【第一部 秋盡江南】

那是民國四年，公元1915年的10月。北京的袁總統正在做著登基的美夢；南方各地反袁軍團正暗中集結，紛紛打算起兵北上……全國充滿著動蕩不安的氣氛。

但這些事情，仿佛與這個小鎮絕緣一般。這里依然是平靜如昔，只是間或在茶館中聽到有人談論些國事，更多的，卻是些家長里短、市井新聞。不是南柵浮瀾橋畔趙家的婆娘偷漢子，就是中市石佛寺又開始鬧鬼，或是西柵慈庵堂藥鋪被小混混給洗劫了……

這些八卦消息整日里四處傳播，大多是虛妄杜撰，憑空捏造，卻也充實了小鎮百無聊賴的生活。

小鎮的茶館也不甚大，大約兩扇門面，臨水而設，一半在岸上，一半在水上，下面有木樁撐住，上鋪地板，當地稱此類建筑為水閣，也是水鄉人擴充居室的一種方法。茶館的大門上懸著一塊黑色的牌匾，匾上寫著三個淡淡的金字——“訪盧閣”，筆力強勁，相傳為茶圣陸羽的真跡。當街曲尺的大柜臺，后面是許多錫罐，放著各種檔次的茶葉，一旁爐上黃銅的大水壺，咕嘟咕嘟地冒著泡，只要客人一進門，便能及時地奉上一壺清香撲鼻的佳茗。

時近中午，茶館中的人也漸漸散去，只余若干位老人還在品茗，自然是要等家里人來叫吃飯時方回轉。

近窗口處的桌邊，坐著兩位白須老者。其中穿青衣的老者一手輕輕地摩挲著手中的紫砂壺，一手指著不遠處的修真觀說道：“今年菊花比去年好看多了，修真觀里的王道士種的那本帥旗，可是真正的極品啊！黑色花瓣金底子，我活了70多歲，還是頭回看見。”

另一位老者身穿藍灰大褂，聽罷連連搖頭，得意地說道：“崔老哥那你是少見多怪了。王道士那盆帥旗是不錯，可是觀音橋堍的丘老頭家里有一本綠云。那個綠啊，好像用一整塊翡翠雕琢出來一般，可真是老罕見的寶貝啊。只是丘老頭不肯拿出來，所以你們都不知道！”

崔老板笑道：“那趙老弟你是怎么知道的？難道你偷偷溜進去看過不成？”

“怎么會？前兒個晚上，我從修真觀那里回來，經過觀音橋的時候，正好內急，所以就去橋墩下方便。那里正對丘老頭的水閣，我見他開了后窗，將一盆綠菊放在月光底下。只是隔得遠，不曾看清楚，株倒是不大，大概也只有一尺來高。丘老頭一定是當作了寶貝，所以從沒見他拿出來。”

忽然，從鄰桌傳來一個格外意氣風發的年輕聲音：“兩位老先生，這些帥氣啊、綠玉啊，都算不上最好的菊花，那極品的，在那個怪人手里。”

兩位老者轉頭望去，果然是一個穿天青大褂的青年人，大約20來歲，梳著小鎮上不多見的時髦分頭，鼻梁上還架著一副眼鏡，樣貌俊朗不凡，尤其是一雙眸子，光彩四射。原來是鎮上植材學堂新來的張恩涪教員。

“張先生，”崔老板疑惑道，“您不會說得是桑林中小草棚里的那個杜瘋子吧？他一天到晚只會喝酒，給人種些低劣的菊花，他會有極品？”

“崔老您可別不信，我也是親眼見到的！”張恩涪從他坐著的桌子回轉身來，故作神秘地壓低聲音道：“昨天晚上，我從陳莊回來的時候，打石佛寺后面的小路……”

“石佛寺后面的小路？”趙老板忍不住打斷他的話，“那里很不干凈的！張先生您一個人大半夜走那里？”

張恩涪笑道：“哎，趙老，你知道我從來都不信這個的，石佛寺后面的小路比走霅溪浜岸要省一半路程，我常走那邊，從來都沒發生過什么。”

“就是就是！”崔老板忙打圓場，拉了拉趙老板，“張先生是學堂的先生，當然有文昌帝君保佑，百無禁忌。張先生，您請借一步說話啊，”他討好地將看似并不情愿挪桌的張恩涪拉到自己這桌，用手中的紫砂壺給張恩涪斟了一杯，然后問道：“難道杜瘋子那時候也在那邊？”

“誰說不是呢！嚇了我一大跳。”張恩涪喝了一口茶，不禁贊道，“這是上好的大紅袍吧？金黃明亮，香味醇厚，入口甘醇爽口，頗有回味，不愧是富源當鋪掌柜的珍藏啊。”

崔老板到此言，不禁有點驚訝這個歲數的年輕人竟然也會懂得品茶，心中對他又添了幾分敬重，忙道：“張先生過獎了，您要喜歡，改天我讓人送點過去。”

張恩涪一面口中連連推辭，一面又細細地品了一口茶，方心滿意足地繼續說道：“我原本打算從石佛寺后面小路穿過桑地，然后從昭明牌坊那邊上大路，但還沒進桑地我就看到那草棚子里面還亮著燈，于是我悄悄走過去，想看看那瘋子到底在干啥。就看見杜瘋子躺在鋪上，一手拿著酒壺，像是喝醉了。墻角擺一盆菊花，我仔細看了看，乖乖——是我從未見過的新種。”

“新種？”趙老板捋了捋白須道，“每年的菊賽頭魁多半都是修真觀王道士。這幾年來，墨荷、帥旗、綠翡翠、懶梳妝、紫金瓜、黃十八、鳳凰振羽、西湖柳月、如意金鉤、玉盤托珠、斑中玉筍……什么名貴的品種沒出現過？還會有咱們鎮上的人不認識的？那花是什么樣子的？你說來聽聽。”

張恩涪臉上忽地露出詭秘的神情，低聲說道：“人面菊！”

“人面菊？”兩位老者一同大叫道，把整個茶館中的人全都嚇了一跳。

要說似人面的花卉這世上也不是沒有，原產歐洲的三色堇，五枚花瓣中有雙色，近花蕊處顏色尤深，遠觀形似人面，所以又名人面花、貓臉花等等。但只是花紋略似人面形狀而已，從未有人聽說花中真長人臉的，兩人自然是不信的。

“正是！”張恩涪仿佛根本沒有看到眾人的驚訝神色，繼續津津有味地描述著，“那盆菊花只頂上有一朵，大如臉盆一樣，花瓣是全部舒展的，中間居然有一張人臉，像是一個小孩子，只是眼睛閉著，也好像在睡覺。我當時生怕被杜瘋子發現，就趕緊跑了回去，繞道而行。不過那盆菊花的樣子我是再也忘不掉了。”他摸了摸胸口，仿佛心有余悸。

兩位老者對望了一眼，臉上流露出懷疑的神情。

趙老板沉吟了一會，說道：“再過幾天就是菊花節了，到時候各家的菊花都會拿出來品定，要是杜瘋子真有那么罕有的菊花，一定會拿出來賽花王的，到時候我們就知道是不是真有人面菊了。”

“那要是杜瘋子不拿出來呢？”張恩涪問。

“那我們就放出風聲道那杜瘋子手里有一盆人面菊。羅委員知道了，一定會派人去要的，他可是縣長邊上的紅人啊，有權有勢，愛菊成癡，年年都不惜重金買下花王。到時候啊——我們就可以一看究竟那異種菊花了！”

正談論間，忽聽得門口一人朗聲笑道：“幾位在談什么異種菊花，可否給老道我講一講？”三人抬眼望去，只見門口站著一個老道士，面如三秋古月，眉長目朗，鼻直口闊，花白胡須；頭戴青緞九梁巾，身穿杏黃道袍，腰系黃絲髯，白襪云鞋；背插松文古定劍，綠鯊魚皮鞘，黃絨穗頭，黃絨腕手，手擎一把螢刷，正是修真觀道士王玄一。

崔老板忙笑道：“沒啥沒啥，要說異種菊花，當然要數王道長了，我看今年這花王非您莫屬！”

王玄一呵呵笑著，一面推辭道：“老道只不過喜歡擺弄些花花草草而已，這幾年能評上花王，實屬僥幸。聽說今年鎮上有好幾家都培育了名貴的新品種。我看這今年花王的角逐一定十分精彩，未必輪得上老道了！”說完，又意味深長地望著張恩涪，“張先生，你說是么？”

張恩涪忽聽得王玄一問話，心中突然一凜，抬頭道：“王道長太謙虛了，聽說您早有珍藏，到時候我們只要準備好擦亮眼睛就可以了。”

王玄一捻須笑道：“說起來我那本帥旗還真的不錯，張先生有空來老道這兒品鑒一下如何？”

張恩涪趕忙點了點頭：“那再好不過了，雖說我來鎮上才數月，可王道長的大名早就如雷貫耳。聽聞道長是當今數一數二的蒔花高手，所培育的名菊不下數百株，其中更是年年出花王，今日能得道長相邀賞菊，在下真是三生有幸。”

王玄一聽張恩涪這樣說，心下十分受用，臉上也不由得泛起笑容：“張先生家學淵源，自然是慧眼無雙，老道自當多多請教。”說完，舉起茶壺，微微傾斜，只見一道綠色的水箭從壺口噴出，那茶水是適才新續的，自然滾燙無比，還冒著白氣，正落在張恩涪的杯中，滿滿一杯，一滴都未曾濺出。

此番動作在旁人看來只不過是替張恩涪倒了杯茶而已，可張恩涪臉色卻已是十分難看，勉強笑道：“道長要請教，那再好不過了。只是天色已不早了，我學堂還有些事，只能先走一步。”說完也不待王玄一答復，便站起身來，付了茶錢，急匆匆出門去了。

王玄一望著張恩涪遠去的背影，臉上神情凝重，輕輕地點了點頭：“小小年紀就有如此修為，實在了得。”原來他適才替張恩涪倒水的時候，暗中用勁，那茶水中已蘊含了極強的力道，就算是一寸厚的木板也能射穿。沒想到張恩涪輕輕松松就接了下來，不露一點聲色，顯然已是頗有修為。王玄一低頭想了一會，臉上又重新露出了笑容，對兩位老者說道：“兩位老板慢慢喝著，我觀中也有點事情，就不陪兩位了。”

兩位老者目送著王玄一離去，雖然不知道剛才到底發生了什么事情，但張恩涪的神情變化卻是看在眼里，都在胡亂猜測。正談論間，忽聽得門口一個少年的聲音叫道：“爺爺，吃飯了。該回去了。”