火根只好說：“行。我問一下。不過林廠長，你放心，我大哥如能在家鄉(xiāng)投資一千萬美元，我一定全、全拿過來。”

林廠長糾正道：“不，不是你全、全拿過去，而是投、投資給我，我再回、回扣給你百分之五、五美元。”

火根說：“行。林廠長，你放心，我們是什么交情哪，當然是優(yōu)先考慮給你啰。”

金水又打了響指：“OK！林廠長，定心丸吃下去了，我送你回家。”

林廠長又叮囑一句：“田老大，說、說定了，我走了。”

火根起身送他：“祝你晚安。”

林廠長和金水剛出門，火根就在心里算計：“你回扣百分之五？笑話！人家沿海一帶，私人貸款的利息是百分之五十，我給你只收百分之五的回扣，行嗎？！”

不一會兒，木根夫婦從樓上下來了。

“大哥，我們回去了。”木根還用老稱呼向火根告別。

火根靈機一動，向弟媳婦揮了揮手，說：“秋萍你先回去，我和木根說點兒事。”

李秋萍：“好。我先走了。木根，大哥說完事就快回來，明天一早出差去永豐呢。”

木根：“我記得。”

李秋萍又轉向火根：“請大哥轉告嫂子，我回去了。”

火根早就聽出秋萍叮囑木根的話外音，厭煩地：“你走吧走吧，我會告訴她的。”

李秋萍走了，像日常一樣走了。

火根遞了支好煙給木根：“坐吧。”

“嗯。”木根接過煙來點著，吸了兩口，坐在火根近旁的沙發(fā)上，以表親近。

火根吐出一個煙圈后問道：“大哥在樓上醉了么？”先扯閑話，后入正題。

木根答道：“好像沒醉。”

火根滿臉驚疑：“這又是一怪了。他用大酒杯一連喝了三斤多差不離四斤菊花貢白酒，居然不醉，世上罕見。”

木根沉默不語，只顧吸煙。

火根又問：“你看他有什么特異功能么？”

木根淡淡地回道：“看不出，不會吧？”

火根這時才切入正題：“他說了這幾十年在美國是做什么的嗎？”

木根說：“沒說到這方面的事，小弟也不便問。畢竟40多年沒見過面，像生客。”

火根點頭：“那是，不過再怎么差，看他那個派頭，那個神氣，幾十年下來，成個百萬千萬美元的富翁總沒有問題吧？”

“去去去！在美國百萬千萬財產算什么富翁啊！只能算是這個！”金水不知什么時候進來了，說到后一句，他伸出個小指。

木根說：“小弟也沒問，因為在美國生活了幾十年的人，也是不喜歡別人問他有多少收入，多少財產的。除非競選總統(tǒng)。”

“嗯。”火根很失望，沒有探到唐國忠的財產狀況和現(xiàn)在的身份。不過也有高興的地方；他高興木根與唐國忠感情有距離，像生客。是呀，正綜共x黨員氣味很濃的木根，怎么會一下子就和過去稱作世界憲兵、侵略成性的帝國主義，后來叫作唯一的超級大國和霸權主義美國來的，不明身份的唐國忠貼得很緊，關系靠近呢？好！你木根看他像生客，我火根可要待他為上賓，核心是個錢字嘛。利用唐國忠的錢和美國身份來發(fā)我的財，這才是硬道理哩！他這樣想了一會兒，便覺得和木根沒什么可談的了，遂說道：“好，你快回去，免得秋萍掛記。”

木根起身：“那我走了，請大哥早點休息。”

火根說：“我馬上就去睡覺。”

金水說：“木根叔，我用車送你回去吧。”他知道木根不會坐他的車，這只是一句客套話，賣個人情。

木根：“不用，騎自行車方便。”說完，掐滅了煙頭走了。

金水跟出門外送木根上了自行車，才回來往火根近旁坐下，悄聲對火根說：“老爸，您目前不要向外說什么還未弄清大伯在美國的情況，不知是當了大官還是發(fā)了大財。反正大伯的氣質和外表擺在那兒，幾十年在美國，加入了美國籍，有護照為證，賓館和今晚來赴宴的貴賓都會為我們做義務宣傳，明天起，全天鵝市上層和普通百姓，都會知道您有位美國回來的、很有派頭很有身份的親大哥就行了，我們就可以在這方面大做文章，廣開財路。人家假的都敢干，我們大伯是真的怕什么？！老爸，您說是不是？”

“嗯，有道理。”火根又接上一根煙，緩緩吸了兩口，換個話題問道：“公司今晚上的客車按時開出去了嗎？有幾成坐？”

金水回道：“兩部大客車已按時開走了，全都客滿。明天一早，兩部中巴也有了九成座旅客。”

“這就好。”火根又問：“春妹，小菊她們都跟車走了？”

金水：“走了。明天的‘的士’輪到寶蓮開；媽媽就跟我的中巴；小蘭夫婦還開依維柯。”

“嗯。你上樓去叫大伯回賓館休息。送去后你也早點兒睡，如果大伯問到我，就說我喝醉了躺下睡了。”

“好。”金水點頭。

木根夫婦走了以后，唐國忠就沖奶粉、拿蛋糕喂母親吃喝。母親坐在床上，吃得津津有味。只是面部依然平板，沒有表情，目光也還是癡呆呆的。

這奶粉和蛋糕是椒椒奉獻出來的。唐國忠回來以前，她不敢拿出來喂給婆婆吃，她的父母發(fā)現(xiàn)了會罵，罵她不懂父母的愛心，父母的期望。父母拿錢，或直接給她買來增智的美國進口高檔奶粉，是希望她喝了能考上大學，大學畢業(yè)再讀研究生，研究生畢業(yè)工博士學位，以改變田老大田總經理的兒女孫輩，只有摸方向盤聞汽油味和受人卡受人欺受人敲詐勒索的命運。這也就是椒椒說的火根的舔犢之情思想根源。給老人喝不僅是個浪費，而且是……而且是什么，當時火根夫婦沒罵出來，但椒椒已從哥哥姐姐那里知道了，因此，更氣父母不該這樣對待婆婆。

現(xiàn)在，椒椒看著大伯這樣孝敬癡呆了的婆婆，心里非常佩服，非常贊賞。她忍不住問道：“大伯，您對婆婆真好，真細心耐心，以前在美國，您喂過小孩或者病人吃過東西嗎？”

唐國忠搖頭：“沒有。但我小時候，喂過你真正的三叔和姑姑吃過飯。”

“我真正的三叔？”椒椒疑惑了，“那木根叔叔是假三叔？！”

唐國忠解釋道：“你木根叔是四叔，按排行應算老五，比姑姑小嘛。真正的三叔叫土根，比姑姑大。”

“是嗎？”椒椒道：“‘水火土’？我爸和婆婆怎么沒說過？”

唐國忠：“可能是因為你土根叔一歲的時候感染上了腦膜炎，沒有得到及時的很好治療，成了白癡，你爸和婆婆可能怕對后代說了不吉利，所以沒有告訴你們。但婆婆直到土根逝世很多年，還經常后悔自己不懂什么腦膜炎，沒有及時抱土根去北門法國醫(yī)院搶救。”

“那時候北門有法國醫(yī)院？！”椒椒更驚奇。

唐國忠：“有。是法國天主教開辦的。那些年歲不算老的法國女醫(yī)生，白皮膚嘴上蓄了一小撮白八字胡須，至今我還歷歷在目呢。”

椒椒：“是嗎？！”

金水忽然像幽靈般飄了進來插話道：“大伯，法國人把醫(yī)院開辦到我們貧窮落后的天鵝市來，該不是為了收買民心吧？”

唐國忠：“那時候我還小，不知道。金水賢侄，找我有事嗎？”

金水：“沒什么大事。小侄是來送您去天鵝賓館休息。那是家四星級賓館，有總統(tǒng)套房，適合您這位美國來的貴賓旅居消費。”

唐國忠斬釘截鐵般說：“我不住賓館。就在這里照料婆婆。你看，我把床都支好了。”

金水這才發(fā)現(xiàn)墻邊擺有一張單人木板床，床架是舊的，沒有上過油漆，原木原色，上面的灰塵雖然擦掉了，但看起來仍很臟似的，也不雅觀。這使他難以接受：這個大伯，擺出一副孝順的架勢給誰看哪？是給政府有關領導看，還是要做給我爸我媽和我們這些晚輩看？想留個好名聲，還是另有別的圖謀？也許都有？嗯？！他在這樣揣摩，然而在嘴上卻還是說：“嗬！新鮮！聽都沒聽說過！大伯，您真是好樣的，小侄佩服！”

唐國忠一片誠心地：“你可別這樣說。我是幾十年不在家，回來見婆婆病成這樣，心里很愧疚，所以要住在這兒補過，贖罪。換了別人，也會這樣的。”

金水對這話題沒有興趣：“好。大伯，祝您晚安。小侄我去和我爸說說。明兒一大早，小侄我還要出遠車。再見！”

唐國忠：“再見。”

金水告別了唐國忠，來到八層樓父母的居室門口，先聽了一會兒，知道里面在放美國黃x碟片，便敲了敲門，在外面說：“老爸，大伯說不去賓館住，在婆婆房里搭了張木板床，看樣子是椒椒幫他搭的。”

火根將門拉開一條縫，臉夾在縫里說：“這個椒椒，搭床也不來告訴我！這不是抹我的面子嗎？！”

金水：“誰要您過分疼愛她呢。再說，中央的司局長和部長去美國看兒女，也有住兒女家的。”

火根依然瞪眼說：“那是窮慣了的中國人去美國，你大伯是從最富的美國回家鄉(xiāng)！”

金水也不退讓：“那您去說說看，我是勸他不動。退一步說，大伯的美籍華人身份的影響已出去了，住不住賓館已不重要了。重要的是，他擺出這副架勢的目的到底是什么！”

火根聽了這話，心里一驚，也覺得應該搞清，應該重視，便問：“你說是什么目的？”