蕾切爾·林德家在埃文利大道往下斜插進山谷的地方，周圍長滿花草樹木。一條小溪從路面穿過，這條發源于森林的小溪，在上游流得很急，但在經過林德家門口時卻變得非常安靜，好像知道如果不禮貌，會被挑剔的林德太太批評。

六月初的一天，林德太太像往日一樣，坐在窗前縫制棉被。她的丈夫托馬斯·林德，一個身材瘦小的好脾氣男人，正在糧倉后邊的小山上種蘿卜。馬修·卡斯波特這會兒應該也在綠山墻外小溪旁邊那塊地里種蘿卜。

下午三點，林德太太看到馬修·卡斯波特穿著自己最好的衣服，趕著栗色母馬拉的馬車出了門。馬修是個非常羞澀的人，很少外出，這次出門一定是為了什么不同尋常的事。可到底是什么事呢？林德太太百思不得其解，決定去綠山墻問馬修的妹妹瑪莉拉。

馬修·卡斯波特家在大道的另一側，獨立于其他人的房子以外，距離林德家所在的山谷不足四分之一英里。他家的房子很大，周圍長滿了果樹和其他樹木。

林德太太來到院子里，看到到處都是一塵不染，認為瑪莉拉也是一個勤快的人。她敲響廚房的門，然后走進去。廚房非常整潔，窗戶分別朝東西兩個方向。朝西面的窗戶正對著后院，有柔和的陽光照進來。朝東面的窗戶正對著果園左側一株開花的櫻桃樹和小溪旁邊的樺樹。葡萄藤蔓延到窗戶上，綠意盎然。瑪莉拉就坐在這扇窗下做針線活，背后的桌子上已擺好晚餐。

林德太太看到桌上有三個盤子，看來除了兄妹倆，還有一個人會來吃晚飯，但盤子里只是些家常食物，有酸蘋果醬、餅等，可見來人并不是什么重要人物。

瑪莉拉高興地說：“晚上好，蕾切爾！”

瑪莉拉是個又高又瘦的女人，棱角分明，黑發中已出現幾絲白發，用兩個金屬發夾固定在腦后。

林德太太說：“今天我看到馬修出門了，還以為你生病了，他去幫你請醫生。”

瑪莉拉說：“我沒生病，馬修是去火車站接一個小男孩，我們從孤兒院領養了他。”

林德太太大吃一驚：“真的嗎？”

“真的。”

“你們怎么會想到這樣做？”林德太太不滿地說。這種事鄰居竟然不來請教她的意見，她當然很不滿。

瑪莉拉說：“我們已經考慮了整整一個冬天。亞歷山大·斯潘塞太太在圣誕節前過來，說她準備去孤兒院領養一個小女孩。之后，我和馬修就經常談論這件事。馬修已經六十歲了，心臟有毛病，手腳也不靈活了。我們想領養個小男孩，可以幫忙干點活。我們讓人捎信給亞歷山大·斯潘塞太太，讓她幫我們挑一個十歲到十一歲的男孩，要加拿大本地人，聰明、可靠一點。今天我們收到亞歷山大·斯潘塞太太的電報，她說會帶著孩子坐火車過來，把孩子留在車站，然后她繼續坐車回白沙鎮。”

林德太太說：“瑪莉拉，這樣做太冒險了，把一個陌生孩子帶到家里，誰知道他會干出什么事？上周我在報紙上看到，有對夫婦領養了一個男孩，男孩故意縱火，差一點把他們燒死！”

瑪莉拉卻平靜地說：“你說的也有道理，可馬修已經下定決心，我也只能妥協。老實說，做什么事沒有風險呢？自己生兒育女也要承擔風險。”

“但愿這件事會有好結果。”林德太太說，但她的語氣說明她很懷疑。

她本想等馬修帶那孩子回來，但那至少要等上兩個小時，她只能先走了。

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