儀貞與黃靜英在園中游玩，永正匆匆從園中過來，手中拿著一張?jiān)姽{。

儀貞問：“兄長(zhǎng)拿的什么？”

永正道：“大妹你看，愚兄剛才偶得一詞作了幾首詩，特請(qǐng)大妹與賢姊來斧正。”

儀貞接過詩箋，靜英湊過來看。

儀貞笑道：“大兄，這詩非兄所作，兄有趙家嫂子，怎會(huì)寫出‘一歲傷懷腸已斷，此生永絕玉人來’之詩哉？”

永正道：“大妹認(rèn)為此乃何人所作？”

儀貞看了靜英一眼，笑道：“此詩定是杜公子所作。”

永正笑道：“大妹猜得不錯(cuò)，愚兄剛才在杜兄處偶爾翻得此詩，想送與黃家姐姐。”

儀貞微笑地望著靜英，靜英不覺滿面紅霞，生氣道：“杜家公子吟的詩句與我有何相干？你兄妹無端奚落我，等會(huì)我稟告年伯，看兄長(zhǎng)如何說去！”

永正吃了一驚，忙陪笑道：“小弟多有得罪賢姊，實(shí)是一片無心相戲，伏維賢姊休怪，賢姊一旦將此事告與家嚴(yán)，則弟死亦無門矣！”

靜英拭著眼淚正欲說，突然左公來到了面前，嚇得永正臉色慘白，儀貞笑得梨花紛飛。

左公：“什么事？都進(jìn)書廳說去。”

三人忙隨左公進(jìn)了房。

左公看到靜英臉上的淚痕，問：“賢侄女為何事傷心？”

靜英看了永正一眼，欲言又止。

左公道：“但說無妨，年伯為你作主。”

靜英道：“也沒甚么要緊事，剛才世兄取笑我，氣不過一時(shí)惱了。”

左公大怒，取過戒尺喝道：“畜生放肆，靜英寄居吾家，你不尊重她反而取笑？”

永正嚇得忙跪下道：“爹爹息怒，孩兒無心失言，得罪黃家姐姐，日后孩兒自當(dāng)加倍注意！”

左公道：“好生給我跪著！”

回頭看到儀貞手中正拿著一幅詩箋，便取過來看，認(rèn)得是杜公子筆跡，看罷一笑：“這杜家公子前因作了幾首詩，差點(diǎn)將玉人喪命，如何他還不知悔改，依舊又作此詩來？若被老黃看見，恐怕玉人之魂都不得安寧！畜生，這詩從何處得來？”

公子道：“在起孝詩集中看見，孩兒順便袖回。”

左公道：“你到京中，可曾會(huì)著黃府兩位世兄？可知黃年伯的近況如何？”

公子道：“孩兒近因打聽得黃府奇事正欲告之姐姐，不想失口觸犯了她，因此還未說起。”

左公道：“甚么事？”

公子道：“黃年伯在回鄉(xiāng)途中，巧蓮私通兩位世兄的先生，被當(dāng)場(chǎng)捉奸，雙雙丟入河中。從此后黃年伯與黃夫人和睦相處，一家大小和和美美地過日子。”

靜英聽后忙合掌祈道：“菩薩保諾，害人精死了，我母親又可重見天日！”

儀貞道：“恭喜姐姐。說不定黃年伯已回心轉(zhuǎn)意，肯原諒姐姐也未知。”

左公道：“你黃年伯對(duì)杜公子與黃家姐姐昔日的事可有甚么改變？”

公子道：“前日孩兒套問黃兄等，都說黃年伯對(duì)女兒之屈死深表惋惜，深恨杜起孝吟詩tiaodou，害人性命，道姐姐即使重生也決不肯遂他私意的。”

左公笑道：“如此說，我偏要捉弄老黃，著他自己為媒，將女兒親許起孝。但只是便宜了小杜，我亦怪他題詩tiaodou，許便許他，卻也要取笑一番，方能成事。”

朝罷，左公拉住黃御史的衣袖道：“黃兄借一步說話。”

黃持正：“丞相有何吩咐？”

左公道：“等會(huì)請(qǐng)黃兄過府一聚。”

黃持正：“遵命。”

杜府。

杜公子正在翻案上的的書稿，兩邊丫環(huán)書童大氣也不敢吭。

杜起孝將一摞詩箋扔在地上，罵道：“一群無用的東西，一張?jiān)姽{不見了也找不著，日后看你等再從這里拿東西出門，非打斷你等狗腿不可！”

杜起孝發(fā)作一通；坐在案前發(fā)呆。

畫外音：我那黃家表姐仙逝已一年有余，叫我一年來沒睡一個(gè)好覺，沒吃一頓好飯，可是夢(mèng)里卻也不曾相會(huì)，難道表姐魂歸水府不得超度？

一個(gè)書童進(jìn)來喊道：“公子，老爺叫你出去。”

叫了幾遍，杜起孝沒有回音。書童輕輕推了他一下，杜起孝嚇了一跳，罵道：“放肆！帶下去打十個(gè)嘴掌！”

左右不敢動(dòng)彈，書童哭道：“公子息怒，是老爺讓小的來喚公子去見客，黃家姨老爺來了。”

杜起孝一聽，忙問：“他來干什么？”

書童：“說是給公子保媒，老爺讓我來問公子是否同意。”

杜起孝：“是誰家小姐？”

書童：“是左丞相的侄女。”

杜起孝搖搖頭，嘆口氣說：“你去稟告老爺，就說我說了今生不再娶親，皇帝的女兒我也不要！”

書童：“公子你去吧，小的不敢說！”

杜起孝發(fā)怒：“一點(diǎn)小事也辦不了，養(yǎng)你等干甚么？快去！否則重責(zé)不饒！”

書童哭喪著臉出去了。

杜起孝一直坐在案前，發(fā)奮作詩，每寫完一箋，書童便拿到一邊吹干，疊好。

又有丫環(huán)來稟：“公子，左公子派人來捎信，讓公子過府一聚。”

杜起孝冷笑道：“想必是黃家姨丈在這里碰了壁回去，讓左公子親自來說媒了。”

左府。

左永正迎于門口，相互謙讓見禮，來到書廳，書童把茶獻(xiàn)上。

茶罷，公子道：“今日請(qǐng)兄過府，只為小齋玉蝶梅盛開，屈兄同行玩賞。”

杜公子淡然一笑道：“感兄美意，弟對(duì)花前月下早已沒了興趣。”

左公子道：“杜兄心事小弟也知一二，然人死不能復(fù)生，杜兄豈可因此來折磨自己？況且杜家僅兄一子，如此下去恐傷年伯之心，杜兄也應(yīng)體諒。”

杜公子道：“左兄不知，小弟心中已容不下別人，叫小弟如何去面對(duì)新人？”

左公子笑道：“杜兄果真情深義重，小弟佩服，但思念黃家姐姐也不必青燈古佛。走，我倆賞梅去吧。”

杜起孝被左永正拖著便走，他無可奈何地跟著出去。

兩人在花園中漫游一番，然后回到正廳上，左公正坐在堂上，杜公子忙上前行禮。

左公一欠身道：“賢侄請(qǐng)坐。”

杜起孝告了座。

左公道：“賢侄，今日我請(qǐng)令姨丈上府，道達(dá)愚衷，欲與尊府共訂朱陳，將舍侄女事奉箕帚。不知賢侄何故推辭？莫非鄙薄寒門，或嫌小女丑陋么？”

杜公子聽了沉默半晌，才欠身道：“多蒙年伯俯就寒微，小侄焉敢推托？一者因相門高第，不敢仰攀，二者令侄媛反長(zhǎng)一年，恐不相對(duì)，故不敢斗膽，此外別無他意，惟祈年伯恕之。”

左公微微一笑道：“起孝差矣，吾與令尊乃總角之交，豈論門第？況此事乃寒門俯就，并非貴府仰攀，賢侄不消虛詞委謝。若以舍侄女叨長(zhǎng)一年，與賢侄年庚不對(duì)，此語可謂自相矛盾矣！當(dāng)日賢侄為詩箋一事，我在尊府，你曾親對(duì)吾言，心中愿得黃小姐為婚之語。我亦聞黃小姐比賢侄亦長(zhǎng)一年，何得黃小姐則愿結(jié)絲蘿，舍侄女便憎嫌年長(zhǎng)？豈不是賢侄當(dāng)面相欺？”

杜公子沉思一會(huì)才說：“此亦各人所愿，且小侄才薄德淺，怎能做豪門之王右軍？望年伯恕罪。”

左公笑道：“我知道賢侄心中之事，不過是思念黃家小姐而已，然黃家小姐仙逝一年，再不能復(fù)生，難道賢侄今生便不娶親了？況且我這侄女絲毫也不弱于黃家小姐，我甘心來俯就你，你可別太無情！務(wù)請(qǐng)應(yīng)諾這門親事！”

杜公子畫外音：此事真奇怪，從未見人親自為自己女兒作媒的道理，此公莫非是瘋了？

便道：“年伯如此厚意，實(shí)是小侄心難如愿，枉辜年伯一番美意，令小侄愧疚不已。”

永正也勸道：“杜兄何必如此固執(zhí)？小弟認(rèn)為舍妹還是配得上杜兄的，況且家嚴(yán)親自俯就，與兄當(dāng)面議婚，兄這點(diǎn)情面也不給？”

杜公子還是搖頭。

左公不覺怒道：“杜起孝，我一團(tuán)美意俯就良姻，不過是愛你才貌雙全，非舍侄女無人可配！誰知你竟這般固執(zhí)，罷了，你既再三推辭，我也不便強(qiáng)你，但只是以后切不可懊悔，再來求我便了。”

杜公子冷笑道：“年伯但請(qǐng)放心，小侄一言為定，豈有懊悔之理？”

左公道：“這也未必，豈有如此好親，不復(fù)再求之理？只怕賢侄若打聽得舍侄女的才貌，必有懊悔之日，定要來求也不可知耳。”

杜公子笑道：“絕無此事，年伯若不信，只道口說無憑，就要小侄立一誓約也不為難事。”

左公道：“賢侄還敢寫誓約嗎？”

杜公子道：“小侄就寫，省得年伯疑心。”

左公道：“如此甚好，就請(qǐng)賢侄親筆寫來。好待我死心塌意，另許他人可也。”

杜公子提起筆來寫誓約。

左府內(nèi)堂。

左公將誓約交與桓氏，笑道：“可笑杜起孝那廝，竟一點(diǎn)面子也不給，當(dāng)面辭了婚約，并寫一張永不求親的誓約，簡(jiǎn)直是目中無人！”

夫人看了遞與三娘，三娘看了一笑道：“此子為情癡。”

左公道：“我當(dāng)日救了靜英，原是要成全他兩個(gè)，去年只為俗事羈人，無暇及此；如今好意許他，誰知這般拒絕，罷了，他既無情，我亦無義！我便將靜英另許婚姻，決不與這等狂生！且靜英是我撈救，誰能做我的主張？縱然老黃知道，他亦奈我不何！”

左公邊說邊偷看靜英，只見靜英低著頭，愁容慘淡。

夫人笑道：“你不與他說明，他豈知是黃小姐？”

左公道：“正為如此，方才可恨！我與他父親何等相與？便把侄女與他為婚，也是一團(tuán)好意。縱使不愿，亦當(dāng)婉言謝卻，如何竟寫此誓約，發(fā)個(gè)大誓決不要我家女兒為妻，如此欺人太甚！想其情理令人發(fā)指，我如何還把靜英與他，遂其私意？”

三娘道：“此子重情，其態(tài)可嘉。”

左公道：“胡說！此乃狂生，不知大義！他杜家只此一子，傳宗接代也全靠他，況靜英與他并無婚約，又一年不知音信，全憑自己一意孤行，目無尊長(zhǎng)，都是老杜溺愛所至！從來婚姻之事是由父母作主，豈可聽子專行？”

儀貞笑道：“爹爹說的只是自己一邊之言，三軍可以奪帥，匹夫不可奪志。若人執(zhí)定一見起來，卻也無法可處。”

左公笑道：“你是執(zhí)拗之人，自然是一家言語。此等斬宗絕嗣之子，要他何用？立刻置之死地而可。”

此時(shí)，靜英愈發(fā)玉容慘淡，一言不發(fā)。

左公道：“賢侄女，莫非是怪年伯不把你許配杜公子，心懷怨怒之意？”

靜英雙頰紅暈起來，仍是不作聲。

左公正色道：“靜英休得存有癡念，今生別想許杜門，那畜生親筆立誓，分明是一紙退婚文書，安能與子反復(fù)？豈不是讓我做不得人？當(dāng)初我救你回家，待之如親生，今朝之事，小杜若不沖撞我，我本是要成全你二人，今日他既傷了我面子，我決不再將你許他了，你若是要違拗，我與令尊也一樣，也可下手絕情，讓你哪里來回哪里去。讓你千萬休自取其禍！”

靜英流淚道：“年伯既已將話說至如此，小女拜謝年伯養(yǎng)育之恩，請(qǐng)年伯將小女從哪里救來送至哪里去吧！小女亦無顏再呆在貴府。”

左公笑道：“這等說來，你也是決意要嫁杜家的了？萬萬不可！我既救了你，豈有再將去置之死地之理？前事未必果行，惟有來日親到各處會(huì)館之中，選擇佳婿，看中一人觀其名姓，將來拔置榜首，然后許婚，著他入贅，哪怕你不從？如一女子若降伏不下，如何立朝為相？你們這班妮子，若不吝你尋死，還有何法？少不得要奉命而行。”

儀貞笑道：“誰見女子必是死之一法？現(xiàn)在孩兒對(duì)那鄭國泰，便不是仗一死之心；如今他死兒生，爹爹何得這般小覷！”

左公笑道：“你只好對(duì)付鄭國泰罷了，豈能對(duì)得我么？”

夫人笑道：“只愁拗不過儀貞。”

左公笑道：“儀貞所為不過兒女嬌情而已，不過愛之，非長(zhǎng)之也，我怎與他一般較量？我之所以依她者，乃哄騙兒童不當(dāng)真的。但今日黃小姐之事決不能將就！必要與小杜爭(zhēng)這口氣！”

靜英一聽，起身離去。

左公笑道：“此真乃老黃之女，也是個(gè)多拗性，與儀貞確是姊妹。夫人你想，昔日那詩箋；只怕原是有意袖回的！”

夫人道：“你這么大一個(gè)長(zhǎng)輩，非要去捉弄小輩們，這等奸心會(huì)促壽的，只怕你難長(zhǎng)壽呢！”

左公笑道：“我如壽促了，夫人如何熬得下？”

夫人啐他：“越發(fā)不正經(jīng)了！”

說罷起身離去。

左公獨(dú)自哈哈大笑起來：“好戲在后頭呢！”

杜公子為昨日永正請(qǐng)他過去賞花，第二天便又過去謝酒。左公對(duì)公子道：“杜起孝來時(shí)你勿告知我在家，帶他至二廳賞梅。”

左公子微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

杜公子來到左府時(shí)，與左公子在大廳中閑聊。

這時(shí)，左書上前耳語道：“三位小姐到了二廳賞梅。”

左公子一笑，對(duì)杜公子道：“杜兄，家人剛才說二廳上又開了幾樹梅花，分外妖嬈，我等賞梅去。”

二人一同往二廳里走。

儀貞姊妹正與靜英在二廳賞梅，突有丫環(huán)匆匆過來：“小姐，夫人叫大小姐、二小姐進(jìn)去。”

儀貞問：“可曾請(qǐng)黃小姐么？”

侍兒：“不曾。”

儀貞道：“姐姐在此稍候，我等去去便回。”

靜英正陶醉于賞梅之中，點(diǎn)點(diǎn)頭答應(yīng)。

永正與杜公子行至二廳門口，永正忽然道：“啊呀！我一把扇子忘在正心堂了，杜兄在此少待片時(shí)，弟取了扇子即刻就來。”

杜公子道：“左兄請(qǐng)便。”說罷踏進(jìn)二廳中去。

杜公子來到二廳，抬頭看到廳前一個(gè)千金小姐正婷婷玉立在垂檐下賞梅，公子仔細(xì)一瞧，嚇得后退幾步：怎么活象是靜英表姊？正欲上前搭話，忽聞步履之聲，門口走進(jìn)左公，靜英小姐抬頭一看，粉臉生紅，急急掃了一眼杜公子，低頭往內(nèi)屋走。只聽得左公喝道：“靜英侄女，汝可知這二廳之上，是內(nèi)外界交接之地，時(shí)刻有人往來，汝為何擅出閨門，獨(dú)來此地，又為外客所窺，是何體統(tǒng)？”

靜英低頭道：“年伯恕罪，侄女本是與兩位妹妹一同來看花，恰妹有事進(jìn)去了，故侄女在此等候，不知有客來臨，失于回避！”

左公對(duì)丫環(huán)喝道：“快扶小姐進(jìn)去！”

靜英臨走時(shí)還瞟了一眼杜公子。

杜公子呆呆地望著他遠(yuǎn)去的身影出神！