民國十年，凜冬將至。

十五歲生辰剛過，白琉璃踏上了北上帝都的路途，隨船去一個全然陌生的地界。

她是去退親的。

搶在被退親之前。

從梧城北上帝都，只不過兩天一夜航程。

白琉璃暈船，熬過個白天，繳滅煤油燈芯，早早睡下了。

隨她同行的宗叔則守在外頭。

客房并不多，只為白琉璃單購一間，免去了通間男女混雜之不便。

…

夜色濃時，白琉璃霍地醒來。

她睡覺很輕。

死一般的沉寂。

空氣里散發著奇異的煙草氣息。

——是煙葉！

這不是普通的貨船，是滿載煙葉的貨船。

白琉璃的心突突跳個不停，似將欲從喉嚨跳脫。

像是為了應驗她猜測無誤似的，死寂一片的右船舷傳來發問：“這房間還有個妞，怎么處理？”

白琉璃微怔。

發問者的聲音……是白日里宗叔搭救的溺水青年，瘦弱而黝黑。

很快有人接話：“瘦狗，入帝都出了這批貨，十里洋場不夜城，什么樣的女人沒有，別在船上節外生枝！那妞還是個傻子，衣著打扮甚土。”

瘦狗：“土是土了些，但是嫩。你在門口把風，那妞在睡夢里已經綁好了，我很快。隔壁房還有個洋妞，快去騎大馬。”

黙了黙。

隔壁房間傳出清晰的、聲嘶力竭的女人哭泣聲、磕頭求饒聲，聲不間歇。

白琉璃像是沒有聽見，只飛快環顧房間。

狹側地形沒有任何可以藏身、通鋪沒有床底。

她的雙手被反剪在門環，被粗麻繩纏繞得結結實實。

失了先機，她的腦海只有一個念頭——

活下去。

要活下去。

當瘦狗推開門，少女睜開眼睛，像是剛被吵醒，沖他笑，怯生生的，帶著不諳世事的傻氣：“哭……隔壁……有人……哭，嘻嘻。”

“瘦狗，悠著點！”說話的人拖著獵Q，排查著煙葉成色純度，且囑咐。

“她就只有三/四歲孩子的智力。”

瘦狗低低地怪笑，輕蔑而不屑，“哪怕她有成人的智力——女人能成什么事！細皮嫩肉的女人，乖乖聽話興許給她條活路，倘使不乖，跟尸體玩玩，玩膩了沉海也是一樣的。”

“你特么還真是重口味！”那人啐了口，吊兒郎當的神色，看見堪堪下到樓梯的男人，已然恭恭敬敬，“九爺。”

男人略過，徑自向收攏整齊的貨物方桌走去，清點數目。

“九爺，船和這些人怎么處理？”

被喚作九爺的男人聞聲抬眸，瞥了眼瑟瑟發抖抖如篩籬的人群，血泊綻放，淡漠依舊。

“沉船。”他說。

很好聽的聲音，如大提琴般流暢暗啞，偏偏聲線冷又平。

目之所及，有間幽閉客房出奇安靜，男人慣性多留意了一眼。

門框有些阻擋視線，光線晦暗，初初一眼，并沒有看出端倪。

就在這時，少女仿若有所警覺，定定地看向他。

四目相對。

她的目光無聲但哀求，可憐至極！

白琉璃心里清楚，這是眼前唯一的機會，人性同情弱者，或許能求得一線生機。

迎著男人視線尚在房間短暫停留。

她彎下了直挺的腰，重重跪倒在地，無法掙脫的粗麻繩，因為劇烈動作，剜破了少女手腕的皮，勒進肉里。

宗叔眼睜睜目睹入夜后人間煉獄，悔得老淚縱橫，“求你們高抬貴手，繞了我家小姐，哪怕是綁票也可以！

她只是個癡兒，家主老來得女，家里人慣肆得緊。房契地契，文玩字畫，只要您開口，家主定會傾其所有！

求你們了，家主年事已高，這輩子都不能再有兒女了，要是讓老人家白發人送黑發人……這是，在要家主的命！”

男人錯開眼。

親情或許感人，但至少不能感動到他。他面無表情，只低眸校對懷表計時：“一刻鐘后，沉船。”