一天早晨，我們正在一起吃早飯，福爾摩斯忽然說：

“華生，也許我不得不去一次了。”

“去一次？什么意思啊？”

“我準備到達特穆爾，去金斯皮蘭。”

我聽了并沒感到特別驚訝，實際上，我現在倒是對另外一件事情很感興趣。目前，在英國的大街小巷，人們都在談論著一件非常離奇古怪的案件，但是對這個案件，福爾摩斯卻沒有發表過任何意見。他每天都緊鎖著眉頭，坐在一旁低頭沉思。有的時候，他還會在屋內轉來轉去，煙斗里一斗接一斗地裝上烈性煙葉，然后不斷地吸著。那個時候，他對我提出的問題或者發表的議論就像完全沒有聽到，當天收到的各種報紙，也僅看了一眼就放到了一旁。不過，即便他一直沉默著，我心里也非常清楚，他正在思考著某個問題。眼下，擺在人們面前的只有一個案子，那就是在韋塞克斯杯錦標賽中，名駒的奇異失蹤和馴馬師莫名其妙的慘死。這個問題急需福爾摩斯運用他出色的邏輯分析和推理能力去解決。因此，當他突然說要去調查這件戲劇性的奇案時，我完全沒有感到驚訝，相反，這正在我的預料之中。

“如果不介意的話，我希望能和你一起去。”

“親愛的華生，如果你愿意和我同去，我當然求之不得。這件案子真的很有特點，甚至可以說是獨特。我們現在就出發吧，等我們到達帕丁頓的時候應該正巧有去那里的火車。等上車以后，我們再好好研究一下這個案子吧。對了，你最好帶上你那個雙筒望遠鏡。”

一個小時后，我們就坐上了開往埃克塞特的火車。福爾摩斯戴著一頂帶護耳的旅行帽，這使他輪廓分明的面孔被遮擋住了。此時，他正在瀏覽在帕丁頓車站買的一大堆當天的報紙。很快，我們就駛離了雷丁站，福爾摩斯把最后看的那張報紙塞到了座位下面，然后拿出香煙盒遞給我一支煙。

他望向窗外，然后說道：“這車開得真快！”福爾摩斯看了看表接著說，“我們現在每小時的車速應該是五十三英里半。”

“我沒有留心數四分之一英里的路桿。”我說道。

“我也沒留意。不過，這條鐵路線旁電線桿的間隔是六十碼，所以我能很快算出來。我想，關于約翰·斯特雷克被害以及銀色白額馬失蹤的事，你已經知道了吧？”

“我在電訊和新聞報道中看到了。”

“關于這個案子，我認為，我們可以用推理來查明事實的細節，而不用費力去找新的證據。這件慘案很特別，其中有很多疑點，而且那么多人都牽涉其中，這讓我們在調查案子的時候要費一番心思。最棘手的問題就是，我們一定要把那些確鑿的事實也就是無可爭辯的事實和那些記者、理論家歪曲的說法區別開來。我們的責任就是依據現有的、可靠的根據進行推理，得出最終的結論。這樣我們就能知道，在這件案子中什么是關鍵問題，什么是次要的。星期二那天晚上，馬的主人羅斯上校和警長格雷戈里都給我發了電報，格雷戈里還請我和他一起調查這個案子。”

“星期二晚上？！”我忽然提高了聲音，“今天都星期四了，你為什么昨天不動身呢？”

“親愛的，這都因為我，也許我會出現一些錯誤，并不像你通過那些關于我的回憶錄所了解到的那樣。實際上，我根本不相信這匹英國的名駒可以隱藏這么長時間，尤其是在達特穆爾北部那樣人口稀疏的地方。昨天我一直希望可以聽到馬被找到的消息，而且認為，那個拐馬的人一定就是殺害約翰·斯特雷克的兇手。誰知道到了今天，除了抓住了年輕的菲茨羅伊·辛普森之外，事情沒有任何進展。我覺得我必須采取行動了，而昨天的時間我覺得也沒有浪費。”

“你這么說是不是表示你已經初步有了分析判斷呢？”

“至少現在我已經初步了解了這個案子的大概情況，我可以和你詳細地談一談。我認為，弄明白一件案子的最好辦法，就是把你知道的情況和另外一個人討論一下。另外我覺得，如果我不把自己對這個案子的理解告訴你，你也很難幫上我。”

我靠在椅背上找了個最舒服的姿勢，然后抽了一口雪茄。福爾摩斯的身子微微向前傾，他那只瘦長的食指不斷地在他的左手掌上指點著，然后，緩緩地向我述說著他所掌握的案件的情況。

福爾摩斯說道：“銀色白額馬是索莫密種，它與它馳名世界的祖先一樣，一直保持著令人驚嘆的記錄。它現在是五歲口，在各種比賽中，它為它那幸運的主人羅斯上校贏得了許多頭獎。在這次事件之前，它一直是韋塞克斯杯錦標賽的冠軍，人們甚至在它的身上下了三比一的賭注。銀色白額馬一直是賽馬愛好者鐘愛的名駒，而且，它從來沒有讓那些愛好者失望過，因此，即使大家在它的身上下了那樣大的賭注，所冒的風險也不是很大。這樣，如果成功阻止銀色白額馬出現在下星期二的比賽中，對很多人來說都是具有重大意義的。

“這樣的事實，對于上校馴馬廄所在地金斯皮蘭的人來說都是心知肚明的。因此，大家對這匹名駒采取了非常周到的保護措施。馴馬教練約翰·斯特雷克原來是羅斯上校的賽馬騎師，后來他發了福，不能再馴馬了，所以就換了別人。在上校家里，斯特雷克一直做了五年的騎師，七年的馴馬師，在平時的生活中，他表現得就像一個非常熱心誠實的仆人。在斯特雷克的手下還有三個小馬倌。羅斯上校家的馬廄不算太大，一共就四匹馬。其中有一個小馬倌每天晚上都在馬廄里睡覺，而另外兩個則睡在草料棚里。三個小馬倌的品行都不錯。約翰·斯特雷克已經成家了，他的家就在距離馬廄大概二百碼的一座小別墅里。斯特雷克沒有孩子，家里雇了一個女仆，日子過得還算愜意。那個地方非常荒蕪，在北邊半英里之外，還有幾座別墅，那些房子都是塔維斯托克鎮的承包商負責建造的，別墅里住著療養的病人和一些去達特穆爾享受美景的游客。往西大概兩英里以外的地方就是塔維斯托克鎮。穿過那片荒涼的地方，大概也有兩英里的距離，有一個梅普里通馬廄，那個馬廄是屬于巴克沃特勛爵的，馬廄的管理人叫賽拉斯·布朗。在荒野周圍的大部分地方都很荒涼，僅能看見一些散居的吉卜賽人。那個不幸的事件就發生在星期一的晚上，大概的情況是這樣的。

“那天晚上和以往沒什么兩樣，馬在白天的時候都進行了馴練，晚上刷洗以后，在九點的時候，馬廄就上了鎖。一切安排好后，有兩個小馬倌到斯特雷克家里去吃晚飯，第三個小馬倌內德·亨特則留下來看守。幾分鐘之后，女仆伊迪絲·巴克斯特過來給內德送晚飯，他的晚飯是一盤咖喱羊肉。女仆沒有帶飲料，馬廄里有能飲用的自來水。在這里，值班的看馬房的人是不能在工作時間喝其他飲料的。由于天很黑，而且這條小路還在荒野上通過，因此，這個女仆另外還提了一盞燈。

“在伊迪絲·巴克斯特快走到馬廄的時候，大概不到三十碼吧，忽然從暗處走出一個人來，那個人把她叫住。借著昏黃的燈光，巴克斯特看到了那個叫住她的人。他穿著一套灰色的花呢衣服，戴著一頂呢帽，腳上還穿著一雙帶綁腿的高筒靴，手里拿著一根看起來很沉的圓頭手杖，看起來像是個上流社會的紳士。但是，讓她印象最深的是，那個人的臉色非常蒼白，神情看上去非常緊張。她在想，這個人估計得有三十多歲了。

“‘你可以告訴我這是哪里嗎？’他問道，‘如果沒看到你的燈光，我可能真的要在這個荒野上過一夜了。’

“‘你現在已經在金斯皮蘭的馬廄旁邊了。’女仆回答道。

“‘啊！真的嗎？我的運氣真是不錯！’他的語氣聽起來很興奮，‘我知道每天晚上這里都會住著一個小馬倌。這個應該是你給他帶過來的晚飯吧。我覺得你不會那么驕傲，甚至連一件新衣服的錢都不屑賺到吧？’說完，這個人從背心的口袋里中掏出一張疊好的紙片，‘請你一定要在今天晚上把這張紙送到那個孩子手中，做好以后，你所得到的錢足夠買一件很漂亮的衣服了。’

“看到那個男人認真的樣子，伊迪絲表現得很驚訝，她連忙從他的身邊跑過去，直接跑到窗下。也許是因為她習慣從窗口為小馬倌送飯的緣故吧，這時候，窗戶是開著的，亨特正坐在小桌的旁邊。伊迪絲正想把陌生人的事情說出來，可是那個男人已經走了過來。

“‘晚安！’陌生人一邊從窗外向里探頭，一邊說道，‘我想要和你談一談。’姑娘敢用自己的人格擔保，在他說話的時候，她發現那個人手里攥著的一張小紙片露出一個角來。

“‘你到這兒有什么事嗎？’小馬倌問道。

“‘這件事能讓你的口袋里裝上一些東西。’陌生人說道，‘你們有兩騎馬要參加韋塞克斯杯錦標賽，其中一匹是銀色白額馬，而另一匹是貝阿德。如果你能把準確的消息告訴我，我保證你肯定會得到好處的。據說在五弗隆距離賽馬中，貝阿德能夠比銀色白額馬快一百碼，你們真的把賭注都押到貝阿德身上了嗎？’

“‘這么說，你是個可恨的賽馬探子了！’小馬倌高聲喊道，‘現在我就要讓你知道，在金斯皮蘭我們用什么辦法對付你這樣的家伙。’他跑過去把狗放了出來。小女仆趕緊往家跑，但是，她一邊跑，一邊不斷回頭看，她看到那個陌生人仍然俯身向窗戶里面看。而當亨特帶著獵狗跑出來的時侯，那個陌生人已經離開了。亨特帶著狗圍著馬廄繞了一圈，不過，沒有發現那個人。”

“等等，”我問道，“小馬倌帶著狗跑出去的時候，馬廄的門有沒有鎖好？”

“正是這點，華生，你問得太好了！”我的伙伴低聲說著，“我覺得這一點很關鍵，因此，就在昨天，我特意往達特穆爾發了一封電報，目的就是要了解一下這件事。小馬倌在離開以前就把門鎖得很仔細，而且我可以保證，那扇窗小得根本無法讓人通過。

“等另外兩個小馬倌吃完晚飯回來后，亨特就派人到馴馬師那里報信，把事情的經過都告訴了他。斯特雷克得知這件事情后，雖然還不能馬上就知道這個陌生人的意圖，但是他仍然很驚慌。這件事讓他心神不安，因此，當斯特雷克太太在半夜一點鐘醒來的時候，她看到她的丈夫正在穿衣服。斯特雷克告訴他的妻子，他非常掛念廄里的馬，總覺得心里不踏實，所以準備到馬廄去看看是否一切正常。這個時候，外面下起了雨，斯特雷克的妻子看天氣不好就不想讓他出去，但是斯特雷克不顧妻子的請求，穿上雨衣就出去了。

“早上七點鐘的時候，斯特雷克太太一覺醒來，發現丈夫還沒回家，就急忙穿好衣服，叫醒了女仆，然后兩個人一起去馬廄找斯特雷克。等她們趕到馬廄的時候，斯特雷克太太看見馬廄的門是敞開的，亨特正坐在椅子上，身子縮成了一團，已經完全昏迷了，而廄內的名駒早已不知道去向，馴馬師也沒了蹤影。

“她們急忙把草料棚里睡著的兩個小馬倌叫醒了，他們兩個睡得太沉了，以至于晚上究竟發生了什么都不知道。很明顯，亨特是被人用強烈的麻醉劑麻醉了，所以，不管大家怎么叫他，他都沒醒過來。因此，兩個小馬倌和兩個婦女只能任由亨特睡在那里了，他們必須得出去找失蹤的馴馬師和名駒。本來他們認為，馴馬師可能是把馬拉出去進行晨訓去了。于是，他們就爬到房子附近的小山丘上向周圍的荒野眺望。不過讓人懊惱的是，他們根本沒有看到失蹤的名駒的一點影子。但是，他們發現了一件東西，這讓他們有了一種非常不好的預感。

“在距離馬廄大概四分之一英里的地方，在一片金雀花叢中，他們發現了斯特雷克的大衣，在那片荒野附近一個凹陷的地方，找到了遇害的馴馬師的尸體。他的頭顱已經被砸得粉碎，一眼就能看出是被某種沉重的兇器猛烈擊打過。他的大腿上也有傷口，那是一道很整齊的長傷痕，很明顯那是被一種特別銳利的兇器割破的。在斯特雷克的右手里還握著一把小刀，整個刀上都凝上了一層血，一看就知道他曾經和攻擊他的對手發生過搏斗。在他的左手里握著一條紅黑相間的絲領帶。女仆一下就認出來，那天晚上到馬廄來的陌生人就戴著這樣的領帶。等亨特恢復知覺以后，他也證明那條領帶是那個陌生人的。他認為，一定是那個陌生人站在窗口的時候在咖喱羊肉里放了麻醉藥，這樣，等他吃完飯以后，就完全失去了知覺，馬廄當然也就沒人看守了。至于那匹失蹤的名駒，人們在山谷底部的泥地上發現了它的腳印，也就是說，當斯特雷克和人搏斗的時候，名駒也在場。不過，那天早晨它就沒了蹤影，盡管重金懸賞，達特穆爾所有的吉卜賽人也都密切關注，但是仍然沒有任何消息。還有一點補充的，就是經過化驗證明，在那個小馬倌吃剩的晚飯中含有大量的麻醉劑，而同一天晚上斯特雷克家里人也吃了同樣的菜，可是沒有任何不良的反應。

“整個案件的基本情況就是這樣。我向你講述的這些都是很客觀的，拋開了所有的推測。接著，我還想和你講一下警署對這件事所采取的處理措施。

“負責調查這個案子的格雷戈里是一位非常有能力的警官。如果他再稍微有一點想象力的話，我覺得他的職位遠不止是現在這樣。他到了案發地點以后，馬上找到那個嫌疑犯，并把他逮捕起來。找那個人很容易，因為他就住在我剛才提到的那些小別墅中。他的名字大概叫菲茨羅伊·辛普森。他是一個有著高貴出身并且受過良好教育的人。他在賽馬場上曾經揮霍掉許多錢財，現在靠著在倫敦體育俱樂部里做馬匹預售員來維持生活。警方檢查了他的賭注記錄本，最后發現，在星期二的比賽中，他押了五千鎊的賭注在銀色白額馬失敗上。被捕以后，辛普森很主動就說出他到達特穆爾是想要打探一下有關金斯皮蘭名駒的情況，他也很想知道有關第二名駒德斯巴勒的消息。德斯巴勒由梅普里通馬廄的賽拉斯·布朗照管。對那天晚上發生的事，他沒有否認，不過他解釋說，他根本沒有惡意，只是想得到第一手的情報，僅此而已。當警方讓他看了那條領帶以后，他的臉馬上失去了血色，他無法解釋他的領帶是如何落到被害人手中的。他的衣服還很濕，這說明那天晚上他曾經冒雨外出過，而他手里的那個檳榔木手杖的上端鑲著鉛頭，完全可以看做重重擊打馴馬師的兇器。但是警方也發現，在辛普森身上沒有一點受傷的痕跡，而從斯特雷克刀上的血跡能夠判斷出，在襲擊他的人中，至少有一個兇手的身上應該有刀傷。大體來講，情況就是這樣。華生，聽完這些，如果你能給我提供一些建議，我真的非常感激。”

福爾摩斯以他那種特有的能力讓我對案子的大體情況有了了解，我甚至聽得入了神。但是，即使我對大部分情況有所了解，可仍然無法分析出事情間的相互聯系，或者說，我根本看不出這些關系到底有哪些重要意義。

“會不會是在搏斗的時侯，斯特雷克的大腦被擊傷了，然后他自己把自己傷到了呢？”我提了一點建議。

“這個可能性相當大，也許事實就是這樣。”福爾摩斯說，“如果真的是這樣的話，那么對被告唯一有利的證據就被否定了。”