二后生的祖上是華夏西山縣的小鄉村的，三四十年代的華夏各方面還不是很發達，人們連溫飽都解決不了，于是為了一家人的生計，二后生的爺爺就擔著貨郎擔子，一頭挑著家什一頭挑著走不動路的小孩硬圪生生從西山老家走到后套地區的。歷經辛苦就為了能填飽一家人的肚子。你還真別說，肚子終于填飽了，所以二后生的父親對土地有特別的感情。

二后生家所在的巴音陶亥一棵樹村就是這樣的移民村，聽老輩人說:走西口的人從四面八方聚攏在這個河套灣灣來，開荒種地，就為刨弄個飽肚子。也不知是哪個先來的人在村口種下一棵柳樹，說也奇怪，不用人刻意去澆水，這棵柳樹照樣是春飛柳絮．夏枝繁茂，秋葉飄零，冬傲冰雪，周而復始。解放后工作組登記行政村落，就給這個村取名叫一棵樹村。

這棵樹也被村民們認為是有靈性的，保佑著一村人的平安。

改枝的父親梁村富和二后生的父親孫喜的父輩一樣都是從山西河曲走西口來到這個后套的一棵樹村的，兩家為了在這個人生地不熟的地方有個照應，就把各自的土坯房蓋到了村子西面一塊空地上，兩家的房四周用哈萺兒打的院墻圍住，每家有一道紅柳門。后套的野灘里到處長這種多刺的灌木哈萺兒。包產到戶那會兒，兩家的娃娃都還小，甚也指望不上，孫喜家還好，媳婦楊三仁人高馬大，家里家外一把好手，倆口子加上兩兒子大后生、二后生四張嘴，日子過得也不緊巴，梁村富就不一樣了，媳婦蘇巧蓮生她家女兒改枝那年難產，在醫院折騰兩天才生下來，還被醫生告知她再不能生養了，當時梁村富臉就變成個黢青，農村人重男輕女么，這是嫌蘇巧蓮沒給他生個壯勞力了。產后第二天就回到家里，時值冬天，當時取暖的煤又潰泛，只能到野地里撿些干牛糞，馬糞之類的燒在火爐里取暖，遇上煙囪倒風，風向要不對，生個爐子滿家煙，所以人們有時候寧愿受冷凍也不愿生火，總比嗆得人喘不上氣強，就這樣一擔一閃，改枝媽患上了產后風，雖然經過當地一個赤腳醫生調理，病情沒再發展，卻落下了病根兒，天暖和了還能捂得嚴實出來圪溜一圈，天涼了呆在家里都關節痛得受不了，一天三頓飯都得人伺候，由此，楊三仁一有空就到蘇巧蓮家縫補納洗……

自從蘇巧蓮不能出地干活，梁村富就沒給過她好臉色，整天鐵青個臉，家里大小事情他說了算，咋算也是孤家寡人一個，地里的活兒很多時候是需要幫手的，這方面有孫喜了，倆家的牲口隔套，人也隔套。就說蘇巧蓮難產生下改枝那會兒，正是楊三仁生下她家二后生半年后的事情，蘇巧蓮一點奶水也沒有，讓梁老頭買個奶山羊吧，梁村富脖子直得挺硬說：“買奶山羊要你做甚？”唉，一個小氣到屙泡屎都要到自家地里的梁村富就想用三塊錢一袋的奶粉加上面糊糊往活務育改枝了，白蘿卜扎刀子，梁村富就不是那個出血圪筒。

楊三仁的奶水卻很沖，擠在碗里，養活了三四個小羊羔，糧房里還凍得滿洋盆奶碗托，熬稀粥放上一塊，甜映映不用放糖了。給二后生喂奶，一撩衣衫，滋的娃娃滿臉都是。

聽到倆人嘰吵，楊三仁二話沒說，一個奶頭吊一個，左邊二后生，右邊改枝，吃的兩個娃娃嘰里咕嚕倒不上氣，就這樣一直到二后生快兩歲改枝一歲多奶水才淡了。

改枝一會說話，就叫楊三仁奶媽，楊三仁喜滋滋地說，改枝就是我的親閨女。

二后生也把改枝當親妹妹，有個稀罕吃的就給改枝一份，改枝也一口一個“二哥哥”叫得那個親。農村的孩子早早地就能幫大人干活，特別是改枝五六歲就能燒火做一些簡單的飯，還和二后生去野灘里拾柴禾、揀干牛糞，當然大部分時候是給改枝家拾的……

改枝身上穿的衣服、鞋全部是楊三仁農閑的時候精心縫制的，過年的時候，穿上新衣服的改枝一蹦二尺高，逢人就說：“看，我奶媽給我做的。”得到別人夸贊的改枝急急忙跑到楊三仁的跟前，在楊三仁臉上天真的親上一口，再甜甜地叫上一聲：“奶媽——。”，惹得楊三仁一把摟住改枝：“娘的命蛋蛋，你就是娘的親閨女。”站在一旁的二后生都有些吃醋，因為他身上穿的‘新’衣服是他哥哥大后生的舊衣服改的（是楊三仁把大后生的衣服翻新一下：就是衣服里子面子調換一下），他懷疑自己是不是娘親生的，惱得大過年不出去和小伙伴玩兒，還是改枝把奶媽給她的大白兔奶糖多分了幾塊給二后生，他才郁郁的和改枝出去找小伙伴了，小孩子嘛，玩兒起來就什么都忘了……

有小不愁大，二后生和改枝轉眼到了上學的年紀，楊三仁給二后生和改枝每人做了一個新書包，背著新書包跑回自己家的改枝沒一會兒就哭著又把書包送回來了：“奶媽，我大（爸）不讓我念書。”

“這是咋了？這個社會哪有不讓娃娃念書的？梁村富這是嗑瓜子嗑出蟲來了，什么人呀？奶媽找他去。”說著楊三仁拉著改枝就來到隔壁的梁村富家。

“他大娘，一個女娃娃念甚書了，長大還不是人家的人，不像你一樣倆顆兒，將來頂門立戶、栽根留后，風風光光，我有甚了？再說你看巧蓮這么個病泱泱的，錢盡給她看了病了，哪有錢供改枝念書了。”看看，這就是梁村富的理由。

“梁兄弟，你錯了，女兒才是娘老子的小棉襖，將來你們老倆口老的走不動了，還不是改枝伺候你們，至于學費，緊緊褲帶就省下了，農閑時候你和孫喜一樣搞點兒副業，家里就有了閑錢了，當下沒錢我先給你墊上。”說著楊三仁一屁股坐在梁村富家的炕沿上，大有不說服梁村富就不走的架勢。

坐在炕上的蘇巧蓮也說話了：“我這病也就是這樣了，吃不吃藥一回事了，就不吃藥了，現在天暖和，家里的活兒我也能干點兒，你就讓改枝念書哇，不要像你一樣瞎鱉丁，一個字也不認得，叫你看一下村會計那兒咋們家的賬目，兩眼一抹黑，啥都看不懂。”

“看懂又能咋了，村長和會計早就給你合記好了。”梁村富一屁股圪蹴在地上不說話了。

“不管咋說，眼下你讓改枝先念書。”楊三仁不容分說，拉起改枝就走。

就這樣，改枝和二后生高高興興上學去了。

村長錢樹森，他父親錢黑眼解放前是一個掌柜先生，家庭贏實，錢樹森是上過學的識字人。鄉下識字人稀缺，鄉上就指派錢樹森做一棵樹村的村長。

錢樹森的老婆徐翻翠在家開著一個小賣部，農村人遇個陰天下雨，冬三個月沒事干就攢三聚五集中在錢樹森家的小賣部，打撲克、打麻將、甚至是掏寶，好不熱鬧，徐翻翠收一筆在農村來說數目不小的房殺利，村里的這個唯一的小賣部生意也十分紅火。錢樹森家是十里八鄉的有錢人家，鄉里為數不多的萬元戶。錢樹森有三個兒子，錢樹森的三兒錢三娃和二后生丶改枝在一個班。

別看一棵樹村村子不大，三教九流的人還挺雜，就有人依靠賭博過活，楊三就是遠近聞名的賭博漢，這種人在地里干活兒浮皮潦草，賭博場上精神十足，還經常騎個破自行車到外村趕場子賭博。人說十賭九輸，可楊三硬是靠賭博把日子過得還蠻滋潤，只是后來楊三被道上的人砍了三根手指，人們才知道楊三這個土生土長的本地人也玩兒老千，輸了錢的人恨不得把楊三下了油鍋。當然這是后話。

一到深秋，田地里的莊稼都收割干凈，整個鄉村就變得空嘮嘮的，人心也是空嘮嘮的，半晌，幾縷懶洋洋的炊煙從各家的煙囪冒過以后，人們就三三倆倆聚集在村長家的小賣部，嘮嗑的、玩撲克的、打麻將的這就開始了……

“翻翠嫂子，天一涼，你的好買賣就來了。”楊三一邊摸牌一邊斜睨了一眼徐翻翠。

“楊三兄弟，你快不要提了，你以為嫂子掙這兩個錢容易了？你也看見了，把家給我滾成個豬窩，房周圍尿成個冰坡，我那三個娃娃一考試就是零坨，（眾人笑）你們以后尿尿給老娘往遠走走，馬上上冬了，就又凍成個冰坡了，去年冬天把老娘杵了個大馬趴，差點兒沒要命，嚇得老娘現在一見冰就尿褲襠，嚇成淋灑毛病了。”徐翻翠手杈水桶腰指點著眾人說。

“大家聽見沒？以后尿尿往遠走走，把翻翠嫂子杵出個三長兩短，到時小賣部門一關，我們連個玩兒的地方也沒了。”楊三提高嗓門對眾人說。

“嗷——。”有人起哄似得答應著。

楊三還是一邊摸牌一邊閑嗑：“要種地沙蓋塿，要取老婆一簍油，翻翠嫂白胖胖的才是個有福人，我樹森哥娶了你才是燒了高香了，樹森哥種那地還不是全村最好的沙蓋塿地，你開個小賣部也不用出地里勞動，全村的媳婦都羨慕你哩。呀——糊了。”說話的功夫，楊三打成一把牌，贏了錢。

“又是楊三贏，楊三手上是不是抹了蜜了？好牌都到你那里了。”說話的人叫王秀麗，村民翁有寬的媳婦，年紀輕輕的（三十多歲）好吃懶坐，一上冬就把翁有寬打發在鄉甜菜站當裝卸工，半月十天才回一趟家。

“秀麗妹子，輸就輸點哇，耍錢賭的就是個輸贏，有寬兄弟不是每天給你往回掙了么？你就一個女兒，又不用給攢錢娶老婆，有錢就紅火哇，實在不行，你褲帶松松不就錢來了么。”楊三嬉皮笑臉的說。

“你這個舌頭沒脊梁的槍打貨，甚話也說。”王秀麗打了楊三一拳頭。

“你把個翁有寬打發出去半月二十天不回家，你就不想他？”楊三瞟了一眼王秀麗說。

“那個一棒也打不出個響屁的窩囊廢，我才不稀罕他了，哪怕他這輩子不回來哩。當初我父母就圖他人老實，硬逼我嫁給他，唉！包辦婚姻，父母之命，沒辦法。”說到這兒，王秀麗狠狠的把一張牌摔在桌子上。

“你就不要身在福中不知福了，翁有寬由你扒拉，你叫他往東他不敢往西，在他眼里你就是女王，你還不知足，你這種人就得找一個整天修砍你的男人，你就高興了。”說著楊三使壞地朝王秀麗吐了個煙圈。

包辦婚姻，在后套這里根深蒂固，男女找對象，先由介紹人領著男方到女方家里相親，只要女方的父母滿意，這樁親事十有八九是成了，舉行個訂婚儀式，就商定好了娶親的時間，‘父母之命，媒妁之言’在這里被體現的淋漓盡致，盡管縣鄉兩級政府大力宣傳婚姻自由，就連婚禮上來乞討的流浪漢，嘴里念的道喜的詞都是：“大紅公雞喜冠冠，自找對象喜歡歡。”可是被愚化了的人們，就是認為自找對象有辱家風，自由戀愛的雙方，男的被人笑話成是流氓，女的則是不守婦道，這種頑固的思想，壓迫的青年男女們喘不過氣來……

夜深了，人們才慵懶的散去，睡眼惺忪的徐翻翠大敞開門，滿屋的烏煙瘴氣急不可耐地沖進外面的冷風里，如一團魅影一閃就不見了……