于質(zhì)夫在上海收到A省大學(xué)文學(xué)院寄來(lái)的聘書及預(yù)支的一個(gè)月薪水。此刻午后的陽(yáng)光透過(guò)白色窗簾暖烘烘地照進(jìn)臥室，他舒服地陷在沙發(fā)中，眼前浮現(xiàn)出八年前的A城，寶塔下的山城在江波中涌現(xiàn)。那是他的第一份職業(yè)，剛從日本留學(xué)回國(guó)不久，他就被A省公立法政專門學(xué)校聘為英文教員。那年他二十五歲。

新婚不久的太太也支持他到A城，因?yàn)榇髮W(xué)給的薪水比較高，上海物價(jià)高，掙錢又很難。月薪三百四十元，足夠在上海過(guò)一種體面的生活。她端來(lái)一杯咖啡，坐在沙發(fā)上，與于質(zhì)夫依偎在一起，想象著沒(méi)有老公的自由生活，臉上露出幸福的微笑。

于質(zhì)夫乘坐江安輪溯江而上，兩天兩夜抵達(dá)A城招商局碼頭。岸上人聲喧鬧，他沒(méi)怎么停留，從大南門進(jìn)城。進(jìn)入城門后，他拾級(jí)而上，到了登云坡頂端，經(jīng)過(guò)藥王廟、城隍廟，穿過(guò)四牌樓、三牌樓，這是A城最繁華的地段，也是他熟悉的地方。當(dāng)他穿過(guò)這些地方時(shí)，記憶就像一頁(yè)頁(yè)書頁(yè)迅疾地翻過(guò)。

下午于質(zhì)夫到達(dá)A省大學(xué)所在的百花亭。這原先是一座名為圣保羅的教會(huì)學(xué)校，屬基督教圣公會(huì)，北伐時(shí)學(xué)校停課，美國(guó)人坐船跑到上海去了。剛成立的A省大學(xué)校舍還在城外菱湖之畔籌建，于是就租用了教會(huì)的校舍。在學(xué)校校工的帶領(lǐng)下，于質(zhì)夫住進(jìn)了校長(zhǎng)樓后面的一棟教職工宿舍樓，就在北門城墻下。

把行李安頓好后，于質(zhì)夫休息了一會(huì)兒，已是黃昏時(shí)分。這是秋天的黃昏，秋天是A城最美的季節(jié)，日日都是高遠(yuǎn)的藍(lán)天，大地色彩繽紛。于質(zhì)夫走出門，屋后的城墻與八年前相比，有一部分已經(jīng)坍塌了，所以他很容易就爬上城墻。城壕之外一片灰色的房子，就是八年前他任教的A省公立法政專門學(xué)校校址，已經(jīng)停辦了，現(xiàn)在是A省大學(xué)的男生宿舍，那里正在籌建教學(xué)大樓，百花亭這邊的校舍與圣公會(huì)的租約到期后，整個(gè)大學(xué)都要搬過(guò)去。

城外法專校址西側(cè)就是菱湖公園，過(guò)去每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，于質(zhì)夫吃完晚飯，都要到菱湖公園散步。他很想再去，但要出城，從城墻走到大北門，再沿城壕走到菱湖公園，路很遠(yuǎn)，恐怕要一個(gè)多小時(shí)。他于是打消了想法，下城墻后到學(xué)校的足球場(chǎng)散步。

足球場(chǎng)在學(xué)校南側(cè)的坡下，與培媛女校毗鄰，四周栽滿高大的香樟樹，有好些老師也在這里散步。沒(méi)多久，于質(zhì)夫就遇見了到A城后的第一個(gè)熟人，也是他八年前在法專的同事——吳風(fēng)世。

吳風(fēng)世先看見了于質(zhì)夫，興奮地過(guò)來(lái)和他擁抱，大聲說(shuō)：“我早知道你要來(lái)A省大學(xué)任教，沒(méi)想到這么快就來(lái)了！”

于質(zhì)夫這兩天旅途的郁悶情緒一掃而光，八年前的景象照亮了他的記憶，青春的氣息撲面而來(lái)。當(dāng)年第一次到A城，因?yàn)閰秋L(fēng)世和他在日本留學(xué)就已認(rèn)識(shí)，又是法專同事，課余時(shí)間兩人幾乎天天在一起。現(xiàn)在吳風(fēng)世也在A省大學(xué)任教，兩人又成了同事。

另外讓于質(zhì)夫驚詫的是，吳風(fēng)世一點(diǎn)變化也沒(méi)有，歲月在他的身上似乎沒(méi)有留下一點(diǎn)痕跡，他還是那么風(fēng)流倜儻。所以，當(dāng)再次看見吳風(fēng)世時(shí)，他的身心全然回到了八年前，而這也是他選擇應(yīng)聘A省大學(xué)的原因。

兩人沿著跑道走了一圈又一圈，有聊不完的話題，雖然旅途勞頓，可于質(zhì)夫一點(diǎn)也不覺(jué)得累。他胸中漲溢著青春和激情，眼里閃爍著希望的光，仿佛上帝的安排，瞬息便回到了往昔。

“她們都還好嗎？”

吳風(fēng)世自然明白于質(zhì)夫的心事，他甚至也部分地猜到了于質(zhì)夫重回A城的理由。當(dāng)年吳風(fēng)世帶著于質(zhì)夫玩遍了A城各個(gè)歡場(chǎng)，于質(zhì)夫認(rèn)識(shí)的女人，吳風(fēng)世多半都認(rèn)識(shí)，有的還是他介紹的。該如何回答于質(zhì)夫的問(wèn)題？在清涼的夜氣中，在朦朧的月光下，吳風(fēng)世停住了腳步，幽幽地對(duì)于質(zhì)夫說(shuō)：“她們都很好，都惦記著你。她們以為你早就忘記了她們，現(xiàn)在你回來(lái)了，她們肯定都很高興。”

八年前離開A城前的那晚，于質(zhì)夫在南門小蓬萊酒樓與她們?cè)拕e，海棠、碧桃、荷珠、翠云都在，法專同事吳風(fēng)世、倪龍庵也在，只有一個(gè)朋友程叔和有事沒(méi)來(lái)，基本算到全了。那晚于質(zhì)夫講了很多話，邊講邊凝望窗外的招商局碼頭，明天清早他就要在這里坐船回上海。小蓬萊酒樓在大南門內(nèi)登云坡坡頂，居高臨下，可以俯瞰大南門城墻，城墻外冬日寂寥的大江也盡收眼底。那晚碧桃還唱了歌，淚光點(diǎn)點(diǎn)，那首歌是幾月前他們?cè)诔侵行挠とA洋義賑會(huì)游樂(lè)場(chǎng)聽見的。在秋光中，突然聽見這首好聽的歌，他們都停住了腳步，兩人的手緊緊攥在一起，后來(lái)不久碧桃就學(xué)會(huì)了這首歌。

今天于質(zhì)夫在招商局碼頭下船，從大南門進(jìn)城，拾級(jí)而上，在坡頂路過(guò)小蓬萊酒樓時(shí)，沒(méi)有停留。走過(guò)四牌樓、三牌樓中間的御碑亭時(shí)——御碑亭東側(cè)就是金錢巷——他也沒(méi)有停留。路過(guò)這些地方并沒(méi)有喚醒什么特別的記憶，晚上于質(zhì)夫與吳風(fēng)世在百花亭操場(chǎng)聊天時(shí)，往日?qǐng)鼍皡s異常洶涌地占領(lǐng)了腦海，把這八年的生活痕跡沖洗得干干凈凈。于質(zhì)夫感覺(jué)到，此刻他與“過(guò)去”無(wú)縫接軌了，沒(méi)有絲毫的疏離感。而找回往日的感覺(jué)，也是他這次重回A城朦朦朧朧的目標(biāo)。這些年來(lái)，他在上海得到了很多，可生命的感覺(jué)越來(lái)越遲鈍，全無(wú)早年A城時(shí)期的凌厲和清新。一只迷途的羔羊，此刻又回到了自己熟悉的家園。

第二天上午，于質(zhì)夫到校長(zhǎng)樓拜訪了王校長(zhǎng)和文學(xué)院楊院長(zhǎng)，這兩人都是A城資深的教育家，留學(xué)過(guò)歐美。校長(zhǎng)樓是一幢歐式別墅，以前是這座教會(huì)學(xué)校的校長(zhǎng)樓，東側(cè)坡下圣三一教堂規(guī)模很大，隔壁培媛女校的學(xué)生都到這里做禮拜，現(xiàn)在被改造為A城大學(xué)大禮堂。

楊院長(zhǎng)在房間里的木地板上走來(lái)走去，對(duì)面容略帶拘謹(jǐn)?shù)挠谫|(zhì)夫說(shuō)：“離開課還有一周時(shí)間，你可以到街上去買一些生活必需品。要不要我安排一個(gè)校工陪你一道？”

“不用的，A城我很熟悉，八年前我在法專教過(guò)書。”

“這個(gè)我們都清楚，也讀過(guò)你寫的小說(shuō)，聘請(qǐng)你來(lái)大學(xué)任教，就是因?yàn)槟阌袧庵氐腁城情結(jié)，知道你不會(huì)拒絕的。”楊院長(zhǎng)笑嘻嘻地說(shuō)，于質(zhì)夫的拘謹(jǐn)也消除了很多。

楊院長(zhǎng)與于質(zhì)夫同歲，八年前于質(zhì)夫在法專任教時(shí)，楊院長(zhǎng)在A城省立第一中學(xué)任校長(zhǎng)，第二年楊院長(zhǎng)被A省公派到美國(guó)留學(xué)，兩人當(dāng)時(shí)沒(méi)什么交集。他打算同于質(zhì)夫聊聊那一段時(shí)光，和于質(zhì)夫一樣，那也是楊院長(zhǎng)頗為留戀的崢嶸歲月，但這時(shí)辦公室又進(jìn)來(lái)兩個(gè)教授，話到嘴邊又咽下了。

走出校長(zhǎng)樓，于質(zhì)夫有些迷惘，時(shí)空的錯(cuò)亂讓他感覺(jué)自己與八年前已經(jīng)合體了。眼前明媚的秋光、高遠(yuǎn)的藍(lán)天，讓他覺(jué)得身心舒暢，他想要去以前常去的西城外覆蓋秋草的小山丘、遍布蘆葦?shù)纳持蘅纯矗残幸幌屡f日風(fēng)景。

八年前從法專到沙洲，沿著城墻、護(hù)城河一直往西南方向走，靜謐的田園風(fēng)光，一條小道筆直地通向遠(yuǎn)方。于質(zhì)夫出大北門，重又踏上了這條小道，在秋天的光影中，他感覺(jué)似乎什么都沒(méi)有改變。

路過(guò)大北門外小街時(shí)，他像以前一樣在雜貨鋪買了一袋花生米，躺在以前常來(lái)的小山坡枯黃的秋草中，邊吃花生米邊看書。眼前就是蘆葦密布的沙洲、一望無(wú)際的長(zhǎng)江，陽(yáng)光越來(lái)越溫暖，鋪蓋了他的臉部和全身，他感覺(jué)自己在慢慢地融化。逝去的光陰如煙霧般散去，他還是八年前的他，這不是自欺欺人，時(shí)間本來(lái)就是一團(tuán)混沌，是記憶的鏈條編織了時(shí)間的順序。一旦你失憶了，定格在某一個(gè)時(shí)空點(diǎn)，你也就逃逸到了時(shí)間之外。

于質(zhì)夫咀嚼著花生米，四周花草香氣撲鼻。他想起臨出門時(shí)，吳風(fēng)世急匆匆找到他，對(duì)他說(shuō)：“你一個(gè)人先四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，下午三點(diǎn)我們?cè)诖笥^亭茶樓會(huì)合，晚上一起到大南門楊氏清真牛肉館吃飯。”

吳風(fēng)世說(shuō)的地點(diǎn)都是他們以前常去的地方，于質(zhì)夫感覺(jué)風(fēng)世同他一樣，兩人重逢后，也與“過(guò)去”無(wú)縫接軌了。

到了正午時(shí)分，陽(yáng)光熱力加大，于質(zhì)夫有些出汗了，他決定下坡，先到沙洲蘆葦蕩走走，然后到大觀亭。和從前一樣，這一片蘆葦蕩依舊是于質(zhì)夫的領(lǐng)地，似乎從來(lái)沒(méi)有旁人來(lái)過(guò)。于質(zhì)夫穿梭在蘆葦中，葦葉的沙沙聲，搖搖晃晃的陽(yáng)光，心臟跳動(dòng)的聲音，一縷一縷的思緒在蘆葦叢中飄蕩。他找到了那塊地方，迅猛地踩蘆葦。蘆葦成片嘩嘩地倒下，一塊小小的空地隱藏在密集的蘆葦中，所有的陽(yáng)光都向這一塊空地傾瀉，大密度、毫無(wú)保留、金屬般質(zhì)地的陽(yáng)光。

于質(zhì)夫躺在這塊空地上，八年前的往事如同發(fā)生在昨天。也是這樣陽(yáng)光燦爛，他和她來(lái)到這片蘆葦蕩，也像方才這樣急切迅猛地踩出一片空地，陽(yáng)光大密度傾瀉，像一床厚厚的被褥，他們就在這暖和的“被褥”下相擁。生命的強(qiáng)度與陽(yáng)光的強(qiáng)度合二為一，他和她大汗淋漓，蘆葦輕輕擺動(dòng)，發(fā)出低沉、渾厚、有力的大合奏，時(shí)有時(shí)無(wú)，又似乎是來(lái)自沙洲土地深處的聲音。

她是誰(shuí)？

記憶喚起的熱血充滿了于質(zhì)夫全身，她是一個(gè)赤身裸體的女人，面目不是很清晰。生命的激流洶涌過(guò)后，他開始凝視她的臉頰，卻依然模糊。于質(zhì)夫坐起身，腦袋從熱烘烘中開始清醒，那張面容在四周的蘆葦中游走，而她豐滿的軀體、體溫、氣息還在于質(zhì)夫的懷抱里。于質(zhì)夫的眼睛追逐著飄忽的面容，竭力想把她看清。記憶雖然出現(xiàn)了障礙，但生命的感受仍在強(qiáng)有力地延續(xù)。

走出了沙洲蘆葦蕩，于質(zhì)夫沿著城外鹽河來(lái)到大觀亭茶樓。吳風(fēng)世已到了，點(diǎn)了一壺綠茶和幾個(gè)茶點(diǎn)，兩人邊喝茶邊聊天。

“又到西門外了？印象中你特別喜愛(ài)西門外洪荒的風(fēng)景。”

“是的，仿佛有一股力量牽引著我。不過(guò)，有一幕場(chǎng)景很逼真，但是我想不起曾和誰(shuí)一起去過(guò)。”

吳風(fēng)世臉上露出詭異的笑容：“你真的全然忘記了？以前你也總是很健忘。”

“真的一點(diǎn)印象都沒(méi)有了，只記得發(fā)生的事情，人就是想不起。海棠？碧桃？”

“也可能都不是，想不起來(lái)就不要想了。這一次你回來(lái)，說(shuō)明你還沒(méi)有忘記過(guò)去的朋友，這就夠了，也不枉這些年還念叨著你。”

“或許會(huì)有人告訴我的，肯定的，幫我完整地還原那一段青春歲月的記憶。”

“當(dāng)年和我們一起玩的朋友，倪龍庵已經(jīng)回湖南了，他年紀(jì)最大，好久都沒(méi)聯(lián)絡(luò)了。程叔和一直在A城經(jīng)商，和她們一直都有來(lái)往。”

于質(zhì)夫聽了有些意外：“怎么，這些年你沒(méi)去鹿和班了？你和荷珠現(xiàn)在怎么樣？”

“你走后，我就很少去鹿和班了，她們的消息，多半是程叔和告訴我的，荷珠我有好久都沒(méi)見了。今晚我約了程叔和到大南門楊氏清真牛肉館吃飯，你以前常去的地方。”

于質(zhì)夫聽了，隱隱地有些失落，他以為那些姑娘還在金錢巷鹿和班，他和吳風(fēng)世、倪龍庵、程叔和還和以前一樣到鹿和班飲酒打牌，姑娘們坐在旁邊，趴在他們肩上，屋子里歡聲笑語(yǔ)。時(shí)過(guò)境遷，畢竟已經(jīng)過(guò)去了八年，瞬間于質(zhì)夫又回到了現(xiàn)實(shí)世界。

于質(zhì)夫和吳風(fēng)世穿過(guò)西門大街，從大西門進(jìn)城，上司下坡，經(jīng)過(guò)龍門口、倒扒獅、四牌樓，到達(dá)大南門街。雖是傍晚，街旁城隍廟、藥王廟依舊熱鬧，有不少人在這燒香拜神，非常虔誠(chéng)。楊氏清真牛肉館就在大南門街下坡處，向西拐入一條窄巷，很幽僻，飯館也不大。坡頂?shù)男∨钊R酒樓燈火輝煌，達(dá)官名流多在此宴請(qǐng)。這兩處以前于質(zhì)夫都常來(lái)，有著不同的風(fēng)味。

程叔和已等候多時(shí)了，他看到于質(zhì)夫很激動(dòng)，緊緊抱住于質(zhì)夫的雙肩。八年前剛剛留學(xué)回來(lái)的于質(zhì)夫還是一個(gè)青澀的青年，不諳世事，年長(zhǎng)于質(zhì)夫六七歲的吳風(fēng)世、程叔和帶著他在A城漫游，像哥哥一樣照顧他、關(guān)心他。

大南門是回民居住區(qū)，這里的牛肉在沿江一帶頗負(fù)盛名，程叔和一口氣點(diǎn)了清燉牛肉、紅燒牛筋、牛腦髓湯、炒牛肉絲、五香牛肉脯、牛鞭煲，分量十足。點(diǎn)的酒也是于質(zhì)夫當(dāng)年愛(ài)喝的A城當(dāng)?shù)匕拙疲葡銚浔恰?

程叔和是徽商出身，在A城大墨子巷徽州會(huì)館旁邊經(jīng)營(yíng)文具和書籍，于質(zhì)夫和吳風(fēng)世常到那里買書，交往比較密切。說(shuō)到了自己的生意，程叔和先與于質(zhì)夫碰杯，一口飲盡，道：“這些年，只要是質(zhì)夫的書出版了，我馬上進(jìn)貨，自己先睹為快，然后推薦給A城的文友。”

于質(zhì)夫雙手作揖：“謝謝叔和兄。”

“你的很多小說(shuō)都寫到A城，也寫到我和風(fēng)世，都是年少輕狂的事。還有鹿和班那些姐妹，她們也愛(ài)讀你的書。”

“她們也讀過(guò)我的書？”于質(zhì)夫心跳到了嗓子眼。

“她們是書中的主角，怎么會(huì)不看？邊哭邊看，你讓她們的生命獲得了尊嚴(yán)，也獲得了不朽。”

多愁善感的于質(zhì)夫聽了，幾杯酒下肚，變得非常感性，趴在桌子上嗚嗚哭了起來(lái)。他抹去眼淚，急切地詢問(wèn)程叔和：“她們?cè)谀睦铮慷歼€好嗎？”

“她們?nèi)缃穸疾辉诼购桶嗔恕Ｂ购桶辔疫€去玩，早就換了好幾茬新人了，鐵打的營(yíng)盤流水的兵。”

吳風(fēng)世見于質(zhì)夫酒已經(jīng)多了，對(duì)程叔和說(shuō)：“質(zhì)夫醉了，海棠、碧桃她們的事，明天再告訴他。等會(huì)按原定計(jì)劃，吃完飯后到鹿和班坐坐。”

走出門，江風(fēng)清涼。被風(fēng)一吹，于質(zhì)夫在街角嘔吐，頭腦清醒了許多。三人走到御碑亭，向東拐進(jìn)金錢巷，鹿和班就在中間，門頭比較大，燈籠也格外紅。

程叔和熟門熟路，像到了自己的家一樣。假母叫了幾個(gè)姑娘進(jìn)來(lái)陪，圍坐在一起打牌。三缺一，假母自己也上場(chǎng)了。

那幾個(gè)姑娘被假母安排得也很巧妙：坐在于質(zhì)夫身邊的，年紀(jì)大一點(diǎn)，很像當(dāng)年的海棠；吳風(fēng)世、程叔和身邊的姑娘，則有他們的老相好荷珠、碧桃的身影。

假母笑著說(shuō)：“叔和同我說(shuō)了，你以前也是我們這里的常客，這次回來(lái)，一定要玩得開心。”

于質(zhì)夫心神不寧，常常出錯(cuò)牌，他心里面都是海棠、碧桃、荷珠她們，這次很快就接受A省大學(xué)的聘書，多半也是惦記著她們。仿佛只要見到了她們，他就可以回到從前，青春的時(shí)光可以再現(xiàn)。

坐在對(duì)面的程叔和還是和以前一樣，說(shuō)著A城俏皮話，與姑娘摟摟抱抱，他身邊的“碧桃”永遠(yuǎn)都是十七八歲。于質(zhì)夫突然明白，他這么急切地回A城尋找，就是因?yàn)樽约旱膬?nèi)心已經(jīng)老了，只有程叔和沒(méi)有變，像當(dāng)年一樣，只活在當(dāng)下。

假母坐在于質(zhì)夫的下手，樂(lè)呵呵的，不是吃就是碰，一場(chǎng)牌打下來(lái)，假母一吃三，一個(gè)人贏了錢，笑嘻嘻地走了。

吳風(fēng)世招呼于質(zhì)夫喝茶，有些感慨地說(shuō)：“當(dāng)年質(zhì)夫是最熱鬧的，打牌通宵達(dá)旦，幾個(gè)姑娘都圍在你身邊。”

“是啊，只要質(zhì)夫來(lái)了，碧桃根本就不理我了，靠在質(zhì)夫肩上，兩個(gè)人有說(shuō)不完的悄悄話。”程叔和在一旁也說(shuō)道。

于質(zhì)夫辯解道：“這還是不同的，假使今晚來(lái)的是海棠、碧桃、荷珠她們幾個(gè)，我會(huì)玩得開心的。”

程叔和沉默了一會(huì)兒，對(duì)于質(zhì)夫說(shuō)：“其實(shí)是一樣的，你只要把她們當(dāng)作海棠、碧桃、荷珠就好了。你還一直在過(guò)去的時(shí)光里，其實(shí)我和風(fēng)世都知道，你這次回A城，就是要找回過(guò)去的感覺(jué)，我們也一直懷念那段時(shí)光。但這種尋找，只是找回那時(shí)的心態(tài)、那時(shí)的活力，不是真的要回到過(guò)去，而是要用那種心態(tài)和活力投身到現(xiàn)在的生活當(dāng)中。”

吳風(fēng)世點(diǎn)點(diǎn)頭：“叔和方才說(shuō)的，我認(rèn)為是最關(guān)鍵的。當(dāng)年你剛從日本留學(xué)回來(lái)，單身一人，我和叔和也整天無(wú)憂無(wú)慮，那確實(shí)是一段快樂(lè)的時(shí)光。而且，你的幾本書記錄了我們那時(shí)的生活，經(jīng)常翻閱，記憶又不斷地得到強(qiáng)化。或許我們?cè)贏城久了，對(duì)過(guò)往的人事不是太在意了，更在意生命感覺(jué)的延續(xù)。而你離開了那么長(zhǎng)時(shí)間，或許她們的出現(xiàn)，是你重回逝去的青春時(shí)代的媒介。”

吳風(fēng)世頓了頓，又補(bǔ)充了一句：“不過(guò)八年了，她們的變化都不小，你要做好心理準(zhǔn)備。”

于質(zhì)夫說(shuō)：“你不是說(shuō)她們過(guò)得都挺好嗎？”

“她們過(guò)得都挺好，但她們?nèi)缃穸疾辉偈钱?dāng)年的樣子。”

程叔和接著吳風(fēng)世的話說(shuō)：“我們當(dāng)年開心，是因?yàn)槲覀儽緛?lái)就開心，不是因?yàn)楹湍膫€(gè)姑娘在一起。我們還可以像過(guò)去一樣，在鹿和班打牌、飲酒，這里的姑娘還是像當(dāng)年一樣青春迷人。”

于質(zhì)夫覺(jué)得吳風(fēng)世、程叔和說(shuō)得都有道理。今天從大南門楊氏清真牛肉館，到金錢巷鹿和班，就是往日他們經(jīng)常過(guò)的生活，他們依舊有滋有味，而于質(zhì)夫卻已不在狀態(tài)，這種重復(fù)的生活不再讓他感到快樂(lè)。過(guò)兩天如果真的面對(duì)他日思夜想的海棠、碧桃、荷珠她們，他會(huì)失望嗎？他會(huì)因此而獲得新生嗎？