狄更斯是19世紀英國最偉大的作家，他在自己的作品中，以高超的藝術手法，描繪了包羅萬象的社會圖景，塑造出眾多令人難忘的人物形象。他的三十多年的創作生涯，為英國文學和世界文學做出了卓越的貢獻。他的代表作《雙城記》，一百多年來在全世界盛行不衰，一直深受廣大讀者的歡迎。

查爾斯·狄更斯于1812年2月7日出生于樸次茅斯市郊的波特西地區，1814年全家遷居倫敦。狄更斯12歲便被迫輟學獨立謀生，他只上過四年學，主要靠自學獲得廣博的知識和深厚的文學素養。1833年，21歲的狄更斯以“博茲”署名的隨筆《明斯先生和他的表弟》發表。此后他的作品不斷刊出，到1836年2月，他的兩卷本的《博茲特寫集》問世，其中有隨筆、特寫，也有短篇小說。同年3月，他的第一部長篇小說《匹克威克外傳》開始在雜志上連載，這部小說使他一舉成為最受大眾歡迎的作家，從此他就走上文學創作的道路，直至登上英國文學以至世界文學的峰巔。他一生勤奮，除刻苦寫作外，還編輯雜志、組織劇團演出、登臺朗讀自己的作品等等。繁重的勞動，家庭和社會上的煩惱，以及對改革現實的失望，損害了他的身心健康。1870年6月9日，正在寫作長篇小說《德魯德之謎》的狄更斯，因腦出血猝然離世。6月14日，他被安葬于倫敦威斯敏斯特教堂的“詩人之角”。

狄更斯在自己的三十多年創作生涯中，寫了15部長篇小說（其中《德魯德之謎》未完成），許多中短篇小說，以及隨筆、游記、時評、戲劇、詩歌等。他是一位以反映現實生活見長的作家，他的作品一貫表現出揭露和批判的鋒芒，貫徹他懲惡揚善的人道主義精神，但從他的創作思想和藝術風格看，顯然有一個變化發展、豐富完善的過程。

他的前期作品，如《匹克威克外傳》《奧利弗·特威斯特》《尼古拉斯·尼克爾貝》《老古玩店》《巴納比·拉奇》等，觸及社會都較膚淺，只是對貧富懸殊、道德墮落、摧殘婦女兒童等社會不公和不良現象，進行溫和的批判和善意的嘲諷，作品洋溢著充滿幻想的樂觀情緒，受苦的“小人物”最終往往贏得“仁愛”的有錢人的庇護，找到了幸福生活。而且均采用流浪漢小說的形式，結構顯得松散冗長，有的完全是以主要人物串聯起來的短篇故事。

狄更斯寫于19世紀40年代的中期作品，和前期作品相比，創作思想顯然有了變化，隨著他對社會認識的加深，樂觀的幻想已基本破除，“仁愛”的有錢人已不復多見，流浪漢小說的形式已被基本拋棄，這一時期的藝術特點是通過辛辣的諷刺和夸張手法，較深地揭示人物的本質和時代的特色。作品有《馬丁·朱述爾維特》《董貝父子》以及《圣誕頌歌》等。

19世紀五六十年代是狄更斯創作的后期，在這個時期內，特別是50年代前后和60年代上半葉，他的創作成就達到了頂峰，他的思想上最深刻、藝術上最完整的作品，都是在這十多年中完成的。他先后寫了《大衛·科波菲爾》《荒涼山莊》《艱難時世》《小杜麗》《雙城記》《遠大前程》《我們共同的朋友》等著名長篇和未及完成的《德魯德之謎》。狄更斯后期作品的題材范圍達到了前所未有的廣度和深度，全面地揭示了英國的社會面貌：議會政治的黑暗、統治機構的昏聵、金錢社會的罪惡、人民大眾的貧窮。作品中的樂觀主義精神已被嚴肅、沉重、苦悶的心情和強烈的憤懣所代替，幽默和諷刺逐漸減少，感傷和象征相應增加，結構更加緊密，戲劇性有所加強。總之，這一時期的創作使狄更斯成為世界文壇最偉大的作家之一，使他的作品在世界各地得以長盛不衰。

《雙城記》是狄更斯最重要的代表作之一，在他的全部創作中占據著特殊的地位。它自問世以來就深受讀者的歡迎，能與《大衛·科波菲爾》相媲美。

可是，《雙城記》在評論界也是一部頗多爭議的作品。有人說它歪曲了歷史，丑化了封建貴族，另外也有人說它丑化了革命人民。

有關這些爭論，讓我們先對《雙城記》的創作動機、創作目的和創作經過做一番考察，也許不無好處。

據作者在本書的序言中所說，作者是在和他的孩子、朋友們一起演出柯林斯的劇本《冰海深處》時，開始有這個故事的主要構想的。《冰海深處》的主人公是一個被所愛的姑娘拋棄后，在北極探險時為拯救情敵而犧牲自己的青年。這種高尚的品德完全符合狄更斯用來評價一個人的最高標準，是舍己為人的典范和楷模。因而按作者原來的計劃，他的這部未來的小說的主人公，也是一個犧牲自己生命去拯救情敵的青年。所以作者在1859年動筆前的兩三年，就開始構思卡頓的形象，這是最初的打算。可是，也就在這一時期，作者進一步看到當時的英國社會矛盾日趨尖銳，克里米亞戰爭之后的經濟蕭條和寡頭政治的腐敗無能，三起三落的憲章運動以及歐洲大陸各國的革命運動，這種一觸即發的形勢使他憂心忡忡，覺得這和法國大革命前夜的形勢頗為相似，擔心法國大革命會在英國重演。有感于此，他決心在自己的作品中提出警告。于是這也就同時成了《雙城記》的一個主題。他想通過這部小說來宣揚自己的人道主義理想，對當權者和廣大公眾提出雙重警告，用一個故事來對自己同時代的當權者和公眾呼吁：暴政會引起暴力，危機近在旦夕，人人都應慈悲為懷，流血只能造成更多的流血，仇仇相報無有已時，只有仁愛之心才能挽救浩劫。

至于有人說，作者在本書中歪曲了歷史，丑化了封建貴族，事實并不盡然。許多情節，如使馬奈特醫生含冤入獄的空白逮捕令，法國人民的悲慘生活，攻占巴士底獄等等，均有史記載，決非杜撰。雅各賓專政時期的一些過火行動，也都確有其事。如果說本書中對暴政和暴力的描寫均有失實之處，那恐怕是為了雙重警告而作的藝術夸張吧。

狄更斯的小說，特別是前期作品，一般都比較松散冗長，《雙城記》在結構上可說是最嚴密完整的一部，沒有多少與主題無關的繁枝雜葉。從情節來看，雖然錯綜復雜，富有戲劇性，表現了冤獄、愛情和復仇的主題，但基本上是在法國大革命的背景下，圍繞著馬奈特醫生一家和以德發日夫婦為首的圣安東尼區展開的。主要表現愛與行善，反映恨與復仇。通過愛恨交鋒，善惡搏斗，最后如作者所說，“愛總能戰勝恨”，“惡往往都是曇花一現，都要和作惡者一同滅亡，而善則永世長存”，達到作者一貫主張的懲惡揚善的創作意圖。

從藝術技巧來看，狄更斯在本書中全面地運用了象征、寓意、嘲諷、夸張、對比、重復等手法。書中用了較多懸念和伏筆，既是故事發展的需要，也是為了使情節更加曲折離奇，增加讀者的閱讀興趣。

狄更斯是一位語言大師，他的語言豐富多彩，明晰生動，無論寫人寫景寫事，都運用得恰到好處，本書中精彩的地方比比皆是。

《雙城記》發表至今已有一百四十多年，盡管由于價值標準和審美情趣的不同，在評論界有所爭議，但它仍被公認是狄更斯的一部代表作，深受全世界廣大讀者的歡迎。這一切都說明，《雙城記》的價值是不能否定的。

宋兆霖