一天早晨，我們正在一起吃早飯，福爾摩斯忽然說：

“華生，也許我不得不去一次了。”

“去一次？什么意思啊？”

“我準(zhǔn)備到達(dá)特穆爾，去金斯皮蘭。”

我聽了并沒感到特別驚訝，實際上，我現(xiàn)在倒是對另外一件事情很感興趣。目前，在英國的大街小巷，人們都在談?wù)撝患浅ｋx奇古怪的案件，但是對這個案件，福爾摩斯卻沒有發(fā)表過任何意見。他每天都緊鎖著眉頭，坐在一旁低頭沉思。有的時候，他還會在屋內(nèi)轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，煙斗里一斗接一斗地裝上烈性煙葉，然后不斷地吸著。那個時候，他對我提出的問題或者發(fā)表的議論就像完全沒有聽到，當(dāng)天收到的各種報紙，也僅看了一眼就放到了一旁。不過，即便他一直沉默著，我心里也非常清楚，他正在思考著某個問題。眼下，擺在人們面前的只有一個案子，那就是在韋塞克斯杯錦標(biāo)賽中，名駒的奇異失蹤和馴馬師莫名其妙的慘死。這個問題急需福爾摩斯運用他出色的邏輯分析和推理能力去解決。因此，當(dāng)他突然說要去調(diào)查這件戲劇性的奇案時，我完全沒有感到驚訝，相反，這正在我的預(yù)料之中。

“如果不介意的話，我希望能和你一起去。”

“親愛的華生，如果你愿意和我同去，我當(dāng)然求之不得。這件案子真的很有特點，甚至可以說是獨特。我們現(xiàn)在就出發(fā)吧，等我們到達(dá)帕丁頓的時候應(yīng)該正巧有去那里的火車。等上車以后，我們再好好研究一下這個案子吧。對了，你最好帶上你那個雙筒望遠(yuǎn)鏡。”

一個小時后，我們就坐上了開往埃克塞特的火車。福爾摩斯戴著一頂帶護耳的旅行帽，這使他輪廓分明的面孔被遮擋住了。此時，他正在瀏覽在帕丁頓車站買的一大堆當(dāng)天的報紙。很快，我們就駛離了雷丁站，福爾摩斯把最后看的那張報紙塞到了座位下面，然后拿出香煙盒遞給我一支煙。

他望向窗外，然后說道：“這車開得真快！”福爾摩斯看了看表接著說，“我們現(xiàn)在每小時的車速應(yīng)該是五十三英里半。”

“我沒有留心數(shù)四分之一英里的路桿。”我說道。

“我也沒留意。不過，這條鐵路線旁電線桿的間隔是六十碼，所以我能很快算出來。我想，關(guān)于約翰·斯特雷克被害以及銀色白額馬失蹤的事，你已經(jīng)知道了吧？”

“我在電訊和新聞報道中看到了。”

“關(guān)于這個案子，我認(rèn)為，我們可以用推理來查明事實的細(xì)節(jié)，而不用費力去找新的證據(jù)。這件慘案很特別，其中有很多疑點，而且那么多人都牽涉其中，這讓我們在調(diào)查案子的時候要費一番心思。最棘手的問題就是，我們一定要把那些確鑿的事實也就是無可爭辯的事實和那些記者、理論家歪曲的說法區(qū)別開來。我們的責(zé)任就是依據(jù)現(xiàn)有的、可靠的根據(jù)進(jìn)行推理，得出最終的結(jié)論。這樣我們就能知道，在這件案子中什么是關(guān)鍵問題，什么是次要的。星期二那天晚上，馬的主人羅斯上校和警長格雷戈里都給我發(fā)了電報，格雷戈里還請我和他一起調(diào)查這個案子。”

“星期二晚上？！”我忽然提高了聲音，“今天都星期四了，你為什么昨天不動身呢？”

“親愛的，這都因為我，也許我會出現(xiàn)一些錯誤，并不像你通過那些關(guān)于我的回憶錄所了解到的那樣。實際上，我根本不相信這匹英國的名駒可以隱藏這么長時間，尤其是在達(dá)特穆爾北部那樣人口稀疏的地方。昨天我一直希望可以聽到馬被找到的消息，而且認(rèn)為，那個拐馬的人一定就是殺害約翰·斯特雷克的兇手。誰知道到了今天，除了抓住了年輕的菲茨羅伊·辛普森之外，事情沒有任何進(jìn)展。我覺得我必須采取行動了，而昨天的時間我覺得也沒有浪費。”

“你這么說是不是表示你已經(jīng)初步有了分析判斷呢？”

“至少現(xiàn)在我已經(jīng)初步了解了這個案子的大概情況，我可以和你詳細(xì)地談一談。我認(rèn)為，弄明白一件案子的最好辦法，就是把你知道的情況和另外一個人討論一下。另外我覺得，如果我不把自己對這個案子的理解告訴你，你也很難幫上我。”

我靠在椅背上找了個最舒服的姿勢，然后抽了一口雪茄。福爾摩斯的身子微微向前傾，他那只瘦長的食指不斷地在他的左手掌上指點著，然后，緩緩地向我述說著他所掌握的案件的情況。

福爾摩斯說道：“銀色白額馬是索莫密種，它與它馳名世界的祖先一樣，一直保持著令人驚嘆的記錄。它現(xiàn)在是五歲口，在各種比賽中，它為它那幸運的主人羅斯上校贏得了許多頭獎。在這次事件之前，它一直是韋塞克斯杯錦標(biāo)賽的冠軍，人們甚至在它的身上下了三比一的賭注。銀色白額馬一直是賽馬愛好者鐘愛的名駒，而且，它從來沒有讓那些愛好者失望過，因此，即使大家在它的身上下了那樣大的賭注，所冒的風(fēng)險也不是很大。這樣，如果成功阻止銀色白額馬出現(xiàn)在下星期二的比賽中，對很多人來說都是具有重大意義的。

“這樣的事實，對于上校馴馬廄所在地金斯皮蘭的人來說都是心知肚明的。因此，大家對這匹名駒采取了非常周到的保護措施。馴馬教練約翰·斯特雷克原來是羅斯上校的賽馬騎師，后來他發(fā)了福，不能再馴馬了，所以就換了別人。在上校家里，斯特雷克一直做了五年的騎師，七年的馴馬師，在平時的生活中，他表現(xiàn)得就像一個非常熱心誠實的仆人。在斯特雷克的手下還有三個小馬倌。羅斯上校家的馬廄不算太大，一共就四匹馬。其中有一個小馬倌每天晚上都在馬廄里睡覺，而另外兩個則睡在草料棚里。三個小馬倌的品行都不錯。約翰·斯特雷克已經(jīng)成家了，他的家就在距離馬廄大概二百碼的一座小別墅里。斯特雷克沒有孩子，家里雇了一個女仆，日子過得還算愜意。那個地方非常荒蕪，在北邊半英里之外，還有幾座別墅，那些房子都是塔維斯托克鎮(zhèn)的承包商負(fù)責(zé)建造的，別墅里住著療養(yǎng)的病人和一些去達(dá)特穆爾享受美景的游客。往西大概兩英里以外的地方就是塔維斯托克鎮(zhèn)。穿過那片荒涼的地方，大概也有兩英里的距離，有一個梅普里通馬廄，那個馬廄是屬于巴克沃特勛爵的，馬廄的管理人叫賽拉斯·布朗。在荒野周圍的大部分地方都很荒涼，僅能看見一些散居的吉卜賽人。那個不幸的事件就發(fā)生在星期一的晚上，大概的情況是這樣的。

“那天晚上和以往沒什么兩樣，馬在白天的時候都進(jìn)行了馴練，晚上刷洗以后，在九點的時候，馬廄就上了鎖。一切安排好后，有兩個小馬倌到斯特雷克家里去吃晚飯，第三個小馬倌內(nèi)德·亨特則留下來看守。幾分鐘之后，女仆伊迪絲·巴克斯特過來給內(nèi)德送晚飯，他的晚飯是一盤咖喱羊肉。女仆沒有帶飲料，馬廄里有能飲用的自來水。在這里，值班的看馬房的人是不能在工作時間喝其他飲料的。由于天很黑，而且這條小路還在荒野上通過，因此，這個女仆另外還提了一盞燈。

“在伊迪絲·巴克斯特快走到馬廄的時候，大概不到三十碼吧，忽然從暗處走出一個人來，那個人把她叫住。借著昏黃的燈光，巴克斯特看到了那個叫住她的人。他穿著一套灰色的花呢衣服，戴著一頂呢帽，腳上還穿著一雙帶綁腿的高筒靴，手里拿著一根看起來很沉的圓頭手杖，看起來像是個上流社會的紳士。但是，讓她印象最深的是，那個人的臉色非常蒼白，神情看上去非常緊張。她在想，這個人估計得有三十多歲了。

“‘你可以告訴我這是哪里嗎？’他問道，‘如果沒看到你的燈光，我可能真的要在這個荒野上過一夜了。’

“‘你現(xiàn)在已經(jīng)在金斯皮蘭的馬廄旁邊了。’女仆回答道。

“‘啊！真的嗎？我的運氣真是不錯！’他的語氣聽起來很興奮，‘我知道每天晚上這里都會住著一個小馬倌。這個應(yīng)該是你給他帶過來的晚飯吧。我覺得你不會那么驕傲，甚至連一件新衣服的錢都不屑賺到吧？’說完，這個人從背心的口袋里中掏出一張疊好的紙片，‘請你一定要在今天晚上把這張紙送到那個孩子手中，做好以后，你所得到的錢足夠買一件很漂亮的衣服了。’

“看到那個男人認(rèn)真的樣子，伊迪絲表現(xiàn)得很驚訝，她連忙從他的身邊跑過去，直接跑到窗下。也許是因為她習(xí)慣從窗口為小馬倌送飯的緣故吧，這時候，窗戶是開著的，亨特正坐在小桌的旁邊。伊迪絲正想把陌生人的事情說出來，可是那個男人已經(jīng)走了過來。

“‘晚安！’陌生人一邊從窗外向里探頭，一邊說道，‘我想要和你談一談。’姑娘敢用自己的人格擔(dān)保，在他說話的時候，她發(fā)現(xiàn)那個人手里攥著的一張小紙片露出一個角來。

“‘你到這兒有什么事嗎？’小馬倌問道。

“‘這件事能讓你的口袋里裝上一些東西。’陌生人說道，‘你們有兩騎馬要參加韋塞克斯杯錦標(biāo)賽，其中一匹是銀色白額馬，而另一匹是貝阿德。如果你能把準(zhǔn)確的消息告訴我，我保證你肯定會得到好處的。據(jù)說在五弗隆距離賽馬中，貝阿德能夠比銀色白額馬快一百碼，你們真的把賭注都押到貝阿德身上了嗎？’

“‘這么說，你是個可恨的賽馬探子了！’小馬倌高聲喊道，‘現(xiàn)在我就要讓你知道，在金斯皮蘭我們用什么辦法對付你這樣的家伙。’他跑過去把狗放了出來。小女仆趕緊往家跑，但是，她一邊跑，一邊不斷回頭看，她看到那個陌生人仍然俯身向窗戶里面看。而當(dāng)亨特帶著獵狗跑出來的時侯，那個陌生人已經(jīng)離開了。亨特帶著狗圍著馬廄繞了一圈，不過，沒有發(fā)現(xiàn)那個人。”

“等等，”我問道，“小馬倌帶著狗跑出去的時候，馬廄的門有沒有鎖好？”

“正是這點，華生，你問得太好了！”我的伙伴低聲說著，“我覺得這一點很關(guān)鍵，因此，就在昨天，我特意往達(dá)特穆爾發(fā)了一封電報，目的就是要了解一下這件事。小馬倌在離開以前就把門鎖得很仔細(xì)，而且我可以保證，那扇窗小得根本無法讓人通過。

“等另外兩個小馬倌吃完晚飯回來后，亨特就派人到馴馬師那里報信，把事情的經(jīng)過都告訴了他。斯特雷克得知這件事情后，雖然還不能馬上就知道這個陌生人的意圖，但是他仍然很驚慌。這件事讓他心神不安，因此，當(dāng)斯特雷克太太在半夜一點鐘醒來的時候，她看到她的丈夫正在穿衣服。斯特雷克告訴他的妻子，他非常掛念廄里的馬，總覺得心里不踏實，所以準(zhǔn)備到馬廄去看看是否一切正常。這個時候，外面下起了雨，斯特雷克的妻子看天氣不好就不想讓他出去，但是斯特雷克不顧妻子的請求，穿上雨衣就出去了。

“早上七點鐘的時候，斯特雷克太太一覺醒來，發(fā)現(xiàn)丈夫還沒回家，就急忙穿好衣服，叫醒了女仆，然后兩個人一起去馬廄找斯特雷克。等她們趕到馬廄的時候，斯特雷克太太看見馬廄的門是敞開的，亨特正坐在椅子上，身子縮成了一團，已經(jīng)完全昏迷了，而廄內(nèi)的名駒早已不知道去向，馴馬師也沒了蹤影。

“她們急忙把草料棚里睡著的兩個小馬倌叫醒了，他們兩個睡得太沉了，以至于晚上究竟發(fā)生了什么都不知道。很明顯，亨特是被人用強烈的麻醉劑麻醉了，所以，不管大家怎么叫他，他都沒醒過來。因此，兩個小馬倌和兩個婦女只能任由亨特睡在那里了，他們必須得出去找失蹤的馴馬師和名駒。本來他們認(rèn)為，馴馬師可能是把馬拉出去進(jìn)行晨訓(xùn)去了。于是，他們就爬到房子附近的小山丘上向周圍的荒野眺望。不過讓人懊惱的是，他們根本沒有看到失蹤的名駒的一點影子。但是，他們發(fā)現(xiàn)了一件東西，這讓他們有了一種非常不好的預(yù)感。

“在距離馬廄大概四分之一英里的地方，在一片金雀花叢中，他們發(fā)現(xiàn)了斯特雷克的大衣，在那片荒野附近一個凹陷的地方，找到了遇害的馴馬師的尸體。他的頭顱已經(jīng)被砸得粉碎，一眼就能看出是被某種沉重的兇器猛烈擊打過。他的大腿上也有傷口，那是一道很整齊的長傷痕，很明顯那是被一種特別銳利的兇器割破的。在斯特雷克的右手里還握著一把小刀，整個刀上都凝上了一層血，一看就知道他曾經(jīng)和攻擊他的對手發(fā)生過搏斗。在他的左手里握著一條紅黑相間的絲領(lǐng)帶。女仆一下就認(rèn)出來，那天晚上到馬廄來的陌生人就戴著這樣的領(lǐng)帶。等亨特恢復(fù)知覺以后，他也證明那條領(lǐng)帶是那個陌生人的。他認(rèn)為，一定是那個陌生人站在窗口的時候在咖喱羊肉里放了麻醉藥，這樣，等他吃完飯以后，就完全失去了知覺，馬廄當(dāng)然也就沒人看守了。至于那匹失蹤的名駒，人們在山谷底部的泥地上發(fā)現(xiàn)了它的腳印，也就是說，當(dāng)斯特雷克和人搏斗的時候，名駒也在場。不過，那天早晨它就沒了蹤影，盡管重金懸賞，達(dá)特穆爾所有的吉卜賽人也都密切關(guān)注，但是仍然沒有任何消息。還有一點補充的，就是經(jīng)過化驗證明，在那個小馬倌吃剩的晚飯中含有大量的麻醉劑，而同一天晚上斯特雷克家里人也吃了同樣的菜，可是沒有任何不良的反應(yīng)。

“整個案件的基本情況就是這樣。我向你講述的這些都是很客觀的，拋開了所有的推測。接著，我還想和你講一下警署對這件事所采取的處理措施。

“負(fù)責(zé)調(diào)查這個案子的格雷戈里是一位非常有能力的警官。如果他再稍微有一點想象力的話，我覺得他的職位遠(yuǎn)不止是現(xiàn)在這樣。他到了案發(fā)地點以后，馬上找到那個嫌疑犯，并把他逮捕起來。找那個人很容易，因為他就住在我剛才提到的那些小別墅中。他的名字大概叫菲茨羅伊·辛普森。他是一個有著高貴出身并且受過良好教育的人。他在賽馬場上曾經(jīng)揮霍掉許多錢財，現(xiàn)在靠著在倫敦體育俱樂部里做馬匹預(yù)售員來維持生活。警方檢查了他的賭注記錄本，最后發(fā)現(xiàn)，在星期二的比賽中，他押了五千鎊的賭注在銀色白額馬失敗上。被捕以后，辛普森很主動就說出他到達(dá)特穆爾是想要打探一下有關(guān)金斯皮蘭名駒的情況，他也很想知道有關(guān)第二名駒德斯巴勒的消息。德斯巴勒由梅普里通馬廄的賽拉斯·布朗照管。對那天晚上發(fā)生的事，他沒有否認(rèn)，不過他解釋說，他根本沒有惡意，只是想得到第一手的情報，僅此而已。當(dāng)警方讓他看了那條領(lǐng)帶以后，他的臉馬上失去了血色，他無法解釋他的領(lǐng)帶是如何落到被害人手中的。他的衣服還很濕，這說明那天晚上他曾經(jīng)冒雨外出過，而他手里的那個檳榔木手杖的上端鑲著鉛頭，完全可以看做重重?fù)舸蝰Z馬師的兇器。但是警方也發(fā)現(xiàn)，在辛普森身上沒有一點受傷的痕跡，而從斯特雷克刀上的血跡能夠判斷出，在襲擊他的人中，至少有一個兇手的身上應(yīng)該有刀傷。大體來講，情況就是這樣。華生，聽完這些，如果你能給我提供一些建議，我真的非常感激。”

福爾摩斯以他那種特有的能力讓我對案子的大體情況有了了解，我甚至聽得入了神。但是，即使我對大部分情況有所了解，可仍然無法分析出事情間的相互聯(lián)系，或者說，我根本看不出這些關(guān)系到底有哪些重要意義。

“會不會是在搏斗的時侯，斯特雷克的大腦被擊傷了，然后他自己把自己傷到了呢？”我提了一點建議。

“這個可能性相當(dāng)大，也許事實就是這樣。”福爾摩斯說，“如果真的是這樣的話，那么對被告唯一有利的證據(jù)就被否定了。”