天授十三年，十一月二十八日，我與楊震率隊由武陵出發(fā)，乘船沿江而下，至廬江轉陸路到達淮南，一路上唯有在廬江休息了兩日，終于十二月十六日夜到達淮南。

在城門口，城門已閉，命人叫門，幾名軍官從門中閃了出來。

“你們是武陵來的特使？”一名隊長模樣的軍官站出來問。

“正是。”楊震拿出憑信給他看。

“所帶何物？”那軍官接著問。

“自然是給淮南王的賀禮。”楊震回答。

那軍官手一揮，他身后的士卒就圍住了我們身后的兩輛大車，和我們的護衛(wèi)對峙住了。

“你們這是干什么？”楊震率先責問。

“奉命檢查！”那軍官一臉嚴肅道。

“我們是皇子特使，持節(jié)而來，你奉誰人之命，竟敢如此不敬！”楊震大義凜然道。

那軍官似被震懾住了，磕磕巴巴道：“我……我自然是奉了大王的命令。”

“大王的命令？”楊震冷哼一聲，“你家大王不過是朝廷賜封，我們乃朝廷特使，就是你家大王見了我們也得敬畏三分，何況你一個小小城門尉！今夜你若讓我們入城還罷了，若再有刁難，耽誤明日你家大王壽誕，看誰第一個不放過你！”

楊震一番激昂陳詞，把本就有些心虛的城門尉唬得一愣，趕忙致歉，畢恭畢敬地請我們入了城，還給我們指點了驛館所在。

“楊大人，你可真行，我聽得都是一愣一愣的。”遠離城門，我對楊震說道。

“本就是這個理，我難道有錯？”楊震故作疑問。

“哎，我這是夸贊大人，怎么聽不出來嗎？”我擺手笑道。

楊震上下看了看我一副不正經的樣子，說道：“看不出來。”

我有些尷尬，“楊大人莫生氣嘛。那城門尉不過是趁著機會，想要討一些好處，何必那么斤斤計較？”

“斤斤計較？事關朝廷尊嚴，怎能不斤斤計較？”楊震反問。

“額……”我無法反駁。

“兩位大人，我們到了。”車外護衛(wèi)隊長的聲音打破了車內不適的沉默氛圍。我長舒了一口氣，率先跳下了車。

“劉大人，可算到淮南了，我這心也可以落下了。”楊震緊跟著下車，看著驛館的牌匾感嘆道。

我知道他一路上都在算時間，緊趕慢趕地催促我。不過那兩位皇子準備了兩大車禮品，無論如何也是走不快的，從武陵離開時算起，若一切正常，剛好能提前三日到達淮南，卻沒想到還是慢了許多，而我偏偏又船行不適，不得不在廬江歇了兩日，這才把他急壞了。

“兩位大人，我來吧，你們早些休息，明日還要參加壽誕呢。”秦鎧走過來幫我們搬下行李道。作為我的侍衛(wèi)，他自然也跟來了。

我點了點頭，和楊震進入驛館屋內，商談起明日賀壽之事。

“兩位大人，東西都已收拾妥當，不知還有何吩咐？”不一會兒，護衛(wèi)隊長在門外問道。

“沒有了，你也早去休息吧。”我說。

門外的人影離開了，隨即另一個稍瘦高的身影又站在了門外。

“秦鎧，你也去休息吧。”我說。

“可大人……”秦鎧有些為難道。

“這是命令！”我說。

那身影頓了頓，終于還是離開了。

“這孩子這般守責，也是難得。”楊震看著屋門道。

“也就是在人前他會這般，平日無人之時，也跟個孩子無異。”我笑道。

“哎，此言差矣，這一路行來，我是能看得出這孩子是心有所守的。”楊震擺手反駁道，轉而又說，“想那京中富貴子弟，這般年紀時還不諳世事，只知吃喝玩樂，肆意而為。”

“這鄉(xiāng)野孩子早當家，也不奇怪。”我笑。楊震亦出生京洛，與我同鄉(xiāng)，因此我們也很聊得來。我二人便就著面前的熒光燭火，暖爐香茶，披被坐談，直至夜深。

次日一早，王宮內侍便來傳喚，我二人帶著兩車禮品隨之入了王宮。

淮南王自高祖開國，世代受封淮南，如今的淮南王是前朝皇叔，數十年前大亂時，一度保持淮南穩(wěn)定，堪為一方之主。直到我朝承繼大統(tǒng)，淮南仍保持中立。陛下不愿與淮南王翻臉，只好安撫，對淮南王的舉動睜一只眼閉一只眼，才有了如今繁華熱鬧可比兩京，城池宮殿不遜洛陽的淮南城。

“淮南王如此做作，當真目無朝廷。”進入王宮，看到高臺殿宇，廊橋飛檐無數，身旁的楊震悄聲對我說。

“噓，人多眼雜，莫要再說。”我扯了扯他警告道。

殿前廣場上，各國各地的使臣依次而立，我與楊震站在第二位，前面的應是朝廷特使。此時此刻，不少使臣已經到了，我們從隊尾往前走，掠過一人時，我下意識地瞥了一眼，大吃一驚，那人竟是衛(wèi)辰宇。然而沒走多遠，我發(fā)現了一個更讓我震驚的人。排在我們后面的，那不似文官的高俊身材，那似曾相識的官袍，還有那發(fā)舊玉帶掛飾，以及那一枚顯眼的相印，映在我眼中、心中直指一人——齊飛。

“齊兄？”我試著喚了一聲。

那人應聲回頭，正是齊飛。

“劉銘！”齊飛看到我吃了一驚。

“你怎么會在這里？”我倆幾乎異口同聲。

“我奉武陵二位皇子之命前來祝壽。”我趕忙先說道。

“我奉公子之命前來。”齊飛道。

“公子可還好？”我問。

“好，公子還很掛念你呢？你的信我們都收到了，公子知道你已在武陵落腳，此次讓我親自前來也是希望我順路去看看你。”齊飛興沖沖地說。

“代我多謝公子厚意，勞煩齊兄走這一趟了。”我謝道。“對了，那些孩子們如何了？”

“他們都好好的，你就放心吧！現在槿棠已經在相府幫我處理一些事務了。陸桓，趙煜，虞鐵楠，鄧欽也已入了軍營。王瀚，慕沄，江磊還在隨博士祭酒學習。”

“那宋栩和景源呢？”

“宋栩在單于庭有了官職，還有大單于護著，你大可放心，至于景源，槿棠時常去看他，想是不會有什么問題。”

我緩了口氣，盡管信中我也多少知道他們的情況，但親耳聽到他這么說我就放心不少了。

“想必這位就是公子常提的劉銘，劉大人吧？”此時，一直站在齊飛身后的副使開口了。

我與齊飛相視一笑，許久不見，話匣子一開就收不住了，把各自身后的人都忘在一邊了。

“正是在下。”我道。

“這位是張林，張大人，是公子舊友，年前特地從京城過來相助公子的。”齊飛介紹道，轉而看向我身后，“這位是？”

“這位是武陵法曹，此次祝壽的副使，楊震，楊大人。”我介紹道。

齊飛看了一圈，笑道，“縱觀這場上，也就我等都是青年才俊，別具一格啊。”

“齊兄現在越來越會說笑了。你看那后邊不是還有多少富商公子嗎？”數年不見，齊飛的開朗倒是讓我耳目一新。原本只是公子侍衛(wèi)長的他，多年下來沉淀出了寡默凌厲的性格，若不是公子初到遼東，無人可信，也不會輕易讓他去做這四面逢人的相國，不過如今看來，他倒是已經適應了這份差事，性格改了不少。

大典開始，諸使依次奉禮，于殿前列開就坐，幾乎占滿廣場。

“齊兄，此次前來是公子的意思還是京城那邊……”趁著鼓樂齊鳴，人聲鼎沸，我湊到一旁的齊飛身邊問。

“是公子的意思，淮南王畢竟是王叔，理該前來。”齊飛答道。

我點了點頭，心中卻難言隱憂。公子被貶遼東，無詔不得擅出，雖于情理派齊飛前來賀壽，但同該如此的大皇子，二皇子卻收到了京城的密詔。這一點讓我深感不安。當然，除非齊飛對我有所隱瞞，可他完全沒有這個必要啊。

心中思索不停，食不知味，耳不知音，目無伶姿，虛虛晃晃地過了大典回到了住處。

“你怎么了？”楊震看我有些呆滯，一進門便問道。

“啊？我……我總覺得這里面有蹊蹺。”我坐下喃喃道。

“蹊蹺？什么蹊蹺？”楊震不解。

“我也不清楚，但心里總是不安。”

“你別多想。這大典已過，我們的任務也已經完成了一半，剩下的只要在這淮南城多走動走動，應該就不成問題。”楊震寬慰我道。

“或許只是湊巧吧。”我說。或許齊飛此來真的只是前來祝壽而已吧。

晚飯畢，我與楊震剛坐下片刻，一隊宿衛(wèi)就闖了進來，與我們的衛(wèi)士劍拔弩張。

“你們這是干什么！”我喝問道。

“奉王命，特來捉拿刺客！”宿衛(wèi)隊長高聲道。

“這里是武陵特使的住地，哪兒來的什么刺客，還不速速退去！”楊震上前一步道。

“既是特使，那就請隨我們入宮一趟，解釋清楚。”宿衛(wèi)隊長稍微和緩道。

“到底出了什么事？”我皺著眉問。

“末將只奉王命前來捉拿刺客，具體不知，還請兩位特使不要為難。”

“凡事要講證據，既是捉拿刺客，可有證據證明刺客在這里？”楊震發(fā)問。

“末將只是奉命……”

話還沒說完，楊震就打斷了他，“既然無憑無據，如何要來此捉人，這可是無端污蔑，我們要上報朝廷，好讓陛下知道你淮南就是如此對待特使，如此輕蔑律法！”

楊震言辭鑿鑿，宿衛(wèi)隊長聽得非常為難。這時他身邊一小校附在他耳邊說了兩句，就見他從腰間拔出一枚令牌，理直氣壯地高聲道：“淮南王大令在此，將這一干人等帶回王宮。”

“你！”楊震正要發(fā)怒，被我抓住，我搖了搖頭，命衛(wèi)士不要抵抗，便帶楊震隨那宿衛(wèi)長入了宮。

麟德殿內，淮南王橫眉豎眼，怒氣沖沖，兩邊刀斧手林立，隨時都要大開殺戒。

我們被押上殿，見這陣仗，再加上宿衛(wèi)長所提刺客一事，心中便已猜到八分，定了定神，我們依禮上拜。

“不知淮南王夤夜召見所為何事？”我率先問道。

一個禮盒摔在我面前，同時還掉落了兩支短箭。

“這東西你可認得？”站在上首的淮南相國問道。

“這是我等為淮南王祝壽送上的禮盒。”我道。

“既然如此，你等可知罪？”相國責問道。

“敢問相國，我等何罪之有？”我繼續(xù)一臉茫然地問。

“行刺大王之罪！”相國厲聲道。

“相國這是何話，我等奉命前來祝壽，無緣無故怎擔上這等大罪，相國可莫要胡說。”我推脫道。

“胡說？”相國冷笑一下，略微灰白的胡子眉毛抖了抖，“兩位可知道這盒中所置何物？”

“古劍魚腸。”我道。

“只有這一把劍嗎？”相國從身后拿出了一把青銅短劍，菱紋密布，鋒芒耀眼，正是魚腸。

“正是。”我道。

“那這兩支短箭怎么解釋？”相國接著問。

“不知。”我說得干脆利索。

“不知？你看看這盒口邊緣，敢說不知？”相國指著那禮盒道。在銅扣的邊沿的黃帛上，露出了兩個破洞，很明顯，那兩支短箭就是從這里射出來的。

“這機關藏于盒內，而我等一路護送賀禮，從未打開過這禮盒，著實不知。”我繼續(xù)推脫道。

“照你這么說，那便是武陵兩位皇子有心要害我家大王了？”相國話里有話地問道。

“我等從未說過這話，也未有此意，還望相國明察。至于這暗箭，從武陵至淮南，一路上機會無數，難防哪個小人動了手腳。”不想再跟他斗心思，于是我把話挑明道。

“你也說了，從武陵至淮南，你們一路護送，不是武陵的二位皇子，你們的護送又沒出漏洞，難道是我淮南有人做此大逆不道之事？”

“淮南王一向德高望重，治理淮南數十年人心臣服，誰敢造次？”我稱贊道。

“那特使能否給我王一個合理說法？”相國激道。

我看著淮南王一副怒容，胡子眉毛都要倒豎起來的樣子，忙俯首謙卑道，“事關重大，還請大王明察，以還我等清白，使小人伏法。”

“把他們先帶下去，聽候發(fā)落。”淮南王袍袖一甩，竟起身往殿后去了。

“唉，我們果然成了別人的棋子。”昏暗的牢房里，一盞孤燈弱而不熄，如果不是我說話，就好像這時間靜止了一般。

“棄子？你說誰？難道真的是二皇子？”楊震大吃一驚道。

“我可沒那么說，這一路上的可能太多了，指不定是誰，只不過唯一明白的就是我們成了替罪羊。”我覺得他好像理解錯了我的話，重申了一遍道。

“他們到底要干什么？這么做能有什么好處？”楊震氣憤道，燭火聞聲閃動，明滅之間，牢房中多了幾分令人不禁繃緊神經的神秘。

我淡然一笑，“要么想要淮南王死，要么就是挑起淮南與朝廷的戰(zhàn)端。不過無論如何，只憑那兩支短箭，都不可能達到目的。”

“可淮南王已經大怒，還把我們下了獄！”楊震提醒我道。

“他若存心，你我在那殿上便已是肉泥了，怎還能在此說話？淮南王經營淮南數十年，知根知底，他雖有不臣之心，但深知只憑淮南一方之力是無以與朝廷匹敵的。更何況……這么多年與朝廷勾心斗角，淮南王怕早已疑心重重，那兩支箭只能勾起他的疑心，卻不會讓他定論，所以他雖怒，卻也絕不會把我們怎么樣。”我起身挑了挑燈芯，讓這牢房亮堂了起來。

“那我們該怎么辦？難不成就坐在這里？”楊震有些心急。他在武陵曾為賊曹、決曹，深知牢獄之事，現為階下囚，深感不安，恐怕獄吏相害。

我拍了拍他，道：“楊大人安心，我們在這里其實安全得很。”

淮南王宮，玉露閣，一個人踏風而來，身后的侍從邁著小步幾乎跟不上。

“大王，瀟湘公主請見。”內侍稟告。

不待淮南王說話，閣門便被一把推開，衣帶亂飄的劉瀟快步走了進來。

“瀟兒，你……”淮南王吃了一驚，他從沒見過一向謙恭守禮的女兒這般風風火火。

“兒臣見過父王。”劉瀟在淮南王面前急停住步伐，施了一禮。

淮南王剛要抬手讓她起身，劉瀟卻急道：“兒臣請父王立即釋放武陵來的兩位特使。”

淮南王臉色一變，微怒道：“他們是行刺我的刺客，如何能放，若不是看在他們是使臣，我恨不得將他們千刀萬剮。”

“父王，說兩位特使是刺客，可有鐵證？”劉瀟一字一句地問道。劉瀟雖是淮南王之女，卻一點也沒被淮南的書香禮儀教化，更沒被淮南王一貫的文德說教感染，天生一股凜冽氣息，讓人望而卻步，也是因此，一直沒有哪位王公子嗣敢前來談婚論嫁。

就連淮南王直面他這個女兒也是提不起氣來，想怒卻又硬生生地壓著，只說了兩個字，“沒有。”

“既然沒有鐵證，就將兩位特使下獄那是萬萬不可的，這不僅是對朝廷的大不敬，更有可能讓別有居心的人利用而為禍淮南。”劉瀟直言。

“那你說怎么辦？”淮南王實在挨不住劉瀟的冷言厲語，索性放棄道。

“暫將兩位特使軟禁在驛館，同時全力調查此事，一定要能拿出一個說法給武陵和朝廷。”劉瀟說道。

淮南王嘆了口氣，看了看一邊跟隨他多年的內侍，內侍只是低著頭，卻是也不敢看這兩位主子。

“那，那依你便是。”淮南王妥協(xié)道。

“父王明鑒，兒臣告退。”劉瀟說完，一個轉身帶動一襲白衣紗帶，飄然而去。

一陣寒風撲面，淮南王一凜，這才回過神來，心下一亂，撲通一下坐倒在王榻上。

“大王，你沒事吧？”內侍趕忙上前扶住，同時使了個眼色讓人關上了閣門。

淮南王抖著手指著門，半天說不出一句話，終還是垂了下去。

內侍知道他的心思，撫著他的背舒緩道：“大王莫急，公主自小便是這個脾氣，您也是知道的。”

“唉……”

獄中。

“劉大人，你冷不冷？”楊震緊了緊裹著自己的被子問。

“冷……啊……”我哆哆嗦嗦地說，這里的被子不知是哪里的殘次品，里面幾乎沒什么棉花，就兩層薄薄的被面勉強捂住點兒熱氣。

“什么人！”牢房的盡頭，守衛(wèi)忽然一聲大喝。片刻間，鴉雀無聲。緊接著，數十腳步聲匆匆而來。

我和楊震同時起身，半夜三更闖入大牢，會是什么不速之客？

那些人似是直奔我們而來，轉眼六七個黑衣蒙面人就出現在我們的牢房門口。不由分說，那些人打開牢房門就將我們綁了起來，并用黑布蒙住了我們的頭，把我們押了出去。楊震還在大聲分辯，嚷鬧之聲幾乎震動整個大牢。或許是怕引起其他犯人的注目，只聽一聲悶哼，楊震便沉默了下來。我默默地為他祝禱，希望不要傷得太重。

我很配合地被他們押著，直到空氣突然變了味道，我就知道我們已經出了大牢。不過這一路上竟無人阻攔，我覺得很是蹊蹺。要么獄卒都暈了或死了，要么他們就是能讓獄卒聽話的人。我更傾向后者，畢竟他們進來時幾乎沒有什么動靜傳出。

馬蹄疾馳，四面寒風席卷，冰冷刺骨。我們被押上了馬車，已飛奔了半柱香的時間了。

“劉大人？”楊震飄渺的聲音在我耳邊響起。

我被嚇了一跳，本能地往后縮了縮。“怎么了？”

“噓，你小點聲，小心他們就在我們身邊。”楊震的聲音還是很飄渺。

“那你也不至于貼著我耳朵說吧？還用這么奇怪的聲音，我還以為你已經變成鬼了……再說，四面風這么大，我想我們旁邊應該沒什么人。”我又退了退，離他遠了些說。

“真的嗎？”他突然恢復了原來的聲音。

“你什么時候醒的？”我仔細聽了聽，沒有馬鞭鞭笞的聲音，恐怕連駕馬車的人都沒有。

“我根本就沒暈，幸好我皮糙肉厚，那人下手雖重，卻也最多只能讓你這樣的暈過去，對我那還差點力道。”楊震有些得意道。

我想起他那微微發(fā)胖的身子，還真有可能。

“你能幫我解開繩子嗎？”我問。要是真沒人駕車，那可就太危險了。

“我被綁住了，動不了。”

“我也是……”

“那怎么辦？”

“別急……”

“好了。”我說著，幫他解開了繩子。

“你怎么做到的？”楊震十分好奇。

“早些時候學過一點松縛之術。”我說著，搖搖晃晃地挪到車前。說來也是萬幸，早在匈奴一戰(zhàn)后，司馬青云就看出我竟有微薄的仙基，那是平常人在仙山靈洞修行數年才可能達到的地步，因此便在教我御使藍翎劍時順便傳了我一些小法術。

我抬頭看了眼車外，周圍都是草木，看來我們已經出了淮南城。

“幫我一把……”我喊道。楊震一手拉住我，一手抓住車欄，以便我探出身子抓住韁繩。

“不行，還差一點……”我喊。

“不好，你看前面！”楊震突然驚慌喊道。

我抬頭一看，前面隱約是一道河堤，按這速度，必然要一頭栽下去車毀人亡啊。

“跳！”我當機立斷。

一聲嘶鳴，馬車一頭栽下河堤，撲通一聲巨響，水花淋淋，那匹馬哀鳴了片刻，便再無一點聲音了。

“好險……”楊震翻身起來，拍了拍身上的草土，驚魂未定道。

我亦欲起，卻發(fā)覺渾身疼痛，果然這時候肉多一些還是有好處的啊。