兩人抬眼望去，只見門口站著一個十六七歲少年，頭戴一頂彩綢小帽，中間釘有一個銀鑄獅子頭。脖子上圍著一圈白絨絨的狐毛領，套著一個銀項圈，穿著對襟紅綢緞襖，上繡百子爭瑞圖，對排一溜珊瑚扣，腳上穿著緞面的短靴。長得眉清目秀，一看便是個富家子弟。

崔老板看到那少年，招手叫他過來。那少年來到面前，叫了聲：“趙爺爺好。”

趙老板樂呵呵地拍了拍了少年的腦袋，笑道：“元之今年該畢業了吧？啥時候接你爺爺班做掌柜啊？”

那少年崔元之撇嘴道：“當鋪掌柜有什么好當的，我過完年就去外面讀書。”

崔老板臉上抑制不住喜氣，笑著說道：“他考上了那個什么浙江高等學堂，算是杭州城里的洋學堂了，等開了春就去。”說完臉色忽地又轉為沉重，嘆道，“唉，他父母在天之靈若是知道，也該欣慰了。”

趙老板怕崔老板傷感，忙轉移話題問崔元之：“我記得平日里見你都戴著丁香耳墜，今朝怎么摘掉了？”

崔元之聽人問起耳墜，下意識地想摸左耳朵，但突然又意識到這個舉動有損自己的“成熟形象”，馬上收回，改用這個年紀少年特有的驕傲口吻道：“要去杭州城讀書，誰還戴著那玩意，多丟人啊，再說我已過了束發了，那勞什子早就該摘了！”說罷這話，他得意地抬眼看看對他充滿憐愛的爺爺，有小小的調皮和挑釁。

原來當地習俗，凡是家中有調皮或不乖巧的男孩，總給戴上丁香形耳墜，說是可以避邪。但只限于左耳掛一只，佩戴到成年為止。那崔元之父母早亡，是爺爺一手撫養長大，從小就是鎮上有名的淘氣大王，不愿上學，屢屢闖禍，有一次竟跑到鬧鬼的石佛寺里邊去，一夜未歸。把崔老板給氣狠了，這才給他戴了個丁香耳墜壓一壓。說也奇怪，自從崔元之戴了耳墜之后果真太平了許多，乖乖地上學堂念書，竟把從前的情形都給反倒了。喜得崔老板直喊祖上有靈，給修真觀平添了許多香火錢。這時候沒有人知道，眼前這個意氣風發的少年崔元之，他一生的情感糾葛，終究和這枚小小的丁香耳墜分不開。

崔老板聽得孫兒這樣說，忙一唬臉道：“不許胡謅，真要再鬧起來，我就再找出來給你戴上！”

說著，一面站起身來，熱情地邀約：“老弟要不上我家去吃？昨天我有一主顧剛從太湖那邊給我帶來的大閘蟹，只只有四兩重。咱們就蟹干上幾杯老酒再暢談？”

“不了不了。”趙老板也起身，“酒坊今天要出新酒，我得回去焚香開壚，下次再來叨擾吧。”

崔老板當下便告辭，帶著孫子崔元之離去。

趙老板付了茶錢，剛出門便看見對面不遠處的自家酒坊門口站著那個熟悉的身影——那人正是“杜瘋子”。

杜瘋子大約是十年前來到這個鎮上的。其實他并不瘋。沒有人知道他的名字，問他，他也絕對不會跟你多說一句話。他就是這么一個沉默寡言的人，除了問你討酒喝的時候，才會用含糊不清的聲音說上一星半點。他酒量不錯，但酒品卻是差到極點，有人喝了酒會變成話嘮，他卻是常常對著月亮唱些誰也聽不懂的古怪曲子。所以盡管并非瘋人，卻被人叫成瘋子。他一個人住在石佛寺后面的桑樹林里面，除了喝酒，唯一的愛好就是種花，時常替人種些花草，賺些小錢，但轉眼就換成了酒，入了肚腸。

他也似乎沒有親戚朋友，十年前來這個鎮上的時候，穿的就是這件長衫。十年過去了，還是那件長衫，只是上面早已打滿了大大小小五顏六色的補丁，幾乎已經看不見當初的樣子了。

趙老板皺了皺眉頭，走過去，拍了拍杜瘋子的肩膀說道：“杜瘋子，你又來賒酒喝了？上次你欠我的錢還沒還清呢，今天是想都別想了！”

只見杜瘋子的頭發凌亂，胡亂地扎束在頸后，鬢邊零星夾雜著數莖白發，前額的頭發垂下來，幾乎遮住了大半個臉龐，讓人看不清他的模樣。他一手拿著一個酒瓶，口中也噴著熏人的酒氣，用含糊不清地說道：“趙老板，今天是出酒的日子，再賒我一瓶罷。”

趙老板的眉頭幾乎要擰在了一起，用力將他推到一邊，喝道：“快走快走，沒錢還想喝酒，門都沒有！”

杜瘋子苦笑了一下，也不爭辯，斜靠在石門坊柱上，慢慢坐倒，湊近手中的酒瓶，大飲了一口，用袖子擦了擦嘴，目光穿過頭發，直直地望著酒坊，不語。

趙老板見他賴著不走，也沒辦法，只得隨他去，見時辰已到，便進去準備凈手焚香。這是酒坊祖上傳下來的規矩，每一批新酒釀造完成，必須由當家掌柜向釀酒祖師儀狄焚香致敬，方許開壇破封。這酒用的是上好的白水白米白曲所造，三蒸三釀，足足花費一月時光，又在地下埋上一年。當地稱為“三白酒”，甫一開封，立刻香飄十里，引得全鎮的酒鬼們垂涎三尺，紛紛來打上一斤八兩。

趙老板焚香已畢，開了一壇三白酒，讓伙計抬到前面柜臺零打，又讓人將酒灌入特制的小酒壇中，封好壇口，蓋上鋪子的印號，準備第二日送到縣城去，供應各大酒樓。

不一會，十幾壇三白酒都分灌好了，只剩下最后一壇。一個伙計上前，輕輕擊碎壇口的泥封，立刻一股濃郁的氣味沖了上來，那伙計大叫一聲，仰天摔倒，臉色發黑，昏厥過去，周圍的人也紛紛覺得頭暈目眩，站立不穩。

趙老板見情況不對，知道那壇酒有問題，忙用濕布捂住口鼻，走到酒壇邊上查看。這一看不要緊，頓時嚇出了一身冷汗，原來那酒壇底部竟然泡著一條死蛇，那酒的顏色也變得像茶水一般濃郁。趙老板知道必是灌酒的時候伙計沒有細查，壇子里游進了一條烏梢蛇，被泡死在了里面，如今將這一壇好酒給泡成了毒酒。剛才開封的伙計就是被有毒的酒氣熏著，才會昏倒的。趙老板忙命人將那伙計抬回房中，請大夫來救治，一面又命伙計將酒壇重新封好，抬到野外埋掉，特別叮囑千萬不能倒入河水中，污染了水源，恐怕全鎮的人都難以幸免。

伙計們見老板如此鄭重，心下都有些不信，都說用蛇泡酒是最好的治療中風的藥，這烏梢蛇是劇毒之蛇，泡出來的酒自然也應該是效果最好的，怎么反而會變成毒酒呢？趙老板見伙計不相信，就打了一小碗，命人牽來一條狗，掰開嘴，灌了下去。片刻后，那狗不停地哀嚎，全身腫脹了起來，接著裂開一個個小孔，分泌出一滴滴黃水，黏糊糊地，流滿了一地。頃刻，除了骨頭皮毛外，全都化為烏有。伙計們看呆了，沒想到這酒的毒性居然如此猛烈，實在出乎他們的意料，這才聽從老板吩咐，將酒壇又重新封好，搬上了小車，從后門悄悄地推了出去。

趙老板見伙計將毒酒運走，這才送了一口氣，去前面招呼客人了。到門口一看，不見杜瘋子的人影，看來是賒不到酒，已經知難而退了，不由得唱著小曲兒，盤算起了這個月的進賬。

再說那小學教員張恩涪匆匆離開了訪盧閣，向北沿著車溪浜岸走了大概一里，遠遠便望見一座石牌坊，約莫有五丈來高，上書四個大字：“六朝遺勝”，邊上又有一行小字：“梁昭明太子同沈尚書讀書處”。這就是昭明牌坊，牌坊下早有一人站立，身穿淺灰長衫，一件黑色坎肩，頭上戴著一頂瓜皮帽，雖說是中年人，但鬢角卻已經有些發白，顯然已是略有年紀。

張恩涪快步走上前，作揖道：“恩涪拜見父親。”

那男子也不回身，低聲問：“事情辦得如何？”

“按照爹爹吩咐，我已經將人面菊的消息在茶館中散播了，相信王玄一也已經知道了這個消息。”張恩涪恭謹地答道，“但是孩兒有一點不明白，爹爹讓孩兒來這小鎮上，隱姓埋名地做學堂教員，難道就為了那盆人面菊？”

張父嘆了口氣，用手摩挲著牌坊下的抱鼓石，緩緩說道：“人面菊倒還罷了，我更看重的是人。那個杜瘋子當年也算是名動江湖，想不到竟躲在這里十年，姓袁的真正的好耐心啊。”

“姓袁？”張恩涪疑道，“那個瘋子本姓袁？”

“不錯！他其實就是當年袁清乾的后人——袁度袁子超！號稱‘江湖第一術學傳人’。”

張恩涪大吃一驚：“袁清乾是嘉慶道光年間有名的捉妖降鬼的大家，江湖人稱天師，風頭一時蓋過了我們龍虎山。想不到那瘋子居然是他的后人。”

張父無奈地說道：“那袁清乾法術精湛，功力深厚，又與除魔世家許氏一族相交甚深，算是集眾家之長，百年難得一遇。我們龍虎山從乾隆爺那時起就被降級，連朝廷御賜的銀印也被收繳，在術法方面所恃也不過是歷代相傳天師玉印和紫電青雷的心法，可惜每任天師大多又資質平平，怎么比得過啊？你爺爺臨終前將天師位傳給了我，本想讓我能夠將上清宮發揚廣大，可惜三年前咱們被李烈鈞趕出龍虎山，房產田產統統都沒了，這幾年咱張家真可說是霉運當頭啊。”

“可是爹爹你擔任了道教總會的會長，又在北京祈雨成功，將那幫全真賊道比了下去，袁大總統可是十分欣賞爹爹，我看咱們張家應該是否極泰來才對啊。”張恩涪得意地說道。

“那是自然，正一道在我手中興旺，看來指日可待了。”張父捻須笑道。

原來此人便是當時第六十二代嗣漢天師張元旭，字曉初，居所便是江西龍虎山的上清宮。民國初，江西都督李烈鈞下令收繳龍虎山的田產，并褫奪嗣漢天師的封號，張元旭無奈，只好舍了田產，逃往上海。