黛玉喜道：“這樣金貴東西，從那里來的？”她之前見過寶玉有一塊，雖心里羨愛，亦知她若開口，寶玉必定與之，卻終究沒有討要，她不想與他有太多牽連！雪雁笑道：“姑娘也不想想，咱們這里的金貴東西，皆來自哪里？自是王爺派人送來的！”聽及此話，她心里一動，隨即便是滿滿的感激，諾大的京城，除卻賈母，他無疑是最關心自己的人！

這一日，黛玉和三春姐妹正在賈母跟前說笑湊趣兒，卻見王夫人的丫頭金釧兒忙忙進來道：“回老太太，姨太太帶了哥兒姐兒，在正門外下車了，太太請姑娘們立時到二門外迎接！”賈母一聽這話，臉便沉了下去，冷笑道：“府里的人都死絕了不成？竟讓姑娘們出去迎客，也不怕人聽了笑話兒！”再看姐妹四人，卻是神色各異，黛玉是一臉的淡然，惜春是一臉的不屑，迎春則是無可無不可，惟有探春是一臉的掙扎和猶豫！

黛玉心里暗嘆一口氣，探春亦真真不容易，庶出的身份，讓她凡事皆需做得比迎、惜二人好上幾分，眾人方將她們一同看待。這會子若拂了王夫人的意，到頭來受累的只怕是趙姨娘和環兒！遂起身向賈母道：“外祖母，我倒想瞧瞧那位新來的姐姐是何品貌？”探春忙向她投來感激的一瞥。

賈母一聽這話，到底不再說什么，只命幾個有年紀的嬤嬤好生跟著，姐妹四人方依次出去了，才過了正房的游廊，卻見一大群人說笑著進來了，打頭的正是王夫人和另一位四十來歲的貴婦！

且說黛玉與三春才過了正房的游廊，便見王夫人等說笑著進來了，姐妹四人遂立在原地等候，不想王夫人等走近了，卻正眼亦不瞧四人，徑自走過去了。黛玉便面有不豫之色，三春亦是立時黑了臉，惜春更是冷笑道：“竟登鼻子上臉了！”正不可開交時，鳳姐兒過來勸道：“過后多少話兒說不得？這會子先屋里去，也免得老太太動疑，況別人不知禮節，咱們斷不可跟她們一般！”眾人一想鳳姐兒的話原也在理，方一道進去了。

屋內已是熱鬧非凡，丫頭們穿梭著端茶遞水，王夫人則忙著向賈母介紹：“回老太太，這位便是媳婦兒的妹子，金陵薛府的薛太太。”那中年貴婦薛姨媽向賈母福了一福，笑道：“叨擾老太太了，我心里忒過意不去！”賈母笑道：“姨太太外道了，一家子親戚骨肉的，原該多走動方顯親密！”

王夫人又親攜了一女上前，笑道：“這是姨太太的千金，乳名喚作寶釵，老太太瞧這孩子可還好？”言語間是遮不住的得意之色，賈母忙戴了眼鏡兒，命鴛鴦琥珀：“把那孩子拉過來，我瞧瞧肉皮兒。”兩人未及上前，那寶釵徑自到賈母跟前，行了展拜大禮，抬頭淺淺一笑，道：“請老太太安！”

賈母細細瞧了一遍，果然生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅，花顏月貌，方笑道：“真真是讓人不知道夸什么才好，咱們家的女孩兒算是比下去了！”又笑問她道：“今年十幾了？可讀書不曾？到這里來可不要外道才是！”寶釵一一答道：“今年已十四了；不曾讀過書，只些微認得幾個字罷了……”大方且得體，王夫人又指著三春介紹道：“這是你二妹妹、乃大老爺之長女；這是你三妹妹，為你姨夫之庶出；這是你四妹妹，乃東府之獨女。”三人依次廝認了，皆喚寶釵作“寶姐姐”。

及至黛玉面前，王夫人笑道：“這位是已故姑太太之表姑娘，現寄居在府里，以后你二人須得和睦相處才是！”聽及“寄居”二字，黛玉登時變了顏色，賈母亦冷了臉子，待要說話，偏那寶釵自拉了她的手，笑道：“早早兒的便聽姨媽提過妹妹，說妹妹神仙一般品貌，今日見了，果真名不虛傳！”黛玉只淡淡回了一句：“姐姐謬贊了！”便不再說話，場面一時有些尷尬。

鳳姐兒見此狀，忙笑道：“說話間便午時了，我回老太太、太太，是否讓廚房整治兩桌席面送來，權當為姨媽接風洗塵？”賈母笑道：“這原是該的，你瞧著吩咐吧！”一時薛姨媽又命人將各色人情土物酬獻了，眾人復又熱鬧起來。

寶釵自與姐妹們一處說話，賈母便與薛姨媽閑談，說話間便談及薛家現狀，賈母笑道：“常聽我那二太太提及姨太太，說貴府現領內務府采買之差，自是見多識廣，可不要笑話咱們小門小戶才是！”薛姨媽忙笑道：“老太太說笑了，敝舍不過領著內帑錢糧，采辦一些個雜料，那里及得上尊府書香列侯之家！”賈母擺手笑道：“咱們這樣人家，不過才至第三代，豈敢妄稱書香列侯之家？我那外孫女家列侯五代，小婿亦是前科探花，才只勉強算得上書香門第，我們可差遠了！”說完還大有深意的看了王夫人一眼，薛姨媽是個乖覺人，忙賠笑道：“怪道林姑娘那通身的氣派呢！”

賈母方笑道：“不過比別人略生得齊整些罷了！”隨即又道：“我想著姨太太在京里必是有房舍的，但只雖則同處一城，到底有些個距離，不如先能著住下來，再慢慢的著人去收拾，一來大家親密些，二來趕了這許久的路，人疲馬倦的，也好消停些兒！”

薛姨媽忙起身推辭道：“老太太愛惜我母子，原不該辭，但只此次進京來，瑣事卻是極多，一來寶丫頭已到待選之年，必要費一番周折；二則京里幾處生意近來消耗極大，需盡快查明緣由；再者便需入戶部銷算舊帳，另計新支，其他瑣事更是數不勝數，到時自少不得人來客往，只怕給尊府添麻煩……”話音未落，一直未開口的王夫人忽然接道：“妹子不必過慮，咱們東北角上的梨香院白空閑著，小小巧巧，約有十余間房屋，前廳后舍俱全，前有一門通街，人來客往可經此門；西南方向另有一角門，通一夾道，出來便是我那院子的東邊了，親戚間往來，亦是極便宜的，老太太瞧著可還好？”

賈母聽完笑道：“二太太所言極是，姨太太萬不可再推辭！”一旁的鳳姐兒、李紈亦幫腔著勸留，那薛姨媽方道謝應允，又補充道：“但只一應日費供給悉數免卻，方是處常之法。”賈母和王夫人都依言允之。

一時丫頭來回擺飯了，眾人方移至飯廳，仍是王夫人帶著紈鳳二人，為眾人布菜添飯，賈母見薛姨媽一臉的局促，因對王夫人道：“你也坐下吧，與姨太太多說會子話。”她方告罪坐下了，鴛鴦忙親執了一副碗筷擺上，當下眾人便舉筷吃將起來，卻絕不聞一絲咳嗽說話之聲。

少時飯畢，王夫人對賈母道：“姨太太一家子舟車勞頓，不如讓媳婦兒先帶往梨香院安置了，稍事歇息休整一番，晚些再來與老太太說話兒！”賈母笑道：“如此甚好，你老姐妹二人暮年相會，自有大篇話要講，晚間也不必過來了。”王夫人與薛姨媽、寶釵行禮后自去了，鳳姐兒和李紈亦相跟著離去。

待三春亦散了，賈母方冷笑道：“打量著我不知道那薛家的現狀呢，偏要充那大富之家！”黛玉奇道：“外祖母何處此言？”賈母笑道：“你小人兒家的，那里知道這中間的機鋒？那薛家祖上亦是顯赫過的，曾御封紫薇舍人，專為皇家撰擬詔令、繕寫文書，但卻非世襲之職。自紫薇舍人故去后，薛家便不復當日之盛，雖領著皇莊寶鈔，司那采購買辦之事，號稱有百萬家資，說白了不過一商人爾！況若真有百萬家資，亦不會說那‘一應日費供給悉數免卻，方是處常之法’之類話了，才來咱們家，便想著處常了，必是之前已籌劃妥帖了的！”

黛玉恍然道：“如此說來，那所謂的送薛家姐姐待選的話，亦只是幌子罷了？”賈母點頭贊許道：“到底我黛兒聰明，雖則今上崇詩尚禮，征采才能，除聘選妃嬪外，還選那仕宦名家之女，備選為公主郡主入學陪侍，充為才人贊善之職，但以那薛家的門第身份，又豈會選得上？當日你大姐姐亦只做個低級女官，熬了這幾年方成了半個主子，更何況那薛家姑娘！”所謂士工農商、三教九流，自來便是商人排在最末位，可見其社會地位，京城里但凡有些個權勢的人家，皆不聘商人之女為妻，何況那寶塔頂上的皇宮？

而梨香院這邊廂，王夫人與薛姨媽亦屏退了眾人，正悄聲說著話兒，只聽那薛姨媽道：“姐姐，我竟未想過那老太太會如斯厲害，以后定要好生應付才是！”王夫人嘆道：“誰說不是呢，可憐我嫁入賈府已二十余載，如今也算是兒孫滿堂，仍要在婆婆面前立規矩做小伏狀，真真是可憐至極！”