一 鄉(xiāng)紳研究的學(xué)術(shù)回顧

20世紀(jì)40年代，中國學(xué)者和日本學(xué)者就已在研究中國的鄉(xiāng)紳。從50年代始，歐美一批漢學(xué)學(xué)者也開始研究中國鄉(xiāng)紳。不過，學(xué)者們對“鄉(xiāng)紳”這一群體的稱呼并不盡相同，往往“士紳” “紳士”和“鄉(xiāng)紳”交互使用。日本學(xué)者從開始用“紳士”到后來大多數(shù)學(xué)者習(xí)慣用“鄉(xiāng)紳”一詞，歐美的漢學(xué)者從用“紳士”到用“精英（elite）”一詞，中國學(xué)者從開始用“紳士”“士紳”到后來用“紳士”“士紳”“鄉(xiāng)紳”者皆有之，實際上三者常常指同一群人，但又不完全相同。早在明清時期，“紳士”“士紳”“鄉(xiāng)紳”一詞就在文人的筆下交互使用，往往指同一群人，但在不同的語境下又有所不同。

明清時人，對鄉(xiāng)紳、士紳、紳士，談不上研究，只有不同的認(rèn)識，即使用這些詞時有不同所指。從20世紀(jì)40年代始，中外學(xué)者以鄉(xiāng)紳或士紳、紳士這一群體為切入點來分析中國社會，取得了大量成果。

1.明清時人的鄉(xiāng)紳觀

“鄉(xiāng)紳”一詞出現(xiàn)于宋代[1]，在明清時期鄉(xiāng)紳與紳士、士紳較為頻繁地交換使用。何為鄉(xiāng)紳？何為紳士？何為士紳？明清時人在使用這三個概念時沒有嚴(yán)格定義，經(jīng)常交替混用，經(jīng)常是指同一群人，但又常常各有內(nèi)涵差異。

（1）關(guān)于紳士

“紳士”一詞最早出現(xiàn)在明人的著作中，通過電子檢索版文淵閣四庫全書檢索宋元時人的著作，宋元時人比較頻繁、經(jīng)常使用的詞是“搢紳士大夫”“縉紳士大夫”“薦紳士大夫”，有時還用“縉紳士人”“縉紳士庶”“縉紳士”，未見單獨使用“紳士”一詞。

對于“搢紳”“縉紳”“薦紳”三詞，現(xiàn)代的學(xué)者都有大體相同的看法，就是其含義是相同的，“搢”和“薦”，與“縉”是通假字。搢紳、縉紳、薦紳都是指在職的中上層官員，或指做過官的人。但是如何走向通假，學(xué)者們往往忽略。

搢，是“插”的意思，這是學(xué)者們都認(rèn)可的。漢代許慎撰、宋代徐鉉等校定的《說文解字》中說：“插也，從手，晉聲。前史皆作薦紳，即刃切。”[2]

縉，清代吳玉搢撰《別雅》中說：“搢，插也……縉，帛赤色也。皆無插笏義，但以形聲相近，輒假借用之耳。”[3]

這本是兩個詞意相差甚遠(yuǎn)的字，但在和“紳”字組合以后，卻成了兩個語音和詞意完全相同的詞，泛指官員。之所以會成為官員的泛稱，主要是由于古代的官員“插笏于紳”。所以清代吳玉搢撰《別雅》中說：“薦紳、縉紳、侟紳，搢紳也。”[4]

紳，是束在衣服外面的大帶子，漢代鄭玄注、唐孔穎達(dá)疏《禮記注疏》中說：“紳，大帶也。”[5]

笏，是古代君臣朝見時手里拿的、作為指畫和記事用的狹長的板子，《說文解字》中說：“公及士所搢也。”[6]所以，“搢紳”也就是“插笏于紳”，從而成為官員的泛稱。

當(dāng)“搢”和“縉”與“紳”組合后，“搢”與“縉”成了通假字，因而，在古代的文獻(xiàn)中，時而寫作“搢紳”，或又寫作“縉紳”，有時還寫成“薦紳”，只隨個人的寫作愛好而已。黃曉偉先生在《從“搢紳”和“縉紳”看形符類化動力》一文中說：“通假字出現(xiàn)的情況是，古人在著述或傳抄時有意或無意地臨時使用一個音同或音近的字來替代本字，結(jié)果使得文字與所記錄的詞的關(guān)系發(fā)生錯位，妨礙了語義的理解。但通假字在古代書面語中是客觀存在的，而且一旦某個字的通假用例被固定下來，便會形成一種默許的行文習(xí)慣，具有了社會合法性，在不同時代不同作者的作品中混合通用。”[7]這種解釋似乎讓我們可以明白在古文獻(xiàn)中“搢紳”“縉紳”“薦紳”的含義之所以相同的原因。

在宋人的文獻(xiàn)中，“搢紳士大夫”和“縉紳士大夫”“薦紳士大夫”都是泛指官員：在位或曾經(jīng)在位。“搢紳士”或“縉紳士”或“薦紳士”則指兩類人：官員，讀書人。“搢紳士庶”或“縉紳士庶”或“薦紳士庶”則指三類人：官員（或曾為官），讀書人，平民百姓。

到明代，上述詞匯仍然在明人的著作中使用，其含義也基本相同。但明人的著作（特別是明末人的著作）中已頻繁地單獨使用“紳士”一詞。在清代，“紳士”一詞則更廣泛地單獨使用，“搢紳”或“縉紳”或“薦紳”的使用則少得多了。明清時人關(guān)于“紳士”大體有如下兩類含義。

一是指兩類人，即紳與士。其中的紳，有時特指在位的官員，即縉紳；有時專指不在位即致仕、廢閑居家的鄉(xiāng)紳。士與衿同義，指讀書人，或曰知識分子。

《明史》卷二七四《史可法傳》:“大變之初，黔黎灑泣，紳士悲哀，猶有朝氣，今則兵驕餉絀，文恬武嬉，頓成暮氣矣！”[8]此處的“紳士”就是紳與士的合稱，是指平民（黔黎）之上的階層，包括在位與不在位的官員及享有一些特權(quán)的讀書人。

清代大學(xué)士傅恒等奉敕編撰的《御批歷代通鑒輯覽》卷一一四《明》:“潁州……致仕尚書張鶴鳴及其弟副使鶴騰、子大同一門皆死，其他官紳士庶死難者共一百三人。”[9]此處的“紳士”便是官與民之外的兩個階層：“紳”指鄉(xiāng)紳，非在位官員及其他有功名者；“士”指多少享有一些特權(quán)的讀書人。清代的皇帝與官員們常常用“官紳士庶”或“官民紳士”來劃分社會人群，或用“紳士庶民”特指在位官員之外的社會人群，如：

乾隆帝親自編的《世宗憲皇帝圣訓(xùn)》卷二《圣德二》:“丙辰，河?xùn)|總督田文鏡奏：豫省士民感戴皇仁，恭建萬壽碑亭。上諭：……該省官民紳士感激朕恩。”[10]“官民紳士”概括了除皇室以外的社會所有階層與人群。

《世宗憲皇帝圣訓(xùn)》卷二九《蠲賑二》:“雍正七年己酉二月辛丑，上諭內(nèi)閣：浙省為財賦重地，民力輸將朕所軫念……今據(jù)性桂摺奏：浙省紳士庶民咸能知朕教養(yǎng)之殷，懷感朕訓(xùn)誨之至意。……三月丙午，上諭：……該省（豫）紳士庶民向來醇樸，又能遵封疆大臣之教。……雍正九年二月戊午上諭內(nèi)閣：……三秦紳士庶民……陜甘二省紳士庶民……”[11]此處的“紳士”便是指兩類人，即鄉(xiāng)紳和士子。

紳士指兩類人，還可從“紳士”與“紳衿”的互換使用得到說明。清代雍正年間親王和碩等人匯編的《世宗憲皇帝上諭內(nèi)閣》卷四三《雍正四年四月》: “上諭二十道……二十六日戶部議駁署四川巡撫羅殷泰《奏請禁革紳衿優(yōu)免差徭》：奉上諭：向來征收錢糧每月地方私立儒戶、宦戶名色，偏累小民，已經(jīng)降旨嚴(yán)禁，而丁糧差徭或借紳衿貢監(jiān)之名包免巧脫，情弊多端，羅殷泰所奏禁革紳士優(yōu)免之處，固屬太刻，而部議但就其錯處指駁，其余未曾詳議，亦屬朦混，著九卿詳議，具奏。”[12]文中的“紳衿”和“紳士”互用，“紳”是一類人，指鄉(xiāng)紳；“士”等同于“衿”，是另一類人，主要指儒學(xué)生員。

《世宗憲皇帝上諭內(nèi)閣》卷八二《雍正七年六月》:“上諭三十六道……初十日……又奉上諭，據(jù)廣西學(xué)政衛(wèi)昌績……強(qiáng)橫之紳士始粵處邊陲，民愚而陋，井蛙夏蟲，識見不廣，畏鄉(xiāng)紳如虎，畏士子如狼，故俗有‘舉人閣老、秀才尚書’之語，其畏官長也，不如畏紳士，故俗有‘官如河水流，紳衿石頭在’之語……紳士乃庶民之倡，故欲化民成俗，使閭閻共敦仁讓之風(fēng)，必賴本鄉(xiāng)之紳衿領(lǐng)袖，身體力行。”[13]文中“紳士”與“紳衿”等同，又與“鄉(xiāng)紳”互換，實際上，文中所指紳士、紳衿就是鄉(xiāng)紳，不包括在位的官員。

二是指一類人，即指一個群體，就是“鄉(xiāng)紳”，包括致仕居家或其他原因不在位的官員及地方上有影響力的文化人。

雍正帝下令編輯的《圣祖仁皇帝圣訓(xùn)》卷三〇《重農(nóng)桑》:“康熙四十六年丁亥四月癸巳。上諭福建浙江總督……等曰：‘朕頃因視河，駐蹕淮上，江浙兩省官及地方紳士軍民皆環(huán)道遠(yuǎn)迎，懇請臨幸……'”[14]文中的“紳士”即已很明確地表明乃非官非軍非民的階層，這個階層便是曾經(jīng)為官已居家的官員及舉貢生監(jiān)等享有些特權(quán)者所組成的鄉(xiāng)紳階層。

乾隆帝親編的《世宗憲皇帝圣訓(xùn)》卷一三《用人》:“雍正五年閏三月乙丑。上諭：……紳士居鄉(xiāng)倘有違理肆行之處，令有司約束勸導(dǎo)之者，無非欲其同歸于善，并非令地方官有意摧折之也。爾等蒞任后于紳士之品端方者，則當(dāng)加意敬禮，以樹四民之坊表；其小有過愆者則勸戒之，令其悛改；其不可覺悟者、不可寬宥者則置之于法，以警其余。”[15]此段話中，明確指明“紳士居鄉(xiāng)”，即指鄉(xiāng)紳，同時指明紳士是四民之坊表，也是指鄉(xiāng)紳。

《世宗憲皇帝圣訓(xùn)》卷二六《厚風(fēng)俗》:“雍正四年丙午十月辛未。上諭戶部：朕覽所奏，恩詔內(nèi)賞給老人一項……其仕宦、紳士、商賈、僧道皆不入此數(shù)內(nèi)。”[16]文中明確指出，紳士非仕宦之人，也非普通之民（商賈、僧道），實際上指的就是鄉(xiāng)紳。

在清代的地方志中，有許多方都用“紳士”一詞，特別是在談到地方教育的興辦、地方公益事業(yè)的興舉等，用得較多，僅以乾隆《江南通志》為例：

卷二七《輿地志·關(guān)津三》:“魚梁：歙縣……康熙二十六年郡紳士輸金萬余兩，甃筑堅致河西橋。”

卷四四《輿地志·寺觀二》:“崇福寺……國朝康熙五十九年紳士重建澹臺書院。”

卷四七《輿地志·寺觀五》:“寧國府……國朝康熙五年郡守龔鯤同紳士及僧元隱捐資買河，禁絕漁釣，永為放生池。”

卷八八《學(xué)校》:“鎮(zhèn)江府……金壇縣儒學(xué)在縣治東……雍正四年邑紳士募修，教諭盧翀董其事。”

“桃源縣儒學(xué)在縣治南……大成殿明倫堂兩廡，雍正七年知縣眭文煥率紳士重建。”[17]

上述引文中所說的“紳士”，都不是在位的官員，而是地方上的鄉(xiāng)紳。這類記載在清代所修的各省府縣志中有大量相同的內(nèi)容。即在清代的府縣志中，普遍稱“鄉(xiāng)紳”為“紳士”。

（2）關(guān)于士紳

“士紳”一詞在宋代時已單獨使用，其含義與“縉紳”同，即指在位的官員。

北宋李覯《旴江集》卷二三《記·建昌軍儀門記》:“民知其君之貴，然后知王室之尊……唯中門立戟，非出入不開。東西兩夾門，趨走之士紳笏，磬折于其外，非召呼不敢前。”[18]文中的“士紳”便是在位的官員，即“縉紳”。

北宋張方平《樂全集》卷一二《芻蕘論·吏為奸贓》中說：“今風(fēng)俗流溢，共務(wù)奢汰，閭巷無守志之士，紳行乏循道之人，不嚴(yán)官制，何以立法？”[19]文中“士紳”，其含義很明確，即是在位的官員。

元代陳基《夷百齋稿》卷三三《墓志銘·陳隱君志銘》:“隱君諱謙，字子平，姓陳氏，吳人也……歸即棄舉子業(yè)，屏除世好，潛心六藝，旁搜百家而守之，以為約。嘗從兄北客揚潤，南寓杭，累數(shù)歲，不與人事接，日從士紳高世之品，揚確論議；為文章，出入古今，尤善詞賦。”[20]此文中的“士紳”雖非明確指在位官員，指德行高潔的文人士大夫是可以肯定的。

在宋元時人的文集中，“士紳”一詞雖有使用，但出現(xiàn)的頻率不高，主要是偶爾取代“縉紳”一詞而出現(xiàn)。

到明代特別是明后期，“士紳”一詞使用已較多，而到清代已是個很通用、出現(xiàn)頻率高的名詞。明清時期的“士紳”的內(nèi)涵大體有三。

一是指一個大的群體，即“士”與“紳”。

“士”在先秦時期指的是有一定才能的人才，他們可能出身于貧寒之家，也可能出身于沒落的貴族，他們憑一技之長為貴族們所用。特別是春秋戰(zhàn)國時期，群雄并起，弱肉強(qiáng)食，各種人才各展才華，為諸侯貴族們爭雄服務(wù)，謀士們?yōu)橹T侯貴族出謀劃策，武士們?yōu)橹T侯貴族獻(xiàn)身沙場，有荊軻這樣氣概豪邁之士，有孫臏這樣軍事才華出眾的謀士等，群星燦爛，在上古的歷史上留下了耀眼的光輝。從而，有了孔子對“士”的定義：“行己有恥，使于四方不辱君命，可謂士矣。”（《論語·子路》）即士的人格標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)當(dāng)是嚴(yán)以律己、忠君愛國。

漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”之后，“士”主要用指儒士，從而“士”成為讀書人及文化人的代名詞，特別是唐宋元明清科舉取士，“士”的主要內(nèi)涵更是指讀書人及文化人。

當(dāng)“士紳”指士與紳這個大群體時，“紳”包括縉紳即在位官員，也包括鄉(xiāng)紳即致仕等原因而不在位官員，以及地方上其他一些有影響的文化人。因而，當(dāng)士紳指一個大的群體時，所包括的范圍很廣，既泛指讀書人及文化人，也泛指在位與不在位的官員，還包括有社會影響的一些人物。其內(nèi)涵比較模糊，不是那么確定。且以下面的實例為例。

明代逯中立的《兩垣奏議·論修史用人疏》寫道：“且今天下多故，需人甚急，廢謫諸臣無賜環(huán)之日，中外士紳，日夜望輔臣補(bǔ)牘力諍。今未能進(jìn)一君子而先進(jìn)一邪臣，輔臣又將何詞以謝天下？”[21]文中的“士紳”所指便是包括士與紳在內(nèi)的含義不確定、包括范圍很廣的一個大的群體。

清代乾隆年間紀(jì)昀等奉敕撰《欽定平定臺灣紀(jì)略》卷一二：“恩旨蠲免臺灣府全屬本年地丁錢糧，謄黃遍諭各處，復(fù)傳喚士紳商民當(dāng)面曉諭，各紳士義勇人等莫不感激踴躍，現(xiàn)在府城內(nèi)外街市貿(mào)易照常。”[22]文中與“商民”并列的“士紳”指士與紳，但紳不包括在位的官員，即紳僅指鄉(xiāng)紳。

明代黃宗羲《明儒學(xué)案》卷三五《泰州學(xué)案四·恭簡耿定向》中說：“胡清虛浙之義烏人，初為陳大恭門子，以惡瘡逐出，倚一道人，率之游匡廬、終南，遂有所得，浙中士紳翕然宗之。”[23]文中的“士紳”便是內(nèi)涵很廣大的一個群體，即包括“士”，也包括“紳”。

乾隆《江南通志》卷九〇《學(xué)校志·書院》記載：“明道書院，在宜興縣城東隅，周孝侯墓左，明萬歷間太仆史孟麟講學(xué)其地，知縣喻致知倡建書院，為士紳講習(xí)之所，巡撫周孔教題曰‘明道’，名賢學(xué)士云集，與東林相輝映，后圮。”[24]文中的“士紳”也是一個含義很廣泛的概念，包括士，也包括紳。

二是明確地指縉紳，即在職官員。

乾隆《御選明臣奏議》卷三一中的逯中立《請容直臣以勸百僚疏》:“以今圣明在上，公議在下，一時臣工非至愚不肖，誰敢罔上行私，自速罪戾？而郎中顧憲成者，砥行好修，往以直言獲譴陛下；起自謫籍而用之矣，司銓未久復(fù)遭擯斥。士紳相顧咨嗟，咸謂顧憲成以直道被黜而陛下有不容直之名，將何以勸任事之心，鼓豪杰之氣乎？”[25]文中的“士紳”便是指在職官員，即縉紳。

明代陳鼎《東林列傳》卷一八《明·錢龍錫傳》:“陛下欲威柄獨運，操縱海宇，何必囹圄憤盈，孤卿駢首，令四方傳者咸謂天朝獄吏甚貴，士紳甚賤乎？”[26]文中的“士紳”，便是指在位的官紳。

清孫承澤《春明夢余錄》卷二三《內(nèi)閣一》:“以至于孟養(yǎng)浩之廷杖一百則更慘矣，雷霆橫擊，風(fēng)日凄陰，凡舉朝士紳、遠(yuǎn)方選吏，見者無不喪氣，聞?wù)邿o不摧心。”[27]文中的“士紳”便是很明確地指在職的官員。

清代姚之骃撰《元明事類鈔》卷三七《飛鳥門》:“大小雞：明詩話：京師市語呼江西人為雞。相嵩當(dāng)國，江西士紳賀生辰，長身聳立，諸公俯躬趨謁，高拱旁睨而笑，嵩問之，曰：偶思昌黎斗雞詩，大雞昂然來，小雞竦而待，是以失笑耳！”[28]文中的“士紳”便是明確地指在職官員。

三是指鄉(xiāng)紳。所謂鄉(xiāng)紳，主要指不在位的官員，如致仕、廢閑居鄉(xiāng)等的官員，以及擁有科舉功名的舉貢生監(jiān)。這些人都是在基層社會有一定影響力的人物。明清時人的著作有時將這些人稱為“鄉(xiāng)紳”，有時又稱之為“紳士”，有時又稱為“士紳”。

明后期周起元的《周忠愍奏疏》卷下《撫吳奏疏》: “自有遼事以來，……臣伏見太倉告詘，絕不敢寬假催科，凡士紳來謁，皆勸以勉強(qiáng)賠納，讓所折之?dāng)?shù)于小民，而此邦士大夫賢而好義者亦自不乏。”[29]文中的“士紳”便是指地方上的鄉(xiāng)紳。

雍正《江西通志》卷一三五《藝文記十四·國朝》中的張景蒼《重建新喻縣學(xué)宮記》:“仰體圣天子樂育人才之意，亟圖更新，謀之司鐸，咨之士紳，莫不踴躍愿勷。”文中的“士紳”便是當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳而已。

雍正《江西通志》卷一四一《藝文論辨說考疏引·明》中的李元明《契真寺莫建瑞經(jīng)圖閣疏》:“僧眾乞余為疏……因備述之以告夫臨斯土，下至士紳、編氓，宜各各種善因，自求多福焉。”[30]文中的“士紳”便是當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳。

乾隆《福建通志》卷六六《雜記二·叢談·福州府》:“閩中鄉(xiāng)先生素重清議，永樂乙未，會元洪公英以御史還家，官槖有十抬，士紳疑為輜重也，相戒不與通。”[31]文中的士紳也就是閩中的鄉(xiāng)紳們。

明代范景文《文忠集》卷二《奏疏·直陳除害安民諸欵疏》:“而四方之安危亦莫不與中州相關(guān)，地稱重焉。臣延問長吏、士紳及鄉(xiāng)之長老，大約不越興利除害四字。”[32]文中“士紳”之內(nèi)涵實為地方鄉(xiāng)紳。

由上可知，明清時人在使用紳士、士紳兩詞時，雖沒有嚴(yán)格的、比較一致的共識，但其指士與紳、士或紳還是明確的。

（3）關(guān)于鄉(xiāng)紳

“鄉(xiāng)紳”這一名詞較為頻繁地使用是在明代中后期以后，這是日本學(xué)者早已認(rèn)識到了的一個歷史事實。早在20世紀(jì)70年代，日本學(xué)者重田德在《鄉(xiāng)紳支配的成立與結(jié)構(gòu)》一文中說：“所謂‘鄉(xiāng)紳’的稱呼，包括縉紳、紳士、鄉(xiāng)官、邑紳等各式各樣的稱呼，雖自宋代起已看到，但普遍使用則是明代中期以來。”[33]1981年明清史國際學(xué)術(shù)討論會的論文中，日本學(xué)者寺田隆信的《關(guān)于“鄉(xiāng)紳”》一文中說：“‘鄉(xiāng)紳’一詞，在宋代文獻(xiàn)中即已出現(xiàn)，然而作為固定史料用語使用則是明代，特別是明代中期以后事。這一事實反映了鄉(xiāng)紳的存在當(dāng)時已開始在政治上、社會上引起注意。”[34]

關(guān)于明清史料中“鄉(xiāng)紳”一詞的含義，即明清史料中鄉(xiāng)紳指的是哪些人，中國學(xué)者常建華等曾進(jìn)行過專門研究。常建華先生在其著作《清代的國家與社會研究》一書的第六章“鄉(xiāng)紳及其他”中，對清代“鄉(xiāng)紳”一詞的含義進(jìn)行了至目前為止最有深度的考察。

常建華先生認(rèn)為：“清代關(guān)于鄉(xiāng)紳的文獻(xiàn)記載，常同縉紳一詞聯(lián)系在一起。”根據(jù)《縉紳錄》《清文獻(xiàn)通考》卷三《田賦考》、梁章鉅《歸田瑣記》卷八、陳鴻等著《清初莆變小乘》、段光清《鏡湖自撰年譜》等史料分析，常建華先生認(rèn)為，“清代縉紳有狹義和廣義兩種解釋，前者是‘家居’的官員，后者包括現(xiàn)任未‘家居’的本籍官員。”[35]

對于清代鄉(xiāng)紳的含義，常建華先生根據(jù)《福惠全書》卷四《待紳士》、卷二一《保甲之制》，陳宏謀的《咨詢地方利弊諭》《飭取州縣輿圖檄》《咨詢民情土俗三十條諭》，佚名撰《吳城日記》，葉夢珠《閱世編》卷四《士風(fēng)》，姚廷遴《歷年記》等的有關(guān)記述，認(rèn)為“‘鄉(xiāng)紳’是本籍現(xiàn)任或原任的官僚”[36]。常建華先生還根據(jù)對史料的分析認(rèn)為，清代文獻(xiàn)中“縉紳”與“鄉(xiāng)紳”的含義基本相同，“鄉(xiāng)紳”與“鄉(xiāng)宦”含義也是基本相同，都是指具有官僚身份的人，舉貢生監(jiān)稱不上“鄉(xiāng)宦”，鄉(xiāng)紳不包括他們。常建華先生還認(rèn)為，“清代‘鄉(xiāng)紳’之“紳”含有三個層次：一是指現(xiàn)任或原具有官僚身份者；二是指現(xiàn)任或原任具有官僚身份和具有進(jìn)士、舉人身份候選官僚者；三是指現(xiàn)任或原任具有官僚身份和候選官僚者。而前兩個層次，尤其是第一個層次，是清代社會普遍的鄉(xiāng)紳認(rèn)識。清人文獻(xiàn)中，還未發(fā)現(xiàn)鄉(xiāng)紳包括生員的記載。”[37]

常建華先生的分析是很深入、令人信服的，但本人認(rèn)為有些方面值得補(bǔ)充。

鄉(xiāng)紳之所以成為鄉(xiāng)紳，最主要的是其官僚的身份：出仕在外或致仕居鄉(xiāng)，這是目前學(xué)術(shù)界的共識，但仕宦者的后人，即簪纓之族者也可擁有鄉(xiāng)紳身份，清代的一些史料反映了這一點。

清代于敏中等撰《欽定剿捕臨清逆匪紀(jì)略》卷七《（乾隆三十九年秋九月）丙子》:“其大宅汪姓自即前日杜安邦所供汪鄉(xiāng)紳者，其人為誰？是否出仕在外？抑安住在家？或其先世有仕宦者相沿稱之？舒赫德等即速查明具奏。”[38]這是乾隆帝對鄉(xiāng)紳的定義，即出仕為官者的家人、已居鄉(xiāng)的仕宦、仕宦者的后人都是鄉(xiāng)紳。

在乾隆帝之前，雍正帝也同樣是這樣定義鄉(xiāng)紳的。《世宗憲皇帝圣訓(xùn)》卷六《圣治二·雍正六年戊申壬子》:“上諭曰：縣令乃親民之官最為緊要……向來地方官多有借鄉(xiāng)紳之游揚，則交結(jié)鄉(xiāng)紳而欺凌百姓，或欲借百姓之稱譽，則袒庇百姓而摧折鄉(xiāng)紳，不知百姓為國家之赤子，豈可徇巨室之私交而肆其凌虐。至于鄉(xiāng)紳，或其祖、父為國家宣勞，或其己身為國家效力，又豈可簪纓之族轉(zhuǎn)賤于編氓，而故為摧抑乎？是鄉(xiāng)紳、百姓皆不可存成見以待之！”[39]雍正帝所指：在職或致仕官員是鄉(xiāng)紳，祖、父為國家官員者也是鄉(xiāng)紳。

《世宗憲皇帝圣訓(xùn)》卷二七《雍正七年己酉三月戊申》:“上諭內(nèi)閣：直省各處富戶，其為士民殷實者，或由于祖父之積累，或由于己身之經(jīng)營、操持儉約，然后能致此饒裕，此乃國家之良民也。其為鄉(xiāng)紳而有余者，非由于先世之遺留，即由于己身之俸祿制節(jié)謹(jǐn)度，始能成其家計，此國家之良吏也。是以紳衿士庶中家道殷實者實為國家之所愛養(yǎng)保護(hù)……各省督撫將朕此旨通行該屬之鄉(xiāng)紳士民人等共知之。”[40]諭旨中所指的鄉(xiāng)紳與上段諭旨的鄉(xiāng)紳內(nèi)含相同。

不僅出仕者對本籍而言是鄉(xiāng)紳，致仕居鄉(xiāng)者是鄉(xiāng)紳，祖、父為官者己身為鄉(xiāng)紳，甚至連世家大族的親戚故舊也被看作是鄉(xiāng)紳。《世宗憲皇帝硃批諭旨》卷一七四之十《硃批李衛(wèi)奏折》:“更有破落鄉(xiāng)紳子弟無事可為，日與下流往來，呼兄喚弟，情好益密，每窩盜在家，分肥入己，因其世家大族親戚故舊，體面猶存，地方官不免稍存姑息。”[41]這應(yīng)當(dāng)是廣義概念的鄉(xiāng)紳，即將世家大族的親戚故舊也看成鄉(xiāng)紳。

常建華先生曾根據(jù)清代黃六鴻《福惠全書》的有關(guān)記載分析說：“鄉(xiāng)紳與舉、貢、監(jiān)、衿（文武生員）相區(qū)別，舉、貢、監(jiān)、衿只是獲得功名，而鄉(xiāng)紳是獲得功名后的出仕者，所以鄉(xiāng)紳不包括舉、貢、監(jiān)、衿。黃六鴻的鄉(xiāng)紳概念指任官在外、請假回家以及閑廢在籍的現(xiàn)任、原任官員。”[42]

常建華先生的分析，毫無疑問是對的。但我認(rèn)為需要補(bǔ)充的是，不僅僅是黃六鴻等人這樣認(rèn)為，康、雍、乾三帝同樣是這樣認(rèn)為的，檢索四庫全書可知，在這三帝的諭詣中，紳衿及鄉(xiāng)紳衿監(jiān)（或衿監(jiān)鄉(xiāng)紳）連用較多，這說明在這三帝的概念中，鄉(xiāng)紳與衿、監(jiān)是不同的，即鄉(xiāng)紳不包括衿、監(jiān)，如《世宗憲皇帝圣訓(xùn)》卷二六《厚風(fēng)俗·雍正四年丙午十月己巳》:“上諭大學(xué)士九卿等……在籍之鄉(xiāng)紳補(bǔ)衿監(jiān)黨有不安本分，陵虐百姓……”[43]不僅如此，鄉(xiāng)紳與進(jìn)士、舉、貢、生、監(jiān)也是明確區(qū)分的，即鄉(xiāng)紳不包括這幾類人，如《世宗憲皇帝朱批諭旨》卷一四〇《朱批王朝恩奏折》:“臣愚以為應(yīng)令州縣官于每年奏銷時查有紳衿拖欠錢糧者，不得混入民欠數(shù)內(nèi)，即將紳衿所欠糧銀數(shù)目無論多寡，另造一冊，開明一戶某鄉(xiāng)紳或某進(jìn)士、舉、貢、生、監(jiān)名下額征地丁銀糧若干，拖欠若干，計未完幾分，逐戶開出，造冊詳報知府司院。”[44]這雖是當(dāng)時大臣的看法，實也代表了皇帝的看法。再如康熙《萬壽盛典初集》卷四《圣德二·謙德一》載：“圣主萬壽無疆，兆姓建亭恭祝……事?lián)Ｖ莸染鸥恢萼l(xiāng)紳余正健等，貢生、監(jiān)生、生員力子僑等，耆民王萬齡等呈稱……”[45]鄉(xiāng)紳與貢生、監(jiān)生、生員是不同身份的人。

鄉(xiāng)紳雖包括在位官員，但在位官員只是相對其在籍而言是鄉(xiāng)紳，大多數(shù)的情況下，鄉(xiāng)紳主要指居鄉(xiāng)之紳，即致仕、廢閑等官員。在清代的文獻(xiàn)中，鄉(xiāng)紳除常與衿監(jiān)或舉貢生監(jiān)等并提，還與富戶、士民、土豪等并提，這說明清時人不過是把鄉(xiāng)紳看作是跟鄉(xiāng)間富戶相類似的一類人。

在明代文獻(xiàn)中已有一些使用“鄉(xiāng)紳”一詞，其主要含義可以確定的是：鄉(xiāng)紳是紳，有官員身份，如明代萬歷年間曾官至兵部尚書的孫傳庭《白谷集》卷四《派就壯丁曉示闔城告白》中記：“派定之后，鄉(xiāng)紳責(zé)余曰‘我輩叨在仕宦，奈何反視平民？'”[46]鄉(xiāng)紳雖是仕宦，但大多居鄉(xiāng)邑中，所以鄉(xiāng)紳大多是致仕、廢閑等居鄉(xiāng)之官員。明萬歷戊戌進(jìn)士李之藻《類宮禮樂疏》卷九《僎詁》所述：“僎詁……故僎必致仕鄉(xiāng)紳有齒德可遵法者。”[47]致仕官員是鄉(xiāng)紳這是肯定的。

明代對于鄉(xiāng)紳的劃分還沒有清代那么復(fù)雜、詳細(xì)，主要就是指由于種種原因已居鄉(xiāng)不在位的官員。

從上可知，明清時人的紳士、士紳、鄉(xiāng)紳概念，其含義有共同之處，即致仕等原因居鄉(xiāng)官員，在不同人的筆下或不同語境下，分別可能使用其中之一個詞表述，但其所指都是一樣的，然而，三者在很多狀態(tài)下所指又有很多如上所述的不同。

2.國外學(xué)者對中國鄉(xiāng)紳的研究

國外學(xué)者對中國鄉(xiāng)紳的研究，主要有兩部分人，一是日本史學(xué)界的學(xué)者，二是歐美漢學(xué)界的學(xué)者，此外，還有少數(shù)韓國學(xué)者等。

（1）日本學(xué)者對中國鄉(xiāng)紳的研究

日本學(xué)者在20世紀(jì)40年代開始以紳士為切入點、為視角來解讀中國社會。[48]如日本學(xué)者本村正一、根岸佶、佐野學(xué)、松本善海等人，研究紳士的組成、紳士的社會功能等。日本學(xué)者的研究一直持續(xù)到現(xiàn)在，20世紀(jì)50年代以后，轉(zhuǎn)入了鄉(xiāng)紳與中國地域社會的研究。

對于從20世紀(jì)40年代以來，日本學(xué)者本村正一、根岸佶、佐野學(xué)、松本善海、仁田井陞、佐伯有、安野省三、田中正俊、濱島敦俊、川勝守、西村元照、小山正明、重田德、酒井忠夫、溝口雄三、奧崎裕司、高橋孝助、山根幸夫等對中國古代的士紳、紳士、鄉(xiāng)紳的研究成果和主要觀點，中國學(xué)者巴根在《明清紳士研究綜述》[49]、郝秉鍵在《日本史學(xué)界的明清“紳士”論》[50]文章中已有詳細(xì)概述，常建華《日本八十年代以來的明清地域社會研究述評》[51]一文，也對日本學(xué)者自20世紀(jì)80年代以來，以鄉(xiāng)紳為切入點研究明清時期中國的地域社會作了概括。徐茂明在《明清以來的士紳、鄉(xiāng)紳、紳士諸概念辨析》[52]，及衷海燕在《士紳、鄉(xiāng)紳與地方精英—關(guān)于精英群體研究的回顧》[53]也涉及日本學(xué)者對中國鄉(xiāng)紳的研究。

綜合起來，日本學(xué)者對于鄉(xiāng)紳的研究，主要集中在：什么是紳士、紳士與紳衿及鄉(xiāng)紳的區(qū)別，紳士的組成、紳士的功能、紳士的社會性格及紳士與社會、國家的關(guān)系，鄉(xiāng)紳的屬性、鄉(xiāng)紳的產(chǎn)生，鄉(xiāng)紳與土地、賦役，鄉(xiāng)紳與明末清初的社會變革，水利慣例與鄉(xiāng)紳土地所有制，鄉(xiāng)紳與胥吏、幕友，鄉(xiāng)紳地主與佃戶，明清鄉(xiāng)紳與宋代的“形勢戶”及“官戶”的區(qū)別，明清“鄉(xiāng)紳統(tǒng)治”的形成，紳士和鄉(xiāng)紳與地方民眾的關(guān)系，紳民關(guān)系與地方秩序，紳士、鄉(xiāng)紳的社會性格與存在形態(tài)，紳士、鄉(xiāng)紳與地方公共事業(yè)，鄉(xiāng)紳與賦役征收，鄉(xiāng)紳與各社會組織和社會群體之關(guān)系，鄉(xiāng)紳與宗族之關(guān)系，紳士的思想狀況等[54]，以及明清鄉(xiāng)紳與地域社會[55]。巴根先生認(rèn)為：“日本學(xué)者對明清紳士的研究經(jīng)歷了‘國家社會論’‘鄉(xiāng)紳土地所有論’和‘鄉(xiāng)紳統(tǒng)治論’三個階段，考察范圍從宏觀走向微觀。”[56]

（2）歐美學(xué)者對鄉(xiāng)紳的研究

歐美漢學(xué)界的學(xué)者，在20世紀(jì)50年代開始，比較有深度地研究了中國的紳士階層，他們習(xí)慣使用“精英”一詞來指代紳士、士紳與鄉(xiāng)紳，著名學(xué)者張仲禮、瞿同祖、何炳棣、費正清、周榮德、張仲禮、瞿同祖、羅伯特·馬斯、何炳棣、艾森斯塔特、巴林頓·摩爾、貝蒂、孔斐力、蘭欽、周錫瑞、杜贊奇等，都推出了力作，通過以紳士或“精英”為視角，對中國的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、社會等進(jìn)行了深入研究。對于他們的研究成果和主要觀點，巴根在《明清紳士研究綜述》和郝秉鍵在《西方史學(xué)界的明清“紳士論”》[57]曾作過概述，徐茂明和衷海燕的綜述中也作過敘述，綜合起來歐美學(xué)者主要研究的問題在于：科舉制與中國紳士的產(chǎn)生，家族組織和紳士階層在社會中的地位，“士”的構(gòu)成及其社會作用，紳士的社會性格及其與政治、財富、農(nóng)民之間的關(guān)系，紳士的構(gòu)成及其社會特質(zhì)，19世紀(jì)紳士的構(gòu)成與特征及其收入，紳士的社會角色與社會功能，地方精英的構(gòu)成與功能及其變化，紳士的社會流動，“地方精英”的構(gòu)成，紳士與家族組織、國家政權(quán)的關(guān)系，“精英”（Elite）角色地位、價值取向、行為方式的變化和紳權(quán)的消長趨勢與社會變遷，紳士權(quán)力的文化網(wǎng)絡(luò)，紳士與“同治中興”、辛亥革命及義和團(tuán)運動，紳士與家族的互動關(guān)系，紳士的社會特質(zhì)、角色功能與宗教思想文化，理學(xué)、樸學(xué)與“精英”人物等。[58]

除日本和歐美學(xué)者對中國的鄉(xiāng)紳的研究之外，少數(shù)韓國學(xué)者也對中國鄉(xiāng)紳展開過研究，如韓國學(xué)者吳金成曾撰寫過《明代江西社會的變化與紳士》[59]及《入關(guān)初清朝權(quán)力的滲透與地域社會》[60]等論文，對明后期里甲制的衰弱與鄉(xiāng)紳的關(guān)系，及閩粵贛三省交界地區(qū)的鄉(xiāng)紳階層與人口流動等問題進(jìn)行了探討。

3.中國現(xiàn)當(dāng)代學(xué)者對鄉(xiāng)紳的研究

中國學(xué)者對鄉(xiāng)紳的研究分兩個階段，一是20世紀(jì)40年代，二是20世紀(jì)80年代以后至今。

（1）20世紀(jì)40年代的研究

中國學(xué)者在20世紀(jì)40年代就考慮到了官民之間的階層，在中國的社會經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展中有著獨特的地位和作用，費孝通、吳晗等學(xué)者在20世紀(jì)40年代就對這一階層展開了研究，以“紳士”來統(tǒng)稱這一階層。對何為紳士，費孝通認(rèn)為“紳士是退任的官僚或者是官僚的親親戚戚。他們在野，可是朝廷內(nèi)有人。他們沒有政權(quán)，可是有勢力，勢力就是政治免疫性。”[61]吳晗則認(rèn)為：“官僚、士大夫、紳士，是異名同體的政治動物，士大夫是綜合名詞，包括官僚、紳士兩專名……官僚是士大夫在官時候的稱呼，而紳士則是官僚的離職、退休、居鄉(xiāng)（當(dāng)然居城也可以），以至未任官以前的稱呼。”[62]

吳晗、費孝通、潘光旦等人著重研究了紳士的流動、紳權(quán)與皇權(quán)的關(guān)系等。

（2）20世紀(jì)80年代后的研究

費孝通、吳晗等人的研究在此后的幾十年里中國史學(xué)界沒有傳續(xù)下去，直到20世紀(jì)80年代在日本漢學(xué)界和歐美漢學(xué)界對中國的鄉(xiāng)紳、紳士（或稱“精英”）已有許多研究成果的背景下，中國的學(xué)者們才試著將費孝通、吳晗等人的研究延續(xù)下去，1983年伍丹戈發(fā)表了《明代紳衿地主的形成》[63]一文，論述了明清紳衿地主的興衰過程，認(rèn)為明代身份性地主的主體就是由官僚、舉貢、生監(jiān)構(gòu)成的紳衿集團(tuán)，在清代逐漸走向衰落。

伍丹戈的研究開啟了20世紀(jì)80年代后中國學(xué)界對于紳士、士紳和鄉(xiāng)紳的研究，此后的中國學(xué)術(shù)界不斷有論文發(fā)表，或論紳士，或論鄉(xiāng)紳，或論士紳，主要所指都是官民之間的這一階層，對其不同的稱呼，各隨不同的學(xué)術(shù)愛好而已。

對紳士的論述，代表作品有王先明《中國近代紳士述論》《近代中國紳士的分化》《中國近代紳士階層的社會流動》[64]，吳晗先生的遺作《明代的新仕宦階級，社會的政治的文化的關(guān)系及其生活》[65]，劉泱泱《近代湖南紳士與教案》[66]等等，20世紀(jì)90年代和21世紀(jì)的最初10年，涌現(xiàn)了相當(dāng)數(shù)量的有關(guān)紳士的研究成果，其中一大特點是區(qū)域化深入，如劉泱泱、許順富、陽信生等人對湖南紳士的研究，賀躍夫?qū)鷱V東士紳的研究，蘭欽、徐茂明對江浙紳士的研究，王笛對長江上下游紳士的研究等，但對于紳士的認(rèn)定，大多認(rèn)同張仲禮或王先明的論述。也有的學(xué)者吸收、綜合了許多學(xué)者的觀點之后，提出了自己觀點。綜合起來，有下列觀點：第一，根據(jù)功名職銜獲得途徑的不同，我們可以將紳士分為正途紳士和異途紳士。通過嚴(yán)格的封建科舉考試，即院試、鄉(xiāng)試、會試、殿試而獲得秀才、舉人、進(jìn)士等功名者為正途紳士；通過科舉考試之外的渠道，如軍功、捐納、蔭庇等獲得監(jiān)生等功名或一定職銜者為異途紳士。

第二，根據(jù)功名的大小和職銜的高低，紳士可分為上層紳士和下層紳士。一般說來，獲得貢生舉人以上功名或相應(yīng)職銜者為上層紳士，只獲秀才一級功名者（秀才、監(jiān)生等）為下層紳士。

第三，根據(jù)紳士的主要居所所在地，可將紳士分為城紳和鄉(xiāng)紳。城紳是指居住于城市的紳士，它可分為省紳、府紳、縣紳等。而鄉(xiāng)紳則是指一直居住在鄉(xiāng)里的紳士和一部分退職居鄉(xiāng)的官員。

第四，根據(jù)紳士籍貫的不同，我們可以將紳士分為本地紳士與外來紳士。以省為單位，可將紳士分為本省紳士與外省紳士，以府、廳、州、縣為單位，可分為本府紳士與外府紳士、本廳紳士與外廳紳士、本州紳士與外州紳士、本縣紳士與外縣紳士，等等。

第五，根據(jù)紳士所從事的主要活動或職業(yè)的不同，紳士又可分為紳商、學(xué)紳、軍紳、職紳等等，從事商業(yè)活動的為紳商，在新舊學(xué)堂中任教或求學(xué)者為學(xué)紳，從事軍事活動為軍紳，在地方公共管理機(jī)構(gòu)（如教育會、勸學(xué)所、自治公所等）任職的紳士為職紳。

第六，根據(jù)紳士所獲功名或職銜的類別及紳士實際從事的主要活動，紳士可分為文紳和武紳。文紳是指獲得文秀才、文舉人、文進(jìn)士、文狀元但未為官且主要從事文職者；武紳則是指獲得武秀才、武進(jìn)士、武狀元但未為官且主要從事武職者。

第七，根據(jù)紳士的政治態(tài)度，紳士可分為傳統(tǒng)紳士和新式紳士（亦可稱之為“新紳士”和“舊紳士”）。傳統(tǒng)紳士又可分為頑固派紳士和洋務(wù)派紳士，新式紳士又可分為維新派紳士和立憲派紳士。新、舊紳士的最大區(qū)別在于是否贊同在政治制度方面進(jìn)行改革。新紳士支持實行政治制度上的改革，而舊紳士則反對任何政治上的改革。

第八，根據(jù)紳士品行的優(yōu)秀與否，紳士可分為正紳和劣紳。品行端正、熱心公益、具有良好的社會評價者為正紳，而依持其特權(quán)而獨霸一方魚肉鄉(xiāng)里、聲名狼藉者為劣紳。

以上觀點是中國學(xué)者對中國紳士認(rèn)識的主要理論內(nèi)容[67]。

對士紳的研究，代表作主要有賀躍夫《晚清士紳與近代社會的變遷——兼與日本士族比較》[68]，馬敏《官商之間——社會劇變中的近代紳商》[69]，徐茂明《江南士紳與江南社會（1368—1911）》，其次在有的論文中作者談到對士紳的看法，如秦文《傳統(tǒng)視角下士紳群體的法律人角色與民間自治——以浙江士紳為例》[70]，張璇《淺論明代中后期士紳權(quán)力的擴(kuò)張》[71]等。

對于何為“士紳”，實際上，很多作者所指與“紳士”無異，只是字眼使用上的個人愛好，內(nèi)涵都是指那么一個階層，甚至在同一篇文章中忽而使用“紳士”，忽而使用“士紳”，對于為何要使用“紳士”或“士紳”一詞并沒有特別的說明。目前還沒有看到有何論著或論文中對“紳士”和“士紳”二詞進(jìn)行辨析。對于何為士紳，主要的代表觀點有以下幾種。

賀躍夫以“傳統(tǒng)內(nèi)變遷”和“近代化變遷”交織互動為視角，并以日本幕末和明治時代的武士為參照系，考察了近代士紳與團(tuán)練、精英教育、紳商、民權(quán)憲政運動、共和革命的關(guān)系，認(rèn)為從“傳統(tǒng)內(nèi)變遷”的角度看，士紳只是一種身份，并非一種可以帶來穩(wěn)定收入的職業(yè)，因而其社會是一種歷史形成的框架中變化。在“近代化變遷”的過程中，由于西方勢力的滲入及清政府政策的轉(zhuǎn)變，士紳逐步超越“傳統(tǒng)內(nèi)變遷”的范圍，其角色地位相應(yīng)發(fā)生轉(zhuǎn)型。[72]“傳統(tǒng)社會中的士紳在經(jīng)濟(jì)上是封建剝削者，政治上是現(xiàn)存封建統(tǒng)治秩序的維護(hù)者，文化上是傳統(tǒng)儒家思想的代表者。……中國的封建專制統(tǒng)治者正是‘依靠地主士紳作為全部封建統(tǒng)治的基礎(chǔ)’。”[73]

徐茂明認(rèn)為：“所謂‘士紳’正是通過對知識的占有以及與政治特權(quán)的結(jié)合從而形成的一個特殊的知識階層，在明清兩代充當(dāng)著社會權(quán)威、文化規(guī)范的角色，對于傳統(tǒng)社會秩序的穩(wěn)定和延續(xù)發(fā)揮了重要作用。”[74]

秦文在《傳統(tǒng)視角下士紳群體的法律人角色與民間自治——以浙江士紳為例》一文中認(rèn)為：“中國社會進(jìn)入明清以后，商品經(jīng)濟(jì)有了長足的發(fā)展，伴隨而來的是，社會文化由理想的浪漫主義主導(dǎo)，演變?yōu)橹厣痰默F(xiàn)實主義占優(yōu)。受此影響，在這一時期，作為折射社會價值觀側(cè)面的‘士’的概念發(fā)生了很大的變化。從名稱上看，‘士’逐漸被‘士紳’或‘紳士’的稱呼取代，內(nèi)容上來看，‘士’強(qiáng)調(diào)的是學(xué)識、知識和價值上的追求，而‘士紳’強(qiáng)調(diào)對知識的占有的同時，重視對財富和權(quán)力的占有。”[75]

張璇《淺論明代中后期士紳權(quán)力的擴(kuò)張》一文中認(rèn)為：“士紳主要是指在野的并享有一定政治和經(jīng)濟(jì)特權(quán)的知識群體，它包括科舉功名之士和退居鄉(xiāng)里的官員。他們是隨著科舉制的確立而逐步形成的一個特殊的社會群體，在過去一千多年中，尤其在明清兩代充當(dāng)著社會權(quán)威、文化規(guī)范的角色，對于傳統(tǒng)社會秩序的穩(wěn)定和延續(xù)發(fā)揮了重要作用，以至一些社會學(xué)家稱中國為‘士紳之國’。事實也正是如此，無論是歷史遺留的文獻(xiàn)資料，抑或是士紳與社會各階層之間的關(guān)系及其所扮演的社會角色，都決定‘士紳’是深入探究中國傳統(tǒng)社會結(jié)構(gòu)與社會變遷轉(zhuǎn)型的重要切入點。”[76]

對于近代士紳構(gòu)成的變化，以王先明先生的研究為主要代表：“按周榮德的調(diào)查研究，民國時期的士紳階層較之傳統(tǒng)的士紳階層（晚清），其變化主要在于其構(gòu)成的成分，傳統(tǒng)士紳階層多為傳統(tǒng)學(xué)紳和官紳，而民國時期的士紳則更多地包括了商紳、軍紳、新式學(xué)紳以及部分以非法方式（土匪、寇首）進(jìn)入這一階層的人物。不可否認(rèn)，民國士紳的來源更為廣闊，因為科舉制度弱化了對紳士功名的追求。”[77]

對于鄉(xiāng)紳的研究，代表作有傅衣凌《中國傳統(tǒng)社會：多元的社會結(jié)構(gòu)》，任昉《明代鄉(xiāng)紳》[78]，柯可《建設(shè)社會主義新農(nóng)村紅鄉(xiāng)紳論》[79]，王玉山《中國傳統(tǒng)鄉(xiāng)村社會中鄉(xiāng)紳的歷史地位探悉》[80]，岑大利《論明清鄉(xiāng)紳生活習(xí)俗的變遷》[81]，王先明《鄉(xiāng)紳權(quán)勢消退的歷史軌跡》[82]，王善飛《明代江南鄉(xiāng)紳與政治運動》[83]，徐祖瀾《鄉(xiāng)紳之治與國家權(quán)力》[84]，等等。

對于何為“鄉(xiāng)紳”，也有以下幾種觀點。

傅衣凌先生認(rèn)為：“‘鄉(xiāng)紳’已大大超過了這兩個語義學(xué)含義，既包括在鄉(xiāng)的縉紳，也包括在外當(dāng)官但仍對故鄉(xiāng)基層社會產(chǎn)生影響的官僚，既包括有功名的人，也包括在地方有權(quán)有勢的無功名者。并認(rèn)為國家利用察舉、薦舉、科舉、捐納和捐輸?shù)壬鐣鲃觿忧溃瑢⒅{入政權(quán)體系之中，授予官職、功名和各種榮譽。”[85]

任昉認(rèn)為：“明代的鄉(xiāng)紳可分為兩類：一類主要是包括卸任，致仕甚至坐廢的居鄉(xiāng)官員，以及現(xiàn)任官員的居鄉(xiāng)恩蔭子弟，可稱為正式官員類。一類是主要包括府府州縣學(xué)的生員，以及最高學(xué)府國子監(jiān)的監(jiān)生。”[86]此類鄉(xiāng)紳，均可通過進(jìn)一步的科舉考試，取得做官的資格，可稱后補(bǔ)官員類。……舉人、進(jìn)士均有做官資格，明代正式官員也多是舉人、進(jìn)士出身。因此，由正式官員類構(gòu)成的鄉(xiāng)紳，在明代屬于上層鄉(xiāng)紳。生員俗稱秀才，……生員地位不如舉人、進(jìn)士，不能直接出仕；監(jiān)生雖包括舉監(jiān)，但畢竟只是后補(bǔ)官員。因此，由后補(bǔ)官員類構(gòu)成的鄉(xiāng)紳，在明代屬于下層鄉(xiāng)紳。上層鄉(xiāng)紳隊伍并不十分龐大，而下層鄉(xiāng)紳，數(shù)目卻相當(dāng)驚人。

從20世紀(jì)90年代以來，中國的學(xué)者們對鄉(xiāng)紳的認(rèn)識大多以上述兩種觀點為認(rèn)同，特別是認(rèn)同任昉的觀點的更多，認(rèn)為鄉(xiāng)紳階層大體包含兩種人：“一種是未任但具有準(zhǔn)官僚資格的生員、監(jiān)生、舉人；一種是通過科舉途徑的做官而致仕的官僚。兩者都有過學(xué)校讀書和科舉考試的經(jīng)歷，所被賦予的特權(quán)也基本相同。”[87]更詳細(xì)的劃分也無非以有功名、學(xué)品、學(xué)銜為基礎(chǔ)，以有無出仕為分類，如“鄉(xiāng)紳的組成可以官僚系統(tǒng)為參照物來劃定，分為三類：第一類，處于官僚系統(tǒng)內(nèi)部，即現(xiàn)任的休假居鄉(xiāng)的官僚；第二類，曾經(jīng)處于官僚系統(tǒng)內(nèi)部，但現(xiàn)已離開，即離職、退休、居鄉(xiāng)的前官僚；第三類，尚未進(jìn)入官僚系統(tǒng)的士人，即居鄉(xiāng)的持有功名、學(xué)品、學(xué)銜的未入仕的官僚候選人。不難發(fā)現(xiàn)，這三類組成人員都與國家權(quán)力存在交集。”[88]

從上述可知，無論是明清時人，還是現(xiàn)當(dāng)代國內(nèi)外學(xué)者稱呼的“紳士”“士紳”“鄉(xiāng)紳”，無非就是指官與民之間的這一階層的人員，這一階層在中國的歷史發(fā)展中起了不同于官與民這兩個階層的獨特作用。