此役之后，劉秀又馬不停蹄的率軍北上，再攻父城。這時(shí)，劉演的死訊傳來，劉秀在震驚之余，不得不為自己的命運(yùn)擔(dān)憂，遂離開軍隊(duì)回宛城向更始帝劉玄謝罪。劉秀回到宛城之后，大體做了三件事情：
一不表昆陽之功，以免引起更始君臣的嫉妒和不安。
二不與劉演部屬私下接觸，并表示劉演犯上作亂，自己也有很大責(zé)任。
三不為劉演服喪，飲食、言笑一如往日，并且決定娶新野陰氏家族的小姐陰麗華為妻。
與其兄鋒芒外露的性格不同，劉秀性格比較內(nèi)斂，史書記載：劉秀為人，“謹(jǐn)厚”和“多權(quán)略”（《太平御覽》卷九十引《東觀漢記》）。
劉秀如此恭順，反讓更始帝劉玄頗感慚愧，畢竟劉秀兄弟二人對(duì)更始政權(quán)來說都是大功臣。劉玄未因劉演之事而降罪于劉秀，但解除了劉秀的一切兵權(quán)，同時(shí)封了一個(gè)武信侯的空頭銜。
更始元年六月，在劉演被殺之后不久，劉秀懷著復(fù)雜的心情在宛城迎娶了他多年來仰慕的佳人陰麗華為妻。
陰麗華同后來的郭圣通（劉秀的第一任皇后）在內(nèi)，對(duì)劉秀一生影響最大的兩個(gè)女人，沒有一個(gè)是在太平盛世的情況下嫁給劉秀的，都是從劉秀于亂世的危局之中。
十年之后，即建武九年，劉秀傷感于陰氏家族遭逢變故（時(shí)劉秀身在隴右一線征討隗囂，后方京師洛陽附近發(fā)生變亂，流寇殺死了陰麗華的母親），在詔書中引用了《詩(shī)經(jīng)·小雅·谷風(fēng)》中的句子：“將恐將懼，惟予與汝。將安將樂，汝轉(zhuǎn)棄予”，大意就是說：“惶恐危難的時(shí)候，只有我和你在一起，現(xiàn)在安樂富貴了，你卻將我拋棄了”。
東漢時(shí)期，為附庸風(fēng)雅，極愛引用古代經(jīng)典，不光是劉秀，后來的曹操也在其《短歌行》中，引用了《詩(shī)經(jīng)·小雅·鹿鳴》中的名句“呦呦鹿鳴，食野之蘋，我有嘉賓，鼓瑟吹笙”。
劉秀是借用《詩(shī)經(jīng)》中的語句來表達(dá)對(duì)自己的自責(zé)，對(duì)陰麗華只能列為“滕妾”身份的一種深深的愧疚。可見，雖然很多年過去了，但劉秀對(duì)當(dāng)年陰麗華在宛城中陪伴自己度過那段人生中最為惶恐煎熬的時(shí)光仍然是念念不忘。
昆陽之戰(zhàn)后，綠林軍如潮水般涌入了關(guān)中平原，雍州隗囂兵馬也到了長(zhǎng)安城下，長(zhǎng)安城中一片火海，混亂不堪。最終，長(zhǎng)安城破，王莽部下數(shù)千人力竭戰(zhàn)死于皇宮，王莽本人也死于亂軍之中。
更始元年九月，在劉秀在與愛妻陰麗華僅僅相處了三個(gè)月之后，即受更始帝所遣西去洛陽。劉秀只得將陰麗華送回新野娘家，只身前往了洛陽。
王莽死后，天下土崩，諸多勢(shì)力擁兵自重，以觀天下之變。在新末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)中掌握了大量武裝的諸多割據(jù)勢(shì)力并不肯就服于更始政權(quán)，如更始帝派去接管蜀地的官員即被益州公孫述擊殺，其余各處的諸侯和地方軍閥亦多殺更始官吏，不許更始政權(quán)染指本地。而劉秀正是更始帝派往河北，企圖收取河北之地的使臣。
河北地界，極為混亂復(fù)雜，既有河北三王（即真定王劉揚(yáng)、廣陽王劉接、趙繆王劉林）的勢(shì)力，又有以銅馬為代表的百萬農(nóng)民起義軍。而除了少數(shù)隨從之外，更始帝并沒有派發(fā)給劉秀任何兵馬，劉秀只是持有一根代表更始政權(quán)的節(jié)杖，故有“劉秀單車巡河北”之說。
見更始帝的使節(jié)到了河北，趙繆王劉林和河北的豪強(qiáng)大戶不愿河北為更始政權(quán)所吞并，遂擁立一個(gè)叫王郎的人在邯鄲稱帝，此人自稱是西漢成帝之子，為躲避趙氏姐妹的迫害，流落民間。
王郎是趙繆王劉林和河北豪強(qiáng)大戶擁戴起來的一個(gè)幌子，目的就是防止更始政權(quán)吞并河北，本不足與劉秀爭(zhēng)長(zhǎng)短。但此時(shí)手中無一兵一卒的劉秀還是被王郎的邯鄲政權(quán)搞的狼狽不堪，幾致喪命。
此時(shí)河北三王中的廣陽王劉接已經(jīng)依附了趙繆王劉林擁戴的邯鄲政權(quán)，唯一剩下的就是真定王劉揚(yáng)。就在劉秀準(zhǔn)備在河北招兵買馬進(jìn)攻邯鄲的同時(shí)，河北三王中擁兵十余萬、實(shí)力最強(qiáng)的真定王劉揚(yáng)一直在觀望。
為了真定府的十萬大軍為己所用，劉秀遂派部下劉直去真定府游說。最終雙方達(dá)成了劉秀迎娶真定王劉揚(yáng)的外甥女，用這種聯(lián)姻的方式，促成兩家的聯(lián)合。
劉揚(yáng)的這位外甥女郭圣通，就近世來說，出身比陰麗華還要顯赫。陰氏家族雖為名門望族、管仲后人，但近代以來，陰氏未曾出現(xiàn)什么極為顯赫的人物。而郭圣通則完全不同。她的外公是漢景帝的七世孫、真定恭王劉普。與劉秀這種盯著劉漢宗室頭銜的“破落戶”不一樣，郭圣通是貨真價(jià)實(shí)的西漢皇室后裔。
劉秀親赴真定府，在真定府郭氏家族的府邸，劉秀及其諸將與劉揚(yáng)等人大擺酒宴，劉揚(yáng)非常高興，席間親自擊筑為歡（筑為一種樂器）。
就這樣，繼在更始元年六月于宛城迎娶了陰麗華僅僅數(shù)月之后，為了經(jīng)營(yíng)河北，劉秀又親赴真定府，以隆重的禮儀迎娶了他的第二位夫人——郭圣通。
更始二年五月，劉秀發(fā)本部兵馬與劉揚(yáng)合兵一處，共擊邯鄲，不久即輕松攻破邯鄲，剿滅王朗。身為劉秀第二位夫人的郭圣通在其剛剛嫁與劉秀之后就為其夫君的大業(yè)帶來了極大的幫助。
擊滅邯鄲政權(quán)之后，劉秀正式拉開了他平定河北的戰(zhàn)爭(zhēng)大幕。相對(duì)于王郎烏合之眾的邯鄲政權(quán)，與銅馬農(nóng)民軍的戰(zhàn)斗進(jìn)行的較為慘烈，劉秀本人也一度險(xiǎn)些被俘，諸將皆以為劉秀已經(jīng)戰(zhàn)死，人心混亂了很長(zhǎng)時(shí)間。
經(jīng)過多番苦戰(zhàn)，劉秀最終打敗了以銅馬軍為主的百萬河北農(nóng)民軍，并將其中的大批精壯之兵編入自己的麾下。劉秀的實(shí)力大增，已經(jīng)成為了事實(shí)上割據(jù)河北的新軍閥，并且，劉秀手中握有一支令人生畏的武裝力量，當(dāng)時(shí)關(guān)東的割據(jù)勢(shì)力都稱河北的劉秀為“銅馬帝”。
公元25年，已是“跨州據(jù)土，帶甲百萬”的劉秀在眾將擁戴下，在河北鄗城以南的千秋亭登基稱帝，有劉漢宗室血統(tǒng)的劉秀為表漢室重興之意，仍以“漢”為國(guó)號(hào)，史稱后漢或東漢。