本書選取南宋從治世轉(zhuǎn)入衰世的宋光宗、宋寧宗兩位帝王作為研究對象，從內(nèi)禪鬧劇、慶元黨禁、對外戰(zhàn)事、權(quán)相專政等方面深刻揭示了南宋中期的政治社會問題，也剖析了光、寧兩朝的南宋不由自主地走向衰微的歷程和原因。本書認(rèn)為，南宋歷史走向的逆轉(zhuǎn)正是定形于光、寧時代，南宋皇權(quán)的一蹶不振和權(quán)相的遞相專政始于這一時期，嘉定初年爆發(fā)的紙幣信用風(fēng)潮標(biāo)志著南宋社會經(jīng)濟自此跌入了全面失衡的困境，開禧北伐的潰敗和嘉定之役的支絀預(yù)示了南宋在即將到來的宋蒙戰(zhàn)爭中的敗局，而嘉定時期理學(xué)官學(xué)化的前兆折射出統(tǒng)治階級在社會危機面前，向新的統(tǒng)治思想求助乞援的迫切性。