半只蠟燭點綴的暈紅房間里，陳設簡單樸素。床榻邊新搭了個支架，用來懸掛新娘的嫁衣。梳妝臺上擺放著各式配合禮服的飾品，其中尤以鑲嵌紅寶石的金鳳展翅首飾最為吸引。

過了今晚，就是出嫁之日。段慈雖然期盼了許久，可想想就在明天，免不了有些焦慮地睡不著。坐在妝奩前，無心地梳理著三千青絲，偶爾看一眼略顯粗糙的雙手，再望望鏡中的臉龐，回顧起多年來隨父奔波走鏢的自己。結婚嫁人！一切仿佛發生得不太真實，不禁嘆了口氣。

“快要當人家新娘子的人啦，怎可嘆氣！”父親段通毫不避諱地踏入房門，朝著無精打采的女兒投來取笑的表情。

“爹，你怎么不敲門就進來了！”段慈前一刻還思念著意中人，豈料父親突然闖入，故作忸怩樣，對著父親大聲抗議。

“哎，是你自個兒沒關，我才大大方方地進來，怨不得你老子喲。再說了，女兒，你啥時候跟你老子講究這些規矩了。”段通濃眉微蹙，右手抓兩把老腮胡子。

“好了，扯不過你。爹，你怎么還不睡？明兒一大早你跟鏢局里的一幫兄弟有的忙活了，快回去歇著吧。”段慈準備打發父親回房。

“我女兒明天就嫁給別人家做妻子啦，最后一個晚上還不讓你爹我好好看看呢。”段通一手撩開推自己出門的女兒，語氣中帶著不舍，另一手拉起女兒，坐到臨近的椅子上。

“爹，我又不是嫁了永遠不回來了，別說得跟生離死別似的。”段慈隨手倒兩杯水，遞了一杯給父親，安撫著他，說道。

“以前吧，總擔心你跟著我們這幫臭男人，舞刀弄槍，走南闖北，沒人敢娶你，怕你嫁不出去；如今倒好，老天看著，你娘在天之靈保佑，我們阿慈要做將軍夫人了。你老爹我開心啊！”段通說到感慨處，眼眶紅潤，語帶呻吟。

“你娘生你的時候，我在外頭跑鏢，沒有好好照顧她，月子里撈下一身病。在你一歲的時候，她花了整整二十五個日日夜夜，一針一線地縫了這套紅嫁衣，說要留給我們的女兒出嫁的時候穿。我還說她，干嘛那么心急，女兒都還不會走路。其實你娘早就知道自己時日無多，才趕著為你做最后一件事情……”段通懷念起亡妻，再想想女兒終于要出嫁了，激動地熱淚流淌。

“爹，過去的不要再說了。你要哭，我也跟著哭，明天我的眼睛就丑得見不得人了。”段慈未免父親再度傷心，故意說了個理由，變向轉移他的思維。

“對對，不能哭，高興大喜的日子，要笑。明天我要看著寶貝女兒漂漂亮亮地穿著這套嫁衣，風風光光地嫁出去。”段通隨手抹去眼淚鼻涕，露出堅毅的笑容。

而后父女又點上一支蠟燭，促膝長談。段通多次叮囑女兒要改掉驕縱、直來直去的性子，遵守三從四德，孝敬公婆，生兒育女，相夫教子、勤儉節約等等。

“啊，爹！你不是向來不屑孔夫子的三綱五常么？今兒怎么都搬出來，給你女兒套了枷鎖呢！”段慈嫌父親嘮叨個沒完。

“誰讓你要嫁的人是保老將軍的長子，他也是個將軍。我這不為你好嘛，免得讓人家笑話你沒爹管，沒娘教。”

段慈心里明白父親那是舍不得她，心疼她，怕她嫁過去受不了大戶人家的規矩，一一把父親的忠言逆耳牢記在心。

夜未央，而燭火終將燃燒殆盡，段通擁別過女兒，回房安歇了。

九月二十四日，巳時，保府的送禮隊伍，由保家次子保乘霖做前導，大箱小箱地送至鏢局。段通率領鏢局眾弟兄，恭候正門口多時。保乘霖一見到段叔，便順勢下馬，與他寒暄一番。

緊隨保乘霖身后的是負責送禮的副導，他指揮著隊伍有序地排好。而后宣讀彩禮的名頭，讓鏢局的接手人員一一核對。

“黃金五十兩。白銀一千兩。金銀茶具各一具。珍珠翡翠二十條。綢緞二百匹。全副鞍轡駿馬十匹。出鏢馱車十輛……”

“最后，皇上欽賜‘龍虎鏢局’金匾一塊。”保府的家丁各執一端，捧上由紅綢覆蓋的匾額。

保乘霖提醒一旁開心過頭、忘記謝恩的段叔，“段叔，皇上恩賜的金匾，您倒是快去接啊。”

段通把眼睛睜得老大，當今皇上賜的寶貝，那是他八輩子修來的福氣，連忙奔走幾步，撲通跪地。

“段通，謝皇上恩典。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”他的弟兄們也擱下手中的活，跟著老大跪倒一地，謝恩。

保乘霖走下臺階，來到段叔身旁，對他解釋道：“我軍凱旋回城，面見皇上之時，把龍虎鏢局仗義相助軍隊抗敵之事，告之了皇上。皇上大贊，便御筆題字。今日由我轉贈于段叔你。”

段通心潮澎湃，以至樂極生悲，一會大笑一會大哭。保乘霖攙扶著他去揭扁，紅綢抽去，金字顯露。

今日附近的百姓，都知道他龍虎鏢局段鏢頭嫁女，擠得門口里三層外三層，都是人，好不熱鬧。大家有幸見著皇上所賜之物，無不“咿咿呀呀”驚嘆不已。

段通好不容易穩定住激動失控的情緒，叫人拿來梯子，撤走灰塵堆積、晦暗無光的舊扁，親自換上金光燦燦的金匾上去。這下子可真是揚眉吐氣了。

隨后，鏢局設小宴，犒勞送禮的隊伍。并讓兄弟們散發喜品給圍觀的街坊鄰居，同喜同樂。

吉時一到，迎親的儀仗隊、鼓樂隊，浩浩蕩蕩的從保府出發，敲鑼打鼓地抬著空花轎去接新娘子。鼓樂隊演奏著膾炙人口的《鳳求凰》，中間還有和聲的人，一路吟唱著“鳳兮鳳兮歸故鄉，遨游四海求其凰”。而后緊接著吹奏《花好月圓》，“花好月圓人團圓，與君雙雙比翼飛”。

段慈如愿地穿上母親為她縫制的嫁衣，一身紅艷地出閣。她三跪九拜地叩謝父親的養育之恩，由全福太太攙扶著送入喜轎。新郎保乘尚為表誠意，親自騎馬來迎接新娘。他跪謝岳父段通，承諾一心一意善待段慈。鼓樂隊伍又吹吹打打、乒乒鏘鏘起來，接新娘子回程了。

保府上下，家丁們為了慶賀這一天，全都換了衣裝，穿紅著綠。墻面、柱子早已粉飾一新，府邸高懸彩燈、紅色絲帶，貼滿雙喜大字，吉祥圖案比比皆是。從大門前停轎子處，到拜堂的大廳，一路延伸，鋪著長長的紅毛氈。

酉時一到，保府的門口，排起長龍，比早些時候的鏢局，擁擠程度勝過幾倍。應邀參加喜宴的朝廷官員，親朋好友，陸陸續續地到來，呈上賀禮，由保府的家丁們帶去指定的地方，坐定。

保乘羨雖不能把自己打扮得過分招展，搶了新娘子的風頭，也是著一襲紅衣褶裙。她不喜歡招待達官貴人們，偏要擠在門口，等著大哥接新娘子來。耳朵早就聽聞鼓樂聲一點點臨近，保乘羨時刻準備著，眼睛只盯著保府正門一條大街的轉角口。就聽到她大聲疾呼“來了，來了。”

酉時三刻，新郎保乘尚騎著高頭駿馬，八人轎夫抬著新娘子的花轎，姍姍而來。保乘迪與一群家丁，點燃鞭炮，瞬間煙花四射，鑼鼓嗩吶喧天。

待轎子停穩大門，新郎下馬，走上大門臺階，喜娘站于轎子前，保府家丁拿上來一把弓，三支箭。

“新郎轎前射三箭，驅走邪氣定乾坤。”喜娘口中念念有詞。

保乘尚接過家丁遞來的弓箭，威風凌凌地持著弓，“唰、唰、唰”三下，射走天煞、地煞、轎煞。身邊響起熱烈的歡呼聲，擊掌聲。

“新娘下轎！”喜娘高聲喊道。

全福太太掀起轎簾，攙著頭戴紅蓋頭的新娘出轎。家丁們又搬上來一個馬鞍，放在大門臺階下的青石上。

“新娘邁馬鞍。前進平安。”

段慈提起前腳邁了過去，后腳還未著地前，喜娘便抽掉了馬鞍。

緊接著上了臺階，門口又放一個熊熊燃燒的火盆。

“新娘跨火盆。從此生活紅紅火火。”

段慈輕松如意地跨過火盆，由全福太太攙著她，走進保府大門，送至新郎身邊。保乘尚將大紅球的綢帶一頭交于新娘手里，一頭由自己握著，牽引著新娘踏上紅毯，步入大堂。

在日月交輝更迭的見證下，他們拜了天地；在賓客云集舉杯的祝福下，他們又拜了高堂；在相識相知相愛的過程中，他們拜了彼此，結為百年好合。

喜宴始，美酒佳肴齊來助興。

新郎保乘尚與父母兄弟正坐主桌，京城里有頭有臉的人物，都聚集于保府。保老將軍那么多天下來的療養，腳傷已結了疤，由人扶著走路不成問題。那些個朝中的大官，他總是要親力親為地一一敬酒謝過。白氏攙著他，在一旁叮囑他控制飲酒的程度，他卻說今日大喜，破例一次也無妨。

慎修遠自身體抱恙起，就沒聯系過乘羨。而保家的四女犯錯被罰七日禁閉，也因為母親白氏發話，不準她與五弟乘迪再去找郡主。可以說這對姐妹，都有數十日不見彼此，再見時甚歡。她們揀了塊稍許安靜的地方，又是關心對方的身子，又是小聲地說著悄悄話。

“修遠，聽說你跟我三哥，私底下會過面，聊過天。你們倆發展得不錯嘛！”保乘羨撲哧一聲奸笑。

“說什么呢！還不是因為你和乘迪都被受罰，三哥才和白老夫人過府看了我一回。”慎修遠推搡了下乘羨，不好意思地解釋道。

“三哥？哎喲，都叫上三哥了。看來用不著我出馬，為你們倆做媒了。”保乘羨聳聳肩，故作嗔道。突然看到保乘德正好往她們這個方向走來，朝他一吼，“三哥！”

慎修遠緊張兮兮地拉了拉乘羨的袖子，責怪她不該把保乘德叫過來。兩人拉拉扯扯的時候，保乘德已泰然自若地走至她們跟前。

“修遠。你的傷都好了嗎？”保乘德含著笑問道。

“恩，都好了，謝謝三哥。”慎修遠半低著頭，不敢正視保乘德，回他。

“哎，三哥，你怎么不問問我干嘛叫你過來，反而關心起人家修遠郡主呢！”保乘羨一副不滿意的態度。

“修遠為你和乘迪受傷，難道我這做哥哥，不該問候一聲嗎？”保乘德溫和地反問一句。

“我說你們，一個稱呼對方‘三哥’，一個直呼其名‘修遠’。關系大大地進了一步呀！好，好！我看喝完大哥這杯喜酒，馬上又有的喝了。”

慎修遠不敢相信地瞪大了眼睛，保乘羨盡然當著保乘德的面，說得那么直白。她薄薄的臉皮一下子紅熱起來，恨不得就地打個洞鉆進去。

“乘羨！”慎修遠微微提高了嗓門，喝止保乘羨繼續說下去。

“哦！乘羨啊，什么叫‘喝完大哥這杯喜酒，馬上又有的喝了。’此話何解啊？”御史大夫紀南琢與子紀濤，手中各執一酒杯，信步走到小輩們中間，偶然聽到保乘羨的這句話。

保乘羨提起腳尖，對著紀南琢的耳朵，竊竊私語，連身邊的紀濤都聽不清楚說得是什么。保乘德、慎修遠、紀濤，三個人你看我我看你，面面相覷，摸不著個頭腦。

忽然聽得御史大夫紀南琢哈哈大笑，保乘羨推推紀老的胳膊，詢問他：“紀伯伯，你說我講得對不對？”

“啊，對對對，配，很配呢！”紀南琢笑得合不攏嘴。

“爹，你和乘羨說什么配不配？”紀濤對保乘羨的事很上心，追著父親問。

“哎喲，書呆子，到時候你就知道了，干嘛急著問紀伯伯。”保乘羨用眼瞪瞪紀濤。

紀濤生怕不隨她的性子，她會氣他，沒敢再問。

慎修遠望了一眼保乘德，想看看他是什么表情，沒料到保乘德也正看著她，慎修遠心一跳，立刻收回了目光，含羞著撇過頭去。

“修遠，原來你在這兒。”有人叫了慎修遠一聲。

眾人向著聲音的方向，轉過身去。邢琪俊這個不受歡迎的人，出現在他們當中。保乘羨像是個渾身帶刺的球，似要沖出去，在他身上扎幾個窟窿。紀濤見著她蠢蠢欲動，從背后抓住她的手，暗暗地對她說，不能在哥哥的喜宴上鬧事，她才忍了下來。

“琪俊見過紀大夫。”邢琪俊向御史大夫紀南琢欠了欠身。

此時，一小廝跑來，喊了紀南琢有事離開。

邢琪俊渾然不顧其他在場的人，只對著慎修遠言道：“修遠，能否借一步說話。”

“沒見著我家三哥和修遠在一起嗎？你來攪什么局！”保乘羨甩開紀濤的手，兇巴巴地對邢琪俊說道。

邢琪俊朝保乘德上下瞟了眼，冷冷地道：“是么？”

保乘德正要上前替慎修遠解圍，沒料慎修遠卻向他小幅度搖了搖頭。

“三哥，你剛不是說與紀兄有事要談嗎？”慎修遠對著保乘德和紀濤各使了個眼色。

“啊，對啊。乘德，我們到那邊去說。乘羨，我和父親過來，就是替白老夫人給你傳句話，她正急著找你。”紀濤一本兒正經地對保乘羨說道。

保乘羨并不相信，保乘德卻進一步，拉起她，三人朝著喜宴的場所走去。沒走多遠，保乘德回頭看了一眼涼亭中，對視交談的慎修遠與邢琪俊。