“跪下！！”

姜麟晚被身后的士兵粗暴地一推，踉蹌地跪在眾皇子之中，大氣不敢喘一下，和其他人一起將頭深深低垂著。

太傅楚蘭舟站在最前方，手中的長刀還在滴血，剛剛忤逆他的三皇子，現已經掉了腦袋，冰冷的尸體就躺在他腳邊。

楚蘭舟嫌惡地踢了一腳三皇子的尸體，冷聲道：“先皇夜半突發惡疾駕崩，三皇子聽此消息，傷心過度也隨先皇去了。”

四周本無人敢應聲，見圍住他們的士兵們開始拔刀，才有宮人顫聲附和道：“三殿下孝心感天動地！”

楚蘭舟冷漠地掃視著他們，視線最終停在瘦得和雞崽一樣的姜麟晚身上，片刻后沉步走過去。

姜麟晚低著頭，看到楚蘭舟的墨色錦靴出現在自己視野中，一陣膽戰心驚。

真是越怕什么越來什么。

楚蘭舟蹲下身，捏住其臉頰，強迫姜麟晚抬起頭，垂眸打量起來。

瓜子臉小鹿眼，生得細皮嫩肉，身為男兒卻渾身的陰柔氣。

楚蘭舟：“這是......”

一旁的老太監連忙低聲說道：“回太傅大人，這是九皇子姜麟晚，因為母妃虞氏不受寵，外加他天生愚鈍，先皇并不喜愛他，特意將他的寢殿安置于冷宮旁，也從不提起他。”

楚蘭舟冷笑道：“難怪眼生。”

感覺到楚蘭舟對自己的探究，姜麟晚忙壓住心底的緊張，朝楚蘭舟傻兮兮地咧嘴一笑。

楚蘭舟的眸底閃過嫌惡。

剛剛這小子的皇兄才在他手下喪命，這會兒還能沖他笑，看來確實是個不聰明的。

愚鈍，不受圣上寵愛，朝中亦無扶持的朝臣......

沒有比這個瘦雞崽更適合繼承皇位的人選了。

楚蘭舟站起身掏出帕子擦著手，不知是嫌棄手上的血，還是嫌棄剛剛碰過姜麟晚，擦干凈手后便將帕子丟到姜麟晚身前，沉聲道：“奉先皇諭旨，九殿下為人樸實端正，即日起繼承盛朝大統。”

明知此諭旨是楚蘭舟捏造的，卻無人敢反抗，只能默聲認下。

楚蘭舟睥睨著還在發傻的姜麟晚：“九殿下，還不接旨？”

姜麟晚看了一眼地上滿是血跡的帕子，又呆傻地看向楚蘭舟，過了良久，似是才反應過來帕子上的艷紅是何物，兩眼一翻，被嚇得暈了過去。

看著暈過去的姜麟晚，楚蘭舟輕蔑地冷哼一聲后，命令道：“來人，將新帝送回寢殿。”

姜麟晚一路被人抬回去，等寢殿內只剩貼身宮女云衣一人時，姜麟晚才倏地睜開眼。

云衣焦急地問道：“殿下可有哪里受傷？怎么臉上沾了血？”

“血？”姜麟晚下意識摸自己的臉頰，看到指尖上的血，呆怔半晌才明了的回道：“三皇兄的人頭血，應該是在楚蘭舟的手上沾到的。”

云衣大驚：“三殿下死了？！”

姜麟晚沒有應聲，而是壓住自己顫抖的手，愁眉看向漆黑的窗外：“真是怕死遇上送葬的，這皇位怎么偏偏就落在我頭上了。”

聞言，云衣又是一驚：“什么？殿下要繼承皇位？！！”

見云衣一聲高過一聲，姜麟晚連忙捂住她的嘴：“小心隔墻有耳，這全是太傅的意思。”

云衣點頭，等姜麟晚收回手，她才憂心忡忡地小聲說道：“可您不能繼承皇位啊......”

說到一半云衣又停住，她嘆氣起身，服侍姜麟晚將臟了的衣衫脫下。

單薄瘦削的身體展露，可即便綁了束胸，但仍掩不住即將發育成熟的飽滿。

姜麟晚看著銅鏡中的自己輕聲嘆息，這世間除了云衣，再無一人知曉盛朝九皇子，其實是女兒身的事情。

本想等父皇駕崩，新帝登基后，她便能被打發出宮，閑散地過完余生，誰能想到楚太傅會將皇子中最不起眼的她卷上皇位。

云衣在旁不解地問道：“奴婢不明白，為何楚太傅不自己坐上皇位？”

姜麟晚：“想來是什么事情打亂了他原本的計劃，我朝與大周之戰剛剛平息，可還有他國虎視眈眈，若此時宮變，不僅朝中會內亂，他國也可能會趁火夾擊，到時只會腹背受敵，楚太傅那么聰明的人，自然不會走險棋，只好先扶持我這個傀儡皇帝穩住朝中，等國土穩定時，再一杯毒酒送我上路......”

未等說完，身后的云衣忍不住哭起來：“殿下，您該如何是好啊？”

姜麟晚暗暗攥緊拳頭。

“這皇位不能坐，我一定要想辦法活下去。”

*

隔日早朝，太傅楚蘭舟拿出印著國璽的諭旨，宣布立九皇子姜麟晚為新帝。

朝臣嘩然，雖然楚蘭舟有不臣之心，早是盡人皆知之事，仗著先皇不理朝政，楚蘭舟將重權全部握在手中，因此沒人敢動他，但早有人在暗中準備好應對此人造反。

卻沒想到，楚蘭舟會另辟蹊徑，找個傀儡做皇帝。

禮部尚書林思之站出來，厲色說道：“陛下怎么可能選九皇子......”

楚蘭舟冷聲打斷他：“九殿下樸實不驕縱，這正是一國之主該有的品性，林大人這是在質疑先皇的決斷？”

眾臣陷入沉默，雖有諸多不滿，可又怕再站出來反對，楚蘭舟會打著先皇的名義，直接手刃反對之人。

一名黑衣侍衛忽然出現，走到楚蘭舟身邊附耳低語。

聽完侍衛的話，楚蘭舟立刻急匆匆地轉身離開，將眾臣扔在大殿上。

“誰放的火？”楚蘭舟沉聲問道。

侍衛：“回大人，今日九皇子突然跑到乾坤宮玩耍，失手將西殿給燒了，動靜鬧得不小。”

這個關頭，放火燒了空置許久的乾坤宮西殿，楚蘭舟覺得這可不像是‘失手’。

走到乾坤宮前，楚蘭舟的眉眼如墜寒冰，看著跪成一排的宮人，沉聲道：“今日之事不可外傳，若有人敢泄露出去半點，他的腦袋就不用要了！”

宮人們連忙顫聲應下。

此時姜麟晚正坐在自己寢殿前的秋千上，暗暗祈禱今日失手燒宮一事，能快些傳進大臣們的耳中，以防萬一，云衣還特地跑出去，在宮中四處悄悄傳著此事。

到時眾人定會指責她頑劣不堪，難擔大任，這皇位或許就要換人了。

可自晌午后云衣便一直沒有回來，以為云衣又是在哪處貪玩，姜麟晚并未多想。

夜半，姜麟晚躺在床榻上，嗅著安神香的香氣，思緒漸沉。

半夢半醒間，她感覺有人影停在自己床榻旁。

本以為是夢境，她緩緩睜開眼，卻在看清那人的臉后被嚇得猛地坐起。

楚蘭舟正陰冷地站在她的床榻旁，左手拖拽著瑟瑟發抖的云衣，右手則緊握泛著冷光的長刀，滿眸殺意......