朔風(fēng)，像北海亙古的嘆息，卷著雪沫，抽打在他溝壑縱橫的臉上。晚霞，是這片白茫茫死寂里唯一的靈動(dòng)，將天邊燒得通紅，映照著草地上散落的冰晶，仿佛大地滲出的血淚。山谷披上了一層轉(zhuǎn)瞬即逝的紅妝，旋即被更深的暮色吞噬。

他，拖著沉重的步伐，踩碎了黃昏投下的最后一點(diǎn)影子。身上裹著辨不清原貌的獸皮，抵御著深入骨髓的寒冷，每一次呼吸都帶出長(zhǎng)長(zhǎng)的、瞬間凝結(jié)的白霧。背上，是一把弓身粗糙、弓弦緊繃的短弓，箭袋里僅剩三支禿尾箭，冰冷地貼著脊梁。手中緊握的，是一根被歲月和手掌摩挲得光滑無比、節(jié)旄早已脫盡的光禿木棍——這，是他唯一剩下的、證明他身份的節(jié)杖，是他與故國(guó)之間僅存的、無形的臍帶。一個(gè)低矮簡(jiǎn)陋的土穴出現(xiàn)在他眼前，是他暫時(shí)的避風(fēng)港，洞口被風(fēng)吹積的雪堆半掩著，像一張沉默而疲憊的嘴。

彎腰鉆進(jìn)土穴，一股混合著陳腐泥土、干草和自身氣息的冰冷空氣撲面而來。這里狹小、昏暗，唯一的“家具”是角落一堆干草鋪成的“床鋪”和一個(gè)用作火塘的石坑，此刻只有冰冷的灰燼。他摸索著，從一個(gè)用石頭壓著的破舊皮囊里，費(fèi)力地掏出幾塊凍得比石頭還硬的干糧——那是用粗糙的粟米混合著不知名的草籽壓制而成，早已失去了糧食應(yīng)有的氣味。他試圖用牙齒啃咬，堅(jiān)硬的棱角硌得牙床生疼，只能勉強(qiáng)用唾液一點(diǎn)點(diǎn)濡濕，再用凍得麻木的手指費(fèi)力地掰下碎屑，塞進(jìn)口中。每一次艱難的吞咽，都像砂石摩擦著干澀的喉嚨。接著，他捧起洞外干凈些的積雪，塞進(jìn)口中，冰冷的雪塊在口腔里融化，帶來短暫的濕潤(rùn)，隨即是更深的寒意，像冰針順著食道刺下，撕扯著早已不堪重負(fù)的腸胃。他灌下幾口冰冷的雪水，試圖壓下那火燒火燎的空洞感。

他的心，卻比這雪水更冷，沉甸甸地墜在胸膛深處。羊群，他看管的那群瘦骨嶙峋、如同移動(dòng)枯骨的牛羊，今日清點(diǎn)，又少了數(shù)十頭！這絕非偶然的走失。太陽(yáng)沉入地平線的速度，快得令人心慌，仿佛一只無形的手在拼命拉扯著最后的光明。北海的風(fēng)霜在他臉上刻下十九年的印記，每一道溝壑都寫滿了與這片苦寒之地的搏斗。他太清楚了：若不能在最后一絲天光徹底消失前找回它們，這些生靈，多半會(huì)成為餓狼在冬夜里最豐盛的腹中餐。狼群在饑餓的驅(qū)使下，會(huì)變得更加狡猾和兇殘。

但他不信！或者說，他不敢信，不愿信！他不信那數(shù)十上百頭牛羊會(huì)一夜之間全部消失殆盡，如同被這茫茫雪原無聲吞噬。這不僅僅是一群牲畜，更是他在這絕境中賴以維生的微薄希望，是他在異族人眼皮底下所肩負(fù)的最后一點(diǎn)責(zé)任。放棄尋找，意味著承認(rèn)失敗，承認(rèn)自己連看守一群牛羊的能力都已喪失。他不能放棄！這不僅關(guān)乎未來日子那點(diǎn)聊勝于無的口糧——他可以像野獸一樣去刨挖草根、搜尋鼠洞里的存糧，像過去無數(shù)次那樣掙扎求生——更關(guān)乎一個(gè)使臣搖搖欲墜的尊嚴(yán)。他持節(jié)而來，縱然身陷囹圄，放牧牛羊，也絕不能在這異族的土地上，成為一個(gè)連牲畜都看管不住的笑柄！他幾乎能想象那些異族人鄙夷的目光，聽到他們帶著嘲弄語氣的議論，那無形的笑聲，會(huì)像北海最凜冽的風(fēng)刀，割碎他僅存的驕傲，比任何肉體上的折磨都更令人窒息。這屈辱，不僅屬于他個(gè)人，更會(huì)玷污他所代表的國(guó)格。

他猛地站起身，動(dòng)作牽扯著凍僵的關(guān)節(jié)，發(fā)出細(xì)微的咯吱聲。不能再猶豫了！他將那根光禿的節(jié)杖再次緊緊攥在手中，粗糙的木紋仿佛能傳遞一絲微弱的力量。他深深吸了一口土穴中冰冷的空氣，那寒意刺得肺腑生疼，卻也帶來一種近乎自虐的清醒。他最后看了一眼這個(gè)勉強(qiáng)稱之為“家”的洞穴，眼中沒有絲毫留戀，只有一種破釜沉舟的決絕。彎腰鉆出洞口，外面，暮色已濃得化不開，冰冷的黑暗如同粘稠的墨汁，正從四面八方?jīng)坝慷鴣恚杆偻淌芍鴼埓娴奶旃狻：L(fēng)打著旋兒，卷起地上的雪沫，抽打在臉上，像無數(shù)細(xì)小的冰針。他點(diǎn)燃了隨身攜帶的、用浸了獸油的破布纏繞的木棍做成的簡(jiǎn)陋火把，微弱的火苗在狂風(fēng)中劇烈地跳躍、掙扎，仿佛隨時(shí)會(huì)被黑暗掐滅。這點(diǎn)光，是他投向無邊夜幕的唯一挑戰(zhàn)。

他再次緊了緊腰間系著節(jié)杖的皮繩，確認(rèn)它牢固地貼著自己的身體。然后，他挺直了因寒冷和疲憊而微駝的脊背，像一尊即將投入戰(zhàn)斗的、傷痕累累的石像。火光映照著他布滿風(fēng)霜的臉，那雙深陷的眼窩里，跳動(dòng)著的不再僅僅是憂慮，更燃燒著一種近乎悲壯的意志。他不再看那庇護(hù)所一眼，目光投向草原深處那無邊的、未知的黑暗，那里可能潛藏著失散的羊群，更可能潛藏著致命的殺機(jī)。他邁開沉重的腳步，踏著厚厚的積雪，每一步都留下一個(gè)深深的、瞬間又被風(fēng)雪模糊的印記，義無反顧地，朝著那片仿佛能吞噬一切的黑暗深處，走去。冰晶凝結(jié)在他的眉毛和胡須上，在火光的映照下，閃爍著微弱而寒冷的光。

黑暗，像墨汁一樣，迅速滲進(jìn)了他的骨髓。