不愈仍有血污隱隱滲出。

“張郎中可看出是何毒？”

老醫士剪開桑線縫合的傷口，讓張郎中仔細查看。

“匪寇所居山地多瘴氣蛇蟲…此毒也甚是狡猾，銀針良久才能驗出…咳咳！要治此癥，恐怕要以毒攻毒…”

“唉，都衛尚且昏迷，老朽技窮于此，還望張郎中多多相助！早日助我軍將士康復啊！”

老醫士隨即示意另一位醫士再次清創縫合傅膏。

“老醫士外傷針咒是乃神技，已助都衛無性命之憂…在下魯莽此次帶來的解毒丹藥…咳咳…與軍中所開藥方并無所出…咳咳…老醫士玄技仍可繼續施行，想必都衛入夜便可蘇醒…今夜在下必廣羅丹藥良方，集草藥爐，解醫士后顧之憂。”

“啊，先謝過張郎中了…呃…我有一藥童，不知可否隨郎中歸家協助治丹？”

“…甚好，咳咳！不知藥童在何處？”

“就在附近營帳照顧病患，請張郎中隨我來…”

“請帶路…”

老醫士凈完手，健步如飛地帶著張郎中到了隔壁營帳，此時帳內卻鬧哄哄的。

“啊！救命！疼死我了！啊…”

一病患被兩個人壓著換藥，鬼哭狼嚎。

“哎？怎可如此用力？快散開！”

老醫士呵斥開換藥的兩人，一看竟有自己的藥童，臉色頓時陰沉下來。

“我是教你如此換藥的？”

“老醫士，這人摸我屁股，還說讓我給他撓癢癢！”

阿真憤怒跺腳立在老醫士面前控訴。

老醫者看清阿真容貌，疑惑看向張郎中，后正言道：

“這滑手即覺得背部瘙癢，想必傷勢已經穩固，今夜就回自己營舍去吧！”

帳邊崗衛聽命，一拳打落滑手之徒的腦袋，抬起擔架把人帶走。

老醫士接過藥童手中用具，遞給他一個腰牌：

“即刻隨張郎中師徒歸家廣羅解毒藥方，丹成之時，再隨張郎中回來；腰牌和馬車都用我的，速去速回。”

“是！”

藥童低著頭大出一口氣，慌忙拜別老醫士，拉著阿真出營帳。

“張郎中慢走幾步…”

“老醫士請賜教…咳咳！”

兩人走到空曠的地方，老醫士才道：

“剛才那滑手雖舉止下流，但張郎中的徒兒確實難掩俊色…混于軍帳著實不妥…我會與營頭說，張郎中今后只身前來便可，小徒兒留于家中吧。”

“謝老醫士關照！”

“無妨，無妨…我那藥童若有不當之處，還望張郎中不辭教誨。”

“老醫士言重了…丹方未成，在下先行一步。”

張郎中拜別，老醫士拱手相送，他轉眼又看到阿真與自家藥童并排坐在馬車上離開，突然嗔笑一聲，搖頭走向營頭軍帳。

張郎中一行歸家之后，便忙著翻找醫書，篩選良方。

“阿真，你去將拔腫瘡方的各味藥材抓來與我看，另加一錢牛蒡根。”

“是師父。”

阿真應答，轉去藥堂忙碌。

藥童看著阿真離開心思百轉，手上仍然不停翻找記錄，百草毒科紛紜多類，短時間尋找困難。

阿真去藥堂沒有多久就端著藥盤回到張郎中身邊。

“都對，去培煮脂膏吧，注意火候。”

張郎中瞧見阿真沖藥童得意炫耀，忙推她一把催促離開。

“阿真聰慧靈巧，我在她這年紀百草還認不全。”

藥童誠心夸贊，書案上的燭光卻顯露了他臉上的紅暈。

“…你叫？”

“我姓呂，名擇先，張郎中喚我阿擇便可。”

“…哦，還是叫你擇先吧，你先將書中此方藥解抄錄下來。”

呂擇先忙點頭應答，接過書籍抄錄。

一個多時辰后，阿真謹慎守著爐火已滿院飄著藥香；張郎中最終敲定藥方，取材計量。

一陣牛車鈴鐺聲由遠而近，徐天佑提前跳下牛車，滿臉欣喜地打開院門，跑到張郎中跟前，拔高身材瘦而不弱：

“先生，小六通過縣試，已經是童生了。”

“甚好，這兩日辛苦你了，今日仕途門已開，往后自順達通關。快寫封家書寄回族中，不枉徐先生虛心教導多年。”

張郎中笑容欣然，扶正小六束髻冠，拍拍他的肩膀，轉身忙于藥爐之間。

老管家這才停下牛車，見院中多人，便自行去后院準備飯食。

小六看見阿真對著他露牛角鬼臉，神容才松懈下來；又發現身上汗水早已印濕新服衣襟，忙慌亂擦干…走到常坐的藥案前，竟被外人占了。

兩人互道姓名，謙讓禮恭…小六坐回藥案時已經收斂情緒，研磨玄香提筆家書。

張郎中查看待慰涼的藥膏成色，點點頭對阿真道：

“藥以成膏，你去把藥方，整述重寫一遍。”

“啊～師父～讓小六寫唄…”

“你去寫，要仔細規整。”

阿真無語轉身走到藥案處找出紙筆，瞪了一眼沖她搖頭的小六，撓頭開始寫藥方。

馬踏環鈴，一軍中守衛騎馬來告知張郎中都衛已經蘇醒，催促良藥早日送入軍營。

張郎中應答，守衛得信快馬回營。

都衛蘇醒快速，施藥又有變化，張郎中收拾藥材與藥童一同整理上車，等藥膏涼透便再進軍營校場。

小六寫好家書交給張郎中查看，字跡風骨竟已勝七成。

張郎中點評優良，封裝蓋上印信，找出自己寫的信件并于一處，放在待發的信筏中。

阿真看到師父身形已至，低頭認命地交出自己新寫的藥方。

“唉，新加的藥材又沒寫，原方錯兩字…去拿戒尺…”

戒尺就在書架上，阿真轉手交給張郎中，提起自己小腿褲管。

啪！啪！兩聲過后，阿真疼地呲牙抱腿。

藥童不忍心，想過去安慰，被張郎中推上馬車。

“錯字每個寫壹百遍，認罰嗎？”

張郎中肅聲問阿真，她低聲嘟囔幾句，淚眼看到師父已經收拾藥膏，準備上馬車，忙道認罰。

“你在家寫字吧，夜間關緊門戶，我走了。”

阿真與小六并排站在院門處，目送馬車遠去。

兩天后清晨，老管家趕著牛車焦急地站在軍營校場外。

看到張郎中身影經過守衛處出來，急忙將他迎上牛車，長鞭不斷揮動中，老管家敘述急事。

“那晚老奴…見…見六郎出汗良多…便給他擦洗，誰知半夜竟起熱了…見前院阿真未熄燈，就請她去看診抓藥祛熱，確有療效，六郎早上就退燒了…”

張郎中見老管家面色不佳，手抖聲啞，忙問他有沒有事。

老管家連連擺手繼續說道：

“那…與阿真交好的玩伴…素娥來送新鞋…說半年前嫁到山中獵戶家的慧娘…小產，正在村中修養…呃，我宰殺了只雞禽讓她倆送了過去…阿真歸家后晚飯時并無異常，誰知入夜老奴查看門戶發現，她暈倒在自己房內…六郎緊跟著也起熱…老奴將余藥熬煮…仍不見祛熱…這…這該如何應對…”

說到此處老管家哽咽咽喉，終是忍不住淚水嗚咽出聲。

張郎中接過長鞭，沉著駕馭牛車。

回到家中庭院，只見阿真穿著厚實正在藥爐邊熬藥。

“…師父…我在祛熱的藥里加了半錢金銀花…這給小六的…我現在有點暈還有點冷…”

“好孩子，這里交給師父，你去床上休息。”

張郎中抱起阿真回到房間，又到后院查看小六，見兩個孩子都在清醒中，又回前院斟酌藥方煎熬。

見老管家已穩住心緒，要來幫忙…

張郎中扶住老管家身形，囑咐讓他去查看村中穩婆王氏的女兒，看看素娥有沒有起熱…

老管家驚訝張口，良久應對走出院門。

秋日霜降，西城鎮疾傳天花，多村告急幼童高熱暈厥…幾日后壯年老年亦有傳染…高熱后逝者，烈火焚燒。

雨雪剛至，徐家族老派兩個壯奴到漣水村，接徐家六郎回祖宅繼續教養。

小六反鎖屋門，一身孝衣立在床前，抱著老管家的牌位哭泣不止。

張郎中令壯奴破門而入，將小六束手封口馱上馬車使離。

年關將近，呂擇先看望張郎中和阿真，誠邀師徒兩人遷移相城。

張郎中婉拒，并言阿真已與徐氏族中子弟結親，以諾待及笄后出嫁。

呂擇先聞言，心灰意冷離去。