然而，按照他的這一套辦法去做，他的兵又怎么能夠不弱呢？聚集數(shù)十萬社會上的游民，吃著官府供給的糧食，終日閑得無事，四處游蕩，一年也不摸一下兵器，這些人必然習(xí)慣于偷懶而一無可用，這個道理是很容易理解的。何況，宋朝的制度，又沿襲了五代時期朱全忠所建后梁王朝懲罰盜賊的陋習(xí)，給士兵文面刺字，使其社會地位低于一般老百姓，而一般的老百姓自認為是良民，也以當兵為恥辱。既然上司把他們當作品性不端的人對待，卻又希望他們?yōu)槠滟u命，與國家、君王同心協(xié)力，團結(jié)一致，這怎么可能呢？我所說的使其兵弱，就是這個意思?，F(xiàn)在，國內(nèi)所謂強悍的人都聚集在這里讓他們當了兵，而兵弱到這種程度，已經(jīng)不能依賴他們打仗了。其將帥之弱，也就更加嚴重。把這樣的軍隊派到戰(zhàn)場上去，即使五尺之童，也知道他們無一幸免是去送死的。而國家有了危難，邊防告急，想讓老百姓拿起武器保衛(wèi)自己的家園，更不可指望。國家積弱到了這個地步，想在兩種遺憾之間進行選擇，最后，只能低頭屈膝請求別人讓我當這個皇帝，沒有其他出路。試問，稍有血性的男子漢，看到這種情況，能夠心安理得地坐視不管，毫無作為嗎？

國家最大的政治，一個是軍隊，一個是財政。宋朝的軍隊都是這個樣子，它的財政又如何呢？由于宋朝將軍隊全部聚集在京城周圍，所以，它只能將全國各地生產(chǎn)、創(chuàng)造的所有財富，都集中到京城來，以供養(yǎng)這些軍人和軍官，卻不給京城以外的州留下任何財富。開國之初，軍隊只有二十萬，其他多余的費用，也不是很多，所以，國庫當中還有一些盈余。到了宋太祖開寶末年（公元976年），在冊的軍人就達到了三十七萬八千。宋太宗至道年間（相當于公元995—997年），軍隊增加到六十六萬六千。宋真宗天禧年間（公元1017—1021年），又增加到九十一萬二千。宋仁宗慶歷年間（公元1041—1048年），更增加到一百二十五萬九千萬。其中宋英宗治平年間（公元1064—1067年）和宋神宗熙寧初年（公元1068年），軍隊的數(shù)量大致也維持在這個水平。軍隊的數(shù)量既然與日俱增，那么，只能將民間的財富盡可能地集中起來，以充實國庫，而出戍禁軍每年一次的換防，所耗費的錢財更是不可計數(shù)。宗室、官吏這些吃俸祿的人，每年也在增加。而且，三年一次的郊祀、賞賜的費用，常常也要五百多萬。

宋真宗景德年間（公元1004—1007年）郊祀用了七百余萬，東封泰山用了八百多萬，到山西汾陰祭祀后土又花費一百二十多萬，修建老子享用的明堂更增加到一千二百萬。宋太祖開寶（公元968年）以前，每一年的收入和支出很難詳細考察，然而，到了宋太宗至道末年（公元997年），每年的收入是二千二百二十四萬五千八百，還是有一些盈余的。過了不到二十年，即宋真宗天禧年間（公元1017—1021年），每年的總收入達到一萬五千八十五萬一百，總支出是一萬二千六百七十七萬五千二百。

到了宋英宗治平二年（公元1065年），這年的總收入只有一萬一千六百一十三萬八千四百，總支出卻達到一萬二千三十四萬三千一百，還有臨時費用一千一百五十二萬一千二百。宋朝的老百姓并沒有比他們的前人更富裕，但是，二十年間，上繳給國家的賦稅卻增加了十倍以上，他們靠什么維持自己的生活呢？何況，自宋仁宗嘉祐年間到宋英宗治平年間這十來年（公元1056—1067），當年的支出超過當年的收入，都在兩千余萬。到了王安石執(zhí)政的時候，宋朝的政府和國民，都離破產(chǎn)不遠了。而當時那些德高望重的士大夫，還喋喋不休地指責他談?wù)撊绾卧黾迂斦杖?，減少支出。試問，沒有王安石的善于理財，宋朝作為一個國家，還能生存下去嗎？

當時，國內(nèi)外形勢的緊迫，已經(jīng)像上面所說的那樣，而宋朝的君臣，又采取了哪些對策呢？宋真宗奢侈靡費，嚴重傷害了國家的元氣，不必說了。宋仁宗號稱賢明的君主，但他又因為一些流言蜚語而罷免了范仲淹等賢明的大臣，使得“慶歷新政”僅僅推行一年就夭折了，在這個意義上可以說，宋朝的衰敗正是從宋仁宗開始的。王船山（夫之）說得好：

宋仁宗在位四十一年（公元1023—1063年），他所施行的政策，是不修邊防，不整軍備，不練士兵，刀槍入庫，馬放南山，用歲幣換取和平，使百姓免于戰(zhàn)亂之苦。百姓能免于戰(zhàn)亂之苦，固然是好事，但國家完全放棄守備，大量裁減邊防，使人心耗散、松懈到這種程度，后來的繼承者就很難辦了。每年向遼國輸銀五十萬兩，還俯首自稱，這是送給友邦的禮物。對李元昊父子也是以禮相待，以奉送絹銀的方式向他們乞求茍且平安，仁宗并不覺得可惜。那些執(zhí)掌大權(quán)的臣子，輔佐皇帝的諫議官員，無論他們在朝還是在野，總是一副彬彬有禮、侃侃而談的樣子，討論一個典章的是非，把西北那些狡詐之徒放在那里，好像是天造地設(shè)不可侵犯的。國家已經(jīng)衰弱到這種地步，幸好沒有遇到像耶律德光、李繼遷那樣十分強悍的人，還可以暫時靠賄賂免除災(zāi)禍。如果不是這樣，則像劉六符這樣的人虛張聲勢恐嚇幾聲就嚇得魂飛魄散了，那么，一旦有人迅速起兵而席卷河朔地區(qū)，并向開封、洛陽進發(fā)，他不成為另一個石重光的機會是多少呢？

平心而論，宋仁宗是歷代皇帝中比較善良的人，如果在他的左右多一些希望有所作為的大臣，宋朝也許可以自己振作起來。當時執(zhí)掌朝中大權(quán)的大臣，史書中比較多地稱贊他們的賢德才干，而心平氣和地考究當時的真實情況，的確是人才薈萃，但上等人才卻差不多絕跡了。其中能夠了解實際情況，立志于改弦更張的人，只有一個范仲淹。論他的才志謀略，比王安石要低好幾個等級，然而，已經(jīng)因為宋仁宗的信任不專一，被人用離間的辦法迫使其離開京城了。

其余最著名的，像韓琦、富弼、文彥博、歐陽修等人，他們的道德、學(xué)問、文章，都是可以照耀千古的，但他們在朝廷做官，卻只會調(diào)和，抹稀泥，拾遺補闕，雖然有一些作為，但不能衡量他的根本，而只是強調(diào)他的細枝末節(jié)。當此內(nèi)憂外患特別緊迫的時候，他們在改變國家長久衰弱的狀況，促使國家長治久安方面，并不能恪盡職守。這些居高位而無所作為的官員，對外部的了解幾乎到了無知的程度，而只知歌頌太平盛世，不知道在這個世界上還有值得憂患的事情。就像漢朝的賈誼所說，把火種放在堆積起來的柴草下面，自己睡在柴草之上，火還沒有燃燒起來，于是就說很安全。就在這個時候，有一個叫做王安石的人，他起來擾亂這些人正在做著的美夢，他們一個個都把王安石視為仇人，也是很自然的。王安石最初見到宋神宗的時候，宋神宗問他本朝之所以享受了百余年來天下平安無事的原因是什么。王安石退朝之后給宋神宗寫了一封信，回答他的問題，信中說：

（前略）然而，本朝歷代因循死守著亂世的風俗習(xí)慣，竟然沒有在親友和群臣之間議論過?；实墼缤硐嗵幍闹徊贿^是宦官和宮女們。出來處理政務(wù)，也只是討論各部門的一些小事，不像古代那些有大作為的皇帝，和學(xué)士、士大夫討論先王的法度，并用來指導(dǎo)對天下的治理。一切聽任自然變化的趨勢，不強加主觀的努力，所有的措施，名義與失效是否一致，也不去考察和了解。君子不是不被重視，然而，小人往往也能混雜在里面；正確的議論不是不被采納，但是邪說有時也被接受。用詩賦、背誦從天下的士子中選拔人才，卻沒有設(shè)立學(xué)校培養(yǎng)人才的法令制度；以科舉的名次和資歷來排列朝廷官位的高低，卻沒有考核官吏的辦法。監(jiān)司不是通過檢測觀察得到的人才，守將也不是經(jīng)過考察挑選的官吏，官職調(diào)動頻繁，很難考核他的成績，那些喜歡游說空談的人，就乘機冒充好人混了進去。

結(jié)黨營私、獵取名望的人，往往都能得到顯要的官職，而沒有后臺，又能忠于職守的人，卻受到排擠和壓制。所以，從上到下都偷安懶惰，只求能取悅皇帝而已，雖然有能干的人在其職位上，但也和平庸的人沒什么兩樣。農(nóng)民苦于各種徭役，卻不見朝廷有什么特別的救濟撫恤，又沒有安排官員為他們修整農(nóng)田水利；軍隊中摻雜了許多老弱病殘，卻并不加以整頓訓(xùn)練，也不派遣得力的將官，給他長期駐守邊疆的權(quán)利。禁軍收羅的都是些兵痞無賴之人，并沒有改變五代（梁、唐、晉、漢、周）以來對軍隊姑息籠絡(luò)的舊習(xí)俗；皇族中也沒有教育、訓(xùn)導(dǎo)、選用人才的措施，這不符合先王以德才為標準，決定親疏升降的用人原則。至于治理國家的財政，基本上沒有法度，所以，雖然皇帝勤儉節(jié)約，而百姓卻不富裕，雖然發(fā)奮勤勞，國家卻不強盛。好在不是外部敵人強盛猖獗之時，又沒有堯、湯時的水災(zāi)、旱災(zāi)，因此，天下平安無事，超過了一百年。雖說這是人為的事，但也是老天幫忙?。。ê舐裕?

他對當時國家所面臨的形勢發(fā)表的看法，可以說是廣博、深刻、切實、明白的，而他之所以不得不變法的理由也都體現(xiàn)在這里了，因此，他在《上仁宗皇帝言事書》中也說：

皇上難道能夠永遠靠天賜的僥幸獲得安全穩(wěn)定，而沒有一天的憂慮嗎？漢代的張角，動員了三十六方之眾，在同一天起兵，所在郡國的官吏沒有一個發(fā)覺的。唐朝的黃巢，橫行天下，所到之處，官兵沒有敢抵抗的。……而當今朝廷的大臣們，沒有一個肯為皇上作長遠打算，沒有一個是為國家的長久利益著想的。我對此感到迷惑不解。從前，晉武帝在位的時候，得過且過，并不為子孫的長遠利益進行謀劃，當時執(zhí)政的大臣們，也都是茍且偷安，隨聲附和的人。于是，社會風氣敗壞，禮義、法度被拋棄在一旁，從上到下都這樣做，沒有人認為是不對的。而有見識的人，早就料到了將來國家必然會大亂。后來果然天下大亂，中國陷入被外族分裂的狀態(tài)達兩百余年?！蚁Ｍ噬夏芤詽h朝、唐朝、五代動亂滅亡的原因為鏡鑒，警惕晉武帝茍且偷安、因循守舊所造成的禍患。……

宋仁宗的時代，號稱是宋朝的全盛時代，舉國都是歡天喜地的，到處都在大唱頌歌，只有王安石對這個國家所面臨的危機表現(xiàn)出深深的憂慮，甚至不惜用晉武帝這樣的例子去警醒他的皇上，他是擔心中國再次淪落到被外部勢力瓜分、侵占的災(zāi)難中。難道王安石是杞人之憂嗎？其實，靖康之禍，王安石已經(jīng)預(yù)先見到了。