藏東南，峽谷深深，一隊(duì)云南馬幫沿著古棧道悄無聲息的艱難行進(jìn)。

這是一條在懸崖峭壁上硬鑿出來細(xì)如羊腸的石道，小到騾馬四蹄不能并立。頭上的天很藍(lán)，藍(lán)的讓人心里發(fā)怵。山頂?shù)膸r石已經(jīng)風(fēng)化松動(dòng)，任何響聲都會(huì)引起飛石掉落，甚至是大片的山崩。飛石打一點(diǎn)，山崩埋一片。為了保證絕對(duì)的安靜，連騾馬身上的白銅鈴都被塞得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。騾馬都很很敏感，主人們情緒緊張，它們就連慣常的響鼻都不敢打。一路行來，只聽見它們輕微的呼吸聲，馬掌碰到堅(jiān)硬的石道上發(fā)出的啪嗒啪嗒聲，碎石被踢落萬丈深淵的回聲。這些聲音在馬鍋頭李銀山忐忑不安的心中不住的回旋放大，震得他耳鼓發(fā)疼。

鶴慶商號(hào)“恒昌盛”的大老板趙合年和長子趙霽云也跟在這支馬幫里押貨，準(zhǔn)備到印度的加爾各答。李銀山想起出門時(shí)當(dāng)家主母嚴(yán)厲的眼神，心里一凜，老板這是帶著接班人實(shí)習(xí)來著，這一趟絕對(duì)不能出任何差錯(cuò)。

然而怕什么來什么，前面探路的馬腳子小心翼翼的走回來，一臉慌張：“前面的路被朵巴擋了。”他不敢大聲，然而那刻意壓低的聲音卻讓李銀山頭暈?zāi)垦＃铧c(diǎn)摔下懸崖。

在后藏地區(qū)，有兩個(gè)大規(guī)模的商隊(duì)，一個(gè)是薩迦寺的，一個(gè)是日喀則的，因?yàn)椴刈灏芽刀ǚQ為“達(dá)則朵”，于是這些前往康定的商隊(duì)就被叫做“朵巴”，意思就是到達(dá)則朵去的人。“朵巴”前往康定，走的就是大北線，前進(jìn)方向與云南進(jìn)藏的馬幫相反，但是兩條路風(fēng)馬牛不相及，他們?cè)趺磿?huì)跑這里來？

騾馬不是好脾氣的動(dòng)物，在這條茶馬古道上，道路都不寬裕，兩支馬幫相遇就是一場(chǎng)災(zāi)難。騾馬會(huì)哼哼唧唧的擠成一團(tuán)，將背上的貨弄得一塌糊涂。若是道路狹窄，兩馬相逢，進(jìn)退無路，只得雙方協(xié)商作價(jià)，將瘦弱馬匹丟入懸?guī)r之下，而讓對(duì)方馬匹通過。這種事李銀山只是聽說過。往年云南四川的馬幫們大都走的是南線，同去同回，很少會(huì)碰上這種撞在一起的情況。

他連忙下令原地等待，準(zhǔn)備上前交涉。但是他清楚地知道，在這條沒有退路的棧道碰上朵巴后果會(huì)是怎樣的慘烈。

“朵巴”跟云南和四川的馬幫不一樣，他們的商隊(duì)十分龐大，往往肩負(fù)著運(yùn)回一個(gè)地區(qū)一兩年內(nèi)所需的全部茶葉的重任。“朵巴”商隊(duì)的商人都是些既官亦商的人，他們代表寺院、貴族和官府出資將茶葉買回來，然后再出售給平民百姓，從中獲取高額利潤。由于多年往返于嚴(yán)峻的高原大地，“朵巴”商隊(duì)已經(jīng)形成了嚴(yán)密的準(zhǔn)軍事組織，其中的最高首領(lǐng)就是“朵噶本”，他擁有全權(quán)指揮這支龐大的商隊(duì)，不管商人還是騾夫、伙夫和警衛(wèi)，都要無條件地服從他的領(lǐng)導(dǎo)。商隊(duì)里每１０匹騾子組成一“拉”，類似云南馬幫說的一“把”，一個(gè)騾夫負(fù)責(zé)管理一“拉”的馱騾。

還沒等李銀山有所行動(dòng)，前方的朵巴也派了人過來。然而看見來人穿著犀牛補(bǔ)子的青色武官服，李銀山徹底死了心。前面不止是朵巴，還有朝廷大員，才能差遣得動(dòng)一個(gè)八品武官。他看了一眼身后戴著五彩花籠頭，神氣十足的母頭騾七布，心里難過。它才七歲，相當(dāng)于人類青年，腿上有兩個(gè)肉團(tuán)團(tuán)被稱為"夜眼"，夜眼下長旋，那旋被稱為"生風(fēng)旋"，長了生風(fēng)旋的騾馬特別有力能走，去年它才升為頭騾，想不到這一趟要?dú)屆诖恕?

趙合年和趙霽云看見來人也知道情況不妙。但是馬幫規(guī)矩，一出門所有事情都?xì)w馬鍋頭指揮，他們不能多做置喙，趙合年戀戀不舍地?fù)崦约业尿咇R，長嘆一聲：“銀山，跟他們談價(jià)錢吧。”

那年輕武將走到跟前朝李銀山一拱手：“鄙人乃欽差駐藏辦事大臣建威將軍秦梁秦大人的旗牌官夏為先。”

李銀山?jīng)]想到他如此客氣，忙不迭的作揖打拱：“小人是鶴慶商號(hào)恒昌盛的馬鍋頭李銀山。”

夏為先看了看他身后長長的馱隊(duì)，驚訝道：“這么多？”

“是，有八十八匹騾馬。”李銀山低頭回答，偷眼覷了一眼夏為先的臉色，卻發(fā)現(xiàn)這位年輕英俊的旗牌官臉色奇差無比。

夏為先看著這位大約四十來歲的黑臉馬鍋頭，皺著眉頭：“明明探路的回報(bào)前路無人，你們是哪冒出來的？”

李銀山是個(gè)人精，一愣已經(jīng)明白過來，只怕負(fù)責(zé)探路的就是這位旗牌官大人，他是民，人家是官。李銀山只有咬牙再低下頭：“小人的馬幫昨日送貨走了岔道，今天才繞到這條道上。”

夏為先很滿意他的說法：“待會(huì)見了大人，我會(huì)幫你們多要些賠償。”他看見李銀山身后眼淚汪汪的馬腳子們，心有不忍：“你們下不了手就退出去，我找人來。”

結(jié)局毫無懸念，對(duì)方是龐大的朵巴商隊(duì)，還有一位奉旨返京的欽差大臣和五百名官兵。李銀山和手下的九名馬腳子將能帶上的貨卸了，一步三回頭的看著安安靜靜不明所以的騾馬們含淚而去。那都是自己小心翼翼從小照顧到大的騾馬，平日里跟眼珠子一樣的寶貝。

他們小心地退出棧道，在山下一個(gè)背風(fēng)處扎營時(shí)，已經(jīng)是下午。隨后聽見山谷里傳來一陣陣騾馬的慘嘶，隨后是震耳欲聾的回響，棧道上一陣搖晃，塵土飛揚(yáng)，巨大的巖石不斷的滾落山崖，發(fā)出陣陣巨響。

馬腳子們心痛難忍，睜大眼睛看著，這要是引發(fā)山崩可就麻煩了。最后所有動(dòng)靜平息下來時(shí)，巨大的石塊將棧道堵塞住了。夏為先只有繼續(xù)帶著人清理?xiàng)５溃质且魂嚨貏?dòng)山搖。

等到整支朵巴和官兵過完棧道，已經(jīng)是翌日凌晨。

那位駐藏大臣秦梁顧不上疲累，接見了眼巴巴等了一夜的李銀山和趙合年父子。

他是位滿頭白發(fā)的高大老者，鼻直口方，老年人特有的微皺的眼睛卻利得像淬著寒光的刀，那挺拔的坐姿，蒲扇般的大手一看就知道是武將出身。趙合年等人聽說這位駐藏大臣是云南鶴慶人，跟他們倒是老鄉(xiāng)，但是幼年即背井離鄉(xiāng)，十五歲入伍跟著老皇帝轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，一路升遷，官運(yùn)亨通。在云貴總督任上時(shí)，貽誤餉運(yùn)，皇帝下令罰他進(jìn)藏效力，沒兩年駐藏大臣潘毅去世，適逢藏王叛亂，他接任平叛，隨后一呆就是十年，頗有政聲，藏人咸服。皇帝接連下令嘉獎(jiǎng)。

秦梁年紀(jì)大了，想著這次回京述職就要告老還鄉(xiāng)，有心結(jié)交鄉(xiāng)親。這是位在西藏能止小兒夜啼的人物，眾人心中揣揣，見他言語和藹，漸漸都放下心來。幾位都是走南闖北健談之人，不一會(huì)兒便談得十分投機(jī)。

突然帳篷的簾子被掀開，一位黑臉后藏漢子虎彪彪地大步走進(jìn)來，身上的珠寶熠熠發(fā)光。趙合年等人剛才已經(jīng)問清楚這支朵巴的來歷，見狀知道此人是“朵噶本”恩索，連忙起身行禮。

在西藏，就是活佛們對(duì)馬幫的馬鍋頭也是客客氣氣的，恩索也不例外，寒暄幾句之后，轉(zhuǎn)頭對(duì)著秦梁，聲若洪鐘的求情：“大人饒過他吧。”

李銀山等人進(jìn)帳篷時(shí)看見了那位旗牌官夏為先跪在地上，連忙起身順著恩索的話為他求情。

秦梁臉色怫然：“他是負(fù)責(zé)打前哨的，要不是他的疏忽，你們也不用損失了幾十匹上好的腳力。騾馬對(duì)馬幫意味著什么，我還是知道的。”

李銀山眼圈一紅：“不怪夏大人，小人的馬幫昨日拐到岔道上給一個(gè)村子送茶葉了，大人的前隊(duì)自然不知道。”

“要是打起仗來也這么糊弄過去，手下的兄弟們送了性命，到時(shí)候什么樣的借口都不能救他。”秦梁寒著臉不為所動(dòng)，“傳令下去，一百軍棍。”

夏為先與一般的官兵不同，他是秦梁的五弟子。但是秦梁治軍嚴(yán)謹(jǐn)，素來說一不二，底下的人只是呆了呆，就應(yīng)聲而去。

隨后外面響起軍棍打在身上的鈍響聲，那夏為先倒是硬氣，半晌沒聽見他哼一句。李銀山和趙合年至此有再大的怨氣都消散無蹤，但是秦梁臉如鍋底，一身威壓讓帳篷里寒氣四溢。他們面面相覷，不敢多說，聽著小兵一板一眼的報(bào)數(shù)聲如坐針氈。

突然間聲音都停了，外面寂靜一片。秦梁眉頭一皺喝道：“怎么回事？”才數(shù)到三十。

帳篷的簾子只是微微一動(dòng)，滾進(jìn)來一個(gè)毛茸茸的白色小人，秦梁眉眼頓時(shí)柔和起來，恩索長舒口氣：“妙妙，你爹要打你五師兄。”

“我要五師兄背。”那白球滾上秦梁的膝蓋撒嬌。秦梁冷眼往外一掃，幾個(gè)徒弟縮頭縮腦的迅速消失。妙妙打個(gè)哈欠：“師兄被打壞了不能背我，還要?jiǎng)e人抬著他。”

趙合年趁機(jī)附和：“小姐說的對(duì)，康區(qū)的路實(shí)在是太難走了，不要說抬著人，就是一個(gè)人空手走都是吃力。”

“對(duì)啊，對(duì)啊，還有七十棍等到了中原再打吧。”恩索也連忙勸解。

秦梁哼了一聲，摟緊女兒：“妙妙乖，怎么不睡覺了？老九呢？”

“吵到我了。師哥在外面。”妙妙抓緊自己老爹的領(lǐng)口，黑白分明的眼珠子瞬也不瞬的盯著他，準(zhǔn)備他不答應(yīng)就哭給他看。

秦梁哪會(huì)不知道女兒的伎倆，只是他老來得女，妻子前年又去世。妙妙被自己和幾個(gè)徒弟寵上了天，向來說什么就是什么，從無違拗。他無可奈何，只有吩咐下去暫時(shí)寄下那七十軍棍。

恩索與夏為先交好，當(dāng)下喜得滿臉都是白牙，揮手叫人拿來一大盤珠寶：“趙老板，這是我的賠禮，你看看夠不夠？”

秦梁也叫人拿來一些財(cái)寶：“這些都是我走時(shí)，各個(gè)寺廟的活佛們送的。”

趙合年哪里敢要他的，連稱恩索給的已經(jīng)綽綽有余。見他堅(jiān)持，秦梁也不勉強(qiáng)，下人端來酥油茶，幾人繼續(xù)聊天。