隱秘的賭場，不成形的孔窯洞臉上蓬亂的雜草（已枯死）和許多紅頭圪針。那血一樣的圪針圪針勾兒可厲害了，逮住你就能拽掉你一塊肉。窯洞里，燈光暗淡，人頭攢動，正在進行著一場沒有硝煙而又煙霧繚繞，殺氣騰騰的你死我活的賭博。

冷年根賣牛有了幾個錢。正好比大家嘲諷的那樣，看你有了幾個糟錢，燒得不知道姓甚名誰了。確實也是。他家里老婆重病臥炕，氣息奄奄，眼看著就要斷氣啦，家里什么也沒有準備；大兒子招財就是被牟書生等人重打了一頓，差點沒要了性命。他又不是不曉得。招財困頓能走路了，他倒和人家堵上了，這，這……叫說他什么好？他本來上陣就有些怯怵，心里七上八下像裝了幾只蛤蟆似地拿不定砣兒，結果開局就輸了。活該！輸吧，狗敢不了吃屎，輸干了兜里的錢就舒坦了，就該黑著老臉氣悻悻回家罵老婆：“要死你就早些死了拉倒，我也落個清靜。這整天不死不活的；”第二局，他又輸了。上次輸得他心疼，這舊傷未愈，新傷又血淋淋地疼了起來。他的對手是牟書生，像個座山大王，瞇著眼，穩坐釣魚臺，緩緩地抬起手臂，撫摸著溜光的腦門，心里沒法不得意，沒法不痛快。他隱隱地笑，暗暗地罵：“老東西，不知天高地厚，你有幾個籽兒。”打他大兒子的幾個幫兇瞪著眼，呲牙咧嘴地呼喊：“拿錢！拿錢！哈哈哈……”他沒有吱聲，抖著掏錢的手，嘩啦啦把錢一塊一塊掏給人家。那只被牛角尖挑傷的眼皮滴下眼淚或許是受驚的汗水。一圈人虎視眈眈，嗚呀狂笑。他——抬起淌著汗珠的頭臉偷視著牟書生，心里也發狠地思忖：“這個家伙，果真是條毒蟲，吸血鬼。非得叫土匪操你祖宗，你就乖乖的了。”他心里想著這樣惡毒的話，嘴上結結巴巴地說，“我……我輸了，不……不耍了。”他哆嗦著腿站了起來，就要走人。旁邊站著的老貓蔑視著，慫不拉幾地說：“嗨，老冷呀，你這不是白白來送錢嗎？這樣輸得血淋淋地就走啦？要我說呀——”他把話說到這兒，就像河水斷了流，咔嚓，滯啦。繼續吸他的煙，一雙眼睛盯著他的錢袋。蝎子旁邊坐著個漂亮女人，手里也叼著一支煙，像藏在煙霧飄渺的背后，一直沒有露出顏面。這會兒她一只纖手托著書生的肩頭，咬著他的耳朵嘟囔：“不能讓他走，要走也行，留下兜里的錢。”撇著一張小紅嘴滴溜溜發笑。書生抬起手摸著她溫柔纏綿的手兒，輕輕地拍了拍。意思是說，知道。這個女人是誰的家眷？長相如何？大概不是牟書生的。長得倒有幾分春色，不是有一句深山出俊鳥的口頭禪嘛。其實，這大山里頭的女人長得都很一般，咋眼看起來這個女人倒值得描摹一下。她的美麗很特別。不過，朋友，你先放飛想象的翅膀，去想吧，中國古代四大美女聽說過吧，漂亮吧；還有英國女王，撒切爾夫人也漂亮吧。要比起她們，這個女人還要漂亮十倍，這樣說吧，你想她有多美她就有多美。

冷年根還算精明，大冷的天，渾身早被汗水塌透了衣裳。身上像長了芒刺一樣難受。他擦著滿臉溝溝坎坎的汗水，眨巴著一雙眼睛，看出這陣勢絕對與他不利，因為他兜里還有錢，要是兜里空了，那就可以灰溜溜走人，這會兒，有錢要想走恐怕走不了。不行，得給這狗日的把話挑明，說清楚，盡管他們都是書生的吃屁蟲，馬屁精，也得叫他們做個證：“我……我說。”

“好好，你說，你說。”

“我……我就兜里這些錢，輸光了走人，總可以吧？”“對對，輸光了走人，哈……”眾人附和著。“要……要是我運氣來了，萬一贏了呢？”他哆嗦著唇齒，戰兢兢的目光特意放亮了一倍，抬起袖口擦著汗水，轉著圈兒掃視了一圈所有人的驚疑地嘴臉，都是熟悉的面孔，都是搊死貓上樹的家伙，不用指望他們為自己說話？他正躊躇不安，犯著愁。瞟見了牟書生身旁，煙霧中的一張女人臉。這下，他透過迷霧，定睛細細觀賞，注視，看清了那個女人的面目，他被她的美麗所怔住了。想道：“深山野溝里果然有這等美人兒，難道牟書生把自己的老婆也帶來坐陣，來耍耍。也有可能，他狗日的什么事都干得出來。不管他。哪怕他把他娘搬來也行。于是又結結巴巴地說道：“萬……萬一我贏啦，你的說話算數。”“我老牟什么時候說話不算數了？”“不過，話是這么說，我就贏不了。你財大氣粗，我只是說，萬一，”“你說得對，咱君子一言駟馬難追。有這么多人佐證，我絕不虧欠你的。哈哈哈，”冷年根還是不放心，猶豫，彷徨，心里頭暗暗掂量著，輸和贏的分量。

“老冷呀，你怎么像個娘們，這就對了。老牟，不，牟大哥夠痛快的了，來吧。”蝎子得意地大聲吼叫。

須不知，冷年根家里頭已經亂了方寸，西房里的兩口子為老娘的后事爭執、打罵之后，誰也不搭理誰，兩個女兒年齡方少，在另一鋪炕上躺下，羅曼已經入睡，紅曼卻沒有睡意，但也閉著眼裝睡，窺聽著父母倆人為老奶奶的后事吵嘴。

招寶被老婆折騰得沒有辦法，賭氣躺在被窩里，蒙了頭。夏新克脫了衣裳，又披在身上，坐在被窩里，扭著脖子，抽著鼻子，哭泣泣地說：“我不出東西，不出錢，也是為了咱這個家。你怎么就這么糊涂。人家老大家，噢，你嫂子，有力氣，能干活，不愁沒吃的，沒穿的。我呢，下不了地，干不了活，一家人就靠著你一個人養活著，我能操持這個家就不容易啦？你知道嗎，說話呀？你聾了？”

招寶側扭著身，給了她個后背，一個啞巴不搭腔。夏新克探過光著的胳膊，抻手抓他的耳朵，抓了就擰。招寶急忙雙手護住。不料，大女兒不安地喊道：“媽——，干什么呀？”“你還沒睡？”“我睡不著。”

忽然傳來，“娘——爹——，快，快來人呀！我奶奶她，她不出氣啦，快來呀！”二晗咋呼著跑出堂屋。

院子里漆黑一團，依然是雪雨飄灑。

東窯里，招財和老婆聞聲兒子的呼喚，“快，快去看看，怎么了？”妞芳畏懼地說著，丟下手里的衣物，張慌跑出門外，招財、大曼緊跟著，一家四口跑到堂屋，“快，快去把咱的燈也端過來，看個清楚。”大曼轉身跑出去。

“娘，爹，我奶奶不出氣了，不哼了，”二晗哭咧咧地說。“娘——娘——”招財，妞芳齊呼喊，并且倆人雙膝跪在老娘身旁，眼淚簌簌。妞芳把兩根手指輕輕擱著老娘的鼻子上，試著氣息。“沒了，氣息沒了。”她憔悴的面孔，抽搐著，翕動在艱難地嘴唇，輕輕地呼喚：“娘，娘，你——”她撫摸著她柴棍似地的手，像觸摸到蛇皮一樣涼絲絲的。“啊呀，他爹，恐怕不行了。”大曼端了油燈，一手捂著搖曳的燈光，在下著雨雪的黑洞洞的院子里走，黑影兒幌動。她緊張的腳步有些畏葸不前的感覺，喊著：“娘——”回到堂屋。她把燈座在桌子上，說：“娘，天很黑，下著雨，我害怕，頭發都豎起來啦，一奓一奓的。”“端過來，怕甚哩？”大曼端燈走到炕邊，燈光照著炕上死一般的老人的面孔，她雙眼塌下很深，像兩個窟窿，憔褐色的面皮貼著骨頭上，瘦骨嶙峋，她嘴上溢了一圈唾沫，這般模樣簡直嚇死人。大曼看過一眼就不敢看了，把臉側過一邊。端燈得手微微顫抖。

“快，你去，你去把孩子們弄回來的衣裳拿過來，給娘穿上，裝裹起來。咱不能就這樣叫娘不換換身板就走了。咱是很窮，可現在有孩子們弄回來的好衣裳，就叫她穿了吧。”妞芳堅定地使喚著招財。

“這……”招財打個停頓，不曉得是沒反應過來還是有點吝嗇，“你猶豫什么？快去。拿衣裳。”妞芳又重復一句。“噢，就是。”只見他跳下炕，受傷的那條腿，蹾了一下，隱隱疼，身體不平衡地跑出門外。聽到他在院子里喊，“招寶，招寶，快，快來呀，娘——”他跑回家抱了地上的衣裳返回堂屋。兩口子抖著花紅柳綠的衣裳，“你靠一邊去。”妞芳嫌二晗礙事。“先穿這一件，單的，襯衣。”招財遞衣裳，妞芳給老娘往身上穿，硬胳膊硬腿的實在難穿，就這樣她忍著悲痛，一件件一層層給她穿著。

黑咕隆咚的西房里，兩口子才才平息了口舌之爭，剛入睡。招寶忽聽哥哥呼喚，“噯，來啦。”迷迷瞪瞪地大聲答應，他這一應聲，把一家人吵醒了。“回來，回來。”夏新克故意留人，“你也起吧。快！”他咬著牙，重重地扔下一句，跑出門外。

“娘啊——”堂屋傳出妞芳起伏跌宕，撕肝裂膽的哭聲。這會兒老人已經裝裹起來，躺在地下。她不怕任何人說長道短。憔悴的身軀禁不住她悲傷的眼淚奪眶而出，放開那粗喉嚨大嗓門嚎啕慟哭。那哭聲似乎就要把整個堂屋震塌下來，震懾的兩個孩子也禁不住嚶嚶嗚嗚地哭著。但她就會這一句：“娘啊——娘啊——”再往下她就沒詞兒啦。

“快起，快起，你奶奶恐怕不在了。”夏新克聞聲妞芳震天動地的悲號和招財的悲嘆聲，急忙督促兩個女兒紅曼、羅曼趕快起炕。一種不詳襲上心頭，心里就有了底數。老東西肯定不在了，要不他倆不會是這樣的號啕痛哭。過去，裝樣子也得過去。于是她款款地穿好衣裳，“快起，去看看你奶奶。”她招呼著兩個女兒。便一人先進堂屋。但見，直挺挺躺著的已經裝裹起來的老娘，身上穿戴的新個展展的帶花兒的送老衣。夏新克眼睛一亮：這是哪里弄得？很是納悶啦。見大嫂痛哭流涕，“娘啊——”她也細聲八歌地白活開來，“我的親娘啊，你老人家好苦啊，小新來看你來了，我的親娘啊，你怎么就走了呀，走的好痛呀，小新想孝順你也來不及啦，小新離不了你呀，我的娘哎，老天爺呀……”她這么一白活著，一屁股挎著炕邊，搭蒙著眼皮，抻著胳膊，拍打著大腿，細著嗓子，長一聲短一聲，干嚎開來。把個悲傷痛覺的妞芳白活的傻了眼，她哽咽著，張著嘴唇，斜視著夏新克的摸樣，既滑稽又可笑，倒不知道自己在干什么啦，只顧聽人家數落的那么好聽，地道。

賭場上，老年根摸摸兜里還剩幾文錢，一狠心，輸干了拉倒，他娘的。

招財在極度悲傷之際，摸到了口袋里的圖紙，他在這個時刻，還能去山上看那個跌死的特務嗎，還有那頭沒跌死的毛驢。