晉獻公的元配本是賈姬，是賈國（今襄汾縣東）國君之女，一直沒有生育，郁郁而終。獻公就和父親武公的妾名叫武姜的私通，生下申生，因為是私生子，所以自幼就被寄養在申家，故名申生。獻公即位以后，名正言順地把武姜立為夫人，申生立為太子，以大夫杜原款為太子太傅，里克為少傅，共同輔導太子。武姜又為獻公生了一個女兒伯姬后就亡故了，獻公又納賈姬的妹妹賈君，賈君仍然無子，獻公就把申生之妹伯姬交給她來扶養。在申生出生之前，重耳、夷吾已經出生，與申生三人很是友善。

獻公自從得到驪姬姐妹，都很寵愛，第二年，驪姬生子奚齊，少姬不久亦生卓子，有了這兩個小兒子，獻公越發和太子申生及重耳、夷吾兄弟疏遠了，甚至把同武姜的那段恩愛之情拋于九霄云外，想要立驪姬為夫人，就讓太卜郭偃用龜測的方法來占卜，得到卜詞說：“專之渝，攘公之羭。一薰一蕕，十年尚有臭。”獻公不懂，郭偃解釋說：“意思為只專愛一人，其他人會有意見，你也會失去許多美好的東西。把香和臭的東西放在一起，香不蓋臭，十年都去不了味。”獻公見卜詞不合自己心思，又讓已經不喜歡的史蘇以筮（音事，用蓍草來占卜）的方法，重新占卜一次，得到卦詞說：“窺觀利女貞。”大吉。獻公正要宣布采納，卻不料郭偃說道：“先別忙，按照慣例，龜的可信度要高于筮，龜和筮的結果如果有矛盾，應該從龜而不應該從筮。”史蘇也說：“《周禮》規定，禮無二嫡，諸侯不再娶，主公此前已立武姜為夫人，并且立申生為太子，豈可以再立夫人？”獻公見二人一再阻攔，心中老大不高興，憤憤說道：“如果龜和筮都那么準確，人都得聽鬼的。孤的主意已經拿定，你倆不要再說了。”于是擇吉日祝告宗廟，立驪姬為夫人，立少姬為次妃。

為討驪姬開心，獻公還想廢掉太子，改立驪姬之子奚齊為太子，那驪姬雖是戎地之女，卻很有心機，知道太子在位時間已經很久了，深孚人望，這個時候廢掉太子，容易激起群臣反對，事情反而不好辦成。于是說道：“太子賢而無罪，如果主公因為我母子而行廢立，豈不使我母子無立身之地？”獻公聽驪姬這樣說，就暫時收起了這個念頭，而對驪姬越有好感。

獻公有一個男寵名叫優施的，伶牙俐齒，能歌善舞，是一個美少年，仗著獻公寵愛，出入宮幃，不加防范，久而久之，竟與驪姬勾搭成奸，二人并且結成政治同盟。優施深知驪姬之心，于是為她出主意說：“要想達到目的，必須使太子和兩位公子出守外地，才能居中行事。”驪姬說道：“太子是國君的繼承人，如何能夠讓他外出？”優施回答道：“此事還須外臣奏言，才不露痕跡，并且容易辦成。現如今大夫梁五、東關五為主公所信任，如果這兩個人肯進言，主公絕對不會不聽的。”驪姬大喜，于是備了兩份厚禮，交給優施去辦事。

原來這大夫梁五、東關五都是阿諛諂媚之徒，善于奉迎，為獻公所寵幸，晉人稱他們為“二五耦”，是狼狽為奸的意思。優施先來到梁五家，把驪姬之禮送上，道明驪姬之意，梁五沉吟道：“這事還需東關相助，才可辦成。”優施道：“夫人也有相同的一份禮物送于東關大夫。”于是二人一同來到東關五家，一夜籌劃停當，決定依計而行。

次日上朝，梁五出班奏道：“曲沃是我先君桓叔始封之地，先祖宗廟所在。蒲城接近狄地，屈城接近秦地，是邊疆要地。這三個地方都需要派親近重要的人去防守，不如讓太子去守曲沃，重耳夷吾分守蒲、屈，主公居絳都調度，國家定然安如磐石，令他國不敢正視我國。”獻公沉吟道：“太子居外，這合適嗎？”東關五插言說：“曲沃是國家的陪都，太子是國君的繼承人，除了太子，誰有資格去曲沃呀。”獻公又說：“曲沃的形制還算可以，可蒲、屈都是荒野之地，怎么能守？”東關五回道：“這事好辦，可以派人去筑城，那么我們就會一下子增添兩座城，作為國家的屏障，晉國就越強了。”

獻公聽信了這兩人的話，于是決定派太子申生居曲沃，守宗廟，太傅杜原款輔佐，派公子重耳守蒲（今隰縣西北），狐毛輔佐，夷吾守屈（今吉縣北），呂省輔佐。同時派趙夙修繕曲沃，派士蒍監筑蒲、屈二城，士蒍只用了些薪草泥土，草草完工，公子夷吾到達屈地，見城矮池淺，城墻中竟填塞有薪草，大怒，就上疏獻公，告了士蒍一狀。獻公一聽這事，也很憤怒，就把士蒍叫來責問他。士蒍跪地回答說：“為臣聽說，沒有喪事而悲哀，就會招來禍患，沒有外患而筑城，也會招來敵人。這兩座城地處偏遠，我晉并不能有效控制，不出三年，恐怕就要成為戎狄和叛逃者的根據地了，要那么堅固干什么。主公命我監筑二城，不筑是不忠，筑結實了就不免被敵人所利用，對國家不利，所以只好如此。”獻公聽士蒍言之有理，這才作罷。

在逐滅群公子一事上立了大功的智囊士蒍，這時也感到迷茫，賦詩道：“狐裘尨（音忙，雜亂）茸，一國三公，吾誰適從？”這亂糟糟的國家呀，有好幾股勢力，我到底該跟誰呢？

驪姬通過優施和“二五”的詭計，成功地將太子和二公子趕出都城，獻公身邊只留下驪姬的兩個兒子，為下一步廢掉太子，改立奚齊打下了基礎。

獻公十七年，前660年，晉國擴充軍隊，組建上下二軍，獻公親自帶領上軍，而使太子率領下軍，并且授以卿位。士蒍嘆道：“太子是國君的繼承人，不應該有官位，更不應該領兵，這是把他當外人看呀，太子恐怕不能繼承君位了。”于是悄悄來見太子，對他說道：“國君喜歡寵臣，大夫危險，喜歡女色，太子危險，現在君上寵信驪姬，太子您很危險了，依老臣之見，不如逃離晉國，一可遂君父之愿，二可避殺身之禍，三可得吳太伯讓國之美名，豈不勝過留下來獲罪？”申生說道：“司空之言，并非沒有道理，只是申生不忍違背君命。”士蒍無言而去。

那驪姬見太子地位越高，權勢越重，不知道怎樣才能除掉他，于是再和優施商量。優施說道：“太子很容易就能除掉，這個人為人矜持自重，呆板而不知變通，并且心地良善，從來不說別人壞話，有什么錯都往自己身上攬，不曉得開脫。這些放在平民身上，也許是美德，可對一個君主來講，就都是致命的缺點。夫人何不如此這般。”驪姬大喜。

驪姬夜半坐在床上，裹著被子哭泣，獻公驚問原故，驪姬抽泣著回答說：“妾恐怕不能長久地伏侍于君前了。”獻公說：“夫人為什么要說這樣不祥的話？”驪姬收淚回答：“妾聽說太子在曲沃經常對人說，主公寵愛妾和幼子，以后必然會亂國。這事滿朝文武都知道，只有主公不知道，主公何不放我母子一條生路，讓我們能夠老死于驪地，免得將來死于刀兵之災。”獻公安慰驪姬說：“申生一向寬厚仁愛，決不會不聽父親話的，只要孤在，你母子可保沒事。”驪姬又說：“老百姓以親情為重，為國者以社稷為重，太子平常仁愛，可誰能保證他為了得江山天下而不做篡逆之事呢？曲沃和翼，難道不是骨肉嗎，正因為不顧親情，才能代晉，這段歷史主公是很清楚的。”獻公猛然醒悟道：“夫人所言極是，那我們該怎么辦呢？”驪姬見獻公心動，于是又用言語激他：“君上不如告老退位，把國家讓給太子，他的欲望得到滿足，說不定還可以放過咱們夫妻父子。”驪姬這番話，巧妙地把自己和獻公的命運綁在一起，而把太子申生推到了對立面。獻公果然大怒，說道：“豈可如此，寡人豈能拱手失國，為天下笑，夫人不要擔心，寡人自有辦法。”

次日早朝，獻公對群臣說道：“東山皋落氏屢犯我境，侵我邊民，不得安居，寡人打算讓太子率領下軍去討伐。”士蒍出班奏道：“秋守春戰，兵家慣例，現在正當冬季，不宜動兵。況且太子是國家儲君，其主要職責是奉祀宗廟，服侍國君膳食，國君在則撫軍，國君出則監國，所以稱為冢（音忠，大的意思）子，遠離已是不妥，豈可隨便出外領軍？國君留守，太子出征，從來沒有見過這樣的安排。”里克也奏道：“統軍打仗，發號施令，臨敵制勝，這是君主和我們這些將軍的事。古制，太子不領兵，領兵打仗，如果事事請示，就會失去威嚴，而如果不請示，獨斷專行，就會落個不孝的名聲。而且兵陣之間，難以預料的情況很多，萬一發生意外，會動搖國家根本。”獻公見兩個重臣反對，心中老大不快，不由得說出了心里話：“你們不知道，立太子的原則有三條，如果品行相同，那就立年長的，年齡仍然相同，那就立喜歡的，如果同樣喜歡，那就通過卜筮來決定。寡人現在有子九人，將來還不一定誰是太子呢。”群臣見獻公竟說出這樣的話來，都不再吭氣。

當下獻公決定，命太子率領下軍全軍往伐東山皋落戎狄（今垣曲縣東南），同時調上軍先丹木、先友兄弟，大將梁養、羊舌突幫助他，命老臣狐突隨軍贊劃軍務。獻公賜太子兩色戰袍、金玦和印信，下命令說：“把敵人消滅干凈再回來。”

命太子討伐東山皋落氏，其實是獻公和驪姬定下的一條計謀，想通過這件事來檢測太子在臣民中的威望，如果太子戰勝，那就證明他的威望和勢力已經很大了，必須想辦法早除。如果戰敗，那就可以直接追究其戰敗之罪，如果索性死于戰陣，豈不更為省事。

太子來向自己的老師少傅里克辭行，說道：“外人傳言主公命我帶兵伐東山是想廢掉我，老師如何看待這件事？”里克說道：“你這小孩子瞎想什么，主公授你以兵權，委你以重任，又給你配備了這么強的輔佐，對你很不錯了。再說你作為人子，怕的是不能盡孝，而不是能不能保住太子之位，只要你努力辦好自己該辦的事，別的事還用擔心嗎？”人們知道了里克的這番話，都說道：“在朝諫其父，在外勉其子，妥善地協調父子關系，里克做得對呀。”

申生辭別里克，來到軍中，眾大夫見他頭戴沖天冠，身穿一件半邊紫、半邊白的戰袍，脖子上戴著一塊半邊金、半邊玉的金玦，下軍大將罕夷笑道：“不知道主公為什么要賜給太子這么一件奇怪的戰袍。”先友搶先說道：“主公把自己穿過的半邊戰袍賜給太子，這不是表明要給太子半壁江山嗎？”狐突搖頭道：“事情沒有這么簡單，衣服是身份的標志，佩件是內心的表現，以純色為尊卻授以雜色戰袍，佩件應當用玉卻賞以金玦，這是在有意貶低太子的身份啊。如今驪姬在內宮專寵，二五在朝中擅權，君上親近奚齊而疏遠太子，依我看晉國不久將亂，太子不可留戀，不如逃往他國。”梁養也說：“大將出征，都有特定的裝束，如今卻給了這么一件雜色的服裝，君上之不懷好意很明白了。”罕夷附和道：“金玦表示決絕，太子即使還朝，君上大概也不會喜歡。”先丹木忿忿不平地說：“主公給太子的命令是把敵人消滅干凈，即使努力作戰，敵人能消滅干凈嗎！就算是敵人消滅干凈了，也難免被讒言所傷，狐老大夫說得對，太子不如遠逃。”只有羊舌突持不同意見，說道：“不可。不戰而逃是不忠，違背父命是不孝，君子寧死不做這種事，你們想讓太子陷于不忠不孝之地嗎？”太子這時說道：“羊舌大夫的意見和我相同。我也知道君上派我出征并不是因為喜歡我，而是要考驗我，即便有讒言，申生也不會躲避。不戰而逃、不戰而還，都只會增加我的罪過，這不是臣子之道，就算是戰死，我也要落一個恭從父命的名聲。”眾將見太子主意已定，都說道：“既然太子決意進兵，我等敢不助太子成功嗎？”于是上下一心，合力與皋落氏戰于稷桑，大敗之，太子得勝，獻俘于朝門。

果不出狐突等所料，不利于太子的讒言四起，只因太子小心承順，又屢立戰功，驪姬雖然嫉恨，急切間也難以下手。狐突見國事日非，自己又無力扭轉，只好稱病閉門不出。

不知太子申生命運如何，請看下回。