本書在文學社會學視野下，將1978年以來的中國文學評獎制度放在現代性的框架下來研究。自1978到80年代后期，現代化術語為整個國家和社會提供了一種整體性的想象，文學評獎在文學觀和文學價值觀的表達上具有某種共識。全國優秀中短篇小說獎的最后一次評獎是1987—1988年的全國優秀中短篇小說獎，在近十年的時間內，全國性文學評獎只剩下茅盾文學獎。到20世紀90年代后期，市場成為現代性進程中的重要力量，在20世紀90年代后期到21世紀初期出現了眾多的文學評獎。到21世紀，現實主義的再回歸又為整合文學場中不同的價值體系和觀念體系提供了一個錨點，各類文學評獎呈現出某種同一性。本書以茅盾文學獎作為個案，探討評獎機制等方面與特定的現代性語境之間的勾聯關系。