昭陽公主回到了很多年前，那個在未來成為了她揮之不去的夢魘的男人就隔著一道屏風坐在那里。早已在北境揚名的鬼面猛將蕭阜嶼，此刻在景帝面前看起來就像是一個沉穩可靠的忠臣良將。他沉默地舉杯飲酒，握箸啖肴，奢華美盛的絲竹聲仿佛無法動搖他冷硬的心腸。

公主捏著錦帕，指節都微微泛白，澎湃起伏的心緒就像是翻涌咆哮的海浪。

她無聲窺著他的身影，眼前的愉快輕松的宴樂情景與記憶中山河飄渺的亡國場面交錯著，待身側有侍女顫顫巍巍跪地，小心翼翼輕喚她公主時，她才如夢方醒，錦帕輕飄飄落了地，早就被捏得不成樣子，手指撫上面龐，眼角已是淚痕朦朧欲落。

強撐著精神從殿后萃巍長廊繞行，昭陽出了太極殿。

太極殿后頭連著體元殿，除去禁宮侍衛在此值守，便也只還有往前邊去服侍筵席的內監宮婢走動往來。昭陽孤身一人走到這里，扶著廊柱面對著滿園花草池子坐下。眼眶雖還微微泛著紅，妝面卻也尚且端莊整潔，不至于失了體面。

她雙手垂在寬大的衣袖中，右手掌心籠著錦紗絹帕。嬌貴的錦緞布料，向來禁不起外力折騰，她知這帕子今日便是用廢了，只是恍然間毫無防備看見昔時兇佞暴者，再多的煩雜思緒此刻都要主動讓位給驚懼惶恐的情緒了。

潔白貝齒下意識咬唇，粉檀色唇脂都微微暈染開。

昭陽有意避著人顧影自憐，卻不想桓皇后那廂已遣了宮婢內監四下里尋她過去。她未遇著這其中的人，倒是先撞上了異母所出的姐姐平姚公主。

平姚公主今日值著大日子，衣裳羅裙、妝容首飾都是精心拾掇打扮起來的。她抿著唇淺淺笑著，只當作未看見昭陽臉上的失意惘然，攜著侍女穿過院堂，步子細巧如錦鯉蹚湖蓮動，周身縈繞著一層莊華氣度，幾步拾階走入回廊。

“昭陽妹妹怎么一個人坐在這里吹風？天涼得很，已是起風了。”

平姚俯下身來捉了昭陽的右手握在掌心里。

“呀，手還這樣涼，出來怎也不拿一只手爐、披一件氅衣？”

不由分說，平姚從侍女手里接過一只灰松鶴紋手爐塞進了昭陽手里：“昭陽妹妹，拿著暖暖手，也快些隨我回去罷，再過一會兒命婦女眷處便要開席了。我出來時，娘娘已是四下里打發人來尋你過去了。”

平姚公主肖了生母賀淑儀江南女子的柔美溫情，說話總是和風細雨般軟聲軟氣。昭陽小時候喜歡和她一道玩耍。這位姐姐雖也只年長她兩歲有余，卻仿佛像是年紀大出許多了的大姐姐似的。桓皇后從前也時常與她教導，說要她從平姚身上學些柔順的做派，往日里不可張揚著當年淑妃嬌慣出來的那些嬌氣跋扈的壞脾氣。

可惜上一世，這話她明白得太晚。

無數個冰冷幽涼的夜晚，她受著夢魘的折磨偎在萬嬤嬤的膝頭淺眠。垂老的仆婦，大半輩子的風風雨雨都捱著受過去了，已是半截身子入土的年紀，到底怎樣都舍不下主子于病榻前托付予她的小殿下。粗糙的手掌撫著昭陽的長發，喃喃低語的聲音，隱隱透著風箱般摧枯拉朽的暮氣。

昭陽走在平姚的身側，一轉頭便能看見她漂亮的姿容。

重活一趟，她知道今天是平姚公主的大日子。景帝為了獎賞建昌侯府盧萬升此次貘良山戰役殺敵有功，同時意在安撫建昌侯府上下人心，會在慶功席上將平姚公主許給盧萬升為妻，湊作一樁良佳婚配。

景帝早先便將此事透了氣給桓皇后，因此平姚公主也是心知肚明，今日特意榮華梳妝，更是在晨間得了桓皇后一對金玉雙喜寶釵添彩，此刻就簪在鬢發間，襯得她面若皎月，福氣滿盈。也是因為這個緣故，今日平姚的生母賀淑儀才能出席女眷筵席，親眼見公主親手奉賜婚圣旨的場面。

昭陽上一世，自蕭賊竊國后她便再未走出過禁宮。年少時候對她而言是家的地方，卻真的成了一座鎖住年華的囚牢。她再沒有機會去重溫宮外的風致景物。那些已嫁出去的姐姐們后來到底過得是什么樣的日子，她全然不知。如平姚公主這般美好的女子，后來是否因山河傾覆易主而在新的朝代受到牽累之苦，她亦不知。

蕭賊性情殘暴冷酷，這些流著前朝皇室血脈的女眷，想來也不會開恩放過。而世人汲汲營營，趨利避害的行為已是幾代以來鐫刻在腦海深處的反射性記憶。倘若對前朝女眷落井下石能為他們帶去半點好處，或許眼睛不眨一下就斷然下手了。

進了長秋宮，姐妹兩人就此分手。

昭陽站在游廊下看著平姚公主端莊步入正殿，殿堂里已漸漸可聽得絲竹聲起。清雅悠遠的宮調并不似前朝太極殿奏響的磅礴禮樂，命婦女眷筵席的規矩做法與前朝皇帝臣子的筵席很不相似。宮調悠揚清越，刻意遵循古制的同時，保留了長秋宮歷代主人的風格喜好。桓皇后雖是武將世家走出的女兒，卻也是保著一顆玲瓏心。因而這些年的宮調，也隨著她的脾性漸漸轉入清和平暢，連帶著京城世族出身的少女子們也研習此般性情。

慣常伺候在桓皇后身邊的萬嬤嬤見了昭陽現身，便上前引她往后殿走。

“小殿下怎一人偷跑了出去？平日里就也罷了，可今日皇上在前朝設下筵席犒勞三軍，小殿下卻這般任性使氣，若是不留神出了紕漏該如何是好。”

“是。嬤嬤說的是。”昭陽重生回來的這些日子，性情越發乖順起來，連太后都知道昭陽公主漸漸收斂了嬌縱脾氣，行事越發穩重懂事起來。這也是為何今日筵席隆重，萬嬤嬤竟未生心看護著她，給她尋到空處偷跑去了太極殿里瞧見了那蕭賊。

進了后殿，宮人入內通傳。昭陽素來受寵愛，長秋宮哪個地方她去不得？無需待桓皇后允準傳她入內覲見，她便直接跨過后殿門檻往里走。沿著長長的煙霞色帷幔廊道走到盡頭，轉彎處推開一道雕花木門走進去，便是桓皇后平日里見親近來客的廳堂。

此刻在里頭說話的不是旁人，正是桓皇后的娘家女眷。

“妾身拜見昭陽公主殿下。”桓家主母魏氏與長房夫人郭氏起身見禮。

“臣女拜見昭陽公主殿下。”隨兩位夫人一道過來的，還有兩個明麗大方的姑娘。

昭陽認不得兩位與她瞧著年紀相仿的姑娘，只顧扶起魏氏與郭氏，順著桓家的輩分，喊了一聲外祖母與大舅母。

桓皇后拉她到身邊軟座兒上坐下，指著兩個小姑娘與她介紹：“昭陽打出生起就還未見過兩位桓家的姑娘呢。”穿青色衣裳的是桓家大舅舅的女兒桓司珞，穿湖藍色衣裳的是桓家三舅舅的女兒桓司瑤。她們都比昭陽年長一些，如今正是處在議親的年紀，帶進宮里見桓皇后，也是為了在議親時能多掙些名聲，無非是在媒人說道時能順著提一句孩子得姑母桓皇后青睞之類的吉祥話。