《繁榮與衰退》沿著美國經濟發展的時間脈絡，用精彩凝練的語言講述了每個歷史時期推動經濟發展的最重要的社會因素。這本書論述了美國經濟史中的重要話題，無論是內戰爆發前南方奴隸制發揮的作用，還是羅斯福新政帶來的實際效應，甚至是全球化及其影響給民眾帶來的劇烈沖擊，都給讀者帶來強烈的震撼。但最令人印象深刻的，應該是數百萬普通美國民眾釋放出來的驚人的能量，正是這股能量推動著美國走向財富和力量的巔峰。根據兩位作者的觀點，美國之所以展現出與眾不同的天賦，核心在于能夠容納創造性破壞帶來的后果，破舊立新的潮流從未衰退，新人口、新觀念總是不斷帶來進步。盡管創造性破壞往往會造成混亂的后果，但它使美國人的生活水平提升到前人無法想象的高度。作者認為，面對創造性破壞帶來的損失，美國人總是愿意用犧牲換取收益，如果我們不能認清這個事實，就無法解釋美國的崛起，也無法解釋美國如何應對歷次挑戰。最近幾十年間，美國的生產力止步不前，作者認為，這是汲取歷史經驗的佳時刻，美國是否還能保持其領先地位，還是將其拱手讓人，應該從歷史中找到答案。