木根忽然進(jìn)來(lái)，接上話(huà)茬說(shuō)：“誰(shuí)不是個(gè)東西呀？”

椒椒說(shuō)：“三叔回來(lái)了。哦，應(yīng)該叫您四叔了。”

木根還是那樣風(fēng)趣地對(duì)椒椒說(shuō)：“你這是怎么啦？年紀(jì)不大，權(quán)力不小，近來(lái)，你把我連降兩級(jí)，從二叔降到四叔，太不客氣了吧？”

“四叔四叔，您就是四叔！按排行，您還是老五呢！”椒椒也故意這樣鬧著玩，“這兩天大伯把什么都和我說(shuō)了，您當(dāng)我不知道哇？！”

聰明的木根一聽(tīng)，心里就明白，便一語(yǔ)雙關(guān)地板起臉說(shuō)：“知道你就不能出去亂說(shuō)，大小我總是個(gè)局長(zhǎng)，正縣級(jí)領(lǐng)導(dǎo)干部，隱私權(quán)是受法律保護(hù)的喲。”

“您放心，我不會(huì)出去說(shuō)。離開(kāi)了這個(gè)房間，我就什么也不知道了。”椒椒也悟到了木根叔的意思，話(huà)里有話(huà)地說(shuō)。

只有劉嫂沒(méi)聽(tīng)明白。

木根笑了：“精靈。真是個(gè)精靈鬼。”

唐國(guó)忠進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了木根，先打招呼道：“三弟回來(lái)了。”

木根說(shuō)：“剛從永豐回來(lái)。”他忽然發(fā)現(xiàn)舊二斗桌上有一碗飯菜：“怎么，大哥，今天中午到現(xiàn)在還沒(méi)吃飯？”

唐國(guó)忠說(shuō)：“上午去爸爸墳上，還有祖父母墳上祭祀，回來(lái)又有許多事，所以吃晚了。”說(shuō)完，端起那碗飯菜來(lái)喂母親吃。

母親面部依舊癡呆模樣，眼睛也還是冷冰冰的，但吃飯卻很好。

椒椒插嘴道：“四叔，不是這樣的。上墳早就回來(lái)了，事也早做完了。是劉富貴局長(zhǎng)原定今天中午宴請(qǐng)大伯和我爸，臨時(shí)又改變了主意，所以我罵她不是個(gè)東西！”

木根說(shuō)：“這就是你不對(duì)了。罵人家干什么呢？”

椒椒說(shuō)：“我就要罵！就要罵！”

木根說(shuō)：“你看你，多任性。其實(shí)，劉局長(zhǎng)改變了主意更好，省去了大伯許多麻煩，你知道嗎？”

唐國(guó)忠也說(shuō)：“椒椒，你三叔說(shuō)得對(duì)，劉局長(zhǎng)不宴請(qǐng)，會(huì)省掉大伯我許多麻煩。”

椒椒嘟著個(gè)嘴：“反正我看不起這樣的官！”

木根說(shuō)：“那是你的自由，別人不好干涉。”

劉嫂知道椒椒爭(zhēng)強(qiáng)好勝的脾氣，就把話(huà)題扯開(kāi)：“大伯，喂完了老人家就請(qǐng)下樓去吃飯，田總經(jīng)理在那兒等呢。”

唐國(guó)忠說(shuō)：“好。喂完了我就下去。”

劉嫂說(shuō)：“謝謝大伯。我去復(fù)命了。”

唐國(guó)忠說(shuō)：“去吧。”

劉嫂轉(zhuǎn)身走了。

木根這才從挎包里取出幾樣禮品，說(shuō)：“大哥，這是給母親她老人家的，她癡呆了，不能自己吃，請(qǐng)大哥費(fèi)力。”

唐國(guó)忠說(shuō)：“我已經(jīng)買(mǎi)了很多營(yíng)養(yǎng)品。你負(fù)擔(dān)重，身體也弱，還是你帶回去補(bǔ)補(bǔ)你的身體吧。”

木根說(shuō)：“這是小弟對(duì)老母親的一點(diǎn)心意。您回來(lái)以前，小弟我不能買(mǎi)，不敢買(mǎi)，二哥二嫂見(jiàn)了會(huì)罵，說(shuō)吃喝是他們負(fù)責(zé)，我買(mǎi)了，就是罵了他們。這點(diǎn)，母親對(duì)我不理解，也不諒解，怨我，惱我。她老人家口頭上雖然沒(méi)這樣說(shuō)，但小弟我看得出來(lái)。”說(shuō)著，眼睛就濕了，淚光晶瑩，整個(gè)神色沒(méi)了剛才和椒椒說(shuō)話(huà)時(shí)的昂揚(yáng)。

椒椒很了解這個(gè)叔叔，敬佩他的人品和在單位工作的出眾，也很同情和不滿(mǎn)他在自己父母無(wú)理欺壓下的無(wú)奈和軟弱。剛才她和他頂牛，多半是后面這種原因的另一種發(fā)泄，或說(shuō)“肚皮官司。”

唐國(guó)忠見(jiàn)木根這樣的狀況，也就說(shuō)：“好，我代母親收下，會(huì)細(xì)心喂她老人家吃。”

木根又說(shuō)：“還有。大哥，小弟我從永豐買(mǎi)了些東西回來(lái)，晚上，請(qǐng)媽媽和您過(guò)去吃頓便飯。但望大哥不要對(duì)別人說(shuō)是小弟我請(qǐng)母親去吃飯，免得生出事端。有人問(wèn)，就說(shuō)是上街走走，順便到我家坐坐。”

唐國(guó)忠目光戚然，十分同情，說(shuō)：“既然如此，我看這頓飯暫不宜吃，等開(kāi)完了家庭會(huì)再看。椒椒以為如何？”

椒椒點(diǎn)頭說(shuō)：“我贊成大伯的意見(jiàn)，這頓飯開(kāi)完家庭會(huì)再吃比較好。”

“這……”木根覺(jué)得有愧。

唐國(guó)忠安慰道：“沒(méi)關(guān)系。晚幾天也一樣。至于家庭會(huì)，據(jù)我回來(lái)這幾天的觀(guān)察、了解，有關(guān)對(duì)媽媽的照料問(wèn)題，可能會(huì)有些爭(zhēng)議，我們要耐心一點(diǎn)。”

木根說(shuō)：“好。小弟我聽(tīng)大哥的。”

椒椒說(shuō)：“您不光要聽(tīng)大伯的。您還要敢于站出來(lái)為婆婆說(shuō)話(huà)！”

木根說(shuō)：“那當(dāng)然。”

唐國(guó)忠喂完了母親最后一口飯，說(shuō)：“三弟，今晚，飯可以暫時(shí)不吃，但去你家看看還是應(yīng)該。媽媽也去，行么？”

木根高興地說(shuō)：“行！熱烈歡迎！”

唐國(guó)忠：“那就說(shuō)定了。”

木根：“說(shuō)定了。下了班我來(lái)接。”

唐國(guó)忠說(shuō)：“還是不接為好。我陪媽媽去。”

木根說(shuō)：“椒椒也一起去。她領(lǐng)路。”

唐國(guó)忠說(shuō)：“行。我和椒椒該下樓吃飯去了。再不下去，火根又要來(lái)催了。”

木根說(shuō)：“大哥去吧，小弟我上班還早，陪媽媽坐一會(huì)兒。”

樓下大客廳兩大圓桌只開(kāi)了一桌飯菜，出車(chē)的中午都不回來(lái)，只有王金秀例外。今天她請(qǐng)了假，專(zhuān)門(mén)留下來(lái)要同丈夫一起，在中午吃飯的時(shí)候和唐國(guó)忠很好談?wù)剮讉€(gè)孫子去美國(guó)讀書(shū)的事。

這會(huì)兒小字輩兒們已吃完走了，留下大半桌殘席，一派狼藉，由劉嫂收拾，用竹籃裝走。

席上除火根夫婦外，就是唐國(guó)忠和椒椒了。

火根呷了一口白酒，不太高興地說(shuō)：“大哥，很抱歉，原來(lái)安排的宴請(qǐng)，除林廠(chǎng)長(zhǎng)和小弟的內(nèi)親王秘長(zhǎng)照計(jì)劃舉行以外，其他人都因出差，開(kāi)會(huì)，生病，改期了。”

唐國(guó)忠?jiàn)A了一只雞爪啃著說(shuō)：“那就算了，不必麻煩人家了。正好，我也有些不舒服。”

火根像松了口氣地說(shuō)：“這就好。大哥不見(jiàn)怪，能體諒就好。”

唐國(guó)忠意在推掉：“二弟，我看林廠(chǎng)長(zhǎng)和王秘書(shū)長(zhǎng)這兩家也免了。”

王金秀瞪大了眼睛說(shuō)：“哎，大哥，林廠(chǎng)長(zhǎng)我不管，王秘書(shū)長(zhǎng)可是我親堂弟，又是家宴，他請(qǐng)了大哥您，也請(qǐng)了我兩夫婦，那是免不得。”

唐國(guó)忠為開(kāi)好家庭會(huì)，不想抹她的面子：“弟妹既然這樣說(shuō)，我只有從命了。”

王金秀謙虛地說(shuō)：“請(qǐng)大哥不要說(shuō)從命，那會(huì)折煞我的。”

唐國(guó)忠只笑笑，算作回答。

火根舉杯：“來(lái)，大哥，請(qǐng)喝酒。”

“好。謝謝。”唐國(guó)忠也舉杯。

兄弟倆碰杯后，隨意喝了一口酒。

火根又說(shuō)：“請(qǐng)大哥多吃菜。”

唐國(guó)忠應(yīng)著：“好。吃。”

兄弟倆各自?shī)A菜吃。

椒椒在一旁不言語(yǔ)，只顧吃飯，但耳朵在注意聽(tīng)他們講話(huà)。

王金秀終于忍不住了，說(shuō)道：“大哥，我想問(wèn)一句也許是不該問(wèn)的話(huà)，不知道可以么？”

唐國(guó)忠說(shuō)：“我們是一家人，請(qǐng)不要客氣，問(wèn)吧，我一定如實(shí)回答。”

王金秀說(shuō)：“這次大嫂為什么沒(méi)跟您回來(lái)？”

唐國(guó)忠說(shuō)：“她三年前已經(jīng)病故了。”

王金秀頓覺(jué)尷尬：“哦，對(duì)不起，我不知道，不該問(wèn)這個(gè)問(wèn)題，引起您的悲傷。”

唐國(guó)忠說(shuō)：“這不是你的過(guò)，是我沒(méi)主動(dòng)介紹。”

火根打圓場(chǎng)說(shuō)：“大哥在美國(guó)幾十年，是很開(kāi)通的，不會(huì)怪你。大哥，你說(shuō)是么？”

唐國(guó)忠說(shuō)：“是的。我不會(huì)介意。”

火根趁勢(shì)也發(fā)起面對(duì)面?zhèn)刹欤骸按蟾纾〉芪乙矄?wèn)一件事，不知道可以嗎？”

“問(wèn)吧，請(qǐng)不要客氣。”唐國(guó)忠明白，這夫妻倆是商量好了要摸我的底細(xì)，讓他們摸，能說(shuō)的，我會(huì)說(shuō)，暫時(shí)要向他們保密的，那就對(duì)不起，無(wú)可奉告。

椒椒也很警惕，心里在快速揣摩老爸老媽到底要干什么。

火根笑咪咪地說(shuō)：“請(qǐng)問(wèn)大哥有幾位子女，他們都是做什么工作的？”

唐國(guó)忠坦然地說(shuō)道：“大兒子唐念祖，今年30歲，學(xué)醫(yī)的，是美國(guó)醫(yī)學(xué)博士。”

“哎呀，了不起！”火根夫婦同聲贊道。

唐國(guó)忠說(shuō)：“在美國(guó)不算什么，博士多得很。”

火根說(shuō)：“那是。老二呢？”

唐國(guó)忠說(shuō)：“老二是個(gè)女兒，叫唐念鄉(xiāng)。家鄉(xiāng)的鄉(xiāng)，今年28歲，先學(xué)教育，后學(xué)農(nóng)林畜牧，是美國(guó)雙碩士。”

王金秀驚奇地說(shuō)：“雙碩士！我們國(guó)內(nèi)有一個(gè)碩士文憑就不愁當(dāng)不了官，雙碩士那準(zhǔn)能當(dāng)專(zhuān)員！”

唐國(guó)忠笑笑，沒(méi)接話(huà)，只顧吃菜，喝湯。

王金秀又問(wèn)：“大哥，在美國(guó)，一個(gè)女孩子，為什么要去拿兩個(gè)碩士文憑嘛？”

唐國(guó)忠說(shuō)：“競(jìng)爭(zhēng)社會(huì)的需要。在美國(guó)，拿雙博士文憑的人都不少。”

王金秀說(shuō)：“難怪有人說(shuō)，美國(guó)是個(gè)人才浪費(fèi)的社會(huì)，讀書(shū)拿文憑，碩士博士都拿雙的，這不是白白浪費(fèi)了青春、年華，做官賺錢(qián)的時(shí)間就少了嘛！”

火根不失時(shí)機(jī)地引到正題上來(lái)：“我家那幾個(gè)孫子，如果每個(gè)人能在美國(guó)拿一個(gè)碩士博士文憑回來(lái)，也就足夠了。”

王金秀趕緊幫腔說(shuō)：“這恐怕要請(qǐng)大哥幫忙才行。”

椒椒不滿(mǎn)地瞪了父母一眼。

唐國(guó)忠說(shuō)：“只要他們讀書(shū)努力，成績(jī)又好，又能吃苦，這個(gè)忙我是幫得了的。”

王金秀臉上頓時(shí)就像開(kāi)了一朵花說(shuō)：“大哥，那就說(shuō)好了，我代表幾個(gè)孫子和他們的父母，感謝大哥了。”

唐國(guó)忠平靜地說(shuō)：“不要客氣。”

火根也臉?lè)偶t光：“大哥，小弟我也代表那幾個(gè)孫子和他們的父母，敬一杯酒，謝謝大哥。”

唐國(guó)忠也端起杯說(shuō)：“你我是親兄弟，不必客氣。”

兩個(gè)人碰杯，喝酒。

椒椒想插幾句，但又忍住了。

火根說(shuō)：“大哥，小弟我還要補(bǔ)充一句：孫子們學(xué)習(xí)都不太努力，貪玩，所以成績(jī)也不太好，是不是可以到美國(guó)去了，請(qǐng)他們的叔叔嬸娘，姑姑姑爺輔導(dǎo)輔導(dǎo)，幫他們開(kāi)開(kāi)竅呢？”

唐國(guó)忠說(shuō)：“這點(diǎn)我就不好說(shuō)了。因?yàn)樵诿绹?guó)，我這幾個(gè)兒女和他們的配偶，同所有居住在美國(guó)的男女一樣，都講究他們自己的權(quán)利，我這個(gè)做父親的，是不能侵權(quán)代庖的。”

火根的臉立刻就象凍僵了，眼睛也不靈活了：“那就請(qǐng)大哥幫忙說(shuō)一下，總可以吧？”

唐國(guó)忠說(shuō)：“那是可以的。不過(guò)二弟，還有弟妹，我得把話(huà)說(shuō)清楚：在美國(guó)，競(jìng)爭(zhēng)是非常激烈，我的幾個(gè)兒女和他們的配偶為競(jìng)爭(zhēng)所迫，決不會(huì)答應(yīng)，也不可能有時(shí)間給幾個(gè)成績(jī)差的孩子做輔導(dǎo)。而且，他們即使能當(dāng)大學(xué)老師，也教不了中學(xué)生，層次完全不同嘛，還請(qǐng)你們兩位多加體諒。”

王金秀不高興了：“這樣一來(lái)，剛才說(shuō)的，那不是等于白說(shuō)了？”

火根還想爭(zhēng)取一下：“大哥，要么這樣：小弟這幾個(gè)孫子就住您家里，請(qǐng)幾位中學(xué)老師，或在校大學(xué)生，業(yè)余來(lái)做家教，費(fèi)用，小弟會(huì)寄足，這總可以吧？”

唐國(guó)忠為難了。

椒椒這時(shí)不能不說(shuō)了：“爸！其實(shí)志堅(jiān)，志強(qiáng)和志高對(duì)讀書(shū)不感興趣，就只想長(zhǎng)大了開(kāi)車(chē)賺錢(qián)。”

火根把眼睛一瞪，斥責(zé)道：“你懂什么！聽(tīng)人家說(shuō)，美國(guó)的大學(xué)參差不齊，成績(jī)差的學(xué)生可以進(jìn)差的大學(xué)，甚至混一張文憑，買(mǎi)一張文憑的事都有。他們身上只要揣一張洋大學(xué)文憑回來(lái)就行！”

王金秀又附和道：“開(kāi)汽車(chē)搞客運(yùn)貨運(yùn)有什么好，天天累得要死不說(shuō)，還受人欺負(fù)！如果有幾個(gè)孫子在美國(guó)拿了幾個(gè)洋大學(xué)文憑回來(lái)，沒(méi)本事搞專(zhuān)業(yè)，當(dāng)個(gè)官那是保險(xiǎn)的。到那時(shí)，我們就不受人欺負(fù)，還可以欺負(fù)欺負(fù)別人。你知道么？！”

椒椒說(shuō)：“欺負(fù)人的官，會(huì)被眾人罵的！”

王金秀說(shuō)：“罵就讓他罵去，總比被別人欺負(fù)要實(shí)惠！”

火根一聽(tīng)，覺(jué)得說(shuō)偏了，忙制止道：“好了好了，不要說(shuō)走調(diào)了嘛！”

“這……”王金秀一愣，不明白在哪里說(shuō)走了調(diào)，一時(shí)間無(wú)詞了。

火根面向唐國(guó)忠說(shuō)：“大哥，看來(lái)我們都要再好好想想，看還有什么辦法沒(méi)有。您說(shuō)呢？”

“嗯。”唐國(guó)忠明白，火根這話(huà)，實(shí)際是要他唐國(guó)忠再好好想想，不能像剛才那樣，把話(huà)說(shuō)死了。如果真的不接受火根夫婦的要求，他們必然會(huì)有相應(yīng)的報(bào)復(fù)行動(dòng)。怎么辦？真要好好衡量了。