我原來(lái)的打算是在發(fā)表了《格蘭其莊園》后就不再繼續(xù)把我的朋友歇洛克·福爾摩斯先生那些輝煌的事跡寫(xiě)出來(lái)了。其中的原因并不是缺少素材，因?yàn)闆](méi)有使用的案例還有幾百個(gè)之多；讀者也并沒(méi)有對(duì)這位杰出人物的優(yōu)秀品格和獨(dú)特的辦案方法失去興趣。原因其實(shí)是福爾摩斯先生不希望再繼續(xù)發(fā)表他的經(jīng)歷。其實(shí)，將他的事跡記錄下來(lái)是有利于他的偵緝工作的，但是他堅(jiān)持要離開(kāi)倫敦，去蘇塞克斯丘陵地帶研究學(xué)問(wèn)并養(yǎng)蜂，所以很不愿意他的經(jīng)歷繼續(xù)發(fā)表出來(lái)，并且一再叮囑要我尊重他的意思。我告訴他，我已經(jīng)向讀者作了說(shuō)明，就在《第二塊血跡》發(fā)表之后將故事結(jié)束，而且在全書(shū)的結(jié)尾講這樣一個(gè)重要的國(guó)際性案件，真的是太恰當(dāng)了。所以，我最后在他的同意下，將這個(gè)事件小心謹(jǐn)慎地講給公眾聽(tīng)。在講述的過(guò)程中，可能有些細(xì)節(jié)不是很清楚，這是因?yàn)槲矣胁坏貌挥兴Ａ舻目嘀裕?qǐng)公眾諒解。

在某一年秋天——請(qǐng)讀者原諒不能講明年代，一個(gè)星期二的上午，我們貝克街的簡(jiǎn)陋住所里來(lái)了兩位歐洲聞名的客人。一位是有名的倍棱格勛爵，他曾兩次擔(dān)任過(guò)英國(guó)首相。他有著高高聳起的鼻梁兒，兩眼發(fā)出炯炯的光，相貌非常威嚴(yán)。另一位面目清秀，但膚色黝黑，舉止很文雅，他還不到中年，但看起來(lái)閱歷很廣。他就是處理歐洲事務(wù)的大臣崔洛尼·侯普，被認(rèn)為是英國(guó)政治家中最有前途的人。他們兩位在堆滿文件的長(zhǎng)沙發(fā)椅上并肩坐下，神色憂慮而焦急，這說(shuō)明他們來(lái)到這兒，一定是有要緊的事。首相的雙手青筋凸起，將雨傘的象牙柄緊緊地握住，他看看我又看看福爾摩斯，無(wú)限的憂愁浮現(xiàn)在他憔悴、冷漠的臉上。那位歐洲事務(wù)大臣有時(shí)捋捋胡須，有時(shí)又摸摸表鏈墜兒，顯得心神不定。

“福爾摩斯先生，我在今天上午八點(diǎn)鐘發(fā)現(xiàn)自己丟失了重要的文件，立即通知了首相。在首相的建議下，我們馬上就來(lái)找你了。”

“您和警察說(shuō)了嗎？”

首相說(shuō)話時(shí)顯得迅速而又果斷，大家都知道，他一講話就這樣。“沒(méi)有。我們不可以這樣。告訴警察就相當(dāng)于把文件公之于眾，這是我們不希望看到的。”

“先生，為什么要這樣呢？”

“因?yàn)檫@是個(gè)非常重要的文件，公之于眾后很容易，也可以說(shuō)很可能會(huì)使歐洲形勢(shì)變得復(fù)雜。甚至可以說(shuō)它完全決定了戰(zhàn)爭(zhēng)與和平的問(wèn)題。追回文件一事，一定要絕對(duì)保密，否則就沒(méi)有意義了，因?yàn)楣嘉募膬?nèi)容就是盜竊文件的目的。”

“我懂了。崔洛尼·侯普先生，請(qǐng)您把文件丟失時(shí)的情況準(zhǔn)確地?cái)⑹鲆幌隆！?

“好的，福爾摩斯先生，這用不了幾句話。我們六天以前收到一位外國(guó)君主寄來(lái)的一封信。這封信非常重要，所以我沒(méi)敢放在保險(xiǎn)柜中，而是每天都帶到我白廳住宅街的家中，放在臥室的文件箱里鎖好。昨天晚上它還在那里，就在我換完衣服吃晚飯時(shí)，打開(kāi)箱子還看見(jiàn)了那封文件。可是今天上午它就丟失了。整個(gè)夜里，文件箱都在我臥室梳妝臺(tái)的鏡子旁邊，我和我的妻子睡覺(jué)都很輕。我們兩個(gè)人都能確定沒(méi)有人在夜里進(jìn)到屋中，然而文件卻找不到了。”

“您吃晚飯時(shí)是幾點(diǎn)鐘？”

“七點(diǎn)半。”

“您睡覺(jué)前都做了些什么？”

“我一直坐在外屋等我出去看戲的妻子回來(lái)，我們進(jìn)臥室睡覺(jué)時(shí)已經(jīng)十一點(diǎn)半了。”

“也就是說(shuō)，有四個(gè)小時(shí)沒(méi)人看守放在那里的文件箱。”

“只有在早晨我自己的仆人和我妻子的女仆可以進(jìn)屋，任何人在其他任何時(shí)間都絕不允許進(jìn)屋。這兩個(gè)仆人都很可靠，已經(jīng)在我們這里工作了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。此外，他們兩個(gè)人都不可能知道我將比一般公文更重要的東西放在了文件箱里。”

“這封信都有誰(shuí)知道呢？”

“家里一個(gè)知道的人都沒(méi)有。”

“您的妻子一定知道吧？”

“不，先生。我是在今天上午丟了這封信后才告訴她的。”

首相點(diǎn)了點(diǎn)頭表示贊許。

他說(shuō)：“先生，我早就知道您有很強(qiáng)的責(zé)任感。我深信為這樣一封重要信件保密是比家庭中的個(gè)人情感更重要的事。”

歐洲事務(wù)大臣點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“您過(guò)獎(jiǎng)了。今天早晨以前關(guān)于這封信的一個(gè)字我都沒(méi)有和妻子提起過(guò)。”

“她能猜到嗎？”

“不，她不會(huì)，誰(shuí)都猜不出來(lái)。”

“您曾經(jīng)丟過(guò)文件嗎？”

“沒(méi)有，先生。”

“在英國(guó)知道有這樣一封信的還有什么人呢？”

“昨天將此事通知了各位內(nèi)閣大臣，保密是每天內(nèi)閣會(huì)議都會(huì)強(qiáng)調(diào)的，首相還特別在昨天的會(huì)上鄭重地提醒了大家。天啊，幾個(gè)小時(shí)之后我自己便把這封信弄丟了！”他用手揪著自己的頭發(fā)，顯得特別懊喪，使他那英俊的面容也變得極其難看。我們猛然看出他這個(gè)人為人很熱忱、容易沖動(dòng)而且特別敏感。隨后，那種高貴的神情再次出現(xiàn)在他的臉上，他的語(yǔ)氣溫和起來(lái)。

“除了內(nèi)閣大臣，知道這封信的還有兩名或三名官員。福爾摩斯先生，我可以保證知道此事的人在英國(guó)再也沒(méi)有了。”

“但是在國(guó)外呢？”

“我相信國(guó)外不會(huì)有除寫(xiě)信人以外的人見(jiàn)過(guò)這封信。我深信寫(xiě)信人沒(méi)有把這封信告訴他的大臣們，這件事在辦理時(shí)沒(méi)有經(jīng)過(guò)通常的官方渠道。”

福爾摩斯思考了一會(huì)兒。

“先生，我不得不請(qǐng)您講一下這封信的中心內(nèi)容，這封信丟失后為什么會(huì)造成如此嚴(yán)重的后果？”

這兩位政治家迅速用眼色進(jìn)行了一次交流，首相緊緊地皺著濃眉說(shuō)：“信封既薄又長(zhǎng)，是淡藍(lán)色的。信封上面有紅色的火漆，有蹲伏的獅子的印記蓋在漆上。收信人的姓名寫(xiě)得很大也很醒目……”

福爾摩斯說(shuō)：“您說(shuō)的都是些很值得重視的重要情況，可是我為了調(diào)查清楚，免不了追本溯源。信里寫(xiě)了什么內(nèi)容？”

“是些最要緊的國(guó)家機(jī)密，我不能對(duì)你說(shuō)，而且我覺(jué)得也沒(méi)有必要講。如果你能施展你的本領(lǐng)將我所說(shuō)的信找到，國(guó)家會(huì)獎(jiǎng)賞你，我們將會(huì)在我們的權(quán)限內(nèi)最大限度地給你報(bào)酬。”

歇洛克·福爾摩斯微笑著站起了身。

他說(shuō)：“在英國(guó)，你們二位是最忙的人，可是我這個(gè)小小的偵探也很少有閑暇的時(shí)間，我這兒來(lái)訪者也很多。對(duì)于這件事情我表示遺憾，我?guī)筒涣四銈儯僬勏氯ヒ彩抢速M(fèi)時(shí)間。”

首相馬上站了起來(lái)，兩道兇光從深陷的眼睛里射出，這種兇光可以使全體內(nèi)閣大臣都望而生畏。他說(shuō)：“這樣對(duì)我說(shuō)話……”然后，他忽然將自己的滿腔怒火壓了下去，再次坐了下來(lái)。我們?cè)谝粌煞昼姷臅r(shí)間里都靜坐著，沒(méi)有人出聲。這位高齡的政治家聳了聳肩，說(shuō)道：“你是對(duì)的，福爾摩斯先生，我們接受你的條件了。只有對(duì)你完全信任，你才可以采取行動(dòng)。”

那位年輕的政治家說(shuō)：“我認(rèn)為您是對(duì)的。”

“我對(duì)你和你的同事華生大夫都很信任，所以我對(duì)你們講出事情的全部。我也相信你們的愛(ài)國(guó)心是強(qiáng)烈的，因?yàn)橐坏⑦@件事暴露出去，我們國(guó)家便會(huì)遭到意想不到的災(zāi)難。”

“您可以大膽地相信我。”

“一位外國(guó)君主很憤慨地寫(xiě)了這封信，他認(rèn)為我國(guó)殖民地的發(fā)展太快了。信是在匆忙之中寫(xiě)成的，并且表達(dá)的完全是他個(gè)人的看法。調(diào)查說(shuō)明他的大臣們對(duì)這件事一無(wú)所知。同時(shí)，這也是一封很不符合傳統(tǒng)的信，其中有些帶有挑釁性質(zhì)的詞句，因此這封信發(fā)表后英國(guó)人將被激怒。這很可能會(huì)引起軒然大波，我敢說(shuō)這封信真的發(fā)表的話，會(huì)在一星期后引起戰(zhàn)爭(zhēng)。”

福爾摩斯拿出一張紙條，在上面寫(xiě)了一個(gè)名字，遞給首相。

“沒(méi)錯(cuò)，就是他，這封信莫名其妙地丟失了，它可能會(huì)損耗掉幾億英鎊并犧牲幾十萬(wàn)人。”

“您把這事通知寫(xiě)這封信的人了嗎？”

“通知了，先生，不久前發(fā)了密碼電報(bào)。”

“寫(xiě)信的人也許希望將這封信發(fā)表出來(lái)。”

“不，我們有理由相信寫(xiě)信的人已經(jīng)覺(jué)得這樣做太不慎重，也太急躁了。如果發(fā)表了這封信，他自己的國(guó)家要受到比英國(guó)還沉重的打擊。”

“如果真是這樣，發(fā)表這封信對(duì)哪些人有好處呢？為什么有人要偷走這封信并將其發(fā)表呢？”

“福爾摩斯先生，這就與緊張的國(guó)際政治關(guān)系有瓜葛了。如果你將目前歐洲的政局作一下分析，就很容易看出這封信的動(dòng)機(jī)了。整個(gè)歐洲大陸就像一個(gè)武裝起來(lái)的營(yíng)壘，有兩個(gè)軍事聯(lián)盟是勢(shì)均力敵的，還有一個(gè)保持中立的大不列顛，在他們之間維持平衡。如果英國(guó)不得不與某個(gè)聯(lián)盟作戰(zhàn)，另一聯(lián)盟的各國(guó)不論是否參戰(zhàn)都必然占優(yōu)勢(shì)。你懂了嗎？”

“您講得十分清楚。換句話說(shuō)，想要得到并且發(fā)表這封信的是這位君主的敵人，他想讓發(fā)信人的國(guó)家與我們國(guó)家的關(guān)系緊張。”

“對(duì)。”

“假如某個(gè)敵人得到了這封信，會(huì)把它交給誰(shuí)呢？”

“會(huì)交到歐洲任何一個(gè)國(guó)家的某位大臣手中。也許現(xiàn)在拿著信的人，正乘火車向目的地趕去。”

崔洛尼·侯普先生低下了頭，同時(shí)發(fā)出了很大的呻吟聲。首相伸出手放在他肩上，安慰他道：“朋友，你遇到了不幸的事，誰(shuí)也無(wú)法責(zé)怪你，你并未疏忽大意。福爾摩斯先生，你了解了所有的事情，有什么辦法嗎？”

福爾摩斯無(wú)奈地?fù)u著頭。

“先生們，你們認(rèn)為找不回這封信，就會(huì)開(kāi)戰(zhàn)嗎？”

“我覺(jué)得很有可能。”

“那么，先生們，作好打仗的準(zhǔn)備吧。”

“可是，福爾摩斯先生，很難說(shuō)一定找不回這封信吧？”

“請(qǐng)想想這些情況，可以判斷，文件在夜里十一點(diǎn)半以前就被拿走了，因?yàn)閺哪菚r(shí)一直到發(fā)現(xiàn)信件丟失，侯普先生和他的妻子都在屋子里。那么信件被盜走的時(shí)間是在昨天晚上七點(diǎn)半到十一點(diǎn)半之間，很可能是在剛七點(diǎn)半的時(shí)候，因?yàn)榧热槐I信的人知道信放在文件箱里，一定想盡早得到。如果是這樣，那么信現(xiàn)在會(huì)在哪兒呢？誰(shuí)也沒(méi)有扣壓這封信的理由，信會(huì)很快地傳到需要它的人手里。我們還能用什么方法找到信，或是得知信在哪兒?jiǎn)幔恳虼耍覀兪菬o(wú)法找到信了。”

坐在長(zhǎng)沙發(fā)椅上的首相站了起來(lái)。

“福爾摩斯先生，你的話確實(shí)是合乎邏輯的，我真的感到我們沒(méi)有辦法了。”

“為了研究此事，我們暫時(shí)認(rèn)為是女仆或是男仆拿走了信……”

“他們都是經(jīng)受過(guò)考驗(yàn)的老用人。”

“我記得您講過(guò)，您的臥室位于二樓，也沒(méi)有直接通到樓外的門，如果有外人從樓外到那里應(yīng)該會(huì)有人看見(jiàn)的。所以，拿走信的一定是您家里的人。那么偷到信件的人會(huì)把它給誰(shuí)呢？會(huì)給一個(gè)國(guó)際間諜或國(guó)際特務(wù)，這些都是我熟悉的人。能稱得上他們領(lǐng)頭人的有三個(gè)，首先我需要逐個(gè)去調(diào)查，看他們是不是還在。如果其中一人失蹤了，尤其是昨晚便不見(jiàn)了，我們便可以從中多少得到些啟發(fā)，知道信件的去向。”

歐洲事務(wù)大臣有些不惑：“為什么他一定會(huì)出走呢？把信送到各國(guó)駐倫敦大使館不也可以嗎？”

“我覺(jué)得不會(huì)。這些特務(wù)的工作都是獨(dú)立的，他們和大使館的關(guān)系通常很緊張。”

首相聽(tīng)后點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“福爾摩斯先生，我同意你的觀點(diǎn)，這樣寶貴的東西他是要親手送交總部的，你要采取的行動(dòng)也是可行的。侯普，這件事情雖然不幸，但我們也不要因此而忽略了其他事務(wù)。如果今天有新的進(jìn)展，我們會(huì)通知你，也請(qǐng)你把你調(diào)查的結(jié)果通知我們。”

兩位政治家和我們說(shuō)了再見(jiàn)，然后莊嚴(yán)地走了。

福爾摩斯在客人走后，默默地點(diǎn)燃煙斗，坐下來(lái)沉思了一段時(shí)間。我翻著晨報(bào)，全神貫注地閱讀一件發(fā)生在昨天夜里的令人驚駭?shù)膬礆浮＿@時(shí)，我的朋友發(fā)出了一聲長(zhǎng)嘆，他站起來(lái)并把煙斗放在壁爐架上說(shuō)：

“只能這樣辦了，找不到更好的辦法。情況極為嚴(yán)重，不過(guò)還并不是徹底無(wú)望。現(xiàn)在我們需要弄清拿走這封信的是誰(shuí)，可能他還沒(méi)有將這封信交出去。這些人無(wú)非就是認(rèn)錢，我們可以讓英國(guó)財(cái)政部支付，不用擔(dān)心花錢。只要他愿意出賣，我就買，無(wú)論他要多少錢。這個(gè)偷信的人可能正把持著這封信，看看這一方愿意付多少錢，再和另一方比較一下。敢冒這種危險(xiǎn)的人只有三個(gè)，他們是奧勃爾斯坦、拉若澤和艾秋阿多·盧卡斯。我要一個(gè)個(gè)地去找。”

我瞟了一眼手中的晨報(bào)。

“你說(shuō)的是高道爾芬街的艾秋阿多·盧卡斯？那你是見(jiàn)不到他的。”

“為什么？”

“他昨天晚上在家中被殺了。”

我們?cè)谄瓢笗r(shí)，他不時(shí)會(huì)令我吃驚，而這一次我看到他因?yàn)槲页粤艘惑@，心中不免十分高興。他驚訝地盯著報(bào)紙，將它從我手中奪去。現(xiàn)在將他從椅子上站起來(lái)時(shí)我正在讀的那段寫(xiě)下來(lái)。

《威斯敏斯特教堂謀殺案》

昨天晚上，一起神秘的謀殺案發(fā)生在高道爾芬街十六號(hào)。這條街的位置在泰晤士河與威斯敏斯特教堂之間，幾乎可以被議院樓頂?shù)牡褂盎\罩，18世紀(jì)的舊式住宅布滿在幽靜的街道兩旁。十六號(hào)是一棟樓房，小巧精致。多年來(lái)，這里居住著倫敦社交界有名的艾秋阿多·盧卡斯先生。他為人很平和，曾經(jīng)被譽(yù)為英國(guó)最佳業(yè)余男高音演員。盧卡斯先生現(xiàn)年34歲，未婚，家中有一名名叫波林格爾太太的女管家和一名名叫米爾頓的男仆。女管家在閣樓上居住，很早就去睡覺(jué)了。男仆當(dāng)晚外出探望一位住在漢莫爾斯密的朋友，不在家。晚十點(diǎn)以后，家中就只剩下盧卡斯先生一個(gè)人了，此時(shí)發(fā)生了什么還需要調(diào)查。警察巴瑞特在十一點(diǎn)三刻巡邏經(jīng)過(guò)高道爾芬街時(shí)，見(jiàn)十六號(hào)的大門半開(kāi)著，便走上去敲了敲門，卻無(wú)人回應(yīng)。他看見(jiàn)前面的屋子里發(fā)出了燈光，便走到過(guò)道里繼續(xù)敲門，卻仍然無(wú)人回應(yīng)。于是，他推開(kāi)門進(jìn)去，只見(jiàn)屋里非常亂，幾乎所有的家具都翻倒在屋子的一邊，屋子的中央倒著一把椅子。房主倒在椅子旁死于非命，椅子腿仍然在他的一只手中抓著。這說(shuō)明他是被刀子扎進(jìn)心臟后當(dāng)即身亡的。殺人的兇器是把彎曲的印度匕首，這件東方武器原來(lái)是掛在墻上的裝飾品。兇殺的動(dòng)機(jī)似乎不是搶劫，因?yàn)槲輧?nèi)并未丟失貴重物品。艾秋阿多·盧卡斯先生有一定的名氣，大家也都很喜愛(ài)他，所以他悲慘而神秘地死去后，一定會(huì)使他眾多的朋友們表現(xiàn)出深切的關(guān)心和同情。

過(guò)了一會(huì)兒，福爾摩斯問(wèn)道：“華生，你是怎么看這件事的？”

“這只是個(gè)巧合而已。”

“巧合！在我們剛才說(shuō)過(guò)的三個(gè)人中，他就是最可能登臺(tái)表演的人物，可他偏偏慘死在這場(chǎng)戲上演的時(shí)刻。從情況來(lái)看巧合的可能性并不大，當(dāng)然也不能確定。親愛(ài)的華生，這兩件事之間很可能相互關(guān)聯(lián)，應(yīng)該一定是相互關(guān)聯(lián)的。我們要做的正是找出它們之間的關(guān)系。”

“現(xiàn)在警察肯定都知道了！”

“不。他們知道的只是他們?cè)诟叩罓柗医炙吹降模劣诎l(fā)生在白廳住宅街的事，他們一定還不知道，并且將來(lái)也不會(huì)知道。兩件事全知道并且能夠找到它們之間關(guān)系的只有我們。不管怎樣，有一點(diǎn)使我對(duì)盧卡斯產(chǎn)生了懷疑，那就是：從威斯敏斯特教堂區(qū)的高道爾芬街步行到白廳住宅街也就幾分鐘，可是，我說(shuō)的其他兩個(gè)間諜的住處都在倫敦西區(qū)的盡頭。因此，如果盧卡斯要和歐洲事務(wù)大臣的家人建立聯(lián)系或是從他們那里得到消息，比其他兩個(gè)人都容易。這本身雖然只是一件小事，但是考慮到只有幾小時(shí)的作案時(shí)間，那么也許這一點(diǎn)就變得十分重要了。喂！什么人？”

原來(lái)，走進(jìn)來(lái)的是赫德森太太，她拿著個(gè)托盤(pán)，盤(pán)里放著一張婦女的名片。這名片似乎使福爾摩斯看到了一線希望，他隨手把名片交給我。他轉(zhuǎn)向赫德森太太說(shuō)：“將希爾達(dá)·崔洛尼·侯普夫人請(qǐng)上樓吧。”

那天早上，就在這間簡(jiǎn)陋的房間中，在兩位名人來(lái)訪之后，又有一位倫敦最可愛(ài)的婦女光臨。倍爾明斯特公爵的小女兒的美貌我已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)多次，但是其他人的贊美和她本人的照片都無(wú)法使我想到她的身材竟是如此搖曳纖柔，容貌竟是那樣艷麗無(wú)雙。然而在那個(gè)秋天的上午，我們對(duì)這樣一位婦人的第一印象卻并非美麗。她的兩頰雖然可愛(ài)極了，但卻因?yàn)楦星榧?dòng)而有些蒼白；那雙明亮的眼睛也顯得很急躁；她很吃力地控制著自己，緊緊地閉攏著那薄薄的嘴唇。當(dāng)她筆直地出現(xiàn)在門邊時(shí)，我眼中最先出現(xiàn)的是極度恐懼而非無(wú)比美麗的她。

“福爾摩斯先生，請(qǐng)問(wèn)我丈夫到您這兒來(lái)過(guò)嗎？”

“是的，太太，他來(lái)過(guò)。”

“福爾摩斯先生，請(qǐng)您不要把我來(lái)過(guò)的事告訴他。”

福爾摩斯很冷淡，他點(diǎn)了點(diǎn)頭然后請(qǐng)她坐下。

“夫人，您令我感到為難。請(qǐng)您坐著說(shuō)出您的要求，然而恐怕我無(wú)法全部答應(yīng)。”

她向屋子的另一邊走去，背對(duì)著窗戶坐下。她很有皇后的風(fēng)度，苗條的身材，優(yōu)雅的姿態(tài)，散發(fā)出女性的魅力。

她不時(shí)將兩只戴著白手套的手握住，又不時(shí)松開(kāi)，她說(shuō)：“福爾摩斯先生，我愿意坦白地對(duì)您說(shuō)出一切，同時(shí)希望您也能坦率地對(duì)待我。我和我丈夫幾乎無(wú)論什么事情都完全信任對(duì)方，但卻有一件事情例外，那就是與政治有關(guān)的事。他對(duì)此一向守口如瓶，什么都不和我談。我直到現(xiàn)在才知道昨夜家中發(fā)生了很不幸的事。我知道有一份文件被盜了。但正因?yàn)檫@與政治有關(guān)，我丈夫才沒(méi)有告訴我全部情況。事情很重要，甚至是非常重要的，我應(yīng)該了解清楚。您是那幾位政治家之外唯一清楚這件事的人，福爾摩斯先生，我請(qǐng)求您將事情告訴我，并將可能的后果也預(yù)測(cè)一下。福爾摩斯先生，請(qǐng)您告訴我吧。請(qǐng)您不要由于擔(dān)心這會(huì)令我丈夫的利益受損而隱瞞，因?yàn)橹挥袑?duì)我充分信任，才能保證他的利益，他遲早也會(huì)明白這一點(diǎn)。我想知道丟失的是什么文件？”

“夫人，我是不能告訴您的。”

她嘆了口氣，用雙手遮住了臉。

“夫人，您要知道我不得不這樣做。您的丈夫認(rèn)為您不應(yīng)當(dāng)了解這件事。對(duì)于我來(lái)說(shuō)，因?yàn)樗鶑氖碌穆殬I(yè)，并且在發(fā)誓不泄密后，了解了一切，又怎么能隨便將他不允許講的話說(shuō)出來(lái)呢？您還是應(yīng)該讓他本人告訴您。”

“我問(wèn)過(guò)他。我真是不得已才到您這兒來(lái)的。福爾摩斯先生，既然您不愿意明確地對(duì)我講，那么可不可以給我一點(diǎn)兒?jiǎn)l(fā)呢？這同樣會(huì)對(duì)我有所幫助的。”

“夫人，您說(shuō)的‘一點(diǎn)兒?jiǎn)l(fā)’指什么呢？”

“這個(gè)意外的事件會(huì)不會(huì)影響到我丈夫的政治生涯呢？”

“事情如果得不到解決，產(chǎn)生的后果是很嚴(yán)重的。”

“啊！”她深深地吸了口氣，似乎疑難已經(jīng)全部得到了解決。

“福爾摩斯先生，我還想問(wèn)一下。從我丈夫因?yàn)檫@件事剛一表現(xiàn)得震驚開(kāi)始，我就覺(jué)得這件事將會(huì)在全國(guó)引起恐怖的后果。”

“如果他這樣講，我不會(huì)表示反對(duì)。”

“文件的丟失會(huì)造成什么性質(zhì)的后果呢？”

“不，夫人，這個(gè)問(wèn)題不應(yīng)該由我回答。”

“好吧，福爾摩斯先生，我不耽誤您的時(shí)間了。我不會(huì)對(duì)您在講話時(shí)過(guò)于嚴(yán)謹(jǐn)而不滿，也相信您不會(huì)說(shuō)我不好，因?yàn)槲铱释嫠謸?dān)憂慮，盡管他不想這樣。我再一次請(qǐng)求您不要告訴他我來(lái)過(guò)。”

當(dāng)她走到門口時(shí)，又回過(guò)頭向我們這兒看了一眼，她的面容美麗而又焦慮，深深地印在了我的心里。她的目光露出擔(dān)憂，嘴緊閉著，走出了房門。

漸漸地，起初傳來(lái)的裙子摩擦的窸窣消失了，然后聽(tīng)前門砰的一聲，徹底安靜了下來(lái)。這時(shí)，福爾摩斯露出了微笑，說(shuō)：“華生，女性在你的研究范圍中。這位美麗的夫人耍的是什么把戲？她真正的意圖是什么？”

“當(dāng)然，她已將意圖講清楚了，她也自然會(huì)焦慮。”

“啊，華生，想想她的表情吧，還有她的態(tài)度，她一再壓抑著的焦慮不安以及她提過(guò)多次的問(wèn)題。你知道她來(lái)自一個(gè)不會(huì)輕易將感情表露出來(lái)的社會(huì)階層。”

“是的，她顯得很激動(dòng)。”

“你還要注意，她懇切地說(shuō)了好多次，就是只有告訴她一切，才能幫助她的丈夫。她說(shuō)這話要表達(dá)什么呢？并且你一定會(huì)注意到，她坐在那兒的目的是使陽(yáng)光只照著她的背，她不希望自己的表情被我們看到。”

“的確，她有意坐在那把背光的椅子上。”

“很難去猜測(cè)婦女們的心理活動(dòng)。出于相同的原因，我對(duì)瑪爾給特的那位婦女產(chǎn)生過(guò)懷疑。也許你還記得，她鼻子上沒(méi)有擦粉給了我們啟發(fā)，使問(wèn)題得到了解決。你怎么可以如此輕信呢？有時(shí)，從她們的一個(gè)細(xì)小舉動(dòng)中能夠發(fā)現(xiàn)很大的秘密，一個(gè)發(fā)針或一把鬈發(fā)火剪就能夠表現(xiàn)出她們的反常。早安吧，華生。”

“你要外出嗎？”

“對(duì)，我要到高道爾芬街那里，讓我們蘇格蘭場(chǎng)的朋友們幫助我消磨掉這個(gè)上午。艾秋阿多·盧卡斯和我們的問(wèn)題直接相關(guān)，不過(guò)，關(guān)于解決的方法，我現(xiàn)在還一無(wú)所知。在事情發(fā)生前得出看法，這是一種極為錯(cuò)誤的做法。我的好華生，就由你值班來(lái)接待客人吧，我爭(zhēng)取趕回來(lái)和你共進(jìn)午餐。”

從那天起，福爾摩斯在后來(lái)的三天里一直很沉默，他所有的朋友都明白他在思考，而其他人則誤以為他很沮喪。他走進(jìn)走出，吸了一斗又一斗煙，拿起小提琴拉幾下又放下，有時(shí)陷入幻想，吃飯也沒(méi)有規(guī)律，對(duì)我不時(shí)提出的問(wèn)題也不理睬。顯然，他的調(diào)查遇到了麻煩。他不說(shuō)任何與此案有關(guān)的話，我只能從報(bào)紙上得知一些片段，例如死者的仆人約翰·米爾頓先是被逮捕隨后又被釋放。驗(yàn)尸官提出了申訴，認(rèn)為這案件是蓄意謀殺，但是還弄不清楚案情和當(dāng)事人，也不知道殺人的動(dòng)機(jī)。屋內(nèi)那么多貴重物品絲毫未動(dòng)，也沒(méi)有翻動(dòng)死者的文件。對(duì)死者的文稿書(shū)信等進(jìn)行詳細(xì)檢查，得知他在國(guó)際政治問(wèn)題方面很有研究，十分健談，在語(yǔ)言學(xué)方面很有水平，有大量往來(lái)信件。他和國(guó)家的幾位主要領(lǐng)導(dǎo)都比較熟悉，但是抽屜里的文件并無(wú)可疑的地方。他和女人之間關(guān)系很亂，但沒(méi)有交往很深的。他認(rèn)識(shí)的女人很多，但沒(méi)有幾個(gè)能算得上是女朋友，一個(gè)所愛(ài)的都沒(méi)有。他在生活上并無(wú)特殊的習(xí)慣，行為很規(guī)矩。他的死有些神秘，也可能是個(gè)解不開(kāi)的謎。

將仆人約翰·米爾頓逮捕，表現(xiàn)出的也只不過(guò)是沮喪和失望罷了，是為了避免人們批評(píng)當(dāng)局無(wú)所行動(dòng)而采取的一點(diǎn)兒措施。那天夜里，這個(gè)仆人在漢莫爾斯密他的朋友那里，有足夠的證據(jù)證明他不在案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)。根據(jù)他動(dòng)身回家的時(shí)間推算，當(dāng)他到達(dá)威斯敏斯特教堂的時(shí)候，這件兇殺案還沒(méi)有被人發(fā)現(xiàn)。但是他說(shuō)由于那天晚上的夜色很美，他步行了一會(huì)兒，所以到家時(shí)已經(jīng)十二點(diǎn)了，一進(jìn)門就被眼前的意外驚得不知所措。他和他主人一向關(guān)系不錯(cuò)，在他的箱子里發(fā)現(xiàn)有些死者的物品，其中一盒刮臉刀引起了人們的注意。不過(guò)他解釋說(shuō)那是主人送他的，而此事也得到了女管家的證實(shí)。盧卡斯已經(jīng)雇用米爾頓三年了，但從未帶他去過(guò)歐洲卻是值得注意的。有時(shí)，盧卡斯去巴黎會(huì)一下子待三個(gè)月才回來(lái)，只是把米爾頓留在高道爾芬街看家。至于女管家，她在出事的那晚沒(méi)聽(tīng)到任何聲音，她說(shuō)即使來(lái)了客人，也是主人親自請(qǐng)進(jìn)來(lái)的。

一連三個(gè)上午，我都沒(méi)有從報(bào)紙上看到此案被偵破的消息。假如福爾摩斯還知道一些情況，至少他并未說(shuō)出來(lái)。但是他對(duì)我說(shuō)，雷斯垂德偵探把所知道的情況都告訴他了，我也相信他可以盡快了解案件的偵破情況。就在第四天的上午，報(bào)上登了一封從巴黎拍來(lái)的很長(zhǎng)的電報(bào)，問(wèn)題似乎全部解決了。電文如下：

巴黎的警察根據(jù)已有的發(fā)現(xiàn)（據(jù)《每日電訊報(bào)》報(bào)道）可以解開(kāi)艾秋阿多·盧卡斯先生慘遭殺害之謎。大概讀者還記得，就是本周一的夜間，盧卡斯先生在高道爾芬街自己的住所內(nèi)被人用匕首行刺致死了。他的男仆曾被懷疑與此事有關(guān)，但后來(lái)因他被查明不在現(xiàn)場(chǎng)將其釋放。昨天，巴黎警察當(dāng)局接到幾位仆人的報(bào)告，得知他們的主人亨利·弗那依太太精神失常了。她的住處是奧地利街某處的一棟小房子。弗那依太太在經(jīng)過(guò)有關(guān)醫(yī)療部門檢查后，被證實(shí)早就患上了危險(xiǎn)的顛狂癥。弗那依太太于本周二自倫敦歸來(lái)，經(jīng)過(guò)調(diào)查，找到了她的行蹤與威斯敏斯特教堂兇殺案相關(guān)的證據(jù)。經(jīng)驗(yàn)證及多方照片核對(duì)，當(dāng)局認(rèn)定M.亨利·弗那依與艾秋阿多·盧卡斯事實(shí)上同為一人。由于某種原因，死者輪流居住在巴黎和倫敦。弗那依太太是克里奧爾人，性情比較古怪，容易激動(dòng)，由于忌妒漸漸顛狂。據(jù)推測(cè)，病人或許因顛狂發(fā)作而持匕首殺害了死者，震驚了整個(gè)倫敦。目前，尚未查清周一晚間病人的所有活動(dòng)。但是，周二清晨，在查林十字街火車站上有一名婦女容貌與她酷似，因外貌奇異、行為狂暴令仆人們關(guān)注。因此，相關(guān)人士認(rèn)為或因病人顛狂發(fā)作而殺了人，或因行兇致使病人顛狂癥復(fù)發(fā)。目前，她尚不能對(duì)過(guò)去進(jìn)行連貫性敘述，醫(yī)生們已認(rèn)定她無(wú)法恢復(fù)理智。有人證明，本周一晚間一位婦女站在高道爾芬街，曾一連數(shù)個(gè)小時(shí)凝視那棟房子，也許她正是弗那依太太。

我在福爾摩斯快吃完早餐的時(shí)候?qū)⑦@段報(bào)道讀給他聽(tīng)，并說(shuō)：“福爾摩斯，你怎樣看這段報(bào)道呢？”

他站了起來(lái)，來(lái)回踱著步說(shuō)：“華生，你真能憋住不把心里的話說(shuō)出來(lái)。過(guò)去三天中我沒(méi)對(duì)你說(shuō)什么，原因是沒(méi)有可說(shuō)的。現(xiàn)在這則來(lái)自巴黎的消息，同樣對(duì)我們沒(méi)有多大的意義。”

“和盧卡斯的死還是有比較大的關(guān)系的吧？”

“盧卡斯之死不過(guò)是個(gè)意外，與我們真正的目標(biāo)——找到信件并避免歐洲發(fā)生一場(chǎng)災(zāi)難比起來(lái)，實(shí)在無(wú)須過(guò)多關(guān)注。在過(guò)去的三天里，唯一重要的就是沒(méi)發(fā)生任何事。這兩天里，幾乎每過(guò)一個(gè)小時(shí)我就能從政府那里收到一次報(bào)告。可是，無(wú)論在歐洲的什么地方，目前都尚未出現(xiàn)不安的跡象。假如這封信丟失了，不，這是不可能的，只是如果，它又會(huì)在哪兒呢？會(huì)在誰(shuí)手中呢？他又為什么要將其扣壓呢？這個(gè)問(wèn)題就是一把錘子，夜以繼日地敲著我的腦子。盧卡斯的死和信件的丟失，果真是巧合嗎？他收到過(guò)信嗎？假使他收到了，為什么信不在他的文件里呢？是不是被他那患有顛狂病的妻子拿走了呢？如此一來(lái)，信會(huì)不會(huì)在她巴黎的家中呢？我用什么方法才能搜到這封信卻又不被巴黎警察懷疑呢？親愛(ài)的華生，不但罪犯以此案為難我們，連法律也阻撓我們。所有人都妨礙我們，而事情又如此重大。如果我能把這個(gè)案子順利解決，那將是我一生的事業(yè)中最大的榮譽(yù)。啊，又有新情況了！”他匆忙地看了看剛剛送來(lái)的信說(shuō)：“雷斯垂德好像查到重要情況了，華生，把帽子帶上，我們走著去威斯敏斯特教堂區(qū)。”

于是，我第一次來(lái)到了案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)。這棟房子很高，從外表上看有些陳舊，但有著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牟季郑蠓矫烙^，結(jié)實(shí)耐用，有十八世紀(jì)建筑的風(fēng)格。雷斯垂德正透過(guò)前面的窗戶向外張望，一個(gè)個(gè)子很高的警察開(kāi)門將我們請(qǐng)了進(jìn)去，雷斯垂德熱情地走了過(guò)來(lái)。我們走進(jìn)去，看見(jiàn)地毯上只有一塊形狀不規(guī)則而且很難看的血跡，沒(méi)有什么其他的痕跡。屋子的正中央擺放著一小塊方形地毯，四周是由小方木塊拼成的舊式地板，圖案很精美，擦得也很光滑。壁爐上面的墻上掛滿了繳獲來(lái)的武器，其中的一把匕首就是此案的兇器。窗戶旁邊有一張名貴的寫(xiě)字臺(tái)，屋里所有的擺設(shè)，如油畫(huà)、小地毯及墻上的裝飾品等，都十分精美豪華。

雷斯垂德問(wèn)：“看到巴黎的消息沒(méi)有？”

福爾摩斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“這次，也許我們的法國(guó)朋友發(fā)現(xiàn)了關(guān)鍵之處，他們說(shuō)得有理，當(dāng)時(shí)敲門的是她。這來(lái)客令人感到意外，由于盧卡斯和外界接觸不多，又不能讓她在街上待著，所以才讓她進(jìn)到屋子里。弗那依太太對(duì)盧卡斯說(shuō)她找他很久了，還責(zé)備了他。事情之間總是有聯(lián)系，墻上掛著匕首，可以方便地拿來(lái)用。但也不是一下子就刺死的，因?yàn)橐巫尤乖谝贿吜耍R卡斯的手里還握著一把椅子，他企圖用椅子擋開(kāi)行兇者。事情看起來(lái)已經(jīng)清楚了，好像就發(fā)生在眼前。”

福爾摩斯眼睛睜得大大地看著雷斯垂德。

“找我又是為什么呢？”

“嗯，是另外一件事，雖然事情不大，但我想你會(huì)很感興趣，因?yàn)檫@件事很奇怪，也就是你說(shuō)的反常。至少?gòu)谋砻鎭?lái)看，這和主要事實(shí)沒(méi)有關(guān)系。”

“那么，究竟是什么事？”

“你知道，發(fā)生了這類案件，我們總會(huì)將現(xiàn)場(chǎng)小心翼翼地保護(hù)好，派人晝夜看守，所有東西都不準(zhǔn)動(dòng)，也確實(shí)沒(méi)有人動(dòng)。我們?cè)诮裉焐衔绨堰@個(gè)人埋葬了，調(diào)查也結(jié)束了，就想到應(yīng)該打掃一下屋子。這塊地毯只是擺放在那兒，并未固定在地板上。我們無(wú)意中掀了下地毯，看見(jiàn)……”

“什么？你看見(jiàn)……”

福爾摩斯很著急，他的表情有些緊張。

“我敢說(shuō)你就是用一百年也猜不到。你看沒(méi)看見(jiàn)地毯上的那塊血跡？大概血跡已經(jīng)把地毯浸透了吧？”

“應(yīng)該如此。”

“然而白色的地板上相應(yīng)的地方并沒(méi)有血跡，你難道不覺(jué)得這很奇怪嗎？”

“沒(méi)有血跡？不過(guò)，確實(shí)……”

“雖然你覺(jué)得確實(shí)應(yīng)該有，但事實(shí)上就是沒(méi)有。”

他將地毯的一角握住，用力翻了過(guò)來(lái)，證實(shí)他的確沒(méi)說(shuō)假話。

“不，地毯下面和上面有同樣的血跡，肯定要留下血跡。”

這位著名的偵探被雷斯垂德搞得很迷惑，甚至高興地笑了起來(lái)。

“我現(xiàn)在就把謎底揭開(kāi)。第二塊血跡是存在的，但位置和第一塊不同。你可以清楚地看到。”

他邊說(shuō)邊掀開(kāi)了地毯的另一角，這一塊潔白的地板上立刻露出了一片紫紅色的血跡。“福爾摩斯先生，你有什么看法嗎？”

“這個(gè)簡(jiǎn)單，原本兩塊血跡是一致的，但地毯被人移動(dòng)了。地毯的形狀是方的，也沒(méi)有被釘住，移動(dòng)起來(lái)很容易。”

“福爾摩斯先生，不需要由你來(lái)告訴我們警察地毯被移動(dòng)過(guò)了。這一點(diǎn)很明顯，因?yàn)榈匕迳系难E應(yīng)該正好被地毯上的蓋住才對(duì)。我想知道的是，移動(dòng)地毯的是誰(shuí)，他有什么目的？”

福爾摩斯神情呆滯，但我能看出他內(nèi)心異常激動(dòng)。

他想了一會(huì)兒，問(wèn)道：“雷斯垂德，那個(gè)站在門口的警察是一直在現(xiàn)場(chǎng)看守的嗎？”

他接著說(shuō)：“請(qǐng)你聽(tīng)從我的意見(jiàn)，認(rèn)真地盤(pán)問(wèn)他一下。不過(guò)，不要在我們面前問(wèn)。帶他到后面的屋子單獨(dú)談，也許他會(huì)說(shuō)實(shí)話。你問(wèn)問(wèn)他為什么竟然敢放進(jìn)其他人，還把那個(gè)人獨(dú)自留在屋中。不要問(wèn)他有沒(méi)有讓人進(jìn)來(lái)過(guò)，直接說(shuō)你已經(jīng)知道進(jìn)來(lái)過(guò)人。強(qiáng)迫他回答，讓他知道坦白是唯一能夠得到諒解的方法。請(qǐng)務(wù)必按我說(shuō)的做。”

雷斯垂德走后，福爾摩斯這才表現(xiàn)出內(nèi)心的狂喜，他對(duì)我說(shuō)：“華生，看著吧！”他無(wú)法掩飾內(nèi)心的激動(dòng)，振作起來(lái)，不再像剛才那樣平靜。他迅速地把地毯拉開(kāi)，立即匍匐在上面，同時(shí)試著去抓每一塊方木板。他不斷地用指甲掀著木板，其中的一塊忽然活動(dòng)了。它就像是箱子蓋兒，從有合頁(yè)的地方被掀起來(lái)。方木板下是一個(gè)小黑洞，福爾摩斯立即伸進(jìn)手去，但是，他在把手抽回來(lái)時(shí)哼了一聲，顯得既生氣又失望——洞是空的。

“快，華生，快放好地毯！”剛剛把那塊方木板扣上并放好地毯，便從過(guò)道里傳來(lái)了雷斯垂德說(shuō)話的聲音。他走進(jìn)來(lái)時(shí)福爾摩斯正懶散地靠著壁爐架什么都沒(méi)做，顯然一副很有耐心的樣子，還用手遮住嘴打起了呵欠。

“久等了，福爾摩斯先生，抱歉。大概你已經(jīng)不耐煩了吧？他承認(rèn)了。麥克弗遜，過(guò)來(lái)，把你辦的好事講給這兩位先生聽(tīng)聽(tīng)。”

那個(gè)高個(gè)子警察因羞愧而滿臉通紅，表情十分后悔，小心翼翼地溜進(jìn)屋子。

“先生，我真的沒(méi)打算做壞事。昨天晚上，有一位年輕的婦女因弄錯(cuò)了門牌號(hào)走到大門前，我就和她談了起來(lái)。一個(gè)人整天守在這里，太寂寞了。”

“后來(lái)怎樣呢？”

“她想看看發(fā)生兇殺案的地方，她說(shuō)她看報(bào)時(shí)知道了這件事。這個(gè)女人很體面，也很會(huì)說(shuō)話。我覺(jué)得她看了也沒(méi)什么關(guān)系。看見(jiàn)地毯上的那塊血跡，她立刻就跌倒了，躺在那里像死了一樣。我去后面弄了點(diǎn)兒水也沒(méi)能弄醒她，只好到拐角的常春藤商店買了點(diǎn)兒白蘭地。誰(shuí)知道我拿著白蘭地回來(lái)后，這位婦女已經(jīng)不在這里了。我想她大概覺(jué)得不好意思，不想再見(jiàn)到我吧。”

“那塊地毯又怎么會(huì)被移動(dòng)了呢？”

“我回來(lái)時(shí)，地毯已經(jīng)被弄得不平了。因?yàn)樗偷乖诘靥荷希匕搴芄饣靥河譀](méi)固定住。我回來(lái)后就把地毯擺放好了。”

雷斯垂德很嚴(yán)肅，他說(shuō)：“麥克弗遜，記住這個(gè)教訓(xùn)，你瞞不住我。你一定認(rèn)為沒(méi)人能知道你的玩忽職守，但我看到地毯后立刻就知道有人來(lái)過(guò)屋里。東西都沒(méi)丟，還算你走運(yùn)，否則少不了要你吃點(diǎn)兒苦頭。福爾摩斯先生，因?yàn)檫@件小事請(qǐng)你過(guò)來(lái)，真是抱歉。不過(guò)，我以為你會(huì)對(duì)兩塊血跡不在一起感興趣。”

“我確實(shí)很感興趣。警察，那位婦女只來(lái)過(guò)一次嗎？”

“是的，只有一次。”

“她是誰(shuí)？”

“我不知道她叫什么。她是看到廣告前來(lái)應(yīng)聘打字員的，但走錯(cuò)了地方。這位婦女很年輕，既溫柔又和藹。”

“是高個(gè)子嗎？很漂亮嗎？”

“沒(méi)錯(cuò)，她長(zhǎng)得真的很好看，稱得上漂亮。應(yīng)該有人會(huì)說(shuō)她很漂亮的。她說(shuō)：‘警官，讓我看一看吧。’她會(huì)使用哄人的方法。我原本只想讓她從窗戶那兒探頭看看的，那就不要緊了。”

“她打扮得如何？”

“打扮得比較素雅，長(zhǎng)袍一直拖到腳面。”

“什么時(shí)候來(lái)的？”

“天剛黑時(shí)。我買了白蘭地回來(lái)，那時(shí)人們正在點(diǎn)燈。”

福爾摩斯說(shuō)：“好的。華生，我們走吧，還要去其他地方，還有件事很重要呢。”

我們從這棟房子出來(lái)時(shí)，雷斯垂德依然在前面的屋子里，那位悔過(guò)的警察替我們打開(kāi)門。福爾摩斯走上臺(tái)階后轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，手中拿著一樣物品。這使那位警察露出了吃驚的神色，目不轉(zhuǎn)睛地凝視著喊出了聲：“天哪！”福爾摩斯把食指貼在嘴唇上，不讓他說(shuō)話，隨后把這件東西放在了胸前的口袋中，很得意地向街上走去。他終于笑出了聲說(shuō)：“太妙了！親愛(ài)的朋友，看著吧，最后一場(chǎng)的幕布拉開(kāi)了。你不用擔(dān)心，戰(zhàn)爭(zhēng)不會(huì)發(fā)生了，崔洛尼·侯普先生的前程依舊光輝，那位不慎重的君主也不會(huì)受到這封信的懲罰，首相更無(wú)須為歐洲的情況擔(dān)心。我們只需要一點(diǎn)兒策略，就能讓所有人避免因這件不幸的大事而倒霉。”

在我心中，十分羨慕這樣一位特殊的人物。

我忍不住喊道：“你解決這個(gè)問(wèn)題了？”

“華生，這樣說(shuō)還有些早。還有幾點(diǎn)依然沒(méi)有弄清的疑問(wèn)。但是我們已經(jīng)了解了足夠的情況了，如果仍然無(wú)法弄清其他問(wèn)題，問(wèn)題就出在我們自己身上了。我們現(xiàn)在直接到白廳住宅街去，作個(gè)了結(jié)。”

來(lái)到歐洲事務(wù)大臣官邸后，想不到歇洛克·福爾摩斯卻要找希爾達(dá)·崔洛尼·侯普夫人。我們來(lái)到了上午用的起居室中。

這位夫人紅著臉，顯得很憤懣地說(shuō)：“福爾摩斯先生！您太不公平，也太不寬厚了。我對(duì)您解釋過(guò)，希望您不要說(shuō)出我到您那兒去的事，否則我丈夫會(huì)說(shuō)我干涉他的事務(wù)。想不到您卻來(lái)了，以此說(shuō)明您和我在事務(wù)上有聯(lián)系，有意使我的名聲受損。”

“夫人，不幸的是我別無(wú)選擇。我既然接受了找回這封非常重要的信件的任務(wù)，只能請(qǐng)求您把信交給我。”

這位夫人一下子站了起來(lái)，那美麗而豐潤(rùn)的臉上陰晴驟然。她凝視前方，身體卻有些搖晃，我擔(dān)心她可能暈倒。她勉強(qiáng)打起精神，竭力鎮(zhèn)定著自己的情緒，強(qiáng)烈的憤懣和驚異一時(shí)之間完全掩蓋了臉上各種復(fù)雜的表情。

“您——福爾摩斯先生，您在侮辱我。”

“冷靜一點(diǎn)兒，夫人，這些手法是無(wú)效的，把信交出來(lái)吧。”

她奔向呼喚仆人的手鈴。

“管家會(huì)請(qǐng)您離開(kāi)。”

“希爾達(dá)夫人，請(qǐng)別搖鈴。您一旦搖鈴，將會(huì)使我為避免流言而付出的全部誠(chéng)懇的努力付諸東流。把信交出來(lái)，就會(huì)一切好轉(zhuǎn)。如果您配合我，我可以安排好一切。如果您不配合，我就會(huì)揭發(fā)您。”

她無(wú)畏地站在那里，顯得十分威嚴(yán)。她目不轉(zhuǎn)睛地盯著福爾摩斯的雙眼，似乎想看透他。她將手放在手鈴上，但卻克制住了沒(méi)有去搖。

“您是在嚇唬我，福爾摩斯先生。您來(lái)這里威脅一個(gè)婦女，并不是大丈夫的做法。您說(shuō)您了解一些情況，您了解到什么了呢？”

“夫人，首先請(qǐng)您坐下說(shuō)。摔倒會(huì)使您受傷的。您不坐下我是不會(huì)講的。”

“福爾摩斯先生，您有五分鐘時(shí)間。”

“希爾達(dá)夫人，我只需要一分鐘。我知道您去找過(guò)艾秋阿多·盧卡斯，并給了他一封信；我還知道您昨晚又巧妙地到那間屋子去了；我更知道您是如何將這封信從地毯下面的隱蔽之處取出來(lái)的。”

她臉色灰白，一直盯著福爾摩斯，有兩次氣喘吁吁地想說(shuō)什么卻又止住了。

過(guò)了一會(huì)兒，她幾乎喊著說(shuō)：“您瘋了，福爾摩斯先生，您瘋了。”

福爾摩斯從口袋中拿出一小塊硬紙片，這是從相片上將面孔剪下來(lái)的那部分。

福爾摩斯說(shuō)：“我總帶著它，因?yàn)槲矣X(jué)得也許會(huì)用得上。照片已經(jīng)被那個(gè)警察認(rèn)出。”

她喘了口氣，又靠在了椅子上。

“希爾達(dá)夫人，您藏著這封信，現(xiàn)在拿出來(lái)還來(lái)得及。我也不愿意給您添麻煩。我把這封信交還給您的丈夫，就完成任務(wù)了。您還是接受我的意見(jiàn)吧，并且對(duì)我實(shí)話實(shí)說(shuō)。您只剩這最后的機(jī)會(huì)了。”

她有令人贊嘆的勇氣，到現(xiàn)在仍然不愿承認(rèn)失敗。

“福爾摩斯先生，我再和您說(shuō)一次，您真是太荒謬了。”

坐在椅子上的福爾摩斯站了起來(lái)。

“希爾達(dá)夫人，我感到十分遺憾。我已經(jīng)為您盡了最大努力，但一切都沒(méi)用了。”

福爾摩斯搖了搖鈴，管家隨后走了進(jìn)來(lái)。

“崔洛尼·侯普先生在家嗎？”

“先生，他會(huì)在十二點(diǎn)三刻回來(lái)。”

福爾摩斯低頭看了看表說(shuō)：“只差一刻鐘，我等著他。”

管家剛剛從屋子里出去，希爾達(dá)夫人便跪在了福爾摩斯面前。她將兩手?jǐn)傞_(kāi)，仰起頭用滿含淚水的雙眼看著福爾摩斯，苦苦地哀求道：“請(qǐng)饒恕我，福爾摩斯先生，求求您！看在上帝的面兒上，不要對(duì)我的丈夫講！我是那么愛(ài)他！我不希望他心里有一點(diǎn)兒不愉快，但這件事會(huì)讓他十分傷心的。”

福爾摩斯將夫人扶起來(lái)：“太好了，夫人，您終于想明白了。時(shí)間所剩不多了，信在哪里？”

她立刻走向一個(gè)寫(xiě)字臺(tái)，用鑰匙打開(kāi)抽屜拿出一封信，信封是淡藍(lán)色的，很長(zhǎng)。

“福爾摩斯先生，就是這封信，我發(fā)誓我沒(méi)拆過(guò)。”

福爾摩斯小聲嘀咕著：“怎么能把信放回去呢？快，快，我們必須想個(gè)辦法。文件箱呢？”

“還在他的臥室里。”

“太幸運(yùn)了！夫人，快把箱子拿來(lái)。”

不一會(huì)兒，她就拿著一個(gè)紅色的扁箱子回來(lái)了。

“您從前是怎么打開(kāi)的？您復(fù)制了一把鑰匙？是的，您一定有。打開(kāi)箱子吧！”

希爾達(dá)從懷里拿出一把小鑰匙，把箱子打開(kāi)，里面滿滿地塞著文件。福爾摩斯把信件夾在靠下面的一個(gè)文件的兩頁(yè)之間。把箱子關(guān)上并鎖好后，夫人又把它放到臥室里。

福爾摩斯說(shuō)：“現(xiàn)在都準(zhǔn)備好了，就等你丈夫回來(lái)了。還有十分鐘。希爾達(dá)夫人，我已經(jīng)很努力地保護(hù)您了，您應(yīng)該在這十分鐘里坦率地把您做這件不尋常的事的真正目的告訴我。”

這位夫人大聲說(shuō)道：“福爾摩斯先生，我會(huì)對(duì)您說(shuō)出一切。我寧愿切斷自己的右手，也不忍心讓我丈夫有一點(diǎn)兒煩惱，恐怕整個(gè)倫敦都不會(huì)再有一個(gè)像我這樣愛(ài)自己丈夫的女人了，可是如果我做的這些被他知道了，雖然我是不得已的，也肯定得不到他的原諒。他是一個(gè)非常重名望的人，絕對(duì)不會(huì)忘記或是原諒別人的過(guò)失，福爾摩斯先生，求您救救我吧！我和他的幸福以及我們的生命受到了威脅。”

“夫人，快講，時(shí)間不多了。”

“先生，原因就是我的一封信，是我在結(jié)婚前一時(shí)不慎寫(xiě)的，那封愚蠢的信是我感情沖動(dòng)的后果。信并無(wú)惡意，但我丈夫會(huì)認(rèn)為那是在犯罪。一旦他讀了這封信，就不會(huì)再信任我了。我曾經(jīng)希望忘掉這件事，可是盧卡斯這個(gè)家伙后來(lái)寫(xiě)信對(duì)我說(shuō)他拿到了這封信，還說(shuō)要交給我的丈夫。我懇求他對(duì)我寬大些，他說(shuō)只要我能把他要的文件從文件箱里拿出來(lái)交給他，他就把信還給我。我丈夫的辦公室里有間諜，盧卡斯從間諜那兒得知有這樣一封信。他保證過(guò)這樣做不會(huì)傷害到我丈夫。福爾摩斯先生，如果您處在我的位置，會(huì)怎么辦呢？”

“對(duì)您丈夫坦白一切。”

“不，福爾摩斯先生，不可以。一邊是幸福的毀滅，另一邊是件十分可怕的事——拿我丈夫的文件。可是我并不知道這會(huì)在政治上產(chǎn)生什么后果，而愛(ài)情和信任哪個(gè)重要我是分得清的。福爾摩斯先生，我選擇了拿文件。我取了鑰匙的模子，從盧卡斯那兒得到了一把復(fù)制的鑰匙，用它從文件箱中取出文件，然后送到高道爾芬街。”

“到那里后如何？”

“我用的是約定好的敲門方式，他開(kāi)了門，把我?guī)У轿葜校墒俏覜](méi)有把大廳的門關(guān)嚴(yán)，因?yàn)閱为?dú)和這個(gè)人在一起還是令我擔(dān)心。我記得進(jìn)去時(shí)有一個(gè)婦女在外面。我們很快辦完了事情，那封信放在了他的桌子上。信件交給他后，他也歸還了我那封信。此時(shí)，房門那兒發(fā)出了聲音，門道也傳來(lái)了腳步聲，盧卡斯匆忙掀起地毯，把文件塞進(jìn)一個(gè)藏東西的地方后再蓋上。

“之后發(fā)生的事簡(jiǎn)直是個(gè)噩夢(mèng)。來(lái)了一個(gè)面孔黝黑的婦女，她神色顛狂，講的是法語(yǔ)，說(shuō)：‘總算沒(méi)讓我白等，我終于發(fā)現(xiàn)了你和她在一起了。’他們倆兇狠地搏斗起來(lái)。盧卡斯把椅子拿了起來(lái)，那個(gè)婦女手中則拿著一把閃閃發(fā)光的刀。那場(chǎng)面太可怕了，我不顧一切地沖了出去，從那里離開(kāi)了。第二天一早，我便看報(bào)紙報(bào)道了盧卡斯被殺的消息。那天晚上我很高興，因?yàn)槲野盐业男拍没貋?lái)了，但卻沒(méi)有想到這樣做的后果。

“直到第二天早上我才明白，我只是把舊的苦惱換成了新的。看到我丈夫失去文件后的焦慮，我感到心神不定。我當(dāng)時(shí)差一點(diǎn)兒就跪在他面前對(duì)他講文件是我拿的，但這樣一來(lái)我就要說(shuō)出過(guò)去的事。那天早上我去找您，就是想知道我犯的錯(cuò)誤的后果。從我把文件拿走時(shí)開(kāi)始，我就一直在想辦法把文件弄回來(lái)。如果不是盧卡斯那時(shí)藏起了那封信，我也就無(wú)法知道信藏在哪兒了。我是怎么進(jìn)到屋子里的呢？我連續(xù)兩天到那個(gè)地方觀察，每次門都是關(guān)著的。我在昨晚最后嘗試了一次。我用什么方法拿到的您已經(jīng)知道了。我?guī)Щ匚募笙胍N毀，因?yàn)槲覜](méi)有辦法既把它還給我丈夫又不必承認(rèn)錯(cuò)誤。天啊，樓梯那邊傳來(lái)了他的腳步聲！”

這位歐洲事務(wù)大臣沖了進(jìn)來(lái)，顯得很激動(dòng)。

他說(shuō)：“怎么樣，福爾摩斯先生，有消息了嗎？”

“有一點(diǎn)兒希望。”

他的神情顯得很驚喜。“謝謝上帝！首相就要來(lái)和我一起用午餐了。他也可以聽(tīng)聽(tīng)吧？他并不是神經(jīng)很脆弱的人，但我知道這件事一發(fā)生，他就沒(méi)睡安穩(wěn)過(guò)。雅可布，你請(qǐng)首相上樓吧。親愛(ài)的，我想這件事是政治性的，我們過(guò)幾分鐘就到餐廳和你一起吃午飯。”

首相很鎮(zhèn)靜，但是他激動(dòng)的目光和一直在顫動(dòng)著的大手表現(xiàn)出他心中和他年輕的同事是一樣異常激動(dòng)的。

“福爾摩斯先生，聽(tīng)說(shuō)你帶來(lái)了好消息？”

我的朋友答道：“目前仍然沒(méi)有弄清。我調(diào)查過(guò)了所有文件可能在的地方，但沒(méi)有找到，但是我能確定不用擔(dān)心有什么危險(xiǎn)了。”

“福爾摩斯先生，這可不行。我們總不能永遠(yuǎn)在火山頂上生活吧。我們必須把事情徹底弄清楚。”

“我來(lái)到這里，就是因?yàn)橛姓业轿募南ＭＮ以絹?lái)越覺(jué)得文件不會(huì)從您家離開(kāi)。”

“福爾摩斯先生！”

“如果文件被拿走，一定已經(jīng)公之于眾了。怎么會(huì)有拿走文件卻只是為了藏在家里的人呢？所以我不認(rèn)為信被人拿走了。”

“那么信怎么不在文件箱中呢？”

“我知道它不會(huì)在別的地方。”

“我簡(jiǎn)直無(wú)法相信我的眼睛！”他飛快地走到門旁。“我的妻子呢？我要讓她知道事情順利解決了，希爾達(dá)！希爾達(dá)！”他的呼喊聲在樓梯上傳過(guò)來(lái)。

首相盯著福爾摩斯，眼球不住地轉(zhuǎn)著。

他說(shuō)：“先生，一定出了什么問(wèn)題。文件是怎么回到箱子里的呢？”

福爾摩斯微笑著，不去看那雙好奇的眼睛。

“我們也是有外交秘密的。”他邊說(shuō)邊拿起帽子轉(zhuǎn)身走向屋門。