第二天早晨，于質夫醒來時，已是半晌午了，頭微微有點痛。A城的天氣，到了秋季，幾乎日日都是高遠的藍天，有一種遼闊的寧靜，好像神靈在注視著這座城市。晴和的光線從窗戶射入，于質夫滿腦子又是海棠、碧桃。昨晚從大南門的牛肉館到金錢巷的路上，他以為在鹿和班能見上她們，沒想到是這樣的結局。他有點惱怒吳風世和程叔和，他們似乎在誆騙他，說什么都是振振有詞，假使一直都不讓于質夫和她們見面，他們肯定也會說出一番理由。

于質夫決定自己到街上轉轉，A城并不大，市中心游樂的地方也就那么幾個，或許能夠與她們碰上面。他想起有次在御碑亭游樂場遇見了海棠和碧桃，還請她們在旁邊的海洞春酒樓吃廣東菜，那真是一個快樂的午后。

走到宿舍門外，于質夫發現吳風世、程叔和二人早就站在那里。吳風世對于質夫說：“我們早就來了，看你還沒起床，就沒叫醒你。”

于質夫心里有些感動，覺得錯怪了這兩個朋友。

“風世、叔和，謝謝你們。我昨晚臨睡前也想了很多，這次來A城是有些沖動，把妻子丟在上海不管。我沉迷于八年前年輕時的那些感覺，幻想時光能夠凝固，這是不切實際的想法。我已變了很多，像昨晚那種歡場，我一點感覺也沒有了。我感覺自己回不去了，就算海棠、碧桃、荷珠她們一點也沒變，我也回不去了。”

吳風世習慣了于質夫的多愁善感，安慰道：“質夫，這些年我們都想著你，你有這份心意回到A城，我們就無比滿足了。我和叔和這兩天都在商量，一定要讓你滿意，讓我們的友誼和當年一樣充實飽滿。”

“也不能太麻煩你們了，我的許多要求也是無理的。我準備出門到御碑亭去，以前我在那里的游樂場遇見過海棠和碧桃，對那個午后一直印象很美好。”

程叔和與吳風世相互遞了一個眼色，然后說道：“那就這樣，我們陪你一起到御碑亭，中午就在海洞春酒樓吃飯。”

記憶牽引著于質夫，三人穿過彎彎曲曲的小巷，來到了城中心三牌樓與四牌樓之間的御碑亭游樂場。程叔和對于質夫說：“你和風世玩會兒，我回店里一趟，馬上就過來。”

天氣晴好，游樂場里有不少人，大多是母親帶著小孩。每當有女人從身邊經過時，于質夫就盯住看半天。吳風世知道他的心思，笑著說：“你放心，要是遇見了，她們會先認出你的。”

于質夫聽了有些困惑：“怎么，難道她們變化真的很大嗎？”

“女人嘛，不比男人。像你，和八年前相比，外表幾乎沒什么變化，不過你的心態變化還是很大的。”

“風世兄，你要理解，我想見她們，就像想見你和叔和一樣。都是刻骨銘心的老朋友。”

“她們和我們是不一樣的，我不認為男人和女人能做普通朋友。她們是你青春活力的燃燒劑，你幻想與她們重逢的瞬間，生命再度璀璨地綻放。而這正是我和叔和擔心的，怕不能如你所愿。”

于質夫隱隱也知道見面后的情形，不一定是他想象中的那樣，但好奇心占據了他的身體。這時程叔和來了，帶來了昨晚在鹿和班見到的幾個姑娘，在明媚的秋光中，她們顯現出驚人的美麗，與昨晚昏暗燈光下的感覺完全不同。于質夫一下就被吸引住了。

吳風世說：“叔和，原來你是去找這幾個姑娘了。”

程叔和對于質夫說：“昨晚喝多了，也沒好好玩，我再給你介紹一下這幾個姑娘。”

年紀大一點的昨晚陪于質夫的，叫春紅，比當年的海棠漂亮多了，身材也高大豐滿得多。另外兩個，一個叫月光，昨晚陪程叔和的，清純稚嫩，活脫脫碧桃的翻版；一個叫蓮霞，非常活潑，與荷珠的風格大不相同，她與吳風世很親昵。

于質夫情緒大好，幾個人一起坐旋轉木馬。他和春紅坐在一起，春紅坐在前面，他在后面緊緊抱住春紅的腰，感覺溫溫軟軟的，春紅身體散發的氣息又是纏纏綿綿的。于質夫閉上眼睛，靠在春紅背上，隨木馬旋轉，上下顛簸，廣播里音樂的節奏也很適宜，溫軟而纏綿，與春紅身體的氣息混合在一起，包圍在于質夫的四周。于質夫處在一種極其放松的狀態，對春紅說了很多情話，都是恰到好處。于質夫感覺自己每說一句，春紅的身體都在打開、膨脹，她轉過身對于質夫說：“昨晚你那么嚴肅，沒想到你也是一個感性的男人。”

像從前一樣，于質夫的話匣子終于打開了，滔滔不絕：“春紅，我原本從日本留學回來后就在A城教書，八年前了，那時才二十幾歲，薪水給得也很高。我比較害羞，性格也很孤僻，不善交往，見到女孩就臉紅，一直都很是性苦悶，還常常手淫，搞得自己很虛弱，天天擔心自己得了什么毛病。到了A城后，兩個大哥風世、叔和帶我出來玩，在鹿和班認識了好幾個姑娘，她們都對我特別好，我少年時期的很多心理問題，都開始好轉了。風世、叔和什么事情也都讓著我，就是我和他們喜歡的姑娘在一起，他們也都不介意。這一次重回A城，應聘到A省大學教書，其實我就是想再見到他們，和他們快樂地在一起。我結婚了，太太很漂亮，也有了自己的孩子，步入中年后，我卻越來越惶惑，青春時代的感覺慢慢遲鈍，以前自己的生命和大自然是融為一體的，清新而熱烈，現在隔膜越來越深。我這次回來，就是想回到過去，讓昔日的活力灌注全身，大家開開心心地歡度時光。”

于質夫激情澎湃，說得太大聲了，雖然廣播里有音樂聲，但他們都聽見了。旋轉木馬慢慢停下來，眾人圍在于質夫身邊，春紅拉住他的手。程叔和對于質夫說：“質夫，我們一直都以有你這樣的朋友為榮，你就把春紅、月光、蓮霞當作海棠、碧桃、荷珠，當你做到了，你就真的回到了我們當年的時光。現在不早了，我們到海洞春酒樓吃飯去。”

中午酒樓客人不是很多，秋陽隔著西式的大窗戶照射進來，里面暖烘烘的。從游樂場出來后，于質夫全然像換了一個人，喝酒豪氣，說話滔滔不絕。而這正是過去的于質夫，吳風世、程叔和心里很歡喜，他們看到那個過去的于質夫已全然復活了。

程叔和笑著說：“質夫，過去我們在一起玩，你身邊有一個海棠了，還盯著我和風世的姑娘，現在可不許這樣了。”

吳風世也道：“我們第一次到鹿和班，那么多年輕漂亮的姑娘你不要，偏選了一個年紀最大、姿色又不怎樣的海棠，她還有一個小孩，你的癖好真是異于常人。”

程叔和聽了，表示反對：“絕對不是這樣，質夫一來，碧桃就把我拋在一邊，與質夫打情罵俏，質夫喜歡的是碧桃。你的荷珠，質夫也是喜歡的，他就是不喜歡海棠。”

兩人一唱一和。不知是喝了酒還是因為害羞，于質夫臉色變得酡紅，他站起來辯解道：“海棠在鹿和班客人少，又有小孩要養，我一開始是同情她的。時間久了，覺得海棠非常善良，又善解人意，其他姊妹也很尊重她，我也就慢慢喜歡她了。海棠愛熱鬧，有時我和碧桃、荷珠打打鬧鬧，她是不會介意的。”

于質夫盯著他倆：“你們不會小肚雞腸，懷恨在心到現在吧？”

程叔和連忙擺擺手：“質夫，開玩笑的，沒有你就不熱鬧了。你這次回來，我們一天比一天感覺到，那個熟悉的質夫已經回來了。”

在歡快的笑聲中，眾人喝了很多酒，都有些醉意。于質夫一會兒靠在身旁的春紅肩上，一會兒又搖搖晃晃站起來，發表起長篇大論：“風世、叔和，你們剛才說得好。和你們相比，我是有些虛偽。你們都是我的好朋友，明明看穿了我，還處處讓著我，像親哥哥一樣待我。我第一次到鹿和班，為了自命清高，裝作救世主一樣找海棠，其實又不喜歡她，總是與你們的姑娘逗樂。碧桃、荷珠都是好女孩，每次對我都是笑臉相迎，不知是真心的，還是你們在背后調教了她們。現在想想，當時我真不懂事，太自我了，從來不顧及朋友的感受。以后再不會這樣了，我有春紅就足夠了。”

于質夫接著說：“其實，我這次迫不及待地應聘到A省大學，想和海棠、碧桃、荷珠她們見面，也是想求證一件事情，這些年一直擱在我心頭，我必須做一個了斷。”

春紅端來一杯茶，對于質夫說：“你先喝杯水，歇歇再說。”

吳風世走過來扶住于質夫，坐在后面的沙發上休息。于質夫醉眼蒙眬地看著他，一字一頓地說：“風世，這是個天大的秘密，你一定要幫我找到她們。”

這時程叔和也過來坐在沙發上，他也越發糊涂了，本來以為于質夫要見海棠、碧桃，荷珠，只是為了重溫舊情，哪知于質夫與她們居然還有一個大秘密，而他卻一無所知。

春紅、月光、蓮霞也把椅子搬了過來。月光像孩子一樣拍手，神情越來越像當年的碧桃，她撒嬌一般地嚷嚷：“快說快說，我們想知道這個秘密。”

于質夫一副欲言又止的樣子，讓眾人有些著急了。于質夫似乎在掙扎著，酒意讓他興奮得想說出壓在心頭的秘密，而殘存的理智又在暗示他不能說。于質夫嘴里嘟囔出一句：“我現在暫時還不能說，如果能夠見到海棠、碧桃、荷珠她們，秘密就自然解開了。”

吳風世和程叔和又坐回到飯桌旁，兩人商量了一會兒，決定還是由程叔和對于質夫說。

“質夫，你離開A城沒多久，一兩年時間，她們都先后從良了。海棠早就有老公的，這你也知道，她的孩子現在已十幾歲了。碧桃嫁給了一個報館記者，兩人很幸福的。荷珠的老公也是做文具生意的，和我在一個行會，彼此很熟悉。她們過得都很好，A城不大，我們也會經常碰面，但從來不提鹿和班的事情。你如果要見她們，也只能安排偶遇，不能太刻意。質夫你也是愛著她們的，希望她們過得好。”

于質夫聽了長舒一口氣，心里敞亮了很多。他有些激動地說：“叔和，你早該告訴我了，我不會那么自私的。我內心早就把她們當作我的朋友，是為數不多的能夠說知心話的朋友。我一直都祈禱她們過得好，得知了這個消息，就是明天回上海，心中都無遺憾。”

吳風世說：“碧桃特別崇拜你，她和我們說要找一個像你一樣有學問的人。那個報館記者樣子很像你，只是比你小一點。”

此刻于質夫臉上熠熠發光，他似乎從內到外都釋然了。

“我知道這個消息后，見不見她們都無所謂了。這些年我掛念她們，因為她們是我生命的引路人，這么說好像有點夸張，但事實就是如此。如果八年前我不在A城，而是在別的城市，我會遇見另外一群人，生命中會出現別的引路人。但偏偏是在A城，生命蘇醒的地方，我遇見了她們，也遇見了你們。我這次重回A城，就是要向她們、向你們，道一聲謝謝。這是遲來的感激，但是這些年一直埋在我心中。風世、叔和，謝謝你們！”

于質夫向吳風世、程叔和深深地鞠了一個躬。

轉眼于質夫到A城已是第四天了，他每晚睡得都特別香甜，起床時多半都是半晌午了。昨天下午在海洞春酒樓與吳風世、程叔和告別時，于質夫就叫他們今天不要陪他了，讓他自由活動。

“我現在特別輕松了，明天我一個人在小巷到處轉轉。我喜歡在A城蜘蛛網般的小巷里漫游，高高低低、寬寬窄窄，仿佛永遠走不到盡頭。有時還會迷路，在深巷里徘徊，那種陌生的感覺真好。還有的時候，走到了窮巷末路，想起少年時暗戀的女同學早已嫁人，就像阮籍一樣痛哭而歸。”

吳風世說：“我們還是有點不放心，就叫春紅一個人陪你吧，她是大南門土著，對A城的街巷比較熟。”

于質夫、春紅約好早晨在江邊三層樓茶餐廳碰面，一起喝早茶，然后逛街。三層樓就是鎮皖樓，在東門外江畔，緊鄰迎江寺，一共三層，二樓是大廳，三樓是包間。三層樓和迎江樓的早茶，一葷一素，在A城頗負盛名。于質夫和春紅在窗戶旁邊坐下，正對著長江，晨光中的江上風景像一幅圖畫，兩人沐浴在陽光與秋風中。

大廳里熙熙攘攘，茶博士過來給他們沏茶，香噴噴的。春紅埋頭點單，問于質夫可有愛吃的點心。

“我口味比較重，牛肉包子和重油燒賣這兩樣要點的，其他的你自己喜歡吃什么就點什么吧。”

“這真巧了，我住在大南門，從小愛吃大南門牛肉包子，重油燒賣也是大南門小蓬萊做得最好吃。”

兩人邊吃邊聊起A城的風土人情。于質夫依稀記得海棠也住在大南門，八年前他和她認識時，她已經有老公，孩子也六七歲了。有一次于質夫在鹿和班見過她的老公，相貌有點猥瑣，也很老氣。班里的姑娘說，海棠老公好賭，沒錢了就過來向海棠要錢，孩子也不管，海棠在鹿和班一直都把孩子帶在身邊。

春紅聽了于質夫對海棠的描述，皺著眉頭想了想，說：“我一點印象也沒有，沒見過她。八年前你認識她時，她都有三十幾歲，孩子六七歲，現在年紀已經很大了。”春紅笑盈盈地看著于質夫，“而我，今年才二十歲。”

于質夫此次重回A城，顯然對時間的變化沒有足夠的心理準備。他曾經幻想海棠、碧桃、荷珠還像以前一樣在鹿和班，現在逐漸開始接受現實，是因為他已在春紅、月光、蓮霞身上找到了她們的影子。

窗外江上秋景異常遼闊，偶爾傳來的汽笛聲讓于質夫感覺到熱血沸騰，產生一種要攜女伴遠行的沖動。他在桌上握住春紅的手，有些悲傷地說：“這樣的汽笛聲一直讓我不安，讓我覺得自己好像對誰說過什么，而又沒有履行承諾。”

春紅內心也有些觸動，她對于質夫說：“等會我們在A城街巷漫步，或許會遇到你要想見的人。心誠則靈，緣分有時候就是不可思議。”

兩人從三層樓出來后，經過迎江寺時，于質夫到寺內燒香拜佛，一旁的春紅比于質夫更為虔誠。兩人又登上振風塔，俯瞰全城，于質夫覺得胸中越來越開朗，呼吸也越來越自由。從大東門進城后，火神廟、天后宮、藥王廟、城隍廟，于質夫逢廟宇必拜，一個菩薩都不錯過。當年A城是他人生啟航的地方，他這次重回A城，也是要汲取向前行進的信心和動力。

大南門胭脂巷很窄，兩邊店鋪林立，陽光明晃晃的，路人臉上閃爍著奇異的光澤，恍若神人。于質夫雙腿猛然發軟，他一下趴在春紅身上，身體在發顫，嘴里說不出話。他指著前面，憋了半天才說出口：“碧桃！”

逼仄的胭脂巷被洶涌的人流堵住，他們擠過去后，于質夫到處尋找，已不見人影，臉上露出失落和寂寥的神情。春紅問于質夫：“你剛才說誰？好像不是說海棠。”

“碧桃，鹿和班另外一個姑娘，當年比你如今還要小好幾歲。”

“你剛才那樣子，失魂落魄的，是不是很喜歡碧桃？”

“我也不知道，只不過方才看到碧桃，的確很激動，心臟都要跳出來了，也許碰見海棠和荷珠也會這樣，畢竟這么多年沒見了。”

A城有“九頭十三坡”之稱，高低起伏不平。于質夫看著坡下彎彎曲曲的石板路，感覺碧桃是在那里消失的，又拉住春紅下坡去找。向西走到南水關、軒轅廟、如來庵，到黃甲山、五垱坡，仍然不見蹤影。春紅走得有些氣喘吁吁，對于質夫說：“不用再找了，過兩天他們不是要帶你去見她？”

“那不一樣，在街上邂逅，那是緣分，天大的因緣。碧桃很相信緣分的，以前我追她，她都是說，等緣分。這么大的A城，這么多的人，如果遇見了，她還會說不是緣分嗎？”

于質夫突然痛哭失聲，啜泣聲帶著壓抑和滿腹委屈，他像孩子一樣哭得肆無忌憚。春紅不知所措，她幾乎被于質夫弄糊涂了，因為一直以來他都是念叨著海棠，而街頭的偶遇卻暴露了他心里的真愛。

從大東門進城，現在走到了大西門，出城門后還有一個月城，一條繁華的西門大街，出月城的城門后，才算真正到了西門外。讓于質夫感受到生命原始活力的蘆葦蕩，就在西門外的沙洲。此刻，秋陽開始向西墜落，越來越紅，秋風陣陣，無邊的蘆葦搖曳，雄渾的聲音像是從地底發出的。于質夫和春紅手牽手，走向鍍著金光的蘆葦蕩。

春紅在A城居住了這么多年，還真不知道西門外有這么大面積的蘆葦蕩，在夕陽下泛著金光。她的手被于質夫攥住，鉆進了這片無邊無際的蘆葦中。

兩天前于質夫進來時踏出的那條小徑還很清晰。走到中間的那塊空地，蘆葦依然趴伏在那里，逐漸枯萎的蘆稈和葦葉厚厚的，在秋陽照耀下，躺在上面還是暖暖的。春紅躺在于質夫旁邊，她感覺太奇妙了，幾步之遙，這里和A城的市井就是兩個世界。她第一次這么看著天空，躺在那里，上面是澄碧的蒼穹，正在下墜的夕陽有無數條光線穿過蘆葦叢，相互交叉，不時變幻，像抖動的五線譜一樣彈奏悠揚的旋律。這是自然的和聲，這是日落的合唱，春紅沉浸在奇妙的樂聲中，臉上容光煥發。而她身邊的于質夫，也緊閉著雙眼，神情像是陷入了夢幻之中。