雖然明清時(shí)期的科舉考試是中國(guó)歷史上最規(guī)范、最系統(tǒng)、最制度化與程式化的科舉考試，各級(jí)官員的大多數(shù)都是通過(guò)科舉考試選拔出來(lái)，但在基層社會(huì)還分布有大量儒學(xué)熏陶出來(lái)的、未得到基本科舉功名（如生員）的文人，他們雖然未得到朝廷給予的任何特殊權(quán)利，但他們?cè)诨鶎由鐣?huì)踐行儒家的思想和道德理論等，也成為基層社會(huì)中有威望的人物，能化解社會(huì)矛盾，積極從事各項(xiàng)公益事業(yè)，雖然不是真正意義上擁有科舉功名的鄉(xiāng)紳，但同樣在基層社會(huì)中起著鄉(xiāng)紳的作用。本書(shū)以鄉(xiāng)紳為切入點(diǎn)來(lái)研究明清江西鄉(xiāng)村社會(huì)治理，研究時(shí)空從1368至1911年的江西，以這一時(shí)空的鄉(xiāng)紳為中心進(jìn)行明清鄉(xiāng)村社會(huì)治理的歷史考察。